Министр Ди смотрел на аккуратно выведённые иероглифы «Гу Цинцзинь» в верхней части экзаменационной работы и с досадой морщил лоб. В последнее время этот юнец Гу Цинцзинь стал настоящей сенсацией в столице. И не только из-за ставок в Павильоне Забвения Горя — даже из дворца и со Священной горы пришли слухи, заставившие чиновников приглядеться к нему поближе. Гениальный талант, не иначе… вот только возраст уж слишком мал.
Что же делать в такой ситуации? Ведь императорские экзамены проводятся ради подбора достойных кадров для службы государству. На протяжении веков всех хуэйюаней и чжуанъюаней внимательно отслеживали и особенно выделяли. Но ведь никто никогда не назначал девятилетнего ребёнка на государственную должность!
И всё же нельзя просто так лишить его звания хуэйюаня. Сестра этого Гу Цинцзиня — не та, с кем можно шутить. Говорят, даже князь Юнъань и Государственный наставник получали от неё нагоняи, причём так, что не смели и рта раскрыть, а только покорно слушали. Если такие влиятельные особы боятся её гнева, то что будет с ним, Министром Ди, если он попытается отобрать у её брата законное звание? Она непременно явится разбираться!
Подумав об этом, Министр Ди решил: пусть уж лучше хуэйюанем станет сам Гу Цинцзинь. Пусть головной болью занимается теперь сам Император. Приняв решение, он передал работу старому учёному:
— Объяви результаты как есть. Он это заслужил.
Старый учёный на мгновение замялся, но затем ответил:
— Слушаюсь!
Взяв свиток, он вышел. Министр Ди лишь горько усмехнулся и покачал головой. Наступают перемены… Вскоре начнётся настоящая смута!
* * *
Резиденция князя Юнъаня…
Гу Цинлянь и Лин Гэ спокойно пили чай в главном зале. Рядом сидели Гу Цинси и Гу Цинцзинь. Гу Миньюэ сегодня была приглашена во дворец самой императрицей-матерью. Чтобы обезопасить девочку, Гу Цинлянь отправила с ней Цзянлянь. Сам Гу Цинцзинь тоже присутствовал, но не сидел — он стоял у двери, то и дело подпрыгивая на цыпочках и выглядывая наружу.
Сегодня был день объявления результатов, и на Гу Цинцзиня была возложена вся надежда Павильона Забвения Горя. Неудивительно, что он так нервничал. Даже Гу Цинси выглядел напряжённым, хотя и старался сохранять достоинство, в отличие от своего младшего брата. Гу Цинтун, пожалуй, оставался самым спокойным из троих — возможно, потому, что карьера чиновника его никогда особо не привлекала.
Гу Цинлянь, делая глоток чая, бросила взгляд на Гу Цинцзиня:
— Айцзинь, расслабься. Посланного ещё нет, чего так волноваться? Иди, садись.
Гу Цинцзинь сердито топнул ногой и закатил глаза:
— Легко тебе говорить! Кто вообще затевает такие пари без причины? Если бы вы не устроили эту ставку, мне бы и в голову не пришло переживать! А теперь я боюсь проиграть — а вдруг останусь без обеда?
Гу Цинлянь мягко рассмеялась:
— Ну и что ж? Проиграешь — сыграем снова. Неужели ты думаешь, я настолько беспомощна, что не смогу тебя накормить?
— Ха-ха-ха! — Гу Цинцзинь явно издевался. — Тебе что, опять хочется вставать на заре и работать до поздней ночи? Ты, может, и не устаёшь, а мне тебя жалко!
Гу Цинлянь на мгновение замерла, услышав эти слова. Она молча смотрела, как её младший брат нервно топчется у двери. Долгое молчание нарушил лишь еле слышный вздох — полный печали и сожаления.
Лин Гэ всё это время внимательно наблюдал за Гу Цинлянь. Увидев её реакцию, он удивился. Он не понимал, почему она вздохнула, но интуитивно чувствовал: спокойные дни семьи Гу, вероятно, скоро закончатся…
* * *
Павильон Забвения Горя…
Сегодня здесь собралось немало посетителей. Среди них был и Мо Вэнь. Его посыльный ещё не вернулся с новостями. Хотя Мо Вэнь безгранично верил в Гу Цинцзиня, всё же в глубине души он немного волновался — ведь всегда остаётся место неопределённости, пока результат официально не объявлен.
— Пришёл! Вернулся! — раздался чей-то возглас в зале.
Толпа сразу бросилась к выходу.
Мо Вэнь тоже хотел выскочить наружу, но дверь уже заблокировали десятки людей.
— Тише! Все успокоиться! — крикнул он и, схватив деревянный молоточек для судейского стола, громко стукнул им по стойке. Откуда у него появился этот молоточек? Лучше не спрашивайте. Пару дней назад Мо Вэнь вдруг решил, что ему не хватает зрелищности, и начал рассказывать истории прямо здесь, за стойкой. И, представьте себе, публики на его рассказы набиралось немало!
Однако на этот раз никто не обратил на него внимания. «Ну ладно, — подумал Мо Вэнь, — тогда придётся применить крайние меры!» Он нахмурился, в его глазах мелькнула угроза, и он снова ударил молоточком:
— Кто не вернётся на свои места — сегодня не будет продолжения!
Эти слова подействовали мгновенно. Многие сразу же уселись, а некоторые даже начали уговаривать других последовать их примеру.
— Вот так-то лучше! — одобрительно кивнул Мо Вэнь. — Мы ведь в уважаемом заведении! Ведите себя культурно, не толкайтесь, как на базаре!
С этими словами он стремительно выскочил за дверь:
— Эй, посыльный! Какие результаты?
Хозяин заведения: «……»
Посетители: «……»
А где же та самая «культурность»? Куда подевалось доверие между людьми? Так нельзя обманывать!
— Господин Мо, получилось! Получилось! — запыхавшийся посыльный весь покраснел от радости.
— Что получилось? — Мо Вэнь на секунду растерялся.
Посыльный тут же понял свою оплошность и быстро проглотил слюну:
— Хуэйюанем стал Пятый молодой господин!
— А-ха-ха-ха! Я же знал, что хуэйюанем обязательно станет мой Пятый молодой господин! А-ха-ха-ха! — Мо Вэнь расставил руки в боках и громко захохотал.
Хозяин заведения: «……»
Посетители: «……»
Практически все присутствующие сделали ставки, но никто не поставил на Гу Цинцзиня. Его победа стала настоящей сенсацией.
* * *
Люди переглядывались, не веря своим ушам. Как так вышло? Хуэйюаня отдали девятилетнему ребёнку? Что же делали все эти учёные мужи?
— А-ха-ха-ха!.. — вдруг весь зал замолк, и только безудержный смех Мо Вэня эхом разносился по Павильону Забвения Горя.
Посетители растерянно смотрели друг на друга. Кто мог подумать, что всё обернётся именно так? Ведь когда открывались ставки, Мо Вэнь сам советовал им поставить на Гу Цинцзиня, но все решили, что он их обманывает. А теперь…
Мо Вэнь всё ещё смеялся. Он указал на толпу и торжествующе воскликнул:
— Вот и остолбенели! Я же говорил — ставьте на моего Пятого молодого господина! Кто из этих простолюдинов сравнится с ним? Мой Пятый молодой господин — ученик самой хозяйки Павильона Забвения Горя! — Он гордо выпятил грудь. — Моя хозяйка — настоящий демон в человеческом обличье! Всё, с чем она связана, способно творить чудеса. А я-то умён! А-ха-ха-ха!..
— Мо Вэнь, — раздался с порога ленивый, рассеянный голос, — почему у меня создаётся впечатление, что ты сейчас вовсе не комплимент делаешь?
В дверях стояла женщина в изумрудном платье. Её чёрные волосы были собраны в простой узел, брови — тонкие, как ивы, глаза — яркие, словно звёзды. Без единой капли косметики она затмевала всех красавиц вокруг. Её чуть приподнятые уголки губ и игривый блеск в глазах придавали ей одновременно неземную чистоту и дерзкую соблазнительность. Появление Гу Цинлянь заставило всех замереть — даже звук упавшей иголки был бы слышен.
Гу Цинлянь уже бывала здесь раньше — когда писала надпись на стене. Но тогда Павильон был закрыт для посетителей, и лишь немногие, знакомые с Лин Гэ, видели её лицо. Да и то Цзянлянь специально ограждала хозяйку от любопытных взглядов.
Сегодня всё было иначе. Во-первых, Цзянлянь не сопровождала её. Во-вторых, буквально минуту назад Мо Вэнь сам рассказал всем о ней. И, наконец, сам момент — день объявления результатов — сделал её появление особенно эффектным. Неудивительно, что все глаза оказались прикованы к ней.
Мо Вэнь, только что громогласно хохотавший, от неожиданности сделал шаг назад. Увидев Гу Цинлянь, он неловко улыбнулся, полностью потеряв прежнюю уверенность.
— Да что ты! Я ведь именно это и имел в виду — хвалю тебя!
Гу Цинлянь бросила на него презрительный взгляд. «Верю тебе — разве что», — подумала она.
— Зачем ты сюда пришла? — поспешил сменить тему Мо Вэнь. — Разве не должна быть в резиденции князя Юнъаня с ребятами?
— Они ушли гулять. А мне нужно кое-что обсудить с тобой, — ответила Гу Цинлянь и направилась к лестнице.
Мо Вэнь тут же последовал за ней, помахав хозяину, чтобы тот присматривал за гостями:
— Что за срочное дело? Не могла подождать, пока я сам вернусь?
— Да ничего особенного, — улыбнулась Гу Цинлянь, слегка повернувшись к нему. — Просто скучно стало, решила заглянуть.
От этой улыбки казалось, будто с небес сошла бессмертная фея. Многие гости залюбовались ею. Однако Мо Вэнь, хорошо знавший свою хозяйку, лишь скривился и закатил глаза.
«Бессмертная фея? Чистота и невинность? Да брось! — подумал он. — Эта девчонка — самый настоящий бес! Иногда кажется, что она даже больше современница, чем я сам. Откуда у неё такой характер?»
Она воспитана в высшей аристократии — это видно по каждому её движению, по осанке, по манере речи. Такая благородная грация не приобретается — она в крови, с детства. Но обычно люди такого происхождения не бывают такими переменчивыми! Гу Цинлянь — словно «Сакура-менялка»: перед едой она — ребёнок; когда ей весело — маленький бесёнок; стоит ей спокойно постоять — и все вокруг обретают умиротворение; когда она спит, раненная и слабая, хочется её беречь; в воспоминаниях о прошлом — такая грусть, что сердце сжимается; произнесёт холодно: «Привыкла» — и хочется плакать; улыбнётся — и перед тобой воплощение нежности и добродетели; приподнимет брови — и в ней проснётся гордая дерзость; засмеётся — и станет настоящим щеголем, полным шарма и обаяния…
Как можно назвать такое существо «бессмертной»? Бессмертные — одиноки, отстранённы, недосягаемы. А эта девушка — живая, настоящая, трогающая сердца каждого, кто рядом. Мо Вэнь тихо вздохнул. Наверное, ей очень непросто…
— Эй, ты чего задумался? — Гу Цинлянь уже несколько раз окликнула его, но он не отзывался. — Очнись!
Она резко хлопнула его по груди.
Мо Вэнь театрально схватился за грудь:
— Хозяйка! Ты хоть немного можешь быть скромной? Кто вообще так обращается с мужчиной?
Гу Цинлянь бросила на него недовольный взгляд:
— Скромной? Ты что, намекаешь, будто я влюблена в тебя, а не в Цзянлянь? Хочешь, чтобы я тебя соблазнила?
Мо Вэнь: «……»
— Хозяйка! Да что ты такое говоришь?! — чуть не заплакал он. — Не могла бы ты просто не колоть меня?
Гу Цинлянь снова закатила глаза и поднялась на третий этаж, исчезнув в лестничном проёме.
Мо Вэнь на секунду задумался, потом крикнул вслед:
— Хозяйка, подожди! Мне нужно кое-что принести!
И он стремглав побежал вниз, мгновенно скрывшись в коридоре.
Гости с надеждой смотрели на лестницу, надеясь снова увидеть Гу Цинлянь, но сверху донёсся лишь тихий, почти неслышный ответ:
— Хм.
На третьем этаже гостей было немного — лишь несколько человек, рассевшихся по углам. Увидев Гу Цинлянь, они тоже на миг замерли, но, будучи людьми высокого положения, быстро отвели взгляды, сохраняя приличия.
Гу Цинлянь выбрала столик у окна и, не заказывая еды, просто налила себе бесплатный чай. Она слегка опустила голову, будто разглядывая чашку. Но если приглядеться к её глазам, становилось ясно: она просто задумалась. Кто знает, о чём она сейчас думает?
Через некоторое время слуга принёс на подносе несколько закусок, кувшин вина и сладости. Гу Цинлянь не отказалась. Она отставила чашку и неспешно начала пробовать угощения.
* * *
К тому времени, как Гу Цинлянь почти закончила трапезу, Мо Вэнь снова поднялся наверх, громко топая по ступеням. В руках он держал странное устройство, похожее на музыкальный инструмент. Гу Цинлянь знала, как играть на гусяне, коньху, пипе и других распространённых инструментах, но такого она ещё не видела.
http://bllate.org/book/12080/1080089
Готово:
