Спустя полторы недели пути отряд Гу Цинлянь уже почти добрался до Чанъани — оставалось всего несколько дней ходьбы. Однако вместо того чтобы сразу отправиться в столицу, Цинлянь неожиданно остановилась в одном тихом городке. Причина была проста: здесь вот-вот должен был начаться Праздник Сто Цветов. Цинлянь презрительно поджала губы: ведь именно здесь появится её заклятая соперница — Бессмертная цветов Му Даньтин! Как же упустить такой прекрасный шанс устроить ей неприятности?
Цинлянь больше не боялась, что обитатели Небесного мира узнают о её перерождении. Во-первых, её сила полностью восстановилась — теперь любой, кто захочет с ней расправиться, должен хорошенько подумать, хватит ли у него на это сил. А во-вторых, даже если высшие божества Небес задумают что-то против неё, пока она не ступит на Небеса, никто не сможет причинить ей вреда. Тем более рядом всегда был Ши У — с ним рядом её никто не тронет.
— Цинлянь, мы действительно будем отдыхать здесь? Почему? — спросил Мо Вэнь, услышав от Цзянлянь, что Гу Цинлянь решила задержаться в этом городке. Он подошёл, растерянно хмурясь: ему было совершенно непонятно, зачем она это делает.
— А разве не видишь? Здесь же скоро Праздник Сто Цветов. Просто заглянем на огонёк, — весело улыбнулась Цинлянь, ничуть не выдавая своих истинных намерений.
— Правда? — Мо Вэнь с подозрением посмотрел на неё. Обычно, когда эта девчонка так радостно улыбается, дело кончается чем-то нехорошим.
— … — Лицо Цинлянь потемнело. Неужели она настолько потеряла доверие?
— Ладно, ладно, делай что хочешь. Всё равно ты вряд ли разнесёшь тут всё к чёртовой матери, — вздохнул Мо Вэнь и, махнув рукой, развернулся и ушёл.
— … — Цинлянь осталась в полном недоумении… Да ты что, у меня в животе живёшь? Откуда знаешь, что я именно это и собиралась сделать?
Мо Вэнь вернулся в гостиничный номер, а Цинлянь повела детей из рода Гу гулять по городу. Гу Цинцзинь весело бегал впереди вместе с Гу Цинси и Гу Цинтуном, а Гу Миньюэ спокойно шла рядом с Цинлянь, не шумя и не капризничая. Цзянлянь тоже держалась рядом с Цинлянь, тихая и послушная, нарочито немного отставая — в глазах окружающих она выглядела просто как служанка госпожи.
Настроение у Цинлянь было отличное. Она то и дело звала Цзянлянь по имени и с интересом разглядывала улицы. Жаль только, что здесь почти не было лотков с едой — иначе, пожалуй, весь переулок наблюдал бы, как одна девушка демонстрирует мастер-класс «Как стать настоящим обжорой».
Улицы были полны народу. Большинство торговцев продавали разные цветы, но попадались и фокусники, и уличные певцы. Цинлянь даже купила несколько недорогих нефритовых безделушек для Миньюэ.
Они гуляли весь день до самого вечера и вернулись в гостиницу совершенно измотанные, но довольные. Хотя они почти ничего не купили, лица всех светились радостью.
— Эй, хозяин! Принесите кувшин бислочуня, кувшин вина и несколько закусок! — крикнула Цинлянь слуге гостиницы и повела детей на второй этаж, где заняла столик у окна. Цинлянь и Миньюэ сели напротив друг друга, Цинси и Цинтун — вместе, а Цинцзинь уселся рядом с Цзянлянь.
Слуга быстро принёс чай и вино, а вскоре появились и закуски.
— Эй, вы тут совсем распустились! Сидите, едите, пьёте… — раздался вдруг удивлённый голос за спиной. Цинлянь обернулась — это был Мо Вэнь.
Она усмехнулась:
— А как ещё? Разве тебе подражать — целый день в комнате спать?
Цинлянь махнула рукой, приглашая Миньюэ сесть ближе к себе, и освободила место для Мо Вэня.
— Да ладно тебе! Что мне ещё делать? Всё равно здесь ничего нет такого, чего нет в Чанъане. Мы же там бывали, — заявил Мо Вэнь, и все рассмеялись, глядя на его самоуверенную рожицу.
— Ты уж слишком болтлив, — с улыбкой покачала головой Цинлянь, налила два бокала вина, один взяла сама, а второй протолкнула Мо Вэню. — Пей!
Мо Вэнь одним глотком опустошил бокал, а Цинлянь медленно потягивала своё, словно смакуя. Покачивая бокалом, она спросила:
— Как обстоят дела в столице?
Лицо Мо Вэня сразу стало серьёзным:
— Особых изменений нет. Но Цинь Гэ уже передал весточку о том, что ты собираешься привезти Сяо Си и остальных в Чанъань. Это произвело немалое впечатление среди высших кругов. Многие уже ждут тебя.
Цинлянь хоть и не боялась смертных правителей, но никак не могла понять, почему императорская семья постоянно следит за ней.
— Я что, обидела их чем-то? — недоумённо спросила она. — Ты ещё что-нибудь выяснил?
Мо Вэнь задумался:
— Возможно, всё связано с тем таинственным Государственным наставником. Мои люди не могут проникнуть на Священную гору, так что о нём у меня нет ни единой зацепки.
Цинлянь раздражённо взъерошила волосы:
— Ладно, забудем об этом. Слишком запутанно. Всё равно всё прояснится, как только мы доберёмся до столицы.
— Верно, — согласился Мо Вэнь.
— Сегодня вечером вы пойдёте гулять? — неожиданно спросила Цинлянь, резко сменив тему.
Мо Вэнь: «…» Да ты вообще не боишься?
— Пойдём! — энергично закивал Цинцзинь. — Сегодня же Праздник Сто Цветов!
— Я тоже пойду, — добавил Цинси. — Говорят, будет Поэтический конкурс цветов. Хочу посмотреть.
— Я пойду с Айцзинем, — сказал Цинтун. — А то он снова потеряется.
— Хорошо, — кивнула Цинлянь. — Гуляйте, как хотите, только вернитесь до полуночи. Миньюэ пойдёт с Сяо Си. Мне с вами не составит компании.
Её дети все владели боевыми искусствами и имели при себе нефритовые амулеты — за их безопасность Цинлянь не волновалась.
— А ты куда собралась? — растерянно спросил Мо Вэнь. По её тону было ясно: она сама не пойдёт на праздник!
Цинлянь почесала подбородок, задумчиво произнеся:
— Говорят, здесь есть Храм Сто Цветов, а в нём — глиняная статуя Бессмертной цветов. Хотела бы взглянуть.
— … — Мо Вэнь почувствовал ледяной холод по спине. Почему-то ему показалось, что, если он её отпустит, случится что-то ужасное. При чём тут вообще статуя Му Даньтин?.. Хотя… ему самому тоже нравится устраивать хаос. Иногда это весьма забавно.
Ночью Праздник Сто Цветов начался, и весь городок ожил. В центре городка находилась большая площадь — обычно здесь проходили ярмарки, а в праздники возводили помосты. Сегодня здесь установили высокую сцену с девятью ступенями, и каждая была усыпана цветами. Некоторые из них цвели даже не в сезон, но местные жители к этому уже привыкли. Гу Цинлянь, Цзянлянь и Мо Вэнь тоже не удивлялись — они знали, что благодаря божественной силе Бессмертной цветов здесь могут расти цветы вне сезона. Остальные же, будь то путешественники или специально приехавшие гости, с изумлением разглядывали эти чудеса, и восхищённые возгласы не смолкали на улицах.
Дети Цинлянь, повидавшие немало на свете, хоть и удивлялись, но сохраняли достоинство и не опозорили свою госпожу. Цинси с Миньюэ обсуждали стихи с другими юношами и девушками у цветочной сцены, а Цинцзинь и Цинтун, вооружившись монетками, метались между лотками. Особенно Цинцзинь — он скользил, как угорь, то и дело исчезая в толпе в поисках уличной еды.
Тем временем Гу Цинлянь и Мо Вэнь тайком направились к восточной части городка, где стоял Храм Сто Цветов. Они крались, пригибаясь, явно похожие на воров. К счастью, вокруг никого не было, и их не приняли за настоящих преступников. Хотя… на самом деле они и были ворами — пусть и необычными.
Цинлянь подкралась к храму, огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, махнула Мо Вэню. Тот быстро подбежал.
— Эй, Цинлянь, чем тебе так насолила эта Бессмертная цветов, что ты решила устроить пакость именно её статуе? — тихо спросил он.
При этих словах Цинлянь вспыхнула гневом:
— Да она просто невыносима! Вечно изображает слабую и беззащитную, только чтобы оклеветать меня!
— А? — Мо Вэнь широко раскрыл рот от изумления.
Цинлянь продолжила:
— Её настоящее имя — Му Даньтин. Родом она из цветка небесного пиона у озера Яочи. Получив однажды благосклонность судьбы, она смогла обрести человеческий облик. Хотя она моложе меня, облик приняла раньше. Однажды она пришла в Буддийские земли вместе с прежней Бессмертной цветов, и тогда между нами и завязалась вражда. Я родилась и выросла в Буддийских землях, жила у самого Будды Ши У. Хотя у нас и не было формального ученичества, он воспитывал меня с детства. А эта Му Даньтин… она влюбилась в Ши У и начала обвинять меня в том, что я её обижала! Представляешь? Перед самим Ши У и прежней Бессмертной цветов она рыдала, будто я её чуть не убила! Да я в тех краях после Будды вторая по силе! Как ты думаешь, позволила ли я ей так со мной поступить? Конечно, нет! Я тут же схватила её и как следует отлупила!
Говоря это, Цинлянь даже показала, как била, а потом невинно посмотрела на Мо Вэня.
Тот лишь дернул уголком рта:
— И что? Она потом не мстила?
— Да как она посмела?! Ши У же рядом стоял! — фыркнула Цинлянь. — После того как я её отлупила, я прямо сказала: «Я, Цинлянь, никогда никого не обижаю. Я просто бью. И если не изобью до полусмерти — даже не начну». А потом Ши У просто улыбнулся и проводил их вон. Мне ничего за это не было. Но с тех пор наша вражда только крепла. Встретимся — обязательно подерёмся.
Мо Вэнь уже не слушал про Му Даньтин. Его внимание привлёк другой момент.
— Значит, этот Ши У… он тот самый, кто тебе дорог? — осторожно спросил он.
Цинлянь замерла. Долго молчала, а потом тихо ответила:
— Да.
Мо Вэнь промолчал. Он чувствовал, насколько важен для неё Ши У — важнее, чем кто-либо другой, даже Цзянлянь со всей своей преданностью.
— Хватит об этом, — горько усмехнулась Цинлянь и первой направилась внутрь храма.
Внутри горели вечные лампады, и всё было ярко освещено. Цинлянь и Мо Вэнь прошли через передний зал и направились в задний. Проходя мимо статуи Бессмертной персиков, Цинлянь на мгновение замерла. В прошлой жизни именно из-за этой Бессмертной началась вся цепь событий, приведших её к гибели на Горе Запечатывания Демонов. Если она вернётся на Небеса, обязательно наведается в Дворец персиков и потребует объяснений.
В заднем зале Мо Вэнь внимательно разглядывал глиняную статую Му Даньтин.
— Ну, выглядит неплохо, — пробормотал он, почёсывая подбородок. — И не похожа на ту белую лилию, о которой ты говоришь. Ты меня не обманываешь?
Цинлянь закатила глаза:
— Да иди ты! Она перед людьми и вправду не такая, как на самом деле. К тому же, разве пиона может быть уродливой? Хотя… конечно, до меня ей далеко.
— … — Мо Вэнь закатил глаза и отвернулся. — Ладно, не буду спорить. Так что ты собираешься делать?
— А вот этого я ещё не придумала, — задумчиво проговорила Цинлянь, пристально глядя на статую. Внезапно она улыбнулась. — Придумала!
С этими словами она вскарабкалась на постамент статуи.
— Эй! Ты что делаешь?! Не надо ничего ломать! — закричал Мо Вэнь, ошеломлённый.
— Хе-хе, я просто заменю её статуей себя! — зловеще ухмыльнулась Цинлянь и одним ударом ладони сбросила глиняную фигуру на пол. Из своего пространства Цинлянь извлекла большой камень и водрузила его на место статуи. Затем она обошла камень, достала из рукава резец, сосредоточилась и начала вырезать. Осколки камня посыпались на пол с громким шуршанием.
Мо Вэнь стоял, разинув рот, поражённый скоростью её движений.
«Боже… Да сколько лет она тренировалась, чтобы так резать?!»
http://bllate.org/book/12080/1080084
Готово:
