Гу Цинлянь с холодной усмешкой посмотрела на него:
— Я могу себе это позволить только потому, что я — Гу Цинлянь. Одного моего имени достаточно: кто из тех, кто хоть что-то значит в этом мире, осмелится не проявить мне уважения?
Она немного помолчала, и её лицо смягчилось:
— Но помни: чтобы достичь такого положения, мне пришлось пройти через немыслимые испытания. «Только пройдя сквозь величайшие муки, станешь человеком над другими» — в этих словах заключена глубокая истина. Айцзинь, конечно, ты можешь стремиться быть похожим на меня. Опираясь на богатство, нажитое мною, и на поддержку старшего брата, ты сможешь жить так же свободно: заниматься делами, когда захочешь, отдыхать, когда пожелаешь, отправляться в путешествия, не оглядываясь на дом, а вернуться — в любой момент. Но разве это твой путь? Станешь ли ты бездельником, который живёт лишь благодаря старшей сестре и брату?
Лицо Гу Цинцзиня потемнело. Он опустил голову и замолчал, погрузившись в свои мысли.
Шэнь Жуйань, наблюдавший всё это, поспешил сгладить напряжение:
— Айцзинь ещё ребёнок, зачем так строго с ним?
Гу Цинлянь откинулась на кушетку и тихо произнесла:
— Он уже не мал. Ему девять лет. Когда я вернулась, Сяо Си был всего на год старше его, но отлично справлялся со всем. И уж тем более Цинцзинь должен быть не хуже — ведь он с самого детства обучался под моим присмотром и обязан превосходить других.
Шэнь Жуйань промолчал. Он посмотрел то на отдыхающую с закрытыми глазами Гу Цинлянь, то на задумчивого Гу Цинцзиня и вздохнул, решив больше не вмешиваться в этот странный дуэт сестры и брата.
— Обед готов! Обед готов! — раздался голос Мо Вэня снаружи.
В следующий миг Мо Вэнь и Байчжэ вошли в задний зал, неся огромную печь для горшкового супа, которую поставили прямо посреди большого обеденного стола. За ними шла Гу Аньинь, держа в руках две огромные корзины с овощами и мясом — всё это предназначалось на ужин.
Мо Вэнь быстро расставил всё по местам и с широкой улыбкой объявил:
— Пора есть! Сегодня вечером будем пировать как следует: вина — сколько душе угодно, еды — хоть завались, риса — до отвала!
Это всех развеселило. Тан Тан, ухмыляясь, подошёл поближе:
— Эй, да ты, случаем, не собирался нас недоеданием морить?
Мо Вэнь бросил на него презрительный взгляд:
— Не выворачивай мои слова. Хочешь есть — ешь, не хочешь — проваливай.
— Да я-то как раз хочу! Просто в Павильоне Забвения Горя всё отлично, кроме одного — цены уж больно высокие, не по карману.
Мо Вэнь прищурился:
— Ага, а сколько раз ты уже бесплатно тут на халяву наедался?
Тан Тан смутился и кашлянул:
— Ну ладно, такие мелочи можно и забыть.
Шэнь Жуйань невольно усмехнулся: эти двое, должно быть, были заклятыми врагами в прошлой жизни — иначе откуда столько ссор при каждой встрече?
— Ладно, ладно, хватит спорить! Я проголодалась, давайте есть! — воскликнула Гу Цинлянь, и её любовь к еде вновь взяла верх. Она уже сидела у стола, облизываясь, а рядом с ней несколько детей повторяли её позу.
Мо Вэнь промолчал.
Тан Тан промолчал.
Шэнь Жуйань промолчал.
В этот момент Юаньсюй, наконец избавившись от Цзу Синя и Цзэн Цзиньжаня, тоже подошёл:
— Да, точно! Давайте уже начинать, я тоже голоден.
Хотя его желание поесть было не так очевидно, как у Гу Цинлянь, остальные всё равно заметили его нетерпение.
Шэнь Жуйань, Тан Тан и Мо Вэнь переглянулись в полном недоумении: раньше Юаньсюй не выказывал особой страсти к еде, но с тех пор как стал чаще общаться с Гу Цинлянь, сам превратился в настоящего обжору. Неужели это заразно?
(Продолжение следует.)
* * *
Цзэн Цзиньжань подошёл с мрачным видом и раздражённо бросил:
— Этот парень уходит, а вы даже не попытались его удержать!
В заднем зале воцарилась тишина. Все замолчали. Наконец Мо Вэнь горько усмехнулся:
— Удержать? А разве он останется, если мы его попросим? И чем, скажи на милость, ты собираешься его удерживать?
Цзэн Цзиньжань ничего не ответил и молча сел на своё место.
Гу Цинлянь же легко рассмеялась:
— В жизни не избежать расставаний и смертей. Встреча — уже само по себе счастье, не стоит мерить его продолжительностью. Раз есть встреча, будет и расставание — таков вечный закон Небес, от которого никто не уйдёт. Лучше проводить друг друга радостно, с вином и смехом, и с надеждой ждать новой встречи!
Юаньсюй вздохнул, первым взял бутылку, налил себе полную чашу и поднял её перед всеми:
— Я понимаю, что мой внезапный уход — предательство вашей дружбы. Но изначально я прибыл сюда по повелению Предка с конкретной задачей. Теперь, когда она выполнена, я обязан вернуться. В секте меня ждут важные дела. Я чувствую перед вами вину и сам накажу себя — три чаши вина в вашу честь!
С этими словами он выпил три полных чаши одну за другой.
— Хорошо, садитесь все, — мягко сказала Гу Цинлянь.
Лишь тогда все заняли свои места, но праздничное настроение уже испарилось, и атмосфера стала куда более сдержанной.
Так и прошёл этот вечер. Многие напились до беспамятства, но Гу Цинлянь никому не мешала — лишь с лёгкой грустью наблюдала за ними.
На следующее утро Юаньсюй рано поднялся и собрал свои вещи. В это время Мо Вэнь, Цзэн Цзиньжань и другие ещё спали. Когда Юаньсюй вышел во двор, он увидел Гу Цинлянь, выполняющую утренние упражнения.
— Цинлянь, — окликнул он.
Гу Цинлянь оглядела его:
— Уже уходишь? Не дождёшься, пока все проснутся?
— Нет. Так лучше — меньше боли при расставании, — тихо покачал головой Юаньсюй.
Гу Цинлянь ничего не сказала, лишь слегка кивнула и указательным пальцем коснулась его переносицы. Тело Юаньсюя вздрогнуло, и он закрыл глаза, погружаясь в поток знаний, переданных ею. Через мгновение он открыл глаза и пристально посмотрел на неё.
Гу Цинлянь оставалась спокойной и невозмутимой:
— Я передала тебе свой знаменитый мечевой стиль «Тридцать шесть лотосов». Твой уровень культивации пока слишком низок, чтобы практиковать его полностью, но ты можешь медитировать на оставленную мною мечевую ци. К тому же, «Тридцать шесть лотосов» известны не только в мире культиваторов, но и во всех Шести Мирах. Будь осторожен: ни в коем случае не рассказывай об этом никому — иначе навлечёшь на себя беду. Даже Цишаню не говори.
— Понял, — серьёзно кивнул Юаньсюй.
— Кроме того, поскольку мечевой стиль тебе пока недоступен, я передала тебе другую боевую технику — «Девять истинных слов». Это древнее искусство, записанное в свитках богов, давно считается утраченным. Полная версия сохранилась лишь у меня, так что можешь смело использовать её.
— Благодарю, — глубоко поклонился Юаньсюй, чувствуя в душе волну благодарности и печали.
— Ступай. Время не ждёт. В следующий раз, когда я отправлюсь в Куньлунь, заранее дам тебе знать, — сказала Гу Цинлянь и отвернулась.
Она долго смотрела, как Юаньсюй взмывает в небо на своём мече. Позади неё бесшумно появилась Цзянлянь и накинула на плечи Гу Цинлянь лисью шубу:
— На улице ещё холодно. Не простудись.
Гу Цинлянь с досадой вздохнула:
— Цзянлянь, моя сила уже восстановлена. Даже если бы этого не произошло, я всё равно не заболела бы от такой прохлады.
Руки Цзянлянь замерли. После паузы она тихо, с болью в голосе, произнесла:
— Мне остаётся лишь делать для тебя такие мелочи… Если тебе это не по душе, я перестану.
— Цзянлянь, я не это имела в виду. Просто позаботься о себе. Мои дела могут подождать.
Гу Цинлянь с досадой почесала висок: почему эта девушка так неуверенна в себе?
— Ладно, делай, как считаешь нужным. Я не буду мешать. Кстати, в ближайшие дни я никуда не уеду, так что занимайся культивацией и не трать на меня время.
— Хорошо, — согласилась Цзянлянь.
— Пойдём, возвращаемся в дом, — сказала Гу Цинлянь и первой направилась внутрь.
Когда солнце уже высоко взошло, Мо Вэнь наконец проснулся. Выглянув наружу, он сразу почувствовал упадок духа:
— Юаньсюй, наверное, уже улетел…
Но, несмотря на это, он мгновенно вскочил с постели и начал спешно умываться. Как только он выбежал во двор, то сразу наткнулся на Гу Цинлянь, подметавшую дорожку метлой.
— Хозяйка! Юаньсюй ушёл? — спросил он.
— Да, ещё на рассвете, — кратко ответила она.
Мо Вэнь уныло опустился на ступени:
— Ах, у меня и так друзей немного, а теперь и они один за другим уходят.
Гу Цинлянь взглянула на него:
— Ты ведь лучше всех понимаешь: все пиры рано или поздно заканчиваются.
— Понимать — одно дело, а принять — совсем другое, — вздохнул Мо Вэнь. Помолчав, он спросил: — А ты? Когда уйдёшь?
Гу Цинлянь на мгновение замерла, затем медленно ответила:
— Не знаю. Но не раньше чем через десять лет.
— Ты будешь ждать, пока Айцзинь повзрослеет? — сразу догадался Мо Вэнь.
— Да. По крайней мере, дождусь, пока он станет взрослым.
— А Цзянлянь? Что с ней? Возьмёшь её с собой?
— Нет, — вздохнула Гу Цинлянь. — Место, куда я направлюсь, крайне опасно — даже мне придётся проявлять осторожность. Я отправлюсь одна, чтобы разобраться с одним делом. Когда всё будет улажено, вернусь за ней.
Мо Вэнь замолчал. Прошло немало времени, прежде чем он тихо спросил:
— А ты хоть задумывалась о том, каково ей?
— У меня нет выбора. Её жизнь важнее всего остального. Я не бросаю её — просто прошу подождать. А за это время она сможет усердно заниматься культивацией.
— Ладно… Главное, что ты помнишь о ней. Вижу, как она смотрит на тебя — глаза полны преданности. Где ещё найти такого человека?
— Цзянлянь прекрасна, я это знаю. Но в моём сердце уже есть тот, кого я не могу забыть. Пока я не разберусь в своих отношениях с ним, не стану вовлекать Цзянлянь. Иначе это будет неуважением и к ней, и ко мне самой, — сказала Гу Цинлянь.
Мо Вэню стало интересно:
— Так у тебя есть возлюбленный? Кто он?
— Его зовут Ши У. Он… — Гу Цинлянь подняла взгляд вдаль, но дальше не договорила.
— Почему замолчала? — удивился Мо Вэнь.
— Ладно, иди занимайся делами. Павильон Забвения Горя скоро открывается, — уклончиво ответила Гу Цинлянь и ушла.
(Продолжение следует.)
* * *
Родина демонов…
На севере Родины демонов возвышалась гора Пяомяо — королевский сад, куда посторонним вход был строго запрещён. Ходили слухи, что именно здесь впервые встретились Король Демонов и Королева Демонов. Другие утверждали, что на этой горе живёт одна из Небесных Владычиц…
На самом деле, Пяомяо действительно была местом первой встречи Ху Ханьи и Гуйлин, а также обителью Цинляньской Владычицы.
Много лет назад Цинлянь и Гуйлин случайно оказались в Родине демонов и нашли приют у подножия горы Пяомяо. Тогда Цинлянь была тяжело ранена и еле дотащила Гуйлин до скалистого уступа, где потеряла сознание, даже не сумев выбрать безопасное место — они оказались прямо на полпути вниз по отвесной скале. Гуйлин, боясь, что Цинлянь упадёт и получит ещё большие увечья, в отчаянии приняла истинную форму Таоте и своим телом смягчила падение.
С такой высоты даже в облике Таоте она получила серьёзные травмы, особенно учитывая, что уже была ранена. Грохот от падения привлёк внимание Ху Ханьи, одного из Шести Императоров, благодаря чему обеим удалось избежать смерти от последствий ранений.
На вершине горы Пяомяо дул ледяной ветер, снег падал густыми хлопьями. Гуйлин, одетая в чёрный плащ и простую белую одежду, стояла на коленях у края обрыва перед небольшой могилой. Перед могилой стоял четырёхугольный обелиск из обсидиана.
Да, именно из обсидиана — и притом редкостного крупного куска. Обсидиан в Шести Мирах — величайшая редкость. Многие отдавали жизнь за кусочек размером с куриное яйцо, а на рынке самые большие экземпляры редко превышали размер кирпича. Лишь самые древние кланы и секты могли похвастаться более крупными образцами. Но обелиск перед этой могилой был поистине уникальным.
Гуйлин смотрела в пустоту, будто сквозь чёрный камень видела кого-то. Её рука лежала на обсидиане, на котором едва угадывались выгравированные иероглифы:
«Могила Небесной Владычицы Цинлянь. Установлена младшей сестрой Гуйлин».
Да, это была могила-памятник, воздвигнутая Гуйлин в честь Гу Цинлянь.
http://bllate.org/book/12080/1080082
Готово:
