— Пойдём! — тихо вздохнула она и едва слышно произнесла.
Цзянлянь не ответила, лишь молча последовала за Гу Цинлянь. Только когда они уже почти подошли к Линчжуаню, она наконец нарушила молчание:
— Он силён!
— …Сильнее меня.
— Естественно!
— Даже в расцвете моих сил я не могла бы сравниться с Императором Яо из числа Пяти Властелинов. Да и другие Властелины иных мировых пределов тоже далеко до него не дотягивают.
— Мне это не нравится!
— Тренируйся усерднее!
— Ладно…
…
На вершине горы Шэньцзюйшань Император Яо стоял, глядя вслед двум удаляющимся фигурам. Его взгляд был полон ностальгии. Спустя долгое молчание он произнёс странную фразу, лишённую начала и конца:
— Да уж очень похожа…
— Ваша дочь — точная копия вас, даже характер у неё такой же.
— Владыка, вы создали «Методику Горного Духа», но сами так и не воспользовались ею, зато ваша дочь применяет её с великой пользой. Разве это не радует вас?
— Владыка, ваша дочь унаследует ваше предназначение и завершит то, что вам не удалось. Та маленькая божественная дева рядом с ней станет ей верной помощницей. Слуга радуется: юная госпожа не останется одна на этом пути.
— Владыка… всё это… вы видите, не так ли?
— Владыка, ваш слуга всё ещё ждёт вашего возвращения.
В пустынной горной местности раздавался лишь далёкий, зыбкий голос Императора Яо; больше не слышалось ни звука. На вершине горы Шэньцзюйшань шелестел лишь лёгкий ветерок, будто отвечая ему.
Император Яо постепенно улыбнулся. Его голос, хоть и звучал издалека, был твёрд и решителен:
— Слуга отдаст всё, чтобы помочь юной госпоже выполнить её миссию — даже собственную жизнь, если потребуется!
…
Покинув гору Шэньцзюйшань, Гу Цинлянь была переполнена сомнениями. Раньше она этого не замечала, но теперь всё казалось ей всё более странным.
Если бы Император Яо не желал, чтобы она его нашла, то, даже убей её, она никогда бы не смогла обнаружить его следов. Однако в прошлой жизни всё словно само легло ей в руки — будто сам Император Яо нарочно указал ей на своё местоположение.
К тому же отношение Императора Яо к ней было слишком необычным — как у родного старшего к младшему. Сначала она подумала, что так ведут себя все правители человеческого рода по отношению к своим подданным, но теперь понимала: дело не в этом. Ведь она и не принадлежала к человеческому роду — она была единственным в мире Хаотическим Зелёным Лотосом, принявшим облик живого существа.
А главное — из слов Императора Яо явственно просвечивала тайна её происхождения. Значит, он знал, кто её родители, и между ними была глубокая связь. Но почему же он не может прямо рассказать ей о них? Какая тайна скрыта за этим молчанием всего Шести Миров?
Гу Цинлянь так увлеклась этими мыслями, что голова её распухла от напряжения. Она даже не заметила, как вернулась в Линчжуань. Впрочем, рядом был Цзянлянь — опасности быть не могло.
И вот…
Три брата Гу уже несколько раз окликали Гу Цинлянь, но та не реагировала ни на что. Все в доме наблюдали, как она, остекленевшим взглядом, вошла во двор и врезалась лбом прямо в дерево…
— Уф!
— Больно!
Этот удар наконец привёл её в чувство. Сморщившись от боли, она сидела на земле, прижимая ладони ко лбу.
Цзянлянь, хоть и не потеряла сознания, как Гу Цинлянь, всё равно была погружена в свои мысли и не успела подстраховать её. Только крик боли заставил её очнуться.
Она сначала растерялась, а потом ощутила сильное раскаяние и поспешила поднять Гу Цинлянь.
Гу Цинси, Шэнь Жуйань и остальные обеспокоенно подошли ближе. Гу Цинси тревожно спросил:
— Сестра, Цзянлянь-гэге, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо! — скривилась Гу Цинлянь, растирая лоб, и, опершись на Цзянлянь, поднялась на ноги.
— Врешь! — без обиняков заявил Гу Цинцзинь, сразу разоблачив её. — Второй брат тебя звал, а ты даже не услышала!
Бам!
— Ай! — Гу Цинцзинь схватился за лоб от боли.
Гу Цинлянь убрала руку, которой только что стукнула его по лбу, и с презрением посмотрела на брата:
— Язык без костей!
Гу Цинцзинь, держась за лоб, сердито уставился на неё.
Остальные молчали.
Шэнь Жуйань еле сдержал усмешку. По выражениям лиц Гу Цинси и Гу Цинтуна было ясно: такие стычки между сестрой и братом — обычное дело. Гу Цинцзинь подкалывает — получает подзатыльник — снова подкалывает — снова получает. И так по кругу, уже стало привычкой.
— Сестра, что случилось? — с досадой спросил Гу Цинси. — И у тебя, и у Цзянлянь-гэге такое странное настроение!
— Ничего особенного! — Гу Цинлянь небрежно улыбнулась. — Просто немного личных дел, которые вас не касаются. Не стоит вникать — только сердце смутите да провинциальный экзамен испортите.
— Правда? — Гу Цинси сомневался.
— Конечно! Разве я стану тебя обманывать? — Гу Цинлянь уже повернулась, собираясь уйти в свои покои. — Ах да, кстати. Мне нужно уехать на некоторое время. Сколько точно — не знаю, но, скорее всего, не вернусь до ваших экзаменов. Цзянлянь останется здесь, будет за вами присматривать. Если через месяц я всё ещё не вернусь — отправляйтесь домой без меня. Как только закончу свои дела, сама вас нагоню.
Гу Цинси изумился:
— Сестра, опять уезжаешь?!
Гу Цинлянь обернулась и с лёгкой грустью посмотрела на него:
— Сяо Си, ты уже вырос. В нашей семье всё не так, как у других. Ты — старший брат, и именно на тебе лежит ответственность за весь род. Неужели ты всё ещё не можешь обходиться без моей защиты?
Гу Цинси открыл рот, но, чувствуя себя побеждённым, лишь тихо сказал:
— Сестра, прости. Я не то чтобы не могу справиться… Просто я…
— Я понимаю твои чувства. Но помни: однажды ты всё равно покинешь меня и отправишься строить свою собственную судьбу. То же самое ждёт Тун-гэ, Айцзиня, Айнин, Миньюэ — каждый из вас найдёт свой путь. А я к тому времени завершу всё, что должна была сделать. Вырастив вас достойными людьми, я отправлюсь в свой мир и проживу там свою жизнь.
Гу Цинси опустил голову, охваченный стыдом. Остальные тоже замолчали. Да, такова жизнь: как бы ни было больно, самые близкие люди рано или поздно расходятся в разные стороны. И даже боги не могут изменить эту незримую волю Небес.
Гу Цинлянь вернулась в свои покои. Перед тем как закрыть дверь, она ещё раз взглянула на двор, где стояли задумавшиеся или опечаленные братья и друзья, и с досадой покачала головой. Эти дети всё ещё слишком наивны, слишком мало повидали. Совершенно очевидно, что она просто перевела разговор, а они всерьёз задумались над её словами! Тысячу лет назад такие уловки не прошли бы мимо таких, как Шэнь Ао или Тан Чэнь — они сразу бы поняли, что она несёт чушь.
Ах, люди… всегда склонны к ностальгии и грусти. Гу Цинлянь театрально покачала головой и больше не стала обращать внимания на тех, кто стоял во дворе. В конце концов, Цзянлянь всё уладит за неё!
На следующий день Гу Цинлянь вновь пришла на гору Шэньцзюйшань, но на этот раз без Цзянлянь — одна. На вершине горы она увидела Императора Яо, стоявшего лицом к востоку и смотревшего вдаль, на шумный город, — неизвестно, о чём он размышлял.
Гу Цинлянь остановилась позади него и почтительно поклонилась:
— Владыка!
— Пришла, — коротко отозвался Император Яо.
Гу Цинлянь молча стояла позади, не нарушая его размышлений. Прошло немало времени, прежде чем она наконец решилась спросить:
— Владыка, вы знаете моих родителей? Могли бы вы рассказать мне о моём происхождении?
Услышав эти слова, Император Яо обернулся:
— Да, я знаю твоё происхождение.
Хотя она и предполагала такое, Гу Цинлянь всё равно широко раскрыла глаза. С тех пор как она появилась на свет — точнее, с тех пор как обрела форму — она ни разу не слышала в Шести Мирах ни единого слова о своих родителях. И вдруг перед ней стоит тот, кто знает правду! Это было поистине потрясающе.
— Владыка…
— Но я не могу тебе рассказать.
Гу Цинлянь даже не успела договорить фразу, как Император Яо прервал её. Глядя на её разъярённое лицо, он мягко улыбнулся:
— Ты узнаешь всё в своё время. Когда придёт срок, кто-то обязательно откроет тебе правду. Не спеши. Цинлянь, ступай. То, что он оставил для тебя, уже слишком долго ждёт своего часа.
Как только Император Яо произнёс эти слова, над вершиной горы Шэньцзюйшань возник семицветный туман. Гу Цинлянь обернулась и увидела в его глубине неясное, мерцающее место.
— Ступай! — снова раздался за спиной голос Императора Яо.
Гу Цинлянь больше не оглядывалась и шагнула в семицветный туман, направляясь в его сердце. Её фигура исчезла в цветных волнах, и вскоре туман начал рассеиваться, пока полностью не растворился в воздухе.
— Юная госпожа, ступай и забери то, что там лежит. Это последний дар твоего отца. После того как ты получишь эти вещи, усердно тренируйся и исполни миссию, которую не сумела завершить твоя мать. Твой слуга Яо отдаст всё, чтобы помочь тебе.
Низкий, зыбкий голос растворился в ветре, не оставив и следа.
Когда Гу Цинлянь вошла в туман, гора Шэньцзюйшань исчезла из виду. Но она не запаниковала: Императору Яо не было нужды её губить. Если бы он хотел убить её, сделал бы это сразу — сопротивляться она всё равно не смогла бы. К тому же она ясно ощущала: эти туманы рады её присутствию и относятся к ней с нежностью.
«Странно, конечно, — подумала она про себя, — неужели туманы тоже одушевились? Не может быть!»
Неизвестно, сколько она шла, но наконец выбралась из цветного тумана. «Ну и ну, — пробормотала она, — какое странное ощущение в этом тумане!»
За семицветным туманом начинался белый. Вернее, чёрная пещера была окружена плотным белым туманом.
Да, именно чёрная пещера — высотой примерно в три метра, а вокруг неё — белая мгла. Интуиция подсказывала Гу Цинлянь: этот белый туман крайне опасен, лучше его не трогать. Она остановилась на границе между цветным и белым туманом, немного подумала и всё же решила войти. Она очень хотела узнать, кто её родители, но раз Император Яо сказал, что сейчас не время — значит, сколько бы она ни упрашивала, он ничего не скажет. Остаётся лишь второе: найти то, что оставил ей отец, которого она никогда не видела.
Лицо Гу Цинлянь стало серьёзным. С осторожностью она ступила в белый туман. Первый шаг — ничего. Второй — тоже. Третий… Ой!
Едва она сделала третий шаг, как из чёрной пещеры вырвалась непреодолимая сила и втянула её внутрь.
Бам!
— Ай!
Гу Цинлянь рухнула на пол и сильно ударилась. — Фу-фу-фу! — сплюнула она пыль и, опираясь на руки, села. Потирая ушибленную грудь, она недовольно ворчала: «Что это за место такое? Так нельзя!»
Посидев немного, чтобы прийти в себя, она встала, опершись о стену. Подняв голову, она осмотрела пещеру. Снаружи ничего не было видно, но внутри сразу стало ясно: это каменная пещера, причём из необычного камня. Гу Цинлянь сжала в руке меч «Чэнъин» и изо всех сил провела им по стене — на камне не осталось и царапины, зато её руку сильно отбросило обратно.
Она скривилась от боли и принялась энергично трясти запястье, чтобы снять напряжение. На потолке пещеры мерцали пятицветные камни для починки Небес — невероятно красивые. «Ну и богатая же у нас семья, — подумала она, — даже такие бесценные камни используют просто для украшения!»
Не задерживаясь, она двинулась дальше. Пещера оказалась неглубокой — вскоре она достигла её конца.
http://bllate.org/book/12080/1080077
Готово:
