Гу Цинлянь напевала себе под нос, глядя вдаль. «Уже несколько дней в пути… Наверное, скоро доберёмся до Янчжоу!»
* * *
Спустя день и ночь Гу Цинлянь с товарищами наконец добрались до окраины Янчжоу. Однако она не стала заходить в город, а сразу направилась к древнему поместью за его пределами.
Это поместье называлось Чанмин Линчжуан — резиденция одного из старых друзей Гу Цинлянь. Заранее известив его о своём прибытии, она, однако, узнала, что друг вместе со своей парой отправился в странствие по свету. Тем не менее он разрешил ей и её спутникам временно остановиться в поместье.
Тан Тан, Цзэн Цзиньжань и остальные широко раскрыли глаза, глядя на это зловещее поместье, и выглядели совершенно ошеломлёнными. Цзэн Цзиньжань ткнул пальцем в сторону поместья и спросил Гу Цинлянь:
— Учительница Цинлянь, вы что, правда хотите, чтобы мы здесь ночевали?
— Ага! А что? Разве здесь плохо? — весело отозвалась Гу Цинлянь, заметив его безнадёжное выражение лица, и усмехнулась.
— Учительница Цинлянь, здесь же жутко! Вы точно нас здесь оставите? — с отчаянием в голосе произнёс Цзэн Цзиньжань.
Гу Цинлянь мягко рассмеялась:
— Ну ладно, этому поместью уже тысячи лет, конечно, оно немного мрачновато. Но внутри всё прекрасно! Гораздо лучше, чем в деревне Гуцзяцунь, даже лучше моего собственного дома!
С этими словами она подошла к воротам и открыла их особым камнем. Ворота медленно распахнулись, и наружу хлынул густой поток духовной энергии. Гу Цинлянь глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Заходите, — сказала она, шагнув внутрь и приглашая остальных следовать за ней.
Первым вошёл Гу Цинцзинь с широкой улыбкой на лице и тут же спросил:
— Сестра, когда мы пойдём гулять?
— Гулять? Завтра! — задумавшись, ответила Гу Цинлянь.
— Ура! — радостно закричал Гу Цинцзинь, весь сияя.
Гу Цинлянь приняла серьёзный вид и сказала:
— Завтра я и Цзянлянь пойдём гулять, а вы будете здесь заниматься чтением!
— … — Гу Цинцзинь обиженно уставился на неё. Гу Цинлянь приподняла бровь и молча отвернулась, игнорируя его жалобный взгляд.
Следом вошёл Гу Цинси, покачав головой с улыбкой, и вместе с Гу Цинтуном направился внутрь.
Еще дальше шли Шэнь Жуйань и Тан Тан. От жары Тан Тан начал страдать от теплового удара: хоть Гу Цинлянь и осмотрела его, сказав, что всё в порядке, он всё равно чувствовал себя разбитым и шёл, опираясь на Шэнь Жуйаня.
Но больше всего всех забавляли Цзэн Цзиньжань и Цзу Синь. Цзу Синь шёл с выражением полного недоумения, а за его спиной прятался Цзэн Цзиньжань, цепляясь за одежду друга и робко выглядывая из-за его плеча, чтобы осмотреть двор. Его осторожность и робость вызывали у всех желание расхохотаться.
Цзянлянь вела коня и завозила повозку внутрь поместья, сохраняя обычное бесстрастное выражение лица. Её взгляд всё это время был прикован к Гу Цинлянь.
Гу Цинлянь уже бывала здесь раньше и хорошо знала местность. Она провела всех в гостевые покои и хлопнула в ладоши:
— Вот и всё! Выбирайте комнаты сами. Это дом моего старого друга, но его сейчас нет. Не бегайте тут без дела — вдруг наткнётесь на опасность.
— О-о-о… — вяло протянули Цзэн Цзиньжань и Гу Цинцзинь, и их унылые лица всех развеселили.
Гу Цинлянь лишь улыбнулась и покачала головой, больше не обращая на них внимания, и пошла помогать Цзянлянь.
— Цзянлянь, сегодня после полудня пойдёшь со мной, — сказала она, попутно убирая вещи.
Цзянлянь даже не спросила, куда именно, и сразу согласилась:
— Хорошо!
Когда они закончили, Гу Цинлянь объявила остальным:
— Мы с Цзянлянь уходим по делам. Гуляйте, как хотите!
После этого они ушли. Гу Цинси и другие не знали, куда именно они направились, но не волновались: Гу Цинлянь и Цзянлянь были лучшими бойцами в их группе, и даже в случае опасности легко справились бы сами.
А эта компания, под давлением настойчивых требований Цзэн Цзиньжаня и Гу Цинцзиня, решила отправиться в Янчжоу погулять.
Янчжоу, будучи столицей провинции, славился невероятным процветанием. Главная улица пересекала весь город, а по обеим её сторонам тянулись бесконечные ряды лавок.
В соседнем квартале находилась самая оживлённая часть города — знаменитая улица уличной еды. Здесь можно было найти всевозможные закуски, а также торговцев, продающих украшения, ароматические мешочки, бумажные зонтики, маски и косметику.
Именно сюда пришли Гу Цинси, Шэнь Жуйань и остальные. И тут друзья были поражены особенным качеством семьи Гу — все они оказались настоящими обжорами!
— Ого, сколько вкусняшек! Второй брат, сюда, сюда!
— Эти хрустящие лепёшки такие вкусные! Цзиньжань-гэ, иди скорее!
— А эти многослойные лепёшки… ммм, объедение! Тан-гэ, быстрее!
…
…
Шэнь Жуйань и Цзу Синь смотрели на семейство Гу с выражением полного изнеможения. Они уже наелись до отвала по дороге сюда, и даже такие прожоры, как Тан Тан и Цзэн Цзиньжань, больше не могли есть. А вот Гу Цинси, Гу Цинтун и Гу Цинцзинь продолжали пробовать одно блюдо за другим, комментируя каждое и переходя к следующему лотку… Видимо, всё это они переняли от Гу Цинлянь…
— Апчхи! — На горной тропе Гу Цинлянь внезапно чихнула. Она потерла нос и потеребила его пальцами.
Цзянлянь обеспокоенно посмотрела на неё:
— Ты заболела?
— Нет, просто Айцзинь где-то меня ругает. Пойдём дальше! — Гу Цинлянь махнула рукой и продолжила восхождение.
* * *
— Цинлянь, зачем мы сюда пришли? — спросил Цзянлянь, достигнув вершины и оглядывая пустынную горную площадку.
— Я пришла навестить одного старшего наставника, — ответила Гу Цинлянь, тяжело дыша и с ностальгией глядя на вершину горы Шэньцзюйшань.
— Старший наставник? — удивился Цзянлянь.
— Да. В прошлой жизни я случайно узнала, что он затворился именно здесь, — пояснила Гу Цинлянь.
— Я его знаю?
Гу Цинлянь покачала головой, и на её лице появилось задумчивое выражение:
— Теперь в мире людей, да и во всех Шести Мирах, мало кто ещё помнит его имя.
— После того как Звёздный Мир Чжуояо прошёл через четыре великие скорби, в третьей из них почти погибли все Шесть Миров. Небеса, Демоны, Призраки и Демоны тогда спасали лишь самих себя. Люди же, хоть и были под защитой Двух Владык, всё равно страдали в тех местах, куда не доходила помощь. Именно тогда в человеческом мире появились несколько выдающихся личностей, которых позже стали называть Трое Первопредков и Пять Императоров.
Трое Первопредков — это Суйжэнь, Фуши и Шэньнун. Пять Императоров — Хуанди, Чжуаньсюй, Ди Ку, Яо и Шунь. Все они помогали Двум Владыкам спасать человечество от гибели и за свои заслуги получили от Верховного Владыки Чжуояня титулы Первопредков и Императоров.
Однако после Четвёртой Великой Скорби Трое Первопредков ушли в Мир Расплавленной Земли, чтобы укреплять судьбу человечества, а большинство из Пяти Императоров погибли. Лишь один из них, Император Яо, выжил и затворился здесь, на горе Шэньцзюйшань.
Пока Гу Цинлянь говорила, над вершиной сгустился белый туман, плотный, как ткань. Когда туман полностью окутал их и ничего нельзя было разглядеть, в нём появилась узкая тропинка, ведущая вглубь.
— Пойдём! — сказала Гу Цинлянь, и её лицо стало серьёзным и сосредоточенным, когда она обратилась к Цзянлянь.
Они вошли в туман. Вокруг не было ни дороги вперёд, ни пути назад — лишь бескрайняя белизна, будто они остались единственными живыми существами во всём мире. Даже Гу Цинлянь начала чувствовать давление этой пустоты.
Неизвестно, сколько они шли, но вдруг сквозь туман начали проступать зелёные очертания. Гу Цинлянь облегчённо выдохнула и ускорила шаг.
Выбравшись из тумана, они оказались в месте необычайной красоты: среди белоснежной пустоты возвышалась одна гора, у её подножия журчал ручей, а рядом стоял деревянный домик. Казалось, будто на огромном белом холсте кто-то нарисовал лишь маленький зелёный островок, за пределами которого — ничто.
Гу Цинлянь и Цзянлянь стояли прямо на этом зелёном клочке. Гу Цинлянь остановилась у конца тропинки, сложила руки перед грудью и сделала глубокий поклон:
— Ученица Цинлянь пришла поклониться старшему наставнику!
Цзянлянь последовала её примеру:
— Младшая Цзянлянь кланяется старшему наставнику.
— Проходите! — раздался из домика молодой голос, словно у двадцатилетнего юноши.
Гу Цинлянь и Цзянлянь вошли внутрь. У книжного стола сидел молодой человек в простой одежде из грубой ткани, с собранными в пучок волосами. Его лицо было юным, но в глазах читалась глубокая древность и одиночество — такой взгляд бывает только у тех, кто прожил многие тысячелетия.
— Старший наставник! Цинлянь пришла исполнить обещание! — Гу Цинлянь снова поклонилась, глядя на него с решимостью.
Император Яо улыбнулся и указал на места перед собой:
— Не нужно церемоний. Садитесь.
— Благодарю за милость! — Гу Цинлянь поблагодарила и села вместе с Цзянлянь.
Она посмотрела на него с полной серьёзностью:
— Старший наставник Яо, Цинлянь пришла исполнить обещание!
Император Яо понимающе кивнул:
— Ты вернулась на Небеса и вновь разрушила свою душу.
— Да! — подтвердила Гу Цинлянь.
— Неудивительно, что ты не появлялась целую тысячу лет, — вздохнул Император Яо.
— Старший наставник… — Гу Цинлянь снова позвала его.
— Того, кто предсказал тебе эту беду, знал не я. Я лишь передал слова, — перебил он, поняв, о чём она хочет спросить.
— Старший наставник… — Гу Цинлянь была озадачена.
— Не могу сказать тебе больше. Знай лишь одно: тот, кто послал меня, — единственный в этом мире, кто искренне желает тебе счастья, — сказал Император Яо.
Гу Цинлянь совсем запуталась. Она не знала, о ком идёт речь, и даже Будда не подходил под это описание.
— Не пытайся выяснить, кто это. Он тебе не враг, — добавил Император Яо, заметив её размышления.
— Старший наставник, можете ли вы сказать, кто он мне? — спросила Гу Цинлянь.
Император Яо замолчал, задумавшись. Наконец, вздохнув, он произнёс:
— Он твой ближайший родственник.
— Мой ближайший родственник? Отец?! — Гу Цинлянь вскочила на ноги, широко раскрыв глаза от неожиданной новости.
Император Яо не подтвердил и не опроверг, лишь сказал:
— Когда придёт время, ты всё узнаешь сама. Раз уж ты здесь, забери то, что он для тебя оставил.
— … — Гу Цинлянь всё ещё была потрясена откровением о своём происхождении. Только спустя некоторое время она смогла ответить: — Да, старший наставник.
— Старший наставник, позвольте мне кое-что устроить, — сказала она, заставляя себя сосредоточиться.
* * *
— Конечно. Возвращайся завтра до полудня, — спокойно кивнул Император Яо.
— Благодарю вас, старший наставник! — Гу Цинлянь встала и поклонилась.
Император Яо перевёл взгляд на Цзянлянь, внимательно разглядывая его. Он заметил этого юношу ещё тогда, когда они вошли — такого же, как Цинлянь, практикующего путь духа.
Гу Цинлянь, заметив его интерес, пояснила:
— Старший наставник, это Цзянлянь. Родилась на стыке Шести Миров, последняя Горная Богиня Звёздного Мира Чжуояо, единственная оставшаяся представительница нашего божественного рода.
Император Яо отвёл взгляд и мягко улыбнулся:
— Ты учишь её «Методике Горного Духа»? Отлично! Прекрасно! Недаром ты…
Хотя его лицо оставалось спокойным, в голосе слышалась взволнованность.
Гу Цинлянь удивилась — она увидела в его глазах облегчение, радость и даже ностальгию.
— Старший наставник…
— Ничего. Иди. Завтра до полудня приходи, — сказал Император Яо, заметив, что слишком эмоционально отреагировал, и спокойным жестом отправил их обратно.
Гу Цинлянь и Цзянлянь очутились снова на вершине горы Шэньцзюйшань. Белый туман исчез. Они долго молчали, глядя на пустое пространство.
http://bllate.org/book/12080/1080076
Готово:
