Гу Цинлянь первой увидела не сокровища рядом, а надписи, вырезанные на каменной стене.
«Дочь Цинлянь, отцу невыразимо горько, что он не смог увидеть, как ты вырастешь, и вынужден был поместить тебя в Хаотический Зелёный Лотос, чтобы ты возродилась заново. Я знаю, дочь Цинлянь, ты давно мучаешься вопросом: почему, прочесав Шесть Миров, так и не нашла ни единого упоминания о своём происхождении? Не спеши. Всё откроется в своё время.
Дочь Цинлянь, отец отправляется на поиски твоей матери. Всю жизнь я сожалею лишь об одном — что ошибся, приняв чужую женщину за неё. Я понимаю: твоя мать никогда уже не простит меня. Но я не могу с этим смириться… Прости, дочь, что бросаю тебя одну в Шести Мирах.
Дочь Цинлянь, всё, что оставила после себя твоя мать, я передал тебе. Пусть твоя жизнь будет спокойной и светлой».
Гу Цинлянь читала слова отца, высеченные на камне, и в груди её сжималась боль. Она прижала ладонь к сердцу, но слёзы уже катились по щекам. Кто в Небесном мире мог понять её страдания за тысячу лет? Кто осознает одиночество того, кто всю жизнь скитается без корней, не зная, откуда пришёл и куда направляется? Гу Цинлянь тысячи лет держала в себе эту боль, но теперь, прочитав эти строки, она больше не могла сдерживаться. У стены она тихо зарыдала.
Она опустилась на пол, прислонилась спиной к камню и, обхватив колени руками, свернулась в комок. Как бы ни притворялась она в обычной жизни весёлой и беззаботной, обманывая всех вокруг, саму себя она обмануть не могла. Будучи единственным представителем рода богов в этом мире, она чувствовала себя чужой — словно сторонний наблюдатель, который лишь смотрит, как меняются эпохи, как друзья и близкие рождаются и умирают, ничего не в силах изменить.
Здесь, у подножия стены, Гу Цинлянь впервые позволила себе проявить слабость и плакала, как ребёнок. В пещере едва ощутимо колыхнулся воздух, будто мягко утешая её. Плакала она долго — и наконец уснула, лицо её всё ещё было мокрым от слёз.
— Ах…
В пещере прозвучал едва уловимый вздох. Перед Гу Цинлянь возник призрачный силуэт — беловолосый юноша лет двадцати, облачённый в безупречно белые одежды. На лбу его сияла шестиконечная печать Дао. Его взгляд, полный древней мудрости и скорби, устремился на спящую девушку.
— Дочь Цинлянь…
— Как же тебе тяжело пришлось…
Мужчина вздохнул, ласково провёл ладонью по её волосам — и исчез.
Гу Цинлянь проспала три дня. Проснувшись, она больше не плакала, хотя настроение оставалось мрачным. Лишь тогда она обратила внимание на остальное содержимое пещеры.
Напротив входа находилась стена с надписями. Слева от неё лежал кусок чёрного металла. По воспоминаниям из наследуемой памяти Гу Цинлянь узнала его: это был хаотический чёрный железняк — материал, появляющийся лишь в момент зарождения мира. Именно он идеально подходил для создания её собственного клинка «Цинлянь».
Справа от стены стоял прозрачный хрустальный шар, и то, что в нём хранилось, заставило Гу Цинлянь вскрикнуть от изумления:
— Хаотический полярный свет!
Этот артефакт тоже значился в её наследуемой памяти. Он встречается лишь в хаотических чёрных дырах и обладает огромной ценностью, но крайне редко попадает в руки живых существ. Откуда мать раздобыла его — загадка.
Хаотический полярный свет считается одним из величайших сокровищ во всей Вселенной. Согласно древним записям, за всю историю он появлялся всего трижды — и каждый раз вызывал кровавые войны. Получить его без борьбы — настоящее благословение судьбы.
Придя в себя от шока, Гу Цинлянь глубоко вздохнула. Она решила не использовать Хаотический полярный свет для перерождения своего тела, а применить его для ковки собственного божественного артефакта. Здесь же имелись все необходимые материалы: хаотический чёрный железняк в качестве основы, Хаотический полярный свет как источник огня, пятицветные камни для починки Небес в качестве вспомогательного компонента и её собственная кровь из сердца. Как только меч «Цинлянь» будет готов, весь мир Шести Миров придёт в трепет.
Не теряя времени, Гу Цинлянь села напротив стены, скрестила пальцы в печать, и Хаотический полярный свет под её управлением завис перед ней, закипев. Даже пространство вокруг начало рассыпаться в пепел. Однако это ещё не предел его мощи — требовалась дополнительная закалка.
Гу Цинлянь не торопилась. Она медленно закрыла глаза и полностью погрузилась в процесс ковки.
* * *
В горах нет счёта дням, годы текут незаметно.
Гу Цинлянь полностью отдалась практике, забыв обо всём на свете. С момента начала её тренировок белый и семицветный туманы снаружи пещеры начали стремительно вливаться внутрь — точнее, прямо в её тело. Вскоре вся пещера заполнилась густым туманом, но сама Гу Цинлянь оставалась совершенно погружённой в медитацию.
Тем временем Цзянлянь, оставшись одна после ухода Гу Цинлянь, знала, что та отправилась на гору Шэньцзюйшань и находится под защитой того старшего наставника, поэтому не слишком волновалась. Оставшиеся дни в Янчжоу она проводила в усердных занятиях.
Подошёл срок провинциального экзамена. Цзянлянь подготовила всё необходимое для юношей из Линчжуаня и проводила их до места проведения. Однако, в отличие от других сопровождающих, она не ушла сразу, а остановила карету неподалёку, ловко вскочила на дерево и, устроившись на ветке, закрыла глаза для медитации.
Через три дня экзамен закончился. Все участники вышли из здания измождённые и растрёпанные. Цзянлянь бросила на них беглый взгляд и больше не обращала внимания, даже не обронив ни слова сочувствия. Гу Цинцзинь обиделся и, уцепившись за рукав Цзянлянь, принялся жаловаться:
— Брат Цзянлянь! Посмотри, в каком я виде! Ты даже не спросишь, как я? Это же чересчур!
Цзянлянь косо взглянула на него, помолчала немного и низким голосом произнесла:
— Домой!
— … — Гу Цинцзинь обиженно уставился на неё и, фыркнув, проворчал: — Как только старшая сестра вернётся, я пожалуюсь!
С этими словами он сердито запрыгнул в карету и отвернулся от Цзянлянь.
Цзянлянь осталась невозмутима и лишь махнула рукой остальным, приглашая садиться. Те переглянулись в замешательстве. Гу Цинси лишь закатил глаза к небу: «Разве обязательно быть такой сухой, когда сестры нет рядом?»
Уставшие до изнеможения после экзамена, юноши заснули ещё по дороге домой. В итоге Цзянлянь лично отнесла каждого в его комнату.
Когда все отдохнули, были объявлены результаты. Имя первого на провинциальном экзамене потрясло всю империю Цинь: победителем оказался не один из прославленных «четырёх талантов Цинь» — Шэнь Жуйань, Тан Тан, Ся Юй или Цзин Хуань, и даже не восходящие звёзды вроде Гу Цинси или Цзу Синя, а десятилетний мальчик.
Да, первое место досталось Гу Цинцзиню. Сам он был удивлён не меньше других, но это не помешало ему хвастаться перед братьями:
— Ха-ха-ха! Видите? Я же говорил, что добьюсь шести первых мест подряд! Четыре уже у меня есть, остальные два тоже будут моими! Жду ваших вызовов!
Во дворе Линчжуаня Гу Цинцзинь стоял, гордо расставив руки на бёдрах и запрокинув голову.
Тан Тан, улыбаясь, сделал вид, что очень удивлён:
— Цинлянь? Ты вернулась?
Все мгновенно обернулись к воротам, но никого там не было. В этот момент раздался вопль Гу Цинцзиня:
— А-а-а! Сестра, прости! Я просто шутил!
На мгновение во дворе воцарилась тишина, а затем все дружно расхохотались. Услышав смех, Гу Цинцзинь осторожно огляделся и понял: его разыграли.
Щёки его покраснели от стыда и злости:
— Брат Тан Тан, ты слишком жесток!
Тан Тан лишь улыбался, не говоря ни слова.
— Эх… — Гу Цинцзинь обиженно посмотрел на Гу Цинси.
— Ого! Сегодня такое прекрасное солнце! — Гу Цинси сделал вид, что разглядывает небо, и упорно игнорировал мольбы младшего брата.
— … — Гу Цинцзинь аж волосы дыбом встали. — Брат, сейчас ночь!
Гу Цинси продолжал делать вид, что ничего не замечает.
Так и закончилось его торжество — провалом из-за шутки Тан Тана.
Гу Цинси, Шэнь Жуйань и другие провели в Янчжоу ещё месяц, объездив все окрестные достопримечательности. Но за всё это время Гу Цинлянь так и не вернулась. Пришлось им, как и договаривались, возвращаться в Цзиньань.
А в пещере Гу Цинлянь по-прежнему была плотно окутана туманом. Перед ней парил чёрный меч длиной в три чи и шириной в три пальца. По лезвию пробегали всполохи холодного света — это был ещё не до конца вплавлённый Хаотический полярный свет.
Практика, длившаяся почти полгода, завершилась. Гу Цинлянь открыла глаза — и в тот же миг стало ясно: её тренировка подходит к концу. Она приоткрыла алые губы, и меч «Цинлянь» исчез в её устах. Точнее, он был помещён в пространство Цинлянь, в тело самого Хаотического Зелёного Лотоса, для дальнейшей закалки. Сейчас клинок имел лишь грубую форму; чтобы довести его до совершенства, требовалась вторая стадия перековки — так называемое «скрытое хранение». Чем дольше меч будет находиться в этом состоянии, тем лучше он впитает энергию Хаотического полярного света, и тем выше станет его качество.
Гу Цинлянь глубоко выдохнула, поднялась на ноги и стряхнула с себя пыль. Сжав кулаки, она услышала хруст суставов и с радостью обнаружила: её сила не только восстановилась, но и стала значительно плотнее, чем тысячу лет назад.
Сердце её забилось сильнее. Ещё недавно она не осмеливалась возвращаться в Небесный мир из-за слабости, но теперь всё изменилось. Она непременно должна вернуться — хотя бы тайком повидать Ши У.
Гу Цинлянь вышла из пещеры. Вокруг не было ни капли тумана — лишь бескрайняя белизна, без единого ориентира. Она сделала пару шагов вперёд, потом обернулась — и увидела, что вход в пещеру исчез. На его месте стоял квадратный каменный памятник. Подойдя ближе, она присела и внимательно рассмотрела надпись: «Сюаньтяньцзин».
Гу Цинлянь нахмурилась. Это название казалось знакомым, хотя она точно не встречала его ни в одном древнем тексте. Возможно, Ши У упоминал его в разговоре с Небесами? Ладно, спрошу у него позже.
Она покачала головой и протянула руку к памятнику. В тот же миг по камню пробежал свет, и Гу Цинлянь исчезла.
Она появилась в воздухе. К счастью, вовремя активировала технику и сумела удержаться в полёте — иначе бы рухнула вниз.
Едва она стабилизировала положение, как небо над ней взорвалось громом и молниями. Гу Цинлянь подняла взгляд и скривилась:
— Вот чёрт…
Её метод культивации — «Хаотический канон» — считался высшим в Звёздном Мире Чжуояо. Он давал силу, многократно превосходящую силу практиков того же уровня. Но и испытание, которое ей предстояло пройти — Хаотическая Трибуляция, — было во много раз страшнее обычного.
Она мгновенно перешла с уровня дитя первоэлемента на ранг Небесного Владыки. Теперь ей предстояло преодолеть сразу два испытания: Испытание Вознесения и Трибуляцию Владыки. А их совмещённая мощь — это не просто сумма двух, а нечто гораздо более разрушительное.
* * *
Гу Цинлянь мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что меч «Цинлянь» ещё в стадии скрытого хранения и не может быть извлечён. Иначе ему пришлось бы проходить собственное испытание — не менее ужасное, чем её собственное.
Над головой сгустились чёрные, как чернила, облака Трибуляции, образуя гигантский круг диаметром более тысячи ли. Гу Цинлянь горестно поморщилась: «Это испытание не для смертного… да что там — не для лотоса!»
В это же время народ империи Цинь был охвачен страхом. Люди видели в грозовых тучах глаза разгневанного Неба и полагали, что боги собираются наслать кару. Повсюду люди молились в храмах и дома, умоляя Небеса унять гнев. Жители деревни Гуцзяцунь тоже молились — но не богам, а Гу Цинлянь. Ну, в каком-то смысле она тоже богиня, так что молиться ей вполне уместно.
— Грохот!
Первая молния, неся за собой чудовищное давление, обрушилась на Гу Цинлянь.
Она уже готова была принять удар, но вдруг почувствовала реакцию своего истинного тела — того самого, что не подавал признаков жизни с момента её перерождения.
http://bllate.org/book/12080/1080078
Готово:
