Пройдя почти весь день, они наконец добрались до места назначения. Но едва Гу Цинлянь ступила на эту землю, как в душе у неё зашевелилось тревожное чувство: это место казалось ей до боли знакомым!
— Сестра! Сестра! — закричал Гу Цинси, заметив, что она всё ещё стоит в стороне и оглядывает окрестности.
— Слышу! Что случилось? — отозвалась Гу Цинлянь, продолжая разглядывать пейзаж вокруг.
Цзянлянь подошла ближе и спросила:
— Цинлянь, что ты там высматриваешь?
Гу Цинлянь раздражённо почесала затылок:
— Мне кажется, я уже бывала здесь! Только никак не вспомню когда.
— Да брось! — воскликнул Гу Цинси, явно пребывавший сегодня в прекрасном настроении. — Ты же всё время живёшь в храме Байма и никуда не выезжала. Откуда тебе знать это место? Хватит ломать голову — пойдём, помоги нам развести костёр!
Он подскочил, схватил её за руку и потащил к тому месту, где его товарищи уже выбрали площадку для отдыха.
— Я точно где-то здесь была! — настаивала Гу Цинлянь с невинным видом, позволяя ему вести себя к реке.
— Ну тогда, пожалуйста, сначала помоги с костром, а потом спокойно вспоминай, хорошо? — улыбнулся Гу Цинси и положил ей руку на плечо.
Гу Цинлянь косо взглянула на него и лёгким щелчком стукнула по лбу:
— Ловкач! Неужели совсем не жалеешь свою старшую сестру?
— Как это «не жалею»?! — театрально прижал он ладонь к груди, изображая глубокое страдание. — У меня сердце разрывается от боли! Видишь?
— Ладно, ладно! — рассмеялась она. — Раз мой Цинси так старается для меня, даже если мясо будет невкусным, я всё равно съем!
Она подошла к друзьям Гу Цинси.
— Сестра Гу, помоги, пожалуйста! — попросили они. Все давно знали эту девушку и понимали, что она терпеть не может излишних церемоний, поэтому не стали особенно раскланиваться.
— Конечно! Подходите ближе, я вас научу, — с улыбкой ответила Гу Цинлянь и начала показывать, как правильно разводить огонь.
Цзянлянь тем временем наблюдала за ней со стороны. К ней подошёл Даосинь и спросил:
— Цзянлянь, вы ведь… любите младшую сестру?
Цзянлянь холодно взглянула на него:
— Нет!
Затем перевела взгляд обратно на Гу Цинлянь:
— Просто… Цинлянь — весь мой мир!
Лицо Даосиня потемнело. Он пристально посмотрел на Цзянлянь.
— Цзянлянь, старший брат, о чём вы там говорите? — Гу Цинлянь, закончив обучать студентов, обернулась и увидела их беседу. Выражение лица Даосиня показалось ей странным. Она отряхнула руки и подошла ближе. — Старший брат, Цзянлянь с детства жил в глухой горной местности и плохо умеет выражать мысли. Если он чем-то вас обидел, прошу простить!
— Ничего подобного! Мы просто немного поболтали, — ответил Даосинь, взглянул на Цзянлянь и улыбнулся Гу Цинлянь, постепенно успокаиваясь.
— Тогда ладно, — сказала Гу Цинлянь, но всё равно чувствовала, что что-то не так. Однако раз Даосинь сам всё объяснил, она решила не настаивать.
Оставив этих двоих в покое, Гу Цинлянь снова принялась внимательно осматривать окрестности, пытаясь вспомнить, когда же она могла здесь побывать.
Это был огромный дол, напоминающий форму раструба: узкий вход, через который они вошли, и широкий выход напротив. Через него протекала притока реки Ляньцзян.
Когда Гу Цинлянь дошла до левого края скального уступа, оттуда донёсся пронзительный визг Гу Миньюэ, за которым последовал шум и суматоха.
Поняв, что дело плохо, Гу Цинлянь немедленно бросилась туда.
* * *
Когда Гу Цинлянь подбежала, она увидела, как огромная рыжая лиса размером с тигра яростно сражается с Юаньсюем. Мощь лисы была настолько велика, что даже Юаньсюй еле сдерживал её.
Лицо Гу Цинлянь потемнело. Она легко подпрыгнула и приземлилась перед Гу Миньюэ.
— Цзянлянь, останься здесь и защищай их! — крикнула она.
— Хорошо! — кивнул Цзянлянь. Он тоже собирался вмешаться, но, услышав приказ, послушно остался на месте.
— Береги себя! — бросила Гу Цинлянь Гу Миньюэ и одним прыжком ворвалась в бой.
Она резко пнула хвост лисы, который уже метился прямо в Юаньсюя, и, развернувшись, встала между противниками, загородив Юаньсюя.
Лиса, увидев нового противника, прекратила атаку, но осталась в боевой стойке. Гу Цинлянь мрачно смотрела на неё, не произнося ни слова. Её руки сложились в печать, и между ладонями возникла зеленоватая сила хаоса, которая вскоре оформилась в широкий меч длиной в три чи.
Гу Цинлянь перехватила меч и резко шагнула вперёд, направляя клинок на лису.
— Береги себя, — сказала она Юаньсюю.
— Понял! — отозвался тот, сжимая свой меч и оставаясь начеку.
Бой между Гу Цинлянь и лисой разгорелся с новой силой. Хотя внешне схватка выглядела ожесточённой, на самом деле ни одна из сторон не стремилась причинить вред. Тем не менее, ни одна не собиралась уступать, и бой зашёл в тупик.
Они сражались то на земле, то на поверхности реки, то среди деревьев. Чем дольше длился поединок, тем больше Гу Цинлянь убеждалась в происхождении своего противника.
Методы и энергия этой лисы явно принадлежали королевской линии Девятихвостых Лис из Мира Демонов. Неудивительно, что с самого начала она почувствовала что-то неладное! Но что теперь делать? Убить её нельзя — это же представитель древнего рода. Отпустить — тоже нельзя. Неужели придётся стоять здесь вечно?
«А-а-а! Да ну её!» — мысленно завопила Гу Цинлянь, проклиная Владычицу Демонов.
В этот момент лиса внезапно отскочила назад и исчезла. Гу Цинлянь, не успев сбросить импульс, пошатнулась и чуть не упала.
К счастью, она не пострадала. Резким движением она вернула меч за спину и осторожно осмотрелась. Теперь она находилась не у входа в раструб, а в узкой долине, окружённой отвесными скалами.
— Цинлянь! — раздался тревожный голос Юаньсюя сзади. — Цинлянь! Гу Цинлянь! Где ты?
— Я здесь! Не двигайся! Здесь стоит иллюзорный барьер. Шагнёшь не туда — попадёшь в фантазму! — крикнула Гу Цинлянь, внимательно осматривая окрестности. — Хотя… эти иллюзии не представляют опасности. Можно смело входить. И всё же… почему мне так знакомо это место?
— Перестань там размышлять! Быстрее выходи! Цинси уже в панике! — услышав её голос, Юаньсюй немного успокоился, но торопил её.
— Иду-иду! — отозвалась Гу Цинлянь и вышла из барьера. Перед ней стоял Юаньсюй.
Она кивнула ему, затем обернулась — и вдруг вспомнила.
Вот почему всё казалось таким знакомым! Это ведь то самое место, где она когда-то вместе с Тао Тие установила своё жилище. Теперь это можно назвать её заброшенным домом. Хотя… странное чувство — приходить в собственный заброшенный дом!
«Ладно, хватит об этом. Надо возвращаться, а то Цинси будет волноваться», — подумала она.
Она сделала пару шагов вместе с Юаньсюем, но вдруг остановилась и повернулась обратно.
— Что случилось? — удивился Юаньсюй.
— Нет, подожди! — Гу Цинлянь нахмурилась. — Я же помню! Когда-то Тао Тие оставил здесь свой меч Чэнъин! Надо зайти и забрать его!
Она обернулась к Юаньсюю:
— Эта лиса, скорее всего, не вернётся. Следи за всеми вместе с Цзянлянем. Я быстро, буквально на минутку. Скажи Цинси и Цзянляню, чтобы не волновались.
— Хорошо! — кивнул Юаньсюй.
Гу Цинлянь уже собралась уходить, но вдруг остановилась:
— Подожди! Если вдруг лиса вернётся, передай ей: «Если не хочешь умереть — не смей больше сюда соваться! Иначе твоя мамаша тебя сама прикончит». Кстати, её матушка — Тао Тие Гуйлин, давняя подруга Цинляньской Владычицы.
— Запомнил! — кивнул Юаньсюй.
Гу Цинлянь снова развернулась и ушла. Перед тем как скрыться за барьером, она ещё раз взглянула на надпись, вырезанную на скале: «Наследие Цинлянь».
Под её ногами расцвели лотосы, и она шаг за шагом направилась вглубь долины.
* * *
Гу Цинлянь вновь вошла в иллюзорный барьер, но на этот раз он не оказал на неё никакого влияния. Она быстро направилась к подземному источнику в дальнем конце долины.
Когда-то она выбрала именно это место для своего жилища по двум причинам: во-первых, здесь было близко к границе Шести Миров, а во-вторых, особый рельеф местности позволял создать укрытие, недоступное никому, кроме тех, кому она сама доверяла. Кто бы мог подумать, что вход в пещеру находится на дне подземного источника!
Гу Цинлянь прыгнула в воду. На стенах подводного тоннеля были вделаны ночные кристаллы — особые камни, используемые в Небесном Мире для освещения. Когда-то она установила здесь множество таких камней. В человеческом мире их, кажется, называют «жемчужинами ночи». Надо будет при выходе взять несколько штук — вдруг понадобятся деньги.
Пройдя под водой около времени, необходимого на сжигание двух-трёх благовонных палочек, она наконец достигла конца тоннеля. Там находилась каменная дверь. Гу Цинлянь нашла механизм и, следуя воспоминаниям, повернула нужные рычаги. Дверь медленно разъехалась в стороны с характерным скрипом. За ней располагался водонепроницаемый барьер, защищавший пещеру от затопления. Гу Цинлянь перестала скрывать свою ауру, и её уникальная энергия заполнила всё пространство. Все ловушки и механизмы внутри пещеры мгновенно деактивировались.
Она свободно вошла внутрь. Но едва она ступила в главный зал, как замерла.
На главном сиденье свернулась та самая лиса, с которой она недавно сражалась.
Гу Цинлянь покачала головой, расправила пальцы правой руки и резко сжала их в кулак. Из воздуха вырвались потоки силы хаоса и мгновенно опутали лису.
Та проснулась слишком поздно — сопротивляться было бесполезно. Сила хаоса насильно вернула её к человеческому облику.
Перед Гу Цинлянь предстал чрезвычайно соблазнительный мужчина с чёрными волосами и алыми глазами. На нём было безупречно сидящее красное одеяние, придававшее ему почти аскетичный вид.
Увидев Гу Цинлянь, лиса сначала изумился, а потом разозлился:
— Как ты сюда попала? Ты вообще не должна иметь доступа!
Гу Цинлянь закатила глаза и уселась на ближайшее место:
— Да ладно тебе! Это же пещера «Наследие Цинлянь». Кто, если не я, имеет право сюда войти? Слушай, малыш-лиса, ты ведь из рода Девятихвостых Лис, да? Зачем ты явился сюда из Мира Демонов? И ещё хотел напасть на мою Миньюэ!
Лиса был поражён:
— Откуда ты… откуда ты всё это знаешь?
Гу Цинлянь не стала отвечать на его вопрос и задумчиво спросила:
— Твоя мать — Тао Тие Гуйлин? Как тебя зовут и как ты сюда попал?
Услышав, что она знает имя его матери, лиса немного успокоился. Он попытался вырваться:
— Сначала отпусти меня.
Гу Цинлянь не обиделась. Она лишь махнула рукой, и сила хаоса исчезла. Лиса потер запястья и с подозрением посмотрел на неё:
— Кто ты такая?
— Это тебя не касается. Лучше скажи, как ты сюда попал?
— Случайно! — буркнул он, явно не желая вдаваться в подробности.
— Твоя мать — Гуйлин? — уточнила Гу Цинлянь.
— Да! — кивнул он.
— А как тебя зовут?
— Ху Цзюйтянь!
— Цзюйтянь? — переспросила Гу Цинлянь, приподняв бровь. — Почему именно так?
Лицо Ху Цзюйтяня стало мрачным. В его голосе не было явного недовольства, но Гу Цинлянь почему-то услышала в нём горечь:
— Мать сказала, что я родился через девять дней после годовщины смерти её лучшей подруги. Чтобы почтить память той женщины, она и дала мне это имя.
Гу Цинлянь замерла на секунду, а потом расхохоталась так громко, что слёзы потекли по щекам. Она хлопала по столу, совершенно не обращая внимания на почерневшее от злости лицо Ху Цзюйтяня.
— Насмеялась?! — процедил он сквозь зубы.
http://bllate.org/book/12080/1080060
Готово:
