Но в тот день всё изменилось — пришла одна женщина, необычайно прекрасная. Миндалевидные глаза, прямой и высокий нос, облачное платье с вышитыми пионами и развевающимися кисточками, безупречный макияж…
Хэхуань узнала её. Это была Сяньцзы Пионов — триста лет назад она прибыла в Область Войн для охраны границ. Говорили, что госпожа добра сердцем, но терпеть не может грязных и хаотичных мест. Зачем же она явилась сюда?
Му Даньтин шла, нахмурившись, в сопровождении служанки Му Юэ, и остановилась перед Хэхуанью и Жуи. С отвращением глядя на девочку, она видела лишь жалкое, испачканное создание, но при ближайшем взгляде угадывалась ещё не раскрывшаяся, истинная красота. С презрением Му Даньтин бросила:
— Заберите их обоих! Возвращаемся во дворец!
— Есть! — немедленно отозвалась Му Юэ и, надменно повелев своим людям, скомандовала: — Взять их! Отправляемся во дворец!
Так, ничего не понимая, Хэхуань и Жуи оказались увезены в Дворец Пионов. Их отвели в баню, где тщательно вымыли, а затем привели к надзирательнице. Та осмотрела девочек и, хоть те и были худощавы до костей, сразу поняла: перед ней — настоящие красавицы. Она одобрительно кивнула.
Однако лицо одной из них показалось ей странно знакомым. Надзирательница подошла ближе и внимательно всмотрелась в Хэхуань. Увиденное потрясло её. Сдерживая волнение, она спросила:
— Девочка, как тебя зовут?
— О-отвечаю почтительно, мамка… М-меня зовут Хэхуань, — запинаясь от страха, прошептала та.
— А ты? — обратилась надзирательница к Жуи.
— Я… я Жуи, — тихо ответила та, прячась за спину Хэхуань.
— Хорошо, хорошо… Хэхуань, Жуи, — пробормотала надзирательница, опираясь на посох. — Отведите их к Сяньцзы!
— Есть, мамка! — ответила служанка и повела детей прочь.
Надзирательница осталась стоять на месте, долго провожая взглядом уходящую Хэхуань. Наконец, вздохнув, она вернулась в свои покои. Эта девочка — точная копия прежней Цинляньской Владычицы. Что задумала на этот раз её госпожа? Уж не собирается ли снова творить что-то ужасное? Старуха лишь молила небеса, чтобы дети остались живы. Она уже стара и ничем не сможет им помочь!
— Сяньцзы! — тихо позвала служанка у дверей спальни.
— Войдите! — раздался ленивый голос Му Даньтин.
Служанка ввела детей внутрь. Му Даньтин полулежала на кушетке, подпиливая ногти. Её взгляд скользнул по Жуи и остановился на Хэхуань. На лице Сяньцзы проступило выражение зависти и ненависти.
— Да уж, очень похожа! — фыркнула она с презрением. Затем перевела взгляд на Жуи и приказала служанке: — Уведите его.
— Есть! — ответила та и увела Жуи. Хэхуань хотела что-то сказать, но Му Даньтин резко схватила её за щёку.
— Если хочешь, чтобы с твоим братом ничего не случилось, будешь слушаться меня без возражений. Поняла? — прошипела Му Даньтин, сверкая глазами. Её пальцы сжались так сильно, что на лице Хэхуань остался красный след, и девочка едва сдерживала слёзы от боли.
Му Даньтин швырнула Хэхуань в сторону, успокоилась и крикнула за дверь:
— Сяо Юэ! Отведи её в покои и позаботься как следует. Через несколько дней отправимся на гору Ванъю к господину Ши У!
— Есть, Сяньцзы! — отозвалась Му Юэ, войдя и уводя Хэхуань.
Му Юэ привела девочку в относительно уютную комнату и грубо бросила:
— Слушай сюда, малышка! Неважно, как тебя звали раньше — теперь ты будешь зваться Цинлянь. В ближайшие дни я приду и научу тебя необходимому. Запоминай хорошенько! Если забудешь — тебе не поздоровится. И твоему братишке тоже достанется! — фыркнув, Му Юэ хлопнула дверью и ушла.
Хэхуань осталась одна, съёжившись в углу и тихо плача.
☆
На горе Ванъю, где обычно уединённо практиковался Ши У, сегодня царило редкое спокойствие. Он сидел у пруда Цинлянь, углубившись в древнее писание.
Вдруг к нему поспешно подбежал слуга, нарушая тишину. Ши У нахмурился, отложил книгу и стал ждать.
— Будда, Байхуа Сяньцзы просит аудиенции.
Ши У снова нахмурился. Он уже говорил ей, что гора Ванъю не рада её присутствию — Цинлянь не любила, когда та приходила сюда.
— Пусть ждёт в главном зале, — сказал он, поднимаясь и направляясь в кабинет.
У подножия горы Му Даньтин, задержанная стражей, услышала, что её просят подняться в главный зал и подождать. Она презрительно фыркнула, резко взмахнула рукавом и холодно произнесла:
— Ши У, ты и правда слушаешься Цинлянь! Она сказала — не пускать меня, и ты тысячи лет не позволял мне ступить сюда! Значит, и эту девочку ты тоже бросишь?!
Зная, что Ши У слышит всё происходящее у подножия горы, Му Даньтин занесла руку, чтобы ударить Хэхуань.
— А-а! — закричала та в ужасе, зажмурившись. Но боли не последовало. Осторожно открыв глаза, Хэхуань увидела перед собой мужчину в золотой парчовой ризе. Он отличался от всех монахов, которых она видела: его серебристо-белые волосы ниспадали до пояса и развевались на ветру.
Му Даньтин же лежала в нескольких шагах, держась за сломанную руку и с кровью на губах.
— Я уже говорил: не смей касаться Цинлянь даже пальцем. Забыла? — холодно произнёс Ши У.
Му Даньтин вздрогнула, но тут же вспыхнула от злобы. Она ничуть не уступала Цинлянь! Почему же он никогда не замечал её? Почему так любил Цинлянь, но даже взгляда не удостаивал её саму?
— Уходим! — сквозь зубы бросила она служанке и покинула место, полная ярости и обиды. «Раз не могу получить тебя — уничтожу!» — мысленно пообещала она. «Цинлянь, я тебя не пощажу!»
Ши У повернулся к Хэхуань и долго смотрел на неё. Наконец, вздохнув, спросил:
— Как тебя зовут?
— Ц-цинлянь… — дрожащим голосом прошептала Хэхуань.
— Это не твоё имя, — мягко, без упрёка сказал он.
— Х-хэхуань, — опустив голову, ответила девочка.
Ши У снова долго смотрел на неё. Когда Хэхуань уже решила, что он больше не заговорит, он тихо произнёс:
— Очень похожа!
Повернувшись, он ушёл, бросив слуге:
— Отведите её в гостевые покои и позаботьтесь как следует!
— Есть!
Ши У вернулся на гору Ванъю и долго стоял у пруда Цинлянь. Наконец, из его уст вырвался тяжёлый вздох:
— Лянь, пора домой!
☆
В мире людей, в Павильоне Забвения Горя, Гу Цинлянь, уже почти оправившись от ран, готовила ингредиенты для кухни. Недавно она нашла подходящего повара — молодого человека по имени Мо Вэнь. Он отлично готовил, был приятной внешности, но его происхождение вызывало вопросы. По мнению Гу Цинлянь, он чем-то напоминал Шэнь Ао.
Внезапно её пронзила острая боль в груди — такая сильная, что она не могла дышать и опустилась на одно колено.
— Что случилось? — воскликнул Цзянлянь, увидев, как она упала, и бросился помогать.
— Ничего, — нахмурилась Гу Цинлянь, хотя её лицо выдавало тревогу. — Просто… плохое предчувствие.
— Может, рана ещё не зажила? — обеспокоенно спросил Цзянлянь.
— Нет, — улыбнулась она и, опершись на него, поднялась. — Просто немного устала.
В этот момент в помещение ворвался Цзэн Цзиньжань. Увидев Гу Цинлянь и Цзянляня, держащихся за руки, он замер на пороге.
Гу Цинлянь проследила за его взглядом и спокойно вынула свою руку из ладони Цзянляня.
— Что случилось?
— Вы… вы… — лицо Цзэн Цзиньжаня исказилось, и он резко развернулся и выбежал, на выходе столкнувшись с входившим Цзу Синем.
— Цзиньжань? — окликнула его Гу Цинлянь.
— Куда ты? — удивлённо крикнул ему вслед Цзу Синь.
Но Цзэн Цзиньжань не ответил и исчез из виду.
Цзу Синь оглянулся на Гу Цинлянь, но и она была озадачена. Он решил пока не обращать внимания на друга.
— Зачем вы пришли? — спросила она.
— Получили сообщение: Святой Сын скоро прибудет в Цзиньань. Говорят, он следует приказу Государственного наставника и ищет кого-то.
— И какое это имеет отношение ко мне? — недоумённо спросила Гу Цинлянь.
— Не знаю! — пожал плечами Цзу Синь. — Это Цзиньжань настоял на том, чтобы прийти… но он… — он указал в сторону, куда убежал Цзэн Цзиньжань.
Гу Цинлянь покачала головой:
— Всё ещё ребёнок. Раз уж ты здесь, отнеси эти овощи на кухню вместе с Цзянлянем. Мне нужно отдохнуть — плохо себя чувствую.
— Хорошо! — согласился Цзу Синь, наблюдая, как она уходит в свои покои.
☆
Гу Цинлянь вернулась в комнату с мрачным лицом и села перед зеркалом. Ей хотелось домой — туда, где был Ши У, в то бездушное место среди всех миров, которое она всё же не могла покинуть.
Она смотрела в медное зеркало на своё лицо, покрытое слезами. Долго молчала, затем тихо прошептала:
— Ши У, я скучаю по тебе… Ши У, Ши У…
Имя, запечатлённое в её сердце на три жизни, звучало вновь и вновь.
— Цинлянь! — раздался голос Цзянляня за дверью.
Она вытерла слёзы:
— Со мной всё в порядке. Иди, пожалуйста, мне нужно отдохнуть!
Цзянлянь не ответил и не ушёл. Он молча стоял за дверью, пока наконец тихо и печально не спросил:
— Я что-то сделал не так?
Гу Цинлянь удивилась — он неправильно понял ситуацию. Она мягко сказала:
— Нет, это не твоя вина. Просто вспомнились старые дела. Если хочешь послушать — заходи.
Цзянлянь вошёл, закрыл дверь и подошёл к ней.
— Садись, не церемонься, — указала она на стул рядом. Он послушно сел.
Гу Цинлянь смотрела в зеркало, словно видя сквозь время события тысячелетней давности:
— Я была Хаотическим Зелёным Лотосом в Мире Богов. Когда мир богов раскололся, мне посчастливилось избежать гибели и упасть с небес в пруд Цинлянь на горе Ванъю в Мире Будд.
— Тогда эта гора ещё не называлась Ванъю, а пруд — Цинлянь. Это было просто место обитания Ши У, известное в Шести Мирах как гора Цзяе и Лотосовый пруд.
— Я упала с небес и, питаясь силой хаоса, хранившейся в моём стебле, пустила корни в пруду Цинлянь. Однако этой силы было недостаточно для полного роста, и до того, как я полностью пробудилась, я часто бессознательно втягивала энергию хаоса из звёздных сфер.
— Именно поэтому Ши У и заметил меня в пруду. Он сказал, что я — последний Хаотический Зелёный Лотос в мире и редкость среди редкостей, ведь у меня уже есть сознание. Из жалости он начал заботиться обо мне, пока я не обрела форму.
— Не знаю, правда ли это, но Ши У действительно всегда был рядом. Пока я была цветком с сознанием, но без формы, он годами читал мне сутры у пруда и рассказывал древние истории, чтобы мне не было скучно.
— Через три тысячи лет после пробуждения сознания я наконец приняла человеческий облик. Помню тот день: над прудом Цинлянь раскинулись семицветные облака, полярное сияние соединилось с ними на небе, а четыре образа одного лотоса затмили солнце и всю небесную сферу. Это были мы: Циншэнь, Цинжань, Цинъюэ и я.
— Циншэнь — воплощение божественности, Цинжань — воплощение зла, Цинъюэ — олицетворение переменчивого настроения, а я — основная душа, несущая все эмоции.
— В тот момент я впервые по-настоящему увидела Ши У. И с того самого взгляда больше не могла отпустить этого человека — Первого среди всех Будд.
— Ши У баловал меня. Что бы я ни попросила — он соглашался. Сколько бы я ни капризничала — он никогда не ругал. Он защищал меня, даже потакал.
— Когда я уходила из дома, он всегда ждал меня у подножия горы. Любил я еду — он искал по всему миру самые вкусные блюда. Если я устраивала скандалы — он защищал меня. Когда мне было грустно — он утешал. А когда я радовалась — он был счастлив ещё больше меня!
— Он был мне и родным, и единственным любимым человеком!
— Жизнь в Буддийских землях скучна, а я всегда любила шум и веселье. Иногда я уезжала путешествовать. Сначала одна, а потом — вместе с Таоте, и мы бродили по свету в поисках новых впечатлений и вкусов.
http://bllate.org/book/12080/1080058
Готово:
