Обломок меча в левой руке Гу Цинлянь мгновенно расплавился в хаосе. Примеси исчезли, а сам металл, смешавшись с хаотической энергией, переродился в новый клинок. На рукояти извивался узор чивэня, а на лезвии чётко выделялись два иероглифа — «Чивэнь». Новорождённый меч прошёл закалку в хаосе и уже через мгновение был готов. Он вырвался из первобытной тьмы и вонзился в землю так чисто, что даже микроскопической трещины на месте удара не осталось.
Гу Цинлянь опустила руки. Хаос постепенно рассеялся, и она медленно закрыла глаза, приняв позу для медитации.
За пределами Павильона Забвения Горя глава клана Яо Яолин дрожал, притаившись в углу и тайком поглядывая на здание. Холодный пот струился по его лбу, пропитав одежду до нитки. Его охранник недоумевал: даже перед самим Владыкой Демонов их предводитель никогда не вёл себя так! Что же происходит?
(«Разве можно сравнивать?! Как вообще можно сравнивать?! Этот… этот господин куда опаснее самого Владыки Демонов!» — мысленно вопил глава клана.)
Наконец, когда вокруг Павильона стало менее людно, Яо Яолин, дрожа всем телом, начал медленно подкрадываться к входу.
Гу Аньин, решив, что это очередной покупатель завтрака, приветливо окликнула:
— Господин, что желаете заказать?
— Госпожа Цинлянь!
— Что? — Гу Аньин растерялась.
— Нет-нет-нет! Я хотел сказать… я пришёл… пришёл просить аудиенции у госпожи Цинлянь! Неизвестно, свободна ли она сейчас? — запинаясь, пробормотал Яо Яолин.
Гу Аньин сразу всё поняла и с подозрением осмотрела его. «Не сошёл ли этот человек с ума?» — подумала она. — Ох, простите, но госпожа Цинлянь сейчас занята. Не знаю, сможет ли она вас принять. Проходите пока внутрь, я спрошу у неё!
— Нет-нет-нет…
— Не нужно! — не успел договорить Яо Яолин, как его перебил Юаньсюй.
— Проходите. Вы ведь пришли по поводу вчерашней ночи? — сказал Юаньсюй.
— Да-да-да! Только… только скажите, когда госпожа Цинлянь сможет… сможет принять меня? — Яо Яолин покорно склонил голову.
Юаньсюй слегка удивился. Он думал, что тот явился с вызовом, но, похоже, ошибся.
— Госпожа Цинлянь занята. Подождите во дворе — посмотрим, захочет ли она вас принять.
С этими словами Юаньсюй направился во внутренний двор. Яо Яолин поспешил следом.
☆
Яо Яолин, дрожа, шёл за Юаньсюем во внутренний двор. Ещё не войдя, он услышал голос Гу Цинлянь:
— Красавица Цзянлянь, а что ты любишь есть? Я могу приготовить! У меня просто великолепные кулинарные способности!
— Красавица Цзянлянь, почему ты всё время ходишь за Цинлянь? Разве она так уж хороша?
— Красавица Цзянлянь…
Юаньсюй почувствовал странность в её тоне. Яо Яолин же невольно вздрогнул. «Какое же мне несчастье!» — горестно подумал он.
Юаньсюй открыл дверь и увидел, как Гу Цинлянь, склонившись вперёд, с интересом разглядывает Цзянлянь — совсем не похожая на ту Гу Цинлянь, которую он знал. Цзянлянь же, обычно бесстрастная, теперь выглядела крайне смущённой: хотела отойти подальше, но боялась, что та упадёт.
Увидев вошедших, Гу Цинлянь радостно подпрыгнула и тут же схватила Яо Яолина за бороду. Тот чуть не заплакал от боли, но при этом ещё ниже склонил голову, проявляя ещё большее почтение.
— Белый тигрёнок, давно не виделись! Твоя борода снова отросла! — Гу Цинлянь игриво моргнула, миловидно улыбаясь.
При этих словах у Яо Яолина навернулись слёзы. Его бедная борода! Когда-то она была роскошной и густой, но этот демон однажды одним щелчком ножниц остригла её под корень.
— Белый тигрёнок, угадай, кто я? Если угадаешь — не стану стричь твою бороду! — Гу Цинлянь хитро дернула его за волосы и широко улыбнулась.
— Вы… вы — госпожа Цинжань? — Яо Яолин знал характер этой Гу Цинлянь («Ох, это кровавый урок!» — мысленно стонал глава клана). Если угадаешь — она расстроится и точно острижёт бороду; если не угадаешь — может, и повезёт!
— Ха! Какой же ты глупый! Неправильно! Я — Цинъюэ! — воскликнула она с восторгом и великодушно махнула рукой. — Ладно, сегодня я в прекрасном настроении, так что оставляю тебе бороду! Зачем ты сюда пришёл?
— Госпожа Цинъюэ, мой негодный сын был доставлен сюда госпожой Цинлянь. Я явился по её указанию! Не могли бы вы сказать, когда госпожа Цинлянь… сможет принять меня?
— Ха! Ты опоздал. Раньше, может, и увидел бы её, но теперь — нет. Цинлянь и Циншэнь истощили силы и сейчас спят. Остались только я и Цинжань. Сына Цинлянь привела сюда — я не посмею его отпускать. Жди, пока Цинлянь проснётся, и проси у неё сам! А насчёт Цинжань… как думаешь, отпустит она его или убьёт?
Цинъюэ гордо вскинула брови, явно наслаждаясь моментом.
— … — Яо Яолин в отчаянии мысленно молил: «Госпожа, пощадите!»
— Так что, белый тигрёнок, останься со мной повеселиться! Ха-ха-ха-ха! — беззаботно рассмеялась Цинъюэ, игнорируя его обречённое выражение лица, и потащила его за бороду к задней двери.
Цзянлянь нахмурилась и загородила ей путь:
— Раз сейчас тобой владеет тело Цинлянь, прошу тебя беречь её репутацию.
Лицо Цинъюэ мгновенно потемнело. Из неё хлынула зловещая аура:
— Не думай, будто Цинлянь запретила мне причинять тебе вред, и я не посмею этого сделать! Если я захочу ранить тебя — что Цинлянь со мной сделает? Ранишь меня — и ей самой станет хуже! Убирайся с дороги!
Цзянлянь слегка нахмурился, но затем спокойно расслабил черты лица и продолжил стоять, преграждая путь, полностью игнорируя отчаянные знаки Яо Яолина, чтобы тот скорее ушёл.
БАМ! Цинъюэ мелькнула и ударила ладонью в грудь Цзянляня, отбросив его в сторону. Её зловещая аура усилилась, глаза засверкали яростью — совсем не та весёлая и миловидная девушка, какой она была минуту назад.
Но едва она собралась сделать следующий шаг, как на лице появилось изумление.
— Цинлянь! — взвизгнула она.
В следующее мгновение Цинъюэ пошатнулась, и её черты смягчились — теперь это была Гу Цинлянь. Она выглядела бледной и растерянной, беспокойно посмотрела на Цзянляня и тут же потеряла сознание, рухнув на землю. Цзянлянь, несмотря на боль в груди, бросился к ней, подхватил и, проверив пульс, с облегчением отнёс в её комнату.
Юаньсюй застыл в изумлении. Очнувшись, он обнаружил, что рядом остался только Яо Яолин.
☆
Гу Цинлянь проспала целых семь дней. Проснувшись, она сидела на кровати с пустым взглядом, пока Цзянлянь не подошёл ближе — только тогда она заметила его.
— Ты в порядке? В тот день Цинъюэ ранила тебя. Рана зажила? — спросила Гу Цинлянь.
Цзянлянь, подавая ей горячее полотенце, слегка замер:
— Зажила.
Гу Цинлянь взяла полотенце, положила себе на лицо и махнула рукой:
— За последние пару дней сильно устала. Дай немного отдохнуть! Ничего серьёзного впереди не происходило?
— Нет. Юаньсюй помогал. Отдыхай, — ответил Цзянлянь.
— Хм… — Гу Цинлянь собралась было что-то добавить, когда Цзянлянь уже направлялся к двери. — Эй…
Цзянлянь остановился.
— Не принимай близко к сердцу то, что наговорила Цинъюэ в тот день. И впредь, если встретишь Цинъюэ, Цинжань или Циншэнь — держись подальше. Они появляются лишь тогда, когда со мной случается неприятность. Они не злые, но очень своенравны и поступают исключительно по настроению, — тихо сказала Гу Цинлянь, не открывая глаз.
Цзянлянь помолчал, затем твёрдо произнёс:
— Я не оставлю тебя!
Гу Цинлянь ничего не ответила. Цзянлянь вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Когда он ушёл, Гу Цинлянь открыла глаза и с печалью посмотрела на закрытую дверь. Она давно чувствовала, что чувства Цзянляня к ней изменились — это уже не родственная привязанность, не дружба и даже не любовь. Это зависимость. Глубокая, неразрывная, неотделимая привязанность.
Это напоминало ей её собственные чувства к Будде в самом начале — которые со временем превратились в любовь, проникшую в самые кости. Она лишь надеялась, что с Цзянлянем такого не случится.
Гу Цинлянь нахмурилась, в мыслях вновь возник образ Ши У, и снова провалилась в сон.
Прошло больше двух месяцев, прежде чем Гу Цинлянь полностью восстановилась. Воздух ещё хранил запах пороха после празднования Цинмина. Она сменила зимние платья на тёплый плащ и свернулась клубочком в кресле-качалке, отдыхая с закрытыми глазами.
Перед ней на коленях стоял Яо Ваньцзю, а рядом — Яо Яолин, почтительно склонивший голову. Наконец Гу Цинлянь лениво произнесла:
— Знаешь, зачем я тебя вызвала?
— Да, — ответил Яо Яолин, ещё глубже кланяясь. — Среди Шести Миров мастера меча всегда были редкостью, а те, кто самостоятельно постиг путь меча и сумел создать дух клинка, — тем более. Такие, как Фэн Мо, неизменно находятся под пристальным вниманием Императоров. Если Императоры узнают, что ваш сын не только сломал меч Фэн Мо, но и лишил его пути меча, клан Яо Тигров неминуемо будет уничтожен.
— Раз понимаешь, должен был лучше присматривать за ним. Этот мальчишка не идёт ни в какое сравнение с тобой в юности — ты умел выбирать момент. Как ты вообще отцом стал? Не стану вдаваться в подробности. Отправьте его на Гору Запечатывания Демонов служить рядовым пограничником.
Гу Цинлянь говорила равнодушно, будто о погоде.
Услышав это, Яо Ваньцзю побледнел:
— Нет! Я не хочу! Отец, я не хочу туда!
— БАЦ! — Яо Яолин ударил сына по голове и почтительно обратился к Гу Цинлянь: — Да, мелкий демон понял!
— Уходите, — холодно сказала Гу Цинлянь. — И помните: моё перерождение — строжайшая тайна. Никому не разглашать.
— Слушаюсь! — ответил Яо Яолин.
— Так пусть они уходят? — внезапно появился Юаньсюй.
Гу Цинлянь слегка дернула уголком рта:
— Не волнуйся. Этого главу клана так напугали Цинъюэ, Цинжань и Циншэнь, что он не посмеет ослушаться моего приказа.
Юаньсюй молчал. («Если его так напугали, то что же тогда сделали со мной? — с ужасом подумал он. — Как он вообще выжил?.. Снимаю шляпу перед ним!»)
☆
В одном из уголков Небесного мира два грязных ребёнка, пола которых невозможно было различить, прятались в тени стены, настороженно оглядываясь. Они находились в самом хаотичном месте Шести Миров — Области Войн. Здесь ежедневно гибли сотни, а сироты вроде них составляли большинство. Многие из них погибали из-за еды.
Старшую девочку звали Хэхуань, а мальчик на её руках — жемчужина её сердца — был её младшим братом Жуи. Они были единственными оставшимися друг у друга родными.
http://bllate.org/book/12080/1080057
Готово:
