Двое воинов клана Яоху переглянулись, увидев, как Яо Ваньцзю уводят. Однако, бросив взгляд на преграждающего путь Юаньсюя, они сглотнули ком в горле и бросились прочь, будто за ними гнался сам дьявол.
Юаньсюй, проводив их глазами, тоже не стал задерживаться. Он ловко повернул свой меч дао — и тот бесшумно скользнул в ножны. Ступая с невероятной скоростью, будто ветер под ногами, он быстро направился обратно в уездный городок.
— Глава рода! Глава рода! — кричали два воина, ворвавшись в пределы владений клана Яоху в Мире Демонов и помчавшись прямо к резиденции главы. Стражники у ворот, узнав слуг собственного молодого господина, даже не стали их останавливать — наверняка их безрассудный юный повелитель опять кого-то обидел.
— Что за шум?! — раздался гневный окрик из комнаты. Яо Яолин вышел наружу, сверкая глазами, но, увидев слуг сына, сразу понял: его отпрыск снова влип в неприятности. Кого же он на этот раз рассердил?
Но что теперь страшного? Ведь проклятой Цинляньской Владычицы больше нет в живых! Без неё у клана Яоху не осталось непобедимых врагов. В нынешние времена им нечего бояться, если только не столкнуться лицом к лицу с одним из Шести Императорских Владык.
При этой мысли Яо Яолин почувствовал, будто весь мир засиял ярче. Поглаживая полудлинную бородку, он добродушно осведомился:
— Почему Ваньцзю ещё не вернулся? Опять натворил глупостей? Ну рассказывайте, что на этот раз натворил Ваньцзю?
Воины переглянулись. Один из них выпалил:
— Молодого господина похитили!
— И та, кто его забрала, велела передать вам послание, — добавил второй.
— Какое послание? — нахмурился Яо Яолин, почувствовав внезапное беспокойство.
— Это была женщина, — сказал первый воин.
— Она сказала: «Передайте от Цинлянь, что она шлёт вам привет. И пусть ваш глава явится лично объяснить ей, почему пришёл в Мир Смертных, даже не удосужившись предупредить её? Хотела бы заглянуть в гости!» — продолжил второй.
«Бух!» — Яо Яолин рухнул на пол, остолбенев, всё ещё сжимая в пальцах несколько волосков своей бороды. Ци-ци-цинлянь? Неужели он не ослышался? А-а-а?! Цинляньская Владычица?!
— Ты… ты только что сказал… как зовут ту… ту госпожу? Цинлянь? — переспросил он, не веря своим ушам, и в конце концов вскрикнул так громко, что голос сорвался.
Оба воина энергично закивали.
Яо Яолин дрожащими ногами поднялся, невольно вырвав ещё несколько драгоценных волосков — обычно он бы неделю скорбел об этом, но сейчас было не до того!
— Да как вы вообще могли допустить, чтобы молодой господин отправился один?! Разве мы можем позволить себе гневать Цинлянь?! Нас ей хватит разве что на закуску! — взревел он, тыча пальцем то в одного, то в другого слугу. Затем, вспомнив о сыне, приказал: — Как только вернётся — ни шагу из дома! Если ещё раз выскочит, я ему ноги переломаю!
С этими словами он уже направился к резиденции главы. Воины бросились следом:
— Глава рода, куда вы? А как же молодой господин?
— Какой ещё молодой господин?! Да пошёл он! У других кланов молодые господа помогают отцам управлять делами, а у нас? Целыми днями одно безобразие! Нашёл кого рассердить — Цинляньскую Владычицу! Да разве нам позволено её гневить? От обычного врага хоть косточки останутся, а от Цинляньской Владычицы — ни пепла не найдёшь, съест нас, как овощи на пару!
При этих воспоминаниях Яо Яолин чуть не расплакался. Когда-то, будучи молодым господином, он был таким гордым и дерзким… пока не столкнулся с этой непредсказуемой Владычицей Цинлянь. После этого жизнь превратилась в кошмар — стыдно вспоминать, больно думать, настоящий ад на всю оставшуюся жизнь.
Воины замолчали. Они наблюдали, как их глава влетел в сокровищницу, выбрал целую кучу самых ценных подарков и, не теряя ни секунды, помчался к Гу Цинлянь. Страх, который Цинляньская Владычица вселяла в него тысячу лет назад, оказался настолько глубоким, что он готов был бежать босиком по стеклу.
* * *
Сорок восемь: Фэн Мочи
Когда Гу Цинлянь и Цзянлянь вернулись в Павильон Забвения Горя, фестиваль фонарей уже закончился. Дети давно улеглись спать, и лишь Гу Цинтун дремал, охраняя вход.
Увидев возвращение Гу Цинлянь, Цинтун мгновенно проснулся. Он заметил, что обе женщины поддерживают какого-то странного мужчину, но ничего не спросил.
— Иди спать, — кивнула ему Гу Цинлянь. — Здесь я всё возьму под контроль.
— Хорошо! — Цинтун послушно кивнул и ушёл отдыхать.
Яо Ваньцзю попытался было закричать, но Гу Цинлянь мгновенно лишила его возможности издать хоть звук.
Она весело улыбнулась, подхватила его и швырнула в чулан для дров, после чего направилась в комнату Цзянлянь.
— Цинлянь! — Цзянлянь уложил мужчину на кровать и, увидев входящую подругу, окликнул её.
Гу Цинлянь кивнула и внимательно посмотрела на мужчину. Тот сидел на кровати, весь в грязи и сгорбившись, будто лишившись последней надежды.
Гу Цинлянь нахмурилась и сказала Цзянлянь:
— Сначала приведи его в порядок. Я пока подумаю, что можно сделать.
Она вышла и села на скамью у двери, размышляя, не встречалось ли ей в древних текстах что-нибудь о восстановлении рассеянного сердца меча.
Не успела она углубиться в мысли, как вернулся Юаньсюй. Гу Цинлянь машинально спросила:
— Те двое ушли?
— Да, — кивнул он и бросил взгляд в сторону комнаты Цзянлянь. — Как там мечник?
— Цзянлянь моет его. Я пока не придумала, как восстановить его сердце меча! — впервые за долгое время на лице Гу Цинлянь появилось выражение головной боли.
— Что ж, ничего не поделаешь. Ведь Цинляньская Владычица — не мечник. Лучше я попрошу Предка обратиться к Трём Чистым Владыкам, — задумчиво произнёс Юаньсюй.
Гу Цинлянь раздражённо фыркнула:
— Да что те три старикашки знают?! Бесполезная трата времени! Не мешай мне думать!
Юаньсюй открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. «Три старикашки?.. Да простит меня Небесная Сила!» — мысленно взмолился он.
— Какая же это напасть! — Гу Цинлянь меряла шагами двор, ломая голову, и вдруг остановилась, будто что-то вспомнив. — Есть! Ли-дагэ однажды говорил: сломанный меч можно перековать. Значит, и сердце меча тоже можно восстановить! В «Хаотическом каноне» есть описание такого метода… Правда, он крайне сложен.
Она нахмурилась, затем ладонью начертила в воздухе знак — и в её руке материализовался обломок меча. Сам по себе он выглядел обыденно, но взгляд Гу Цинлянь был устремлён куда-то внутрь, будто она видела там живое существо. Юаньсюй почувствовал странность.
— Ты хочешь стать его сердцем меча? — внезапно спросила Гу Цинлянь. Не дожидаясь ответа, она добавила: — Я передам ему!
— Цзянлянь! — позвала она в комнату.
— Готово! Можете входить! — раздался ответ изнутри.
Гу Цинлянь вошла, за ней — Юаньсюй. Мужчина уже переоделся в одежду Юаньсюя, но по-прежнему сидел, опустив голову.
— Он говорит, что хочет стать твоим сердцем меча! — Гу Цинлянь протянула ему обломок.
Это наконец вывело мужчину из оцепенения. Он широко распахнул глаза, не веря своим ушам:
— Он… он же не…
— Не умер, но почти, — бросила Гу Цинлянь, швырнув меч ему на колени.
Мужчина бережно прижал обломок к груди и умоляюще посмотрел на неё:
— Спаси его!
Цзянлянь пододвинул стул, и Гу Цинлянь села.
— Я ещё не стала божеством, поэтому не могу его спасти. Он слишком слаб — только-только обрёл проблеск сознания. Помочь ему невозможно. Но…
Когда Гу Цинлянь произнесла «невозможно», глаза мужчины потускнели. Но, услышав «но», он вновь загорелся надеждой.
— Я могу спасти тебя! — сказала Гу Цинлянь. — Твоё сердце меча разрушено, восстановить его нельзя. Однако есть способ перековать его заново — возможно, это спасёт и его самого. Никто никогда не пробовал этого метода, и я знаю лишь теоретическую основу. Решать тебе. Но учти: у тебя мало времени. Ты можешь ждать, а он — нет.
— Не надо думать! Я согласен! — мужчина не колебался ни секунды.
— Отлично! — Гу Цинлянь одобрительно кивнула. Перед ней стоял редкий человек: сумевший самостоятельно постичь путь меча и даже вырастить дух меча из обычного железного клинка.
— Как тебя зовут?
— Фэн Мочи!
— Хорошо. Отныне ты будешь зваться Фэн Мо, и станешь подавальщиком в Павильоне Забвения Горя. А этот меч будет называться «Чивэнь». Не торопись отказываться — выслушай меня!
— Метод, о котором я говорю, основан на учении Поэта-Бессмертного Ли Бо. Я называю его «перековкой». Суть в том, чтобы использовать хаос в качестве горна, дух меча — как основу, и запечатать его в даньтянь мечника с разрушенным сердцем. Его собственная духовная энергия будет шлифовать дух, превращая его в новый клинок. Такой меч я называю «сердечным».
— Но для этого дух меча должен согласиться добровольно, без малейшего сопротивления. Иначе — и меч, и хозяин погибнут! Разумеется, раз я предлагаю этот метод, значит, у меня есть козырь. Раз ты согласен, я извлеку дух меча и запечатаю его в твой даньтянь. Сам меч я тоже перекую, хотя не уверена, к чему это приведёт.
— Кроме того, как только сердечный меч окажется в твоём даньтяне, ты больше не сможешь использовать свою духовную энергию. Даже если будешь усиленно культивировать, энергия будет постепенно истощаться — пока перековка не завершится. Павильон Забвения Горя — моя территория. Я позволю тебе пользоваться её защитой для шлифовки меча, но не собираюсь кормить тебя даром. Поэтому работа подавальщиком обязательна. Ты всё ещё согласен?
Фэн Мочи — теперь уже Фэн Мо — серьёзно задумался и решительно кивнул.
— Отлично! — удовлетворённо сказала Гу Цинлянь и обернулась к Цзянлянь и Юаньсюю. — Завтра я буду перековывать сердечный меч для Фэн Мо. Никто и ничто не должно меня потревожить. Все дела подождут, пока я не выйду.
Цзянлянь и Юаньсюй торжественно кивнули, давая клятву никого не впускать.
* * *
Сорок девять: Другая Гу Цинлянь
На следующий день Гу Цинлянь подготовила всё необходимое и вышла наружу. Управление павильоном она передала Гу Аньин и дядюшке с тётей Тан, строго наказав: что бы ни случилось, никто не должен её беспокоить.
Перед тем как войти в комнату, она приказала Цзянлянь и Юаньсюю изолировать это пространство и выбрасывать любого, кто осмелится приблизиться, сломав ему ноги.
Такой Гу Цинлянь они никогда не видели: холодная, суровая, с надменностью, будто сошедшей с небес, с презрением взирающей на весь мир.
Она казалась им чужой. В их памяти Гу Цинлянь всегда была доброй, заботливой, всемогущей — такой, которой не страшны никакие трудности.
Пока все ошеломлённо застыли, Цзянлянь уже активировал печать, изолировав пространство. Он не удивился — боги по своей природе «взирают на всё сущее, как на псов». Если раньше Цзянлянь хотел следовать за Гу Цинлянь из уважения, то теперь он чувствовал к ней родство.
Гу Цинлянь вошла в комнату. Фэн Мо уже ждал. Она кивнула ему, велев сесть в позу лотоса, пять точек тела направить к небу и укрепить сознание. Фэн Мо немедленно подчинился.
Гу Цинлянь села напротив, закрыла глаза и сосредоточилась. Через мгновение она резко открыла их — теперь в них не было и тени эмоций, лишь ледяная пустота. Её ладони, сжатые в печать, были обращены друг к другу на уровне груди.
Обломок меча завис между ними, подхваченный её духовным сознанием. Из ладоней Гу Цинлянь начала сочиться таинственная, мерцающая серая субстанция — хаос — окутывая клинок. Она вновь закрыла глаза.
Внутри серого облака происходили удивительные метаморфозы: то оно превращалось в туманный пейзаж, то в цветущий сад с пением птиц, то в заснеженные вершины — будто целый мир рождался и исчезал в мгновение ока. В конце концов все образы растворились в ничто, и серый газ утратил свою живость, став мёртвым и тяжёлым.
Именно в этот момент Гу Цинлянь вновь открыла глаза — по-прежнему бездушные. Она медленно раздвинула ладони, и серый газ разделился надвое: одна часть по-прежнему окутывала обломок меча, другая — слабое мерцание сознания, которое и было духом меча Чивэнь.
Гу Цинлянь перевернула ладонь с духом, сжала его в кулаке, окружённом хаосом, и направила прямо в даньтянь Фэн Мо.
Тот застонал от боли. Крупные капли пота катились по его лицу, а спина мгновенно промокла от холода.
К счастью, муки продлились недолго. Как только дух меча вошёл в даньтянь, Гу Цинлянь наложила несколько печатей, превратив хаос в массивные цепи, которые надёжно закрепили дух внутри.
Теперь дело было сделано. Но что же делать с этим обломком?
http://bllate.org/book/12080/1080056
Готово:
