Гу Цинлянь улыбнулась — и это окончательно убедило Цинь Гэ: она прекрасно знает, зачем он явился.
— Раз вы пришли сюда не просто так, не взыщите мою осмотрительность, — продолжила она. — Если вы не сможете обеспечить безопасность деревни Гуцзяцунь, не обессудьте: я сама возьмусь за дело. А если меня разозлить… кто знает, на что я способна? Может, и все семена дотла сожгу.
Цинь Гэ промолчал.
— Не потрудитесь, господин чиновник, — улыбнулся он, будто и не слышал её угрозы. — Я позабочусь обо всём как следует. Только вот если из столицы пришлют кого-нибудь расспросить вас о выращивании растений, надеюсь, вы не станете скрывать знаний.
— Конечно, — ответила Гу Цинлянь, тоже улыбаясь. — Тогда… прошу садиться. А мне пора за работу.
— Прошу! — отозвался Цинь Гэ.
Как только Гу Цинлянь отвернулась, её улыбка тут же исчезла. Она быстро покинула зал, лицо её стало мрачным.
* * *
— Сестра, стемнело! Давай зажжём фонарики? — радостно вбежал Гу Цинцзинь, широко расставив руки. — Брат Тун сделал огромный-пребольшой фонарь, такой красивый!
— Хорошо, зажигай. Позови остальных в дом — пусть берут фонари и вешают их.
— Ладно! Сейчас позову брата! — воскликнул Гу Цинцзинь и, всё так же улыбаясь, выбежал обратно.
Гу Цинлянь покачала головой и окликнула:
— Цзянлянь! Юаньсюй! Подойдите-ка!
Цзянлянь появилась первой, Юаньсюй немного задержался. Её лицо было спокойным, взгляд чистым и прозрачным, словно вода, и в этом взгляде была лишь одна Гу Цинлянь. Юаньсюй же строго поправил:
— Юаньсюй, а не Сюйюань.
Гу Цинлянь совершенно его проигнорировала и указала на большой шкаф в чулане:
— Вы двое вынесите это и поставьте у входа. Только аккуратно — не загораживайте дверь.
— Сестра, где фонари? — вошёл Гу Цинси, улыбаясь от радости.
Гу Цинлянь кивком подбородка указала на чулан:
— Там три вида: наверху — ажурные фонари «Линлун», на второй полке — ширмы-фонари, а на третьей — обычные лотосовые и заячьи.
— А это что? — Гу Миньюэ вынесла из дома несколько небесных фонарей и с любопытством спросила.
Гу Цинлянь загадочно подмигнула:
— Это мой секретный козырь. Позже научу вас им пользоваться. Только берегите — не порвите.
— Хорошо! — хором ответили все.
Гу Цинлянь вернулась в комнату, взяла несколько фитилей и вышла наружу. Все дети уже ждали её. Улыбнувшись, она достала самый большой небесный фонарь, попросила кого-то подержать его, а сама зажгла внутри свечу. Фонарь медленно раскрылся. Гу Цинлянь взяла кисть и написала на нём: «Пусть живём долго, разделённые тысячами ли, но любуясь одной луной». Затем она велела отпустить фонарь — тот поднялся всё выше и выше, паря в ночном небе, не опускаясь.
— Вот так! — обернулась Гу Цинлянь к детям. — Играйте теперь сами! Берите, какие вам нравятся!
Гу Цинси нахмурился, собираясь что-то сказать, но Гу Цинлянь едва заметно покачала головой — он замолчал, хотя и остался недоволен.
Когда дети разбежались, Гу Цинлянь сказала Цзянлянь, которая следовала за ней:
— Ты впервые видишь такое веселье — не стой со мной, иди развлекайся.
Цзянлянь покачала головой:
— Я лучше с тобой!
Она принесла длинную скамью, и они сели рядом.
Едва устроившись, Гу Цинлянь вдруг всплеснула руками:
— Ой, совсем забыла зажечь фонари!
Она встала, зажгла все фонари и ещё несколько небесных фонарей, привязав их к шкафу тонкими верёвками.
Затем они снова сели рядом и устремили взгляд в звёздное небо. В Небесном мире… кажется, давно уже никто не зажигает фонариков. Интересно, как там Будда? Наверное, его раны уже зажили? А Таоте? Этот обжора — где он сейчас беды накликал? И этот глупенький… как он без меня справляется? Такой нерасторопный — вряд ли может о себе позаботиться.
— Цинлянь… — внезапно окликнула Цзянлянь, прерывая её мысли. — Кто-то идёт.
Гу Цинлянь обернулась — к ним направлялись глава семьи Ли с женой и детьми.
Она быстро собралась и вышла им навстречу с почтительным поклоном:
— Господин Ли…
Цзянлянь долго смотрела на Гу Цинлянь, беседующую с гостями, а потом отвела глаза. Она сделала это нарочно — не хотела видеть ту Гу Цинлянь: далёкую, призрачную, будто мираж, от которого в любой момент можно остаться без всего.
Проводив семью Ли в дом, Гу Цинлянь перевела дух и пошла встречать других гостей. Когда прибыли представители всех влиятельных семей, она позвала детей обратно.
Лицо Гу Цинцзиня было испачкано сажей. Гу Цинлянь с улыбкой вытерла ему щёчки. Гу Цинси спросил:
— Сестра, что случилось?
Но Гу Цинцзинь, хитро прищурившись, обхватил ноги Гу Цинлянь и спросил:
— Старшая сестра, ты сейчас покажешь нам свой секретный козырь?
Гу Цинлянь удивилась, но тут же улыбнулась и щёлкнула его по носу:
— Да, так что смотри внимательно!
— Угу! — закивал Гу Цинцзинь и отпустил её.
Гу Цинлянь отступила на несколько шагов, подняла глаза к вершине Павильона Забвения Горя и вдруг улыбнулась. Лёгким толчком она взлетела вверх, расправив руки, словно небесная дева, и стремительно достигла крыши третьего этажа.
Дети ахнули от страха:
— Сестра, осторожно!
— Всё в порядке! — крикнула она, сияя от радости. Взгляд её метнулся в сторону — и она рванула чёрную ткань, скрывавшую что-то в темноте.
Из мрака возник гигантский Фонарь «Голубой Лотос», высотой почти с человека. Те, у кого было хорошее ночное зрение, ахнули от восхищения. Гу Цинлянь провела ладонью по фонарю, и в её руке вспыхнул голубой огонь, который она поместила в фитиль. Фонарь сразу же засиял всеми цветами радуги.
С лёгкостью спрыгнув вниз, Гу Цинлянь улыбнулась. Это была грубовато сделанная вещица, почти бесполезная, но очень красивая — идеально подходящая для праздника.
* * *
Цзянлянь подхватила Гу Цинлянь и помогла ей устоять на ногах. Та благодарно улыбнулась и обернулась к фонарю.
Внезапно брови Гу Цинлянь, Цзянлянь и Юаньсюя одновременно нахмурились. Гу Цинлянь бросила Юаньсюю многозначительный взгляд — тот кивнул и незаметно исчез.
Цзянлянь посмотрела на Гу Цинлянь. Та задумалась, потом тоже кивнула — и Цзянлянь бесшумно последовала за Юаньсюем.
Гу Цинлянь устремила взгляд вперёд, сохраняя невозмутимое выражение лица. Пусть Цзянлянь идёт — хоть и жаль, что ей так рано приходится сталкиваться с этой грязью, но Цзянлянь ведь культиватор. Рано или поздно ей всё равно придётся узнать мир таким, какой он есть. Гу Цинлянь не сможет вечно её защищать.
Цзянлянь — культиватор духа. Рано или поздно она уйдёт отсюда. А сама Гу Цинлянь… пока тот человек жив, пока… она не потеряла надежду, она не уйдёт.
— Учительница Цинлянь! — раздался голос Цзэн Цзиньжаня сзади.
Гу Цинлянь обернулась и увидела Цзэн Цзиньжаня, Цзу Синя, Шэнь Жуйаня и Тан Тана.
— Учительница Цинлянь, как вы это сделали? Такой огромный! — Цзэн Цзиньжань показал руками размер фонаря, явно взволнованный.
Гу Цинлянь лишь усмехнулась, ничего не ответив.
— Эй! — Цзэн Цзиньжань уставился на неё, требуя объяснений.
— Ладно-ладно, — вмешался Тан Тан, хлопнув его по плечу. — Даже если скажет, ты всё равно не повторишь!
— А вы как здесь оказались? — спросила Гу Цинлянь, игнорируя обиженное лицо Цзэн Цзиньжаня и беря в руки небесный фонарь.
— Как же так? Ведь сегодня праздник фонарей! — воскликнул Тан Тан и огляделся. — Кстати, а где Юаньсюй и Цзянлянь? Только что были тут!
— У них дела, — уклончиво ответила Гу Цинлянь и протянула фонарь. — Это научил меня делать один знакомый. Называется «небесный фонарь» — его запускают с молитвой. Говорят, изобрёл его Чжугэ Лян из эпохи Троецарствия. Однажды его окружили войска Сыма И в Пинъяне, и он не мог послать гонца за помощью. Тогда он рассчитал направление ветра, изготовил парящие бумажные фонари, привязал к ним прошение о спасении — и действительно был спасён. С тех пор такие фонари называют «фонарями Чжугэ Ляна».
— А как его зажечь? Он же совсем плоский! — заинтересованно спросил Цзэн Цзиньжань, сжимая фонарь в руках.
— Пусть Сяо Си вас научит. Идите, играйте! Сяо Си, проводи братьев к месту, где зажигают фонари!
— Хорошо! — отозвался Гу Цинси, подошёл, поклонился гостям и повёл их. Перед уходом Шэнь Жуйань многозначительно посмотрел на Гу Цинлянь, а та в ответ бросила ему взгляд: «Не лезь не в своё дело».
— Цинлянь! — вдруг подошёл Гу Цинтун. — Иди занимайся своими делами, я здесь пригляжу.
Гу Цинлянь не стала отказываться, кивнула и быстро перечислила цены на фонари и небесные фонари, после чего поспешила прочь, растворившись в толпе.
— Я же говорил! Учительница Цинлянь точно занята! — сказал Цзэн Цзиньжань, как только она скрылась. — Но почему она не может нам рассказать?
Шэнь Жуйань и Тан Тан переглянулись и молча отвернулись. Они уже догадывались, в чём дело. Такие вещи лучше не знать слишком подробно.
Как только Гу Цинлянь вышла из толпы, она перестала скрываться. Под её ногами расцвели лотосы, и она стремительно понеслась к городским воротам.
За городом Юаньсюй стоял с обнажённым мечом, а Цзянлянь молча наблюдала за происходящим. Перед ними стояли полулюди-полудемоны — демоны из рода Яоху. За их спинами, присев на корточки, истекал кровью мужчина с обломанным клинком в руке.
Гу Цинлянь сразу поняла: этот человек почти достиг уровня мечника-культиватора, но его путь оборвался — меч сломан. В такой момент сломанный меч равен сломанному пути, а восстановить путь гораздо труднее, чем перековать клинок. Она лишь вздохнула: помочь с мечом она может, но не с сердцем мечника.
Отведя взгляд от раненого, Гу Цинлянь посмотрела на демонов. Узнав их облик, она приподняла бровь:
— О, да когда же род Яоху явился в человеческий мир? Почему никто не уведомил меня? Я бы с радостью встретила гостей!
Яо Ваньцзю разъярился:
— Наши дела тебя не касаются!
Гу Цинлянь не обратила внимания и кивнула Цзянлянь:
— Возьми его!
Цзянлянь мгновенно исчезла и в следующий миг уже держала Яо Ваньцзю. Её взгляд оставался холодным и спокойным, устремлённым на Гу Цинлянь. Сородичи Яо Ваньцзю в ужасе отпрянули.
Гу Цинлянь подошла к пленнику и с вызовом произнесла:
— Ты даже не достоин со мной разговаривать. Сейчас глава вашего рода — Яо Яолин? Ты ведь знаешь, как с ним связаться?
— Ты… а-а-а! — закричал Яо Ваньцзю, потому что Цзянлянь, раздражённая его дерзостью, резко сдавила ему плечо, раздробив кость, и спокойно перехватила другой рукой.
Гу Цинлянь: «…» С каких пор моя прекрасная Цзянлянь стала такой жестокой?
Боль Яо Ваньцзю вызвала панику у его сородичей:
— Не смейте трогать девятого юношу рода Яоху! Глава узнает — вам несдобровать!
Гу Цинлянь презрительно подняла бровь:
— Да разве без этого вы уйдёте целыми?
Она махнула подбородком:
— Убирайтесь! Передайте вашему главе, что Цинлянь передаёт привет. Пусть сам приходит ко мне объясниться — как посмел явиться в человеческий мир, не предупредив меня? Я бы с радостью навестила его!
— Ты… ты…
— Здесь всё остаётся на тебе, — сказала Гу Цинлянь Юаньсюю. — Следи, чтобы они больше никому не навредили. Мы возвращаемся.
— А этот мечник? — спросил Юаньсюй, кивнув на раненого.
— Забирай с собой. Посмотрю, можно ли что-то сделать.
Гу Цинлянь кивнула Цзянлянь, и та подняла мечника. Сама же Гу Цинлянь запечатала силу Яо Ваньцзю, превратив его в человека. Вдвоём они двинулись обратно в деревню.
http://bllate.org/book/12080/1080055
Готово:
