Цзянлянь кивнула, взяла маску и надела её. В ту же секунду её аура будто сжалась и исчезла — хотя она лишь прикрыла лицо, теперь выглядела совершенно обыденно. Ей очень не нравилось, когда за ней пристально следят, разве что этим «кем-то» была Гу Цинлянь — тогда, конечно, она только обрадовалась бы.
— Так гораздо лучше, — одобрительно кивнул Тан Тан.
Гу Цинлянь даже отвечать ему не стала. Обернувшись к Тан Дашуню, она сказала:
— Дядя Тан, давайте начнём уборку!
— Погоди! — перебил её Тан Тан. — Разве тебе не нужно ещё разносить подарки по другим домам? Беги скорее, а здесь всё оставь мне.
Гу Цинлянь с подозрением посмотрела на него. Однако Тан Дашунь удивлённо воскликнул:
— Цинлянь, у тебя ещё дела? Тогда ступай, мы тут сами справимся.
Гу Цинлянь действительно спешила с раздачей подарков и потому не стала отказываться:
— Тогда извините за хлопоты, дядя Тан, тётя Тан! Я побежала!
— Иди, иди, — добродушно улыбнулась тётя Тан. — В других делах мы тебе помочь не можем, но с такой мелочью, как уборка, уж точно справимся.
— На кухне я оставила свежесобранные овощи и немного риса с мукой — пока не успела сходить за покупками, но в ближайшие дни мы всё равно не открываемся, так что хватит с лихвой. Если проголодаетесь, готовьте себе сами. Кстати, после полудня, наверное, приедут Сяоси и остальные — позаботьтесь о них, пожалуйста. Я сегодня не вернусь к обеду, — перечислила Гу Цинлянь одно за другим.
— Хорошо, запомню, — ответил Тан Дашунь.
— Цзянлянь, достань всё из повозки, а я пойду запрягать лошадей, — добавила Гу Цинлянь и уже заторопилась во двор.
* * *
Глава сорок третья: Уездный судья Цинь Гэ
Гу Цинлянь и Цзянлянь сначала отправились в дом семьи Цзу, но в это время Цзу Ян и Цзу Синь отсутствовали, поэтому Гу Цинлянь не задержалась долго — передала подарки дворецкому и сразу уехала.
Второй остановкой был дом семьи Янь. Хотя между ними и не было особых связей, Янь были одной из трёх самых богатых семей уездного города Цзиньань, а значит, раз уж она собиралась навестить семьи Цзэн и Ли, нельзя было обойти стороной и их. К тому же в доме Янь имелась нефритовая карта цвета цинь Павильона Забвения Горя — они считались одними из главных клиентов заведения.
Третьим пунктом стал дом семьи Ли. Эта семья занималась торговлей зерном и мукой. Хотя в её пространстве и хранились духовные злаки, Павильон Забвения Горя не мог продавать только их — необходимо было заключить договоры с местными поставщиками. Поэтому Гу Цинлянь передала подарки семье Ли и заодно подписала контракт на годичную поставку зерна, после чего сразу уехала. Оставалось лишь посетить дом семьи Цзэн.
Цзянлянь остановила повозку у ворот дома Цзэн. Гу Цинлянь взяла два свёртка с пирожными, всё остальное оставив Цзянлянь. Подойдя к двери, она постучала.
Из ворот вышел привратник, узнал её и тут же пригласил внутрь, попутно отправив слугу доложить старшей госпоже дома Цзэн и Цзэн Цзиньжаню.
Когда Гу Цинлянь дошла до внутреннего зала, её уже встречал Цзэн Цзиньжань, громко восклицая:
— Учительница Цинлянь, почему ты так долго? Я уже целую вечность тебя жду!
— Ждёшь меня? — скептически приподняла бровь Гу Цинлянь. — Да брось, говоришь красиво, а на самом деле ждёшь мои пирожные. Вот твои, а вот для старшей госпожи. Не смей подглядывать и тем более красть!
Она протянула оба свёртка Цзэн Цзиньжаню.
Тот расплылся в широкой улыбке, но всё равно возразил:
— Врешь! Я именно тебя ждал!
Помолчав немного, он добавил:
— Уже полдень, учительница Цинлянь, останься у нас пообедать!
— Спасибо за приглашение! — согласилась Гу Цинлянь без колебаний. — Ты проводи Цзянлянь куда-нибудь, а я сама пойду к старшей госпоже.
— Ладно, иди одна, я Цзянлянь в свои покои отведу, — сказал Цзэн Цзиньжань, ничуть не удивившись, и потянул Цзянлянь за собой.
Гу Цинлянь покачала головой и направилась к старшей госпоже дома Цзэн, чтобы прочитать ей сутры.
После обеда и короткого отдыха в доме Цзэн Гу Цинлянь с Цзянлянь распрощались. Было уже время Вэй (13:00–15:00), и, взглянув на небо, Гу Цинлянь вздохнула: похоже, если сейчас ехать в Академию Байма, то до уездного судьи доберётся только к вечеру. Но поездка в Академию была необходима.
После того как она навестила учителей Гу Цинси и других, а также Шэнь Жуйаня, уставшая Гу Цинлянь вместе с Цзянлянь направилась прямо в резиденцию уездного судьи.
Её встретили слуги и провели в передний зал, где она увидела нового уездного судью Цинь Гэ — мужчину лет тридцати с лишним, одетого в чёрную повседневную одежду. Его черты лица были изысканными, с чёткими линиями и резкими скулами, а взгляд — пронзительным и глубоким, невольно внушающим уважение и даже лёгкое давление.
Гу Цинлянь сделала почтительный поклон:
— Судья Цинь!
Цинь Гэ опустил чашку с чаем и ответил на поклон, неторопливо спросив:
— Отчего же у госпожи Цинлянь нашлось время заглянуть ко мне?
Он пригласил её сесть жестом руки.
Гу Цинлянь чуть приподняла бровь:
— Разумеется, чтобы преподнести вам заслугу, судья.
Эти слова вызвали интерес у Цинь Гэ, хотя на лице его не отразилось ни малейшего волнения:
— Судья Цинь, вы ведь знаете, что овощи, используемые в Павильоне Забвения Горя, завезены из других мест?
— Конечно, знаю. Неужели госпожа Цинлянь собирается обнародовать семена этих овощей?
— Да, но не совсем, — ответила Гу Цинлянь. — Овощи в нашем павильоне — духовные, их можно выращивать лишь особым способом. Даже если я раскрою метод, далеко не каждый сможет повторить его. Сегодня же я хочу рассказать вам о простом, обычном способе выращивания.
— Морковь и капуста — это привычные всем овощи, о них не стоит и говорить. Но картофель и батат — совсем другое дело. Приведу цифры: на плодородной почве с одного му (примерно 0,07 га) можно собрать около восьми тысяч цзиней (около 4 тонн) картофеля, а даже на средней земле — пять-шесть тысяч цзиней. Что до батата, весной с одного му получают более трёх тысяч цзиней, а летом — свыше двух тысяч. Главное — картофель можно сажать даже на песчаных почвах, а из избытка урожая легко изготовить крахмал. Батат же прекрасно хранится долгое время. В годы голода такие культуры станут идеальными для помощи населению. Теперь вы понимаете, судья Цинь?
— Это правда? — глаза Цинь Гэ расширились от удивления.
— Разумеется. Я провела эксперименты перед тем, как прийти к вам. Кстати, в деревне Гуцзяцунь в этом году как раз будут сажать эти культуры — можете заглянуть туда. Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне. Кроме того, у меня есть и другие продукты, но они пока в стадии испытаний. Как только всё подтвердится, я снова приду, — сказала Гу Цинлянь, потирая виски. — Тогда я пойду.
Цинь Гэ взял себя в руки и ответил:
— В таком случае я вас не задерживаю. Я обязательно проверю ситуацию в деревне Гуцзяцунь, и если всё окажется правдой, непременно представлю вас императору за заслуги.
Гу Цинлянь улыбнулась:
— Заслуга принадлежит всей деревне Гуцзяцунь, а не мне одной.
Она встала, поклонилась Цинь Гэ и вышла.
Когда она скрылась из виду, из-за занавеса вышел молодой человек и спросил Цинь Гэ:
— Отец, вы отправитесь в деревню Гуцзяцунь?
— Конечно. Это дело нельзя игнорировать! — вздохнул Цинь Гэ. — Если всё подтвердится, это станет благословением для государства Цинь! Государственный наставник оказался прав — похоже, Гу Цинлянь и есть тот самый человек, которого мы ищем. Ты скоро отправляешься в Академию Байма — постарайся подружиться с детьми семьи Гу. Но запомни: если решишь заводить знакомство, не питай иных намерений. Иначе, стоит Гу Цинлянь узнать об этом, нам с тобой грозит участь брата и сестры Сыту.
— Понял, отец, можете быть спокойны, — ответил Цинь Хао.
— Цзянлянь, поехали домой, — сказала Гу Цинлянь, забираясь в повозку и явно выказывая усталость.
Цзянлянь не ответила, просто взяла вожжи и направила повозку к Павильону Забвения Горя.
* * *
Глава сорок четвёртая: Фестиваль фонариков
После завершения новогодних визитов празднование Нового года можно было считать оконченным. Гу Цинлянь больше не сидела дома, а последние дни активно готовилась к открытию заведения в день пятнадцатого числа первого месяца.
Братья и сёстры из семьи Гу разъехались кто куда: одни участвовали в поэтических собраниях, другие отправились на прогулки за город, даже Гу Цинцзинь уехал с Гу Цинси в Академию Байма.
Юаньсюй остался в Павильоне Забвения Горя, обучаясь у Гу Аньин всему, что потребуется после открытия. Байчжэ уехал проверять торговый караван, направлявшийся в Цзинчжоу, — похоже, он собирался покинуть город. Цзянлянь продолжала помогать Гу Цинлянь с делами.
Когда наступил день пятнадцатого числа первого месяца, в Павильоне Забвения Горя началась суматоха. Гу Цинлянь, Гу Аньин, дядя и тётя Тан поднялись ещё до рассвета, чтобы замесить тесто. К утру уже несколько паровых корзин с завтраком были готовы, и завсегдатаи, услышав аромат, один за другим входили, поздравляя с праздником и заказывая утреннюю трапезу. Гу Цинлянь, когда позволяла обстановка, шутила с ними.
За домом Гу Цинси и Гу Цинтун тоже не уехали, а остались во дворе, мастеря фонарики на вечерний праздник. Юаньсюй и Цзянлянь, найдя это занятие забавным, присоединились к ним.
Что до вечернего фестиваля фонарей, Гу Цинлянь заявила, что у неё есть секретное оружие: несколько дней назад, скучая дома, она смастерила огромный фонарь в виде цветка цинлянь, а также множество других фонариков — их она планировала использовать как призы за разгадывание загадок. Ах да, в такой замечательный день нельзя упускать возможность заработать!
Хотя в этот вечер все заказы в Павильоне Забвения Горя будут со скидкой пятьдесят процентов, Гу Цинлянь изготовила множество небесных фонариков — этому искусству она научилась у Шэнь Ао. Она решила продавать их сегодня вечером: обычный небесный фонарь — за пять монет, цветной — за двадцать пять монет, а резной фонарь с росписью — за одну серебряную ляну. Если продажи пойдут хорошо, можно будет неплохо заработать, и Гу Цинлянь с нетерпением этого ждала.
Раз уж речь зашла о фонариках, нельзя забывать и о речных. Гу Цинлянь тоже изготовила разнообразные речные фонарики, но фонарь в виде цветка цинлянь был всего один — она создала его особой магией.
Раньше Цинляньская Владычица каждый год в этот день тащила Будду на Млечный Путь запускать фонарики. Со временем к ним присоединились многие бессмертные, и ежегодно разноцветные огоньки мерцали на небесной реке, создавая зрелище неописуемой красоты.
Вспомнив об этом, Гу Цинлянь невольно потемнела взглядом. Будда… Неизвестно, как там сейчас в Небесном мире. Ей хотелось вернуться. Узнал ли Будда о её перерождении?
— Госпожа Цинлянь! Госпожа Цинлянь! — окликнул её один из завсегдатаев.
— А? Господин Ван, что случилось? — очнулась Гу Цинлянь и улыбнулась.
— Хотел спросить: ваш Павильон примет участие в сегодняшнем фестивале фонарей?
— Конечно! Это ведь самый знаменитый праздник в Цзиньаньчэне — даже из других уездов специально приезжают! Мы подготовили новые модели фонариков. Господин Ван, обязательно приходите вечером с семьёй! К тому же сегодня на первом этаже выйдет специальное меню, и все заказы — со скидкой пятьдесят процентов! — Гу Цинлянь взяла себя в руки и объяснила.
— Отлично! Обязательно заглянем, — радостно ответил господин Ван.
— Тогда жду вас с нетерпением! — улыбнулась Гу Цинлянь, провожая его взглядом.
— Госпожа Цинлянь, пусть ваше дело процветает! — раздался рядом голос Цинь Гэ.
Гу Цинлянь обернулась и увидела Цинь Гэ в одежде цвета сапфировой лазури, рядом с которым стоял юноша примерно того же возраста, что и Гу Цинтун.
— Судья Цинь, — Гу Цинлянь перевела взгляд с юноши и вежливо поклонилась.
— Госпожа Цинлянь, не нужно церемоний. Это мой сын Цинь Хао, — представил он молодого человека.
— Господин Цинь, — снова поклонилась Гу Цинлянь.
— Госпожа Цинлянь, — Цинь Хао вежливо улыбнулся и ответил на поклон. — Скажите, пожалуйста, дома ли второй господин Гу?
Гу Цинлянь кивнула:
— Сяоси во дворе делает фонарики. Я попрошу Аньин проводить вас.
— Благодарю!
— Аньин, отведи господина Циня во двор к Сяоси! — позвала Гу Цинлянь, обращаясь к занятой Гу Аньин.
— Хорошо! — та тут же подбежала и сказала Цинь Хао: — Господин Цинь, прошу за мной.
Цинь Хао поклонился Гу Цинлянь и Цинь Гэ и последовал за Гу Аньин во двор.
Когда они ушли, Цинь Гэ посмотрел на Гу Цинлянь:
— То дело, о котором вы говорили, я уже доложил наверх. Самое позднее через два месяца будет ответ.
Гу Цинлянь кивнула:
— Я своё сказала. Получите вы заслугу или нет — это уже ваше дело. Но стоит только этому стать известным, как поднимется страшный шум. Безопасность деревни Гуцзяцунь я возлагаю на вас. Хотя я и не знаю, зачем вы сюда прибыли, но, скорее всего, по той же причине, что и брат с сестрой Сыту в прошлом году?
Глаза Цинь Гэ сузились:
— Вы знали, что брат и сестра Сыту бывали здесь?
http://bllate.org/book/12080/1080054
Готово:
