— Иду, Сяоси! Что случилось? — раздался звонкий голос Гу Цинлянь из дома, и вскоре она сама появилась в дверях, за ней следом шла спокойная и скромная Гу Миньюэ.
Увидев Шэнь Жуйаня и остальных, Гу Аньин с Гу Миньюэ тут же поклонились:
— Брат Шэнь, брат Тан, даос Юаньсюй.
— Аньин, Миньюэ, — поздоровался Тан Тан, оглядываясь по сторонам в поисках Гу Цинцзиня. — А где Ацзинь?
— Ацзиня вызвал брат Цзянлянь. Проходите, брат Тан! — мягко улыбнулась Гу Миньюэ.
— Заходите, я сейчас чай заварю, — тоже пригласила всех внутрь Гу Аньин. — Кстати, позвать ли обратно сестру Цинлянь?
— Не надо, подождём здесь — всё равно ничего срочного нет, — с улыбкой ответил Шэнь Жуйань.
Гу Аньин не стала настаивать и кивнула:
— Тогда я пойду чай заваривать. Хотите чего-нибудь перекусить?
— Давай, что есть под рукой. У вас ведь всё вкусное! — глаза Тан Тана сразу заблестели от упоминания еды, и он принялся жаловаться: — Из-за вас мой вкус избаловали до невозможности. Последние два дня дома ем — и всё невкусно!
— Тебе лучше винить сестру Цинлянь — ведь именно она готовит вам еду, — рассмеялась Гу Аньин и ушла.
Тан Тан причмокнул губами и с притворной обидой проворчал:
— Да уж, точно её винить!
— Ой, так получается, что готовить вкусно — это теперь грех? — раздался с порога голос Гу Цинлянь. Вслед за ней вошли Цзянлянь и Гу Цинцзинь. — Ладно, сегодня без обеда останешься.
— Нет-нет! Я совсем не это имел в виду! — Тан Тан тут же подскочил к ней, изобразив преданного пса, отчего все в комнате расхохотались.
Гу Цинлянь закатила глаза. Этот тип точно не перерождение Тан Чэня — у того никогда не было такой физиономии.
— Юаньсюй, разве ты не вернулся в горы? Почему снова здесь? — спросила она, игнорируя Тан Тана и обращаясь к даосу.
Юаньсюй кивнул ей:
— Старейшина велел мне прийти.
Услышав это, Гу Цинлянь сразу поняла: Цишань узнал, кто она такая, и послал Юаньсюя присматривать за ней и защищать.
— Раз так, оставайся. Как раз после Нового года собиралась нанять официанта, а теперь не придётся.
Остальные в изумлении переглянулись, но Гу Цинлянь совершенно не обращала на это внимания.
Юаньсюй лишь горько усмехнулся: наверное, только она одна способна так поступать.
— Вам повезло прийти как раз вовремя, — продолжала Гу Цинлянь. — Сегодня на ужин будет гигантская змея, которую я поймала. Ей больше тысячи лет, мясо — настоящий эликсир долголетия! Оставайтесь на вечер, попрошу дедушку-старосту всё организовать.
Байчжэ вспомнил причину своей раны и вздрогнул — похоже, Гу Цинлянь была далеко не простым человеком.
— Мне ещё нужно кое-что доделать, так что я вас оставлю. Развлекайтесь сами — до начала ужина ещё время, — сказала Гу Цинлянь и ушла вместе с Цзянлянем, оставив остальных одних.
Без Гу Цинлянь и Цзянляня компания сразу раскрепостилась: Шэнь Жуйань увлечённо беседовал с Гу Цинси, Гу Миньюэ и Байчжэ о делах двора и классических текстах «Четверокнижия и Пятикнижия»; Тан Тан уплетал угощения вместе с Гу Цинцзинем и Гу Аньин; Юаньсюй вышел прогуляться — похоже, отправился искать Тао Яо.
* * *
Наступила ночь. На площади зажгли множество фонарей, и всё стало похоже на настоящий праздник лотосовых фонарей. После того как староста зажёг церемониальный костёр, пир официально начался. Вся деревня оживилась: люди заняли свои места и принялись уплетать угощения. Когда наелись, настал черёд тостов.
Жители покинули свои места и начали ходить друг к другу с поздравлениями. Группами по трое-пятеро они пили и чокались, женщины собрались в кружки и болтали о своём, дети же радовались больше всех и носились по площади. Местные учёные сидели за одним столом с Шэнь Жуйанем и другими, обсуждали карьерные планы и знания — каждый находил себе развлечение.
Только Гу Цинлянь была исключением: она обошла весь пир — подняла тост за старших, выпила с дядьями и братьями, выслушала болтовню тётушек, побеседовала с учёными о делах двора и даже успела раздать детям конфеты. Обойдя всех, она совсем выбилась из сил.
Воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, она незаметно скрылась в укромное место — и прямо там столкнулась с Юаньсюем. Они немного поговорили, но тут же её потащили пить, и Гу Цинлянь снова унесло. Юаньсюй улыбнулся ей вслед — похоже, этой ночью ей предстоит хорошенько напиться.
Когда пир закончился, Гу Цинлянь уже еле стояла на ногах. Цзянлянь поддерживала её и распоряжалась, чтобы трезвые развели домой пьяных. Что до Шэнь Жуйаня и компании, их поместили в комнату Гу Цинси: Шэнь Жуйань и Тан Тан — в одной комнате; Байчжэ с его раной — вместе с Гу Цинси; Гу Цинтун и Гу Цинцзинь — в одной; Гу Аньин и Гу Миньюэ — в другой; а Цзянлянь, Юаньсюй и Гу Цинлянь — каждый в отдельной комнате. Так в доме едва хватило мест, и обращаться к старосте рода Гу не пришлось.
На следующий день Гу Цинлянь проспала до самого полудня — к счастью, в опьянении она просто спала, не устраивая скандалов.
Потирая виски, она выпила отвар от похмелья, который сварила Цзянлянь, и решила не торопиться с делами. Вытащив шезлонг во двор, она устроилась под солнцем.
— Почему вчера не рассеял алкоголь? — неожиданно раздался голос Юаньсюя.
— Зачем? Пил — так пей, опьянел — поспи. Зачем городить лишнее? — Гу Цинлянь даже глаз не открыла и махнула рукой в сторону соседнего места. — Садись. Редко бывает такая возможность отдохнуть по-настоящему. Целый год работали — пора передохнуть.
Юаньсюй усмехнулся, глядя на её расслабленный вид, и уселся рядом, подражая ей. Такой образ жизни действительно дарил покой и радость…
Время летело быстро, и вот уже наступил Новый год. Все семьи оживились, готовясь к празднику. Особенно весело было детям, которые целыми днями играли и пели детские песенки:
Малыш, малыш, не реви,
Скоро Новый год приди!
Праздник Лаба — через день,
А потом — весёлый февраль.
Двадцать третьего — сладости,
Двадцать четвёртого — уборка в доме,
Двадцать пятого — тофу варим,
Двадцать шестого — за мясом идём,
Двадцать седьмого — курочек режем,
Двадцать восьмого — тесто замешаем,
Двадцать девятого — пироги печём,
Тридцатого — всю ночь не спим,
А в первый день — весело гуляем!
Наступает Новый год!
Сладкие леденцы для жертвоприношения — и Новый год у ворот!
Девочке — цветы, мальчику — хлопушки,
Дедушке — новая шапка,
Бабушке — новый тёплый кафтан.
Встречаем бога богатства!
Бог богатства с юга идёт,
Шубу задом надел, туфли наизнанку носит,
За стену золотые слитки кидает!
Ты запускай фейерверки, а я — хлопушки!
Щенок бежит в горы,
Ест золотые зёрна, какает золотыми кирпичами.
Ты — с фонариком, я — с трубкой,
Ты — хлопушки, я — петарды,
Тра-та-та-та! Новый год настал!
Песни звучали, дни считались — и вот уже тихо наступила канун Нового года!
В канун Нового года Гу Цинлянь приготовила праздничный ужин и достала заранее сшитую всем одежду. Гу Цинси получил чёрный камзол с белыми штанами и поверх — белое платье-цюйюй с необычным узором, с длинными широкими рукавами и одноцветным плащом. Гу Цинтун получил почти то же самое, только с чёрным основным цветом. Гу Цинцзиню, как самому маленькому, она сшила красную рубашку с узором из сотен иероглифов «фу» и добавила тигриную шапочку — выглядел он невероятно мило.
Для Гу Аньин Гу Цинлянь придумала модель, а та сама сшила: верх — узкий камзол из алого парчового шёлка с трёхцветным узором сливы, поверх — жакет с тем же рисунком, нижняя часть — юбка до колен с цветочным узором, и ещё коричнево-красный плащ, сшитый Гу Цинлянь. Гу Миньюэ получила более скромный наряд: белый камзол с узором сливы, белые штаны и поверх — длинное белое платье-цюйюй с длинными рукавами.
Увидев, что Юаньсюй и Байчжэ тоже остались, Гу Цинлянь заодно сшила и им одежду, хотя и гораздо проще — обычные фасоны, какие можно купить на рынке.
А вот себе и Цзянляню она ничего не шила. Причина проста: у неё были бессмертные одежды, а у Цзянляня с рождения была своя бессмертная одежда. Если в будущем удастся найти ткань для таких одежд, она обязательно сошьёт Цзянляню новые, но пока в этом не было нужды.
Когда все переоделись, начался праздничный ужин. Под звуки хлопушек семья закрыла двери, села за стол, обменялась пожеланиями — и так прошёл первый Новый год Гу Цинлянь после перерождения.
* * *
На первое утро нового года Гу Цинлянь встала рано и отправила своих детей ходить по домам с поздравлениями, а сама осталась дома принимать детей, приходящих поздравлять её. Следующие несколько дней она отдыхала, а обязанности по поздравлениям и подаркам поручила Гу Цинси и Гу Цинтуну.
Несколько дней Гу Цинлянь безмятежно отдыхала, а затем созвала старосту деревни и нескольких старейшин, чтобы обсудить посев новых сортов в новом году.
Переговоры прошли успешно: Гу Цинлянь взяла на себя оформление документов по этим культурам, а староста с другими старейшинами будут управлять посадками в деревне. По её расчётам, уже к июлю–августу сюда должны приехать инспекторы.
Кстати, стоит упомянуть: в конце прошлого года из столицы прибыл новый уездный судья по имени Цинь Гэ. Гу Цинлянь встречалась с ним несколько раз. Ему за тридцать, внешность благородная, аура сильная — явно не сосланный чиновник и не обычный выпускник академии, оказавшийся здесь случайно.
Хотя ей было немного любопытно, почему он оказался именно здесь, это её не касалось, и она не расспрашивала. Однако теперь, похоже, придётся всё-таки навестить этого нового судью.
Время быстро пролетело, и вот уже настал десятый день первого месяца — день, когда Гу Цинлянь решила вернуться в уездный город.
Ранним утром, пока небо ещё не совсем посветлело, Гу Цинлянь уже собралась. Она велела Гу Цинси и Гу Цинтуну выезжать, как только рассветёт, и не задерживаться. Также она попросила Юаньсюя присмотреть за ними в дороге. Сама же она вместе с Цзянлянем отправилась немедленно.
Через два часа они въехали в город и направились прямиком в Павильон Забвения Горя. За месяц здесь скопилось много пыли.
Гу Цинлянь взглянула на небо — уже почти полдень. Она решила, что к тому времени, как уберётся, Гу Цинцзинь с остальными уже подоспеют. Заведя огонь и вскипятив воду, она принялась убирать. Цзянлянь хотел помочь, но Гу Цинлянь, глядя на его совершенную внешность, чувствовала, что заставить его заниматься такой работой — грех. Поэтому она поручила ему собирать подарки для раздачи.
Подарки нужно было отправить в шесть домов: род Цзу, род Цэн, резиденцию уездного судьи, Академию Байма, семье Янь из банка и семье Ли из лавки зерна. К счастью, подарки для семьи Тан и храма Байма уже были доставлены — иначе пришлось бы делать ещё один заезд.
Гу Цинлянь только закончила уборку кухни, как в дверь вошли гости. По голосу она узнала Тан Тана. Выглянув наружу, она увидела всю семью Тан.
— Дядя Тан, тётя Тан, как вы так рано приехали? Ведь я же говорила, что можно и после Фонарей приезжать! — воскликнула Гу Цинлянь.
— Дома всё равно делать нечего, решили помочь и заодно посмотреть на фонари в этом году, — добродушно улыбнулся Тан Дашунь. — Здесь столько пыли, мы тоже поможем убраться.
— Спасибо, дядя Тан! — Гу Цинлянь не стала отказываться. Хотя доходы Павильона Забвения Горя были неплохими, главного повара они так и не нашли, поэтому большинство блюд готовила сама Гу Цинлянь. Сейчас в зале подавали только лапшу, без полноценных блюд, так что работы было немного.
Гу Цинлянь отложила тряпку и окликнула:
— Цзянлянь, выходи! Пришли дядя Тан и тётя Тан!
Вскоре Цзянлянь вышел из глубины дома. Семья Тан уже видела его раньше, но даже сейчас не могла не залюбоваться его красотой.
Цзянлянь вежливо поклонился:
— Дядя Тан, тётя Тан, брат Тан.
Первым пришёл в себя Тан Тан. Он закатил глаза и сквозь зубы процедил:
— Цзянлянь, не мог бы ты надеть маску? Каждый раз, как тебя вижу, я зависаю — это же унизительно!
Гу Цинлянь закатила глаза, а Цзянлянь тут же достал деревянную маску и надел. Но Тан Тан только махнул рукой:
— Нет-нет, всё равно слишком приметный!
Гу Цинлянь снова закатила глаза, вытащила из кармана серебристо-белую маску, закрывающую лишь половину лица, и протянула Цзянляню:
— Не слушай его. У этого парня в голове одни выкрутасы. Эта маска — моя старая, тебе сейчас пригодится.
http://bllate.org/book/12080/1080053
Готово:
