Гу Цинлянь достала из пространственного кармана небольшой ящик с резными инструментами. Сначала она решила взять его с собой, но потом передумала: нести в руках — утомительно, а за спиной — испортит безупречный образ. Лучше ограничиться одним лишь резцом; остальное спокойно подождёт в пространстве и делу не помешает.
К тому же в Академию Байма она приехала не только ради прогулок. Во-первых, хотела взглянуть на наследие того самого негодяя — хоть и с презрением, но всё же почтить память. Во-вторых, слава академии велика, и было бы неплохо устроить туда учиться своим младшим братьям и сёстрам. Главная же цель поездки — заработать на открытие ресторана. Правда, как именно добыть первый капитал, Гу Цинлянь пока не представляла. Придётся действовать по обстоятельствам.
Выйдя из гостиницы, она заложила руки за спину и направилась к Академии Байма. Дорога из Цзиньаньского уезда в академию кипела жизнью: повсюду стояли гостиницы и лавки, на обочинах сновали торговцы уличной едой, фокусники, продавцы косметики и деревянных подвесок. Гу Цинлянь с живым интересом переходила от прилавка к прилавку. Погрузившись в размышления, она не заметила встречного человека — и налетела прямо на него.
— Ай! — раздался испуганный вскрик.
Гу Цинлянь пошатнулась, сделала несколько шагов назад и устояла на ногах. Подняв глаза, она увидела хрупкую девушку в нежно-жёлтом платье, которая уже сидела на земле, морщась от боли и сморщив всё личико.
Гу Цинлянь почесала затылок и протянула руку:
— Вы не ранены? Простите, я задумалась и вас не заметила.
Девушка махнула рукой:
— Ничего, ничего.
— Цзяци, ты в порядке? — спросила её подруга в красном платье, подбегая ближе.
— Сестра Ин, со мной всё хорошо, — быстро ответила Сун Цзяци.
— Молодая госпожа, вы не пострадали? — подошёл ещё один спутник девушки — юноша в белой школьной форме. Он сложил веер и положил его на левую ладонь. — Цзяци, скорее извинись!
— Ой! — Сун Цзяци послушно подбежала к Гу Цинлянь и весело улыбнулась: — Старшая сестра, прости, это я сама виновата — бежала слишком быстро.
— Да ладно, ничего страшного, — улыбнулась Гу Цинлянь. — Куда вы так торопитесь?
— У нашего учителя сегодня пир гурмана в «Цзюйсяньлоу» — знаменитом ресторане с тысячелетней историей. Мы идём посмотреть! — ответила Сун Цзяци. — Старшая сестра, пойдёте с нами?
— Конечно, только не называйте меня старшей сестрой. Зовите просто Цинлянь, — кивнула Гу Цинлянь.
Юноша в белой форме, казалось, что-то понял:
— Вы, видимо, не из Цзиньаня?
Гу Цинлянь, идя рядом с ними, кивнула:
— Я монахиня из храма Байма. До нескольких месяцев назад жила там, недавно только вернулась в мирскую жизнь.
— А зачем вы приехали сюда? А ваши родители? — спросила девушка в красном, Му Ин.
— Родители мои давно умерли. Я старшая в семье, приехала найти работу. Братья и сёстры ещё малы, не стала их брать с собой, — пояснила Гу Цинлянь.
Му Ин явно не ожидала такого ответа и смутилась:
— Простите...
— Ничего, — покачала головой Гу Цинлянь.
Тут один из парней в белой форме, такой же, как у Цзу Синя, вдруг вспомнил что-то и, указывая на Гу Цинлянь, запнулся от удивления:
— Вы... вы... неужели вы — буддийская дочь Цинлянь из храма Байма?!
Гу Цинлянь недоумённо моргнула, сложила ладони и поклонилась:
— Да, я действительно из храма Байма. Если там нет второй монахини по имени Цинлянь, то, должно быть, речь обо мне.
Парень тут же протиснулся мимо Му Ин и, радостно улыбаясь, подскочил к ней:
— Учитель Цинлянь, вы меня не узнаёте? Это же я! Я ведь восемь лет назад в храме Байма под вашим началом практиковался!
Гу Цинлянь наконец вспомнила: в храме Байма она действительно была довольно известной — глубоко знала буддийские тексты и усердно занималась практикой. Богатые семьи часто отправляли своих детей на время к ней в обучение. Похоже, этот юноша был одним из них.
Она внимательно пригляделась и, наконец, поняла:
— А, Юаньдань!
Цзэн Цзиньжань скривился, но всё равно угодливо улыбнулся:
— Эээ... Учитель Цинлянь, я ведь уже столько лет не практикую в монастыре... Может, не надо меня так называть?
Гу Цинлянь лишь усмехнулась и промолчала.
В этот момент впереди показалась большая толпа людей. Над ними развевался длинный красный баннер с надписью «Пир гурмана».
☆
Взгляд упал на деревянную эстраду, занимающую огромное пространство. За ней возвышалась широкая декорация из бамбука высотой в два-три чжана и шириной в четыре-пять. По бокам висели алые ленты. На левой было написано: «Янь, Чжао, Вэй, Чу, Ци, Хань, Цинь — кто из них первым завоюет вершину?», а на правой: «Гостиницы, рестораны, таверны и палаты — лишь один станет чемпионом!».
Недалеко от сцены возвышалась гора свежих продуктов, а напротив неё стояли девять отдельных плит — очевидно, готовились к кулинарному состязанию.
Гу Цинлянь почесала подбородок, размышляя: не воспользоваться ли этим пиром для рекламы своего будущего ресторана? Идея неплохая.
Она толкнула локтём Цзэн Цзиньжаня, который стоял рядом с выражением «мне конец» на лице:
— Юаньдань, ваш учитель устраивает конкурс поваров? Есть какие-то правила участия?
Глаза Цзэн Цзиньжаня загорелись:
— Учитель Цинлянь, назовите меня просто по имени — и я всё расскажу!
Цзу Синь мягко улыбнулся, покачивая веером:
— На пиру гурмана нет строгих правил. Любой повар может принять участие, конечно, если умеет готовить.
Гу Цинлянь задумчиво посмотрела на Цзэн Цзиньжаня, и тот тут же отвёл взгляд к небу с трагическим видом. Ну почему с ней нельзя просто по-человечески пообщаться?
Гу Цинлянь повернулась к Цзу Синю:
— Господин Цзу, я хотела бы попробовать свои силы в кулинарии. Где можно записаться?
— Молодая госпожа Цинлянь, прошу за мной! — Цзу Синь вежливо указал рукой, и они двинулись прочь от толпы. Цзэн Цзиньжань тут же окликнул девушек, и вся компания последовала за ними.
Цзу Синь провёл Гу Цинлянь длинным кругом и завёл её через заднюю дверь ресторана.
— Вы, кажется, здесь бывали? — удивилась Гу Цинлянь.
— Этот ресторан называется «Юйманьсян». Его владелец — мой младший дядя, — ответил Цзу Синь. — Хотя, возможно, скоро он уедет обратно в столицу. Не знаю, останется ли «Юйманьсян» после этого.
Гу Цинлянь на миг загорелась надеждой, но тут же погасила её. Расположение ресторана идеальное — отличное место для бизнеса. Но цена, конечно, будет немалой! Жаль, сейчас у неё совсем нет денег. Ещё тысячу лет назад она и представить не могла, что когда-нибудь окажется в такой финансовой нужде! Она в отчаянии потрепала себя по волосам — ситуация действительно безвыходная.
Пройдя через заднюю дверь, они оказались во дворе, где стояли двое мужчин: один — средних лет, с благородной внешностью, другой — пожилой, с суровым лицом и седыми волосами.
Цзу Синь поспешил вперёд и поклонился:
— Ученик Цзу Синь приветствует учителя! Племянник кланяется дяде!
Цзэн Цзиньжань, Сун Цзяци и Му Ин тоже подошли и поклонились:
— Ученик Цзэн Цзиньжань (Сун Цзяци) (Му Ин) приветствует учителя! Младший Цзэн Цзиньжань (Сун Цзяци) (Му Ин) кланяется дяде!
Гу Цинлянь, дождавшись, пока все поклонятся, сделала шаг вперёд и скромно поклонилась:
— Младшая Цинлянь приветствует старших!
Средний мужчина с недоумением посмотрел на неё:
— Вы кто?
Цзу Синь пояснил:
— Учитель, дядя, молодая госпожа Цинлянь — ученица мастера Байма из храма Байма.
Пожилой человек, казалось, что-то вспомнил, и его лицо смягчилось:
— Ты — ученица старшего брата Цзинъе, Цинлянь? Та самая буддийская дочь Цинлянь?
Гу Цинлянь не ожидала, что он знаком с её наставником, и поспешно кивнула:
— Да, мой учитель — именно мастер Цзинъе из храма Байма!
Пожилой кивнул:
— Я младший брат по учению у Цзинъе, Янь Сун. Зови меня дядей-наставником.
Гу Цинлянь сразу поняла, что к чему, и вежливо произнесла:
— Цинлянь приветствует дядю-наставника.
— Почему ты покинула храм и приехала сюда? — спросил Янь Сун.
— Я вернулась в мирскую жизнь по завещанию учителя, достигнув совершеннолетия, чтобы продолжать практику дома. Сейчас ищу возможность купить ресторан — нужно обеспечить младших братьев и сестёр, чтобы они могли учиться, — объяснила Гу Цинлянь.
Янь Сун нахмурился, но ничего не сказал.
☆
Гу Цинлянь прекрасно понимала причину его недовольства, но объяснять не собиралась. Пусть думает что хочет — ей не нужны чужие жалость или сочувствие.
Она улыбнулась:
— Я услышала о пире гурмана и попросила господина Цзу привести меня сюда. Не думала, что встречу здесь дядю-наставника.
Янь Сун удивился:
— Ты хочешь участвовать в пире гурмана?
Он указал на кухню:
— Тогда приготовь несколько блюд.
Гу Цинлянь не стала возражать, кивнула и направилась на кухню. Осмотревшись, она выбрала продукты — их было в изобилии. Подумав немного, она хлопнула в ладоши: вот что она приготовит! Эти простые, но знаменитые блюда были популярны по всей стране ещё тысячу лет назад!
Первым делом — её любимый цыплёнок по-нищенски. Она выбрала из клетки деревенского петуха, перерезала ему горло, вынула внутренности через небольшой надрез сзади, тщательно промыла, натёрла солью и специями из своего пространственного кармана, завернула в свежие листья лотоса, найденные на кухне, и замазала глиной, которой обычно закупоривала вино. Затем она закопала весь ком в заранее развёрнутый костёр во дворе.
С этим покончено, теперь можно заняться другими блюдами. Она взяла муку, замесила тесто тёплой водой, дала ему настояться.
Что дальше? Ага! Она замочила имбирь, перец и бадьян в горячей воде. Нарезала свинину, добавила яйцо, ложку крахмала, рисовое вино, зародыши пшеницы, пол-ложки соли и энергично вымесила фарш до однородной массы. Затем мелко порубила несколько водяных каштанов и добавила в фарш. Постепенно вливая перечную воду, она снова вымешивала массу, пока не получила идеальную консистенцию.
Скатав из фарша шарики, она слегка отбила каждый между ладонями и опустила в разогретое масло. Раздался характерный шипящий звук. Из всего фарша получилось ровно двадцать шариков. Когда они зарумянились до золотистого цвета, Гу Цинлянь выложила их на белое фарфоровое блюдо.
Отдельно она бланшировала брокколи в подсолённой воде. Затем в другом котле сварила соус из воды, соевого соуса, устричного соуса, соли, сахара и половины миски перечной воды. Опустила в него шарики и томила на медленном огне, пока те не пропитались вкусом. Готовые шарики выложила на блюдо, а оставшийся соус загустела крахмалом и полила им блюдо. По краю разложила бланшированную брокколи — получился знаменитый «Львиная голова в красном соусе».
Теперь очередь за пельменями с петрушкой. Свинина, петрушка, немного воды, кунжутное масло, лук, имбирный порошок, перец, пять специй, тёмный соевый соус и, конечно, соль. Начинка готова. Теперь займёмся тестом.
Раскатав настоявшееся тесто в колбаску, она нарезала его на кусочки, посыпала мукой и приплюснула каждый. Быстро раскатав все заготовки в тонкие кружочки, она вытерла пот со лба. Давно не готовила — руки совсем разучились!
Все пельмени она слепила в форме золотых слитков — так подавали знаменитые пельмени «Юаньбао» из дома Ян в Хуайнане тысячу лет назад. Хотя начинка другая, форма всё равно остаётся символичной! Сварив пельмени, она приготовила три соуса: уксусный, острый и сладкий. Кажется, ничего не забыла?
Убедившись, что всё готово, Гу Цинлянь поставила блюда на подносы: одно — с пельменями и соусами, другое — с «Львиной головой» и оставшимися пельменями. Взяв оба подноса, она направилась во двор. Аромат разнёсся далеко вперёд.
Цзэн Цзиньжань, почуяв запах, вышел навстречу и взял один поднос. Увидев на другом грязный комок, он с подозрением спросил:
— Учитель Цинлянь, что это такое? Вы не собираетесь заставить нас есть глиняные шарики?
http://bllate.org/book/12080/1080044
Готово:
