Гу Цинлянь на мгновение опешила от вопроса Гу Цинтуна, но тут же рассмеялась:
— Дело в том, что второй брат сказал: Цинси может поступить в уездную академию. В доме почти нет доходов, и я подумала — не открыть ли мне таверну в уезде? Так и заработаю немного, и смогу присматривать за Цинси. Но ведь кто-то должен остаться дома и следить за хозяйством. Вот и подумала: раз у нас с тобой, Тун-гэ, положение схожее, не связать ли нам семьи? Будем помогать друг другу. Каково твоё мнение?
Гу Цинтун задумался, затем взглянул на Гу Аньин. Та кивнула ему, и он ответил Гу Цинлянь:
— Хорошо, возражать не стану.
— Значит, вечером приглашу дедушку-старосту? — уточнила Гу Цинлянь.
Гу Цинтун кивнул, ничего не сказав.
Когда разговор завершился, вперёд вышел Гу Цинси:
— Мне сейчас сходить за старостой Сюй?
Он оглядел обоих.
Гу Цинлянь ловко щёлкнула его по лбу и весело сказала:
— Не торопись. Сперва пойдём в горы.
— В горы? Зачем? — удивился Гу Цинси.
Гу Цинлянь косо глянула на него:
— Не твоё дело. Я соберу немного овощей и заодно покажу Тун-гэ нашу гору Цзянлянь.
— А мы можем пойти вместе? — спросил Гу Цинси.
— Позже свожу вас погулять. А пока принеси мой лук, — Гу Цинлянь похлопала его по плечу.
Гу Цинси всё понял, вошёл в комнату Гу Цинлянь и вынес чёрный сандаловый лук вместе с бамбуковой корзиной. Увидев лук, чёрный, как чернила, Гу Цинтун невольно воскликнул:
— Отличный лук!
Гу Цинлянь вскинула бровь:
— Ещё бы! Разве мои луки могут быть плохи?
Она одной рукой взяла лук, другой — корзину и закинула её за спину.
Гу Аньин с досадой шлёпнула Гу Цинтуна, давая понять, что тот должен взять корзину у Гу Цинлянь. Лишь тогда Гу Цинтун оторвал взгляд от лука.
Видя, как брат с сестрой переглядываются, Гу Аньин смущённо улыбнулась Гу Цинлянь и снова больно ущипнула Гу Цинтуна.
— Ладно, Тун-гэ, пошли, — сказала Гу Цинлянь и первой направилась к задней горе.
Гу Цинтун молча последовал за ней. Он хранил молчание, но Гу Цинлянь заговорила первой:
— Прости, Тун-гэ, что так внезапно позвала тебя. Сейчас дети далеко, и я хочу кое-что тебе сказать.
— Говори, — коротко ответил Гу Цинтун.
Гу Цинлянь устремила взгляд вдаль, её лицо стало задумчивым:
— Я знаю, ты, верно, недоволен, что я так резко заговорила о союзе семей. Но поверь, это не на пустом месте. Я долго отсутствовала дома и мало что знаю о текущем положении дел. Лишь за последние дни, с помощью Си, разобралась в обстановке. Отец при жизни много сделал для девятого дяди — эту благодарность я помню. Девятый дядя ушёл на службу, и если бы отец был жив, он заботился бы о нём. Но отец скончался ещё до моего возвращения… Теперь в наших семьях остались одни лишь дети. Хотя род позаботится о нас, полагаться на него надолго нельзя. Си, Миньюэ, Цзинь — им всем предстоит учиться, а расходы лягут на меня. Если я не найду способа зарабатывать, как прокормлю семью?
Она замолчала на миг, затем продолжила:
— А теперь о твоей семье. Через два года тебе исполняется двадцать, верно? А Аньин скоро будет проходить церемонию цзицзи. Ты ведь хочешь, чтобы она вышла замуж удачно?
Гу Цинтун промолчал. Гу Цинлянь взглянула на него и добавила:
— Я слышала от Си, что ты тоже учился. После союза семей ты временно будешь учиться вместе с ним. Не нужно становиться учёным — лишь бы умел отличать добро от зла и понимал, как жить по совести. Кроме того, я найму наставника по боевым искусствам. Сперва я отправлюсь в уезд, а ты останешься здесь и будешь присматривать за хозяйством. Как только всё устроится в городе, я пришлю весточку — тогда вы все переедете ко мне.
— А кто будет следить за этим местом? — спросил Гу Цинтун, не возражая против слов Гу Цинлянь, но удивлённый.
Гу Цинлянь кивнула:
— Здесь уже есть тот, кто позаботится обо всём. Вы ещё встретитесь. Пойдём, я представлю тебя.
Она повернулась к горе Цзянлянь и окликнула: — Цзянлянь!
— Вууу! — раздался из горы протяжный свист. Гу Цинлянь улыбнулась — значит, Цзянлянь достигла успехов в практике.
Через несколько шагов они увидели Цзянлянь, ожидающую их на большом камне. Гу Цинтун, увидев её облик, изумился, но Гу Цинлянь осталась невозмутимой и подошла ближе.
— Цзянлянь, опять здесь ждёшь? — протянула Гу Цинлянь руку, предлагая ей спуститься.
Цзянлянь схватила её ладонь, легко спрыгнула с камня и спокойно ответила:
— Всё равно где быть.
Гу Цинлянь поняла: ведь Цзянлянь — дух горы Цзянлянь, и для неё перемещение — лишь мысленное усилие.
— Это Цзянлянь, — сказала Гу Цинлянь, обращаясь к Гу Цинтуну. — Она будет охранять гору Цзянлянь. А это мой двоюродный брат Гу Цинтун. Зови его Тун-гэ.
Цзянлянь кивнула Гу Цинтуну в знак приветствия, затем снова посмотрела на Гу Цинлянь.
— Мне предстоит отлучиться на время, — объяснила Гу Цинлянь. — Пока я буду в уезде, Тун-гэ займётся западными полями. Присмотри за ним.
Цзянлянь кивнула в ответ.
— Тун-гэ, — обратилась Гу Цинлянь к брату, — до тех пор, пока я не пришлю весточку, прошу тебя присматривать за этим местом.
Гу Цинтун снова кивнул. Гу Цинлянь махнула рукой, приглашая его следовать за собой.
Цзянлянь, видя, что они направляются к огороду, ушла в другую сторону. Гу Цинлянь повела Гу Цинтуна вокруг подножия горы. Издалека она уже заметила над огородом лёгкое зеленоватое сияние, смешанное с белесыми струйками духовной энергии.
Гу Цинлянь прищурилась. Это была одна из способностей, дарованная ей после того, как Хаотический Зелёный Лотос эволюционировал в пространство: теперь её глаза могли видеть сквозь любые иллюзии и различать первоосновные силы, невидимые обычному взгляду.
— Это и есть наш огород, — указала она Гу Цинтуну. — Здесь растут овощи, которых нет в этой стране. Площадь небольшая, ухаживать легко, но этим обычно занимается Цзянлянь. Ты лишь помогай ей доставлять урожай мне. Пока что так. Когда в уезде всё устроится, вы все переедете туда, и перевозкой овощей тоже будет заниматься Цзянлянь.
Гу Цинтун кивнул. Гу Цинлянь добавила:
— Осмотри окрестности, привыкни к месту. А я поговорю с Цзянлянь.
Гу Цинтун снова кивнул.
Гу Цинлянь развернулась и пошла вверх по склону. Как только Гу Цинтун скрылся из виду, перед ней неожиданно возникла Цзянлянь и мягко посмотрела на неё.
— Как продвигается практика? — улыбнулась Гу Цинлянь.
Цзянлянь кивнула:
— Без проблем. Думаю, через месяц-другой полностью освою гору Цзянлянь.
Гу Цинлянь рассмеялась:
— Мне предстоит отлучиться на несколько дней. Если понадоблюсь — зови через «тысячелистный зов».
Цзянлянь колебалась:
— Когда вернёшься?
Гу Цинлянь, шагая вверх по тропе, потерла виски:
— Возможно, надолго. Но не переживай: как только освоишь гору, сможешь покинуть её. Я тогда вернусь и заберу тебя.
Цзянлянь нахмурилась, но возражать не стала.
— Кстати, завтра в нашем доме состоится церемония союза семей. Придёшь? — вдруг вспомнила Гу Цинлянь.
Цзянлянь подумала и покачала головой:
— Не пойду.
Гу Цинлянь не стала настаивать:
— Как хочешь. Я пойду. Продолжай практику.
Цзянлянь кивнула — и исчезла.
Гу Цинлянь вернулась к огороду:
— Тун-гэ, пора домой.
* * *
Гу Цинлянь и Гу Цинтун спустились с горы и вернулись домой. Вечером пригласили старосту деревни и нескольких старших родичей, чтобы обсудить союз семей. Никто не возразил. На следующий день объявили дату церемонии.
После суеты настал день союза. Обычно такие ритуалы в храме предков проводятся лишь с участием мужчин, но благодаря особому статусу Гу Цинлянь как посланницы Будды и высокому положению Гу Миньюэ в деревне Гуцзяцунь женщины тоже могли присутствовать. Однако Гу Цинлянь, учитывая присутствие Гу Аньин, решила не идти в храм сама — пусть дети участвуют, а она останется дома принимать гостей.
На пиру Гу Цинлянь попросила деревенского мастера построить новый дом. Чертежи она получила ещё в клане Лубань и объяснила ремесленнику основные моменты. Затем занялась подготовкой к отъезду в уезд. Через несколько дней, взяв немного серебра и необходимые вещи, она села на белого коня, купленного у Сыту Му, и покинула деревню под взглядами обеспокоенной семьи.
Погода стояла прекрасная: безоблачное небо, лёгкий ветерок. Гу Цинлянь лежала на спине коня, сохраняя равновесие благодаря мастерству и внутренней силе. Если бы вы подумали, что она красуется — ошибаетесь. Спать верхом — задача непростая, и даже с воспоминаниями прошлой жизни и достижением первого уровня цзюйци она сильно устала. Зато польза очевидна: с самого перерождения её практика стремительно росла, но основа оставалась шаткой. Эти несколько часов верховой езды укрепили фундамент, и теперь ей предстояло долгое время укреплять его.
Примерно через день пути Гу Цинлянь достигла уездного города Цзиньань. Небо уже алело закатом. Вид был совсем иной, чем на облаках в Небесном Царстве. Но Гу Цинлянь было не до красот — она еле держалась на ногах, готовая рухнуть на землю. В укромном месте она спрятала коня в своё пространство и побрела в город.
Едва дойдя до гостиницы, она сняла номер средней категории, расставила в комнате защитные печати и сразу погрузилась в медитацию.
Уезд Цзиньань лежал на главной дороге, соединяющей север и юг. Здесь постоянно сновали путники, население было разношёрстным, но порядок соблюдался строго — во многом благодаря Академии Байма, расположенной неподалёку. Академия Байма не имела отношения к храму Байма, хотя в юности её основатель, мастер Байма, учился именно там, а позже стал монахом и основал храм. Храм Байма стоял в самом опасном месте реки Ляньхэ, и золотое тело просветлённого мастера Байма до сих пор сдерживало буйство реки.
Академия Байма славилась по всей империи Цинь. Студентов в ней было немного, а выпускников — ещё меньше. Но даже те, кто не оканчивал академию, становились желанными гостями при любом дворе.
Город Цзиньань, ближайший к академии, был под надёжной защитой — никто не осмеливался здесь буянить. Благодаря этому и выгодному расположению город по богатству и порядку не уступал даже столичным префектурам.
Открыть здесь таверну будет непросто… Но у Гу Цинлянь имелся план. Ведь основатель Академии Байма был таким же заядлым гурманом, как и она. Однажды она даже проиграла тому негодяю свой портрет…
* * *
Гу Цинлянь вышла из медитации на следующий день. Потерев виски, она попросила у служки горячей воды. Когда воду принесли, она вошла в пространство Цинлянь. Там, специально для этого, был вырыт бассейн: полтора метра в длину, чуть больше метра в ширину и по пояс глубиной. Раздевшись у края, она погрузилась в целебную жидкость. За последнее время она почти полностью обустроила своё пространство.
Вокруг Хаотического Зелёного Лотоса и на тысячу ли вокруг она установила барьеры Небесного Царства. Внешние участки с травами и редкими растениями были защищены запретными печатями, а дальше располагались поля духовных злаков и овощей.
Омывшись, Гу Цинлянь протянула руку — и в ладони появилось небесное одеяние цвета весенней листвы. Последние дни она купалась в целебной жидкости и носила небесное одеяние, чтобы изгнать мирскую скверну. Ещё через десяток дней этот процесс завершится.
Она собрала волосы в причёску «текущее облако», оставив челку, и заколола пряди деревянной заколкой в виде лотоса. Длинные пряди свободно ниспадали на плечи, придавая ей вид вольного странника.
http://bllate.org/book/12080/1080043
Готово:
