Вэнь Яохоу прочистил горло. Отец заранее наставлял его: теперь, когда вернулся старейшина Лоу, нужно непременно произвести на него хорошее впечатление — только так удастся заслужить право учиться у него и почерпнуть как можно больше знаний. Вэнь Яохоу уже давно всё обдумал.
На лице мелькнула беззаботная юношеская улыбка. Он смотрел на медленно приближающегося Лоу Гуаньтина и уже собирался что-то сказать, но вдруг уголки губ слегка напряглись.
Лоу Гуаньтин подошёл к Шэнь Сяо, склонил голову и взглянул на него. В глазах промелькнула лёгкая усмешка.
— Так это ты и есть тот самый Шэнь Сяо?
Шэнь Сяо прищурил тёмные глаза и едва заметно кивнул.
— Да.
Лоу Гуаньтин рассмеялся:
— Отлично, отлично! Наконец-то я тебя дождался.
Все вокруг на мгновение опешили. Неужели старейшина Лоу знает Шэнь Сяо?
Цзи Линь тоже с любопытством посмотрел на Шэнь Сяо. Раньше он ничего не слышал о том, что тот знаком со старейшиной Лоу.
Неужели слава Шэнь Сяо уже достигла таких высот, что дошла даже до ушей Лоу Гуаньтина?
Лоу Гуаньтин одобрительно кивнул:
— Прекрасно. Похоже, сегодня здесь собрались настоящие таланты.
Вэнь Лян улыбнулся ему в ответ:
— Старейшина Лоу, позвольте представить вам моего сына…
Вэнь Яохоу тут же выпрямился, готовый выслушать представление.
Но Лоу лишь махнул рукой:
— Ничего страшного, познакомимся позже. Давайте лучше зайдём внутрь.
Улыбка Вэнь Ляна на миг окаменела, но он быстро восстановил самообладание.
— Конечно, конечно! Проходите скорее. Вы наверняка устали после дороги.
Лоу Гуаньтин кивнул и вошёл внутрь. Все последовали за ним.
Цзи Линь шёл рядом с Шэнь Сяо и подмигнул ему:
— Ну ты даёшь! Даже старейшина Лоу о тебе слышал!
Шэнь Сяо спокойно смотрел вперёд и ничего не ответил.
В первый день своего приезда Лоу Гуаньтин, разумеется, остался ночевать здесь — для удобства у него была своя отдельная комната для отдыха.
На следующий день, пока все занимались тренировками, вдруг послышались шаги — оказалось, что Лоу Гуаньтин неожиданно вошёл в даочанг.
Как раз в этот момент Вэнь Яохоу играл в го против Шэнь Сяо. Брови его были нахмурены, в то время как Шэнь Сяо сохранял полное спокойствие — контраст получался разительный.
В конце концов Вэнь Яохоу будто бы нашёл лучший ход, поставил фишку на доску и расплылся в довольной улыбке.
Но Шэнь Сяо неторопливо взял свою фишку и одним движением окружил белые фигуры Вэнь Яохоу сбоку.
Игра была решена.
С лица Вэнь Яохоу тут же скатилась крупная капля пота.
Он раздражённо бросил взгляд на Шэнь Сяо:
— Тебе что, невыносимо, если хоть на день не подстроить кому-нибудь коварную ловушку?
Шэнь Сяо слегка приподнял бровь.
Вэнь Яохоу уже собирался возразить, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение на плече.
Он резко обернулся, готовый вспылить, но увидел за спиной Лоу Гуаньтина. Его выражение лица мгновенно изменилось.
— Старейшина Лоу…
Тот мягко усмехнулся:
— Молодость, молодость… слишком уж беспокойна.
Вэнь Яохоу молчал.
Его унижение было полным — эту сцену увидел сам старейшина Лоу! Всё это, конечно, вина Шэнь Сяо.
Лоу Гуаньтин спокойно произнёс:
— Слышал ли ты одну притчу?
— …Какую? — растерянно спросил Вэнь Яохоу.
— Жил-был некогда знаменитый мастер Сётада Ко: он мог мгновенно сосчитать количество птиц, взлетающих с дерева. А теперь скажи мне, юноша, способен ли ты повторить такое?
Вэнь Яохоу, гордый и задиристый, выпятил подбородок — он не хотел терять лицо перед старейшиной.
— Я… могу.
Лоу Гуаньтин тихо усмехнулся:
— Тогда попробуй.
Вэнь Яохоу немного подумал и действительно вышел на улицу.
Лоу Гуаньтин сел на место, только что освобождённое Вэнь Яохоу, и поднял глаза на Шэнь Сяо:
— Шэнь Сяо.
Тот посмотрел на него.
— Тот же вопрос: а ты смог бы?
Шэнь Сяо покачал головой:
— Нет, не смог бы.
— О? — Лоу Гуаньтин тихо рассмеялся. — Почему ты так думаешь?
— Чужие способности меня не касаются. Я просто делаю своё дело. К тому же стремление выделиться любой ценой не всегда идёт на пользу.
Лоу Гуаньтин снова улыбнулся:
— Вижу, ты — человек с глубокими мыслями.
Шэнь Сяо посмотрел на него прямо:
— Если вы не возражаете, не сыграть ли нам партию?
— Разумеется.
После игры Шэнь Сяо проиграл.
Он взглянул на доску и тихо усмехнулся:
— Действительно, играть с наставником — всегда большая польза.
Лоу Гуаньтин улыбнулся:
— Скажи-ка, кто твой учитель?
— Чжэн Линьфэн.
Лоу Гуаньтин кивнул, помолчал немного и спросил:
— Ты живёшь в городе S?
— Да.
Шэнь Сяо посмотрел на него:
— Что-то случилось?
Лоу Гуаньтин покачал головой:
— Нет, просто интересно.
Он встал и невольно бросил взгляд наружу — Вэнь Яохоу всё ещё считал птиц.
Старейшина покачал головой с лёгким вздохом. Глупый мальчишка.
*
*
*
К концу декабря погода становилась всё холоднее.
Линь Син надела тёплую пуховую куртку, а шарф на шее оказался настоящим спасением: в этом году ветер дул особенно сильно, но благодаря ему она ни разу не простудилась за всю зиму.
Чжан Яо, напротив, явно подхватил простуду — чихал один за другим.
Линь Син, видя, как ему тяжело, на следующий день принесла ему тёплый напиток из лимона и сахара.
— Выпей. Ты ведь почти не пьёшь воды.
Чжан Яо благодарно посмотрел на неё:
— Спасибо тебе, Линь Син.
— Не за что.
Он сделал глоток и почувствовал, будто вкусил нектар богов.
— Кстати, помнишь ту историю на спортивных соревнованиях?
— Какую? — Линь Син повернулась к нему.
— Ты разве не слышала?
— …Нет.
— Ну конечно, ты ведь живёшь, будто в другом мире — откуда тебе знать?
— …
— Ты тогда упала, помнишь? Потом в школьном форуме внезапно появилось видео: на нём чётко видно, как одна девочка специально подставила ногу, чтобы ты споткнулась. Когда её вызвали на разговор, она испугалась и сразу выдала заказчицу. Угадай, кто?
— …Кто?
— Оказывается, это была Хуан Циннин.
Линь Син замолчала.
Так вот оно что…
Чжан Яо покачал головой:
— Вот уж поистине зависть — страшная вещь.
Все знали, что Хуан Циннин недавно призналась Шэнь Сяо в чувствах, так что мотив был очевиден.
— Хотя странно… Кто же выложил то видео? Наверное, кто-то из учеников тайком снял на телефон. Но, в общем-то, это даже хорошо — зло раскрыто. Говорят, обе девочки получили выговор.
Линь Син кивнула:
— Да, это действительно хорошо.
Она вдруг вспомнила, как Шэнь Сяо сказал ей тогда: «Я сам разберусь с этим». Неужели это сделал он?
Но сейчас он ведь на сборах…
Линь Син запуталась.
Чжан Яо вдруг вспомнил что-то и посмотрел на неё:
— Кстати, как ты собираешься встречать Новый год?
— Новый год?
— Да. Эти два дня как раз без занятий. Может, сходим куда-нибудь?
— С кем? С тобой? — уточнила Линь Син.
Чжан Яо поспешно замотал головой:
— Со мной — точно нет. У меня планы.
Линь Син удивлённо посмотрела на него:
— На уроках ты постоянно зеваешь, а на каникулах вдруг занят? Что ты вообще всё время делаешь?
Чжан Яо загадочно улыбнулся.
— Любопытно?
— …
— Но не скажу.
— …
После школы
Линь Син сошла с автобуса и вдруг заметила вдалеке знакомую фигуру.
Женщина была одета в элегантное пальто цвета верблюжей шерсти, длинные волосы рассыпаны по спине. Увидев, что Линь Син вышла, она бросила в её сторону лёгкий, почти безразличный взгляд.
Их глаза встретились, и женщина подошла ближе.
— Линь Син, — окликнула она.
Линь Син смотрела на мать Шэнь Сяо и не понимала, зачем та здесь.
— Вам нужно что-то?
*
*
*
Сегодня была ночь перед Новым годом. Обычно в этом возрасте молодёжь полна энергии и праздничного настроения, но в даочанге царила странная апатия — будто никто не обращал внимания на праздник.
Цзи Линь не выдержал и подбежал к Шэнь Сяо:
— Да что с вами всеми такое? Вы совсем скучные!
Шэнь Сяо читал книгу и лишь мельком взглянул на него.
— Что?
— Сегодня же канун Нового года! Ни искр, ни веселья — просто издевательство!
Шэнь Сяо тихо усмехнулся:
— У тебя, как всегда, много идей.
— Ещё бы! Если в юности жить, как старик, что же останется в старости? — Цзи Линь посмотрел на него с подозрением. — Хотя стоп… Ты же не такой, как мы! У тебя же есть девушка! Почему ты такой спокойный?
Шэнь Сяо продолжал читать, не отрываясь.
Цзи Линь хитро прищурился:
— Ну да, даже если у тебя и есть девушка, вы сейчас врозь — не повеселишься вместе. Признайся, Шэнь Сяо, ты ничем не отличаешься от нас, одиноких бедолаг!
Шэнь Сяо бросил в него книгой:
— Заткнись.
Цзи Линь ловко поймал её и радостно ухмыльнулся — даже будучи ударенным, он был доволен: ведь увидеть, как Шэнь Сяо теряет самообладание, — событие редкое.
Через некоторое время телефон Шэнь Сяо зазвонил — незнакомый номер.
Он ответил:
— Алло.
— …
— Ко мне?
— Понял.
Положив трубку, Шэнь Сяо встал.
Цзи Линь недоумённо спросил:
— Кто звонил?
— Охранник у ворот.
— …Что? Зачем он тебе звонит?
— Кто-то пришёл ко мне.
Глаза Цзи Линя расширились:
— Кто-то пришёл… ночью…
Он ахнул:
— Неужели твоя девушка?!
Шэнь Сяо лёгким щелчком больно стукнул его по лбу:
— Впервые за всё время ты оказался таким умным.
Цзи Линь молчал.
Чёрт… Это уже слишком. Он совершенно не хочет есть эту «собачью кашу»!
Шэнь Сяо схватил чёрную пуховую куртку и быстрым шагом вышел.
Он быстро добрался до ворот. Охранник, не зная, знаком ли пришедший с кем-то изнутри, не спешил впускать гостью.
Линь Син спрятала нос в шарф, пытаясь хоть немного защититься от ледяного ветра.
Дежурный дедушка с сочувствием смотрел на неё — бедняжка совсем замёрзла.
Шэнь Сяо увидел Линь Син издалека.
Она была в белой куртке, волосы ниспадали на плечи. Ветер растрепал их, обнажив её покрасневшие уши.
От холода нос и уши Линь Син уже стали ярко-алыми.
Она увидела вдали высокую стройную фигуру, похожую на Шэнь Сяо, но не была уверена — вечер был тёмный, фонарей мало, и она не решалась подойти первой.
Но тут он сам подошёл и буквально втянул её в свою чёрную пуховую куртку.
Голова Линь Син оказалась прижатой к широкой, твёрдой груди юноши. Внутри куртки было невероятно тепло, и Линь Син почувствовала, будто воскресла.
Шэнь Сяо опустил на неё взгляд, увидел её красный носик и лёгким движением коснулся его пальцем — ледяной.
Он тихо рассмеялся — низкий, бархатистый смех.
— Зачем ты пришла?
Прежде чем Линь Син успела ответить, он продолжил:
— Неужели так сильно скучала, что не выдержала и приехала?
Линь Син молчала.
Рядом охранник с улыбкой наблюдал за ними. Как прекрасна юношеская любовь!
Шэнь Сяо привёл Линь Син в круглосуточную кофейню.
http://bllate.org/book/12079/1079990
Готово:
