Тао Фэнцин только что велел Тао Хэ найти кормилицу, повитуху, вызвать лекаря и позаботиться о сохранении беременности. А теперь, услышав их горячие речи, он сам почти поверил, будто Линь Шуанцзян действительно беременна, и чуть не кивнул с раскаянием — если бы вдруг не уловил из уголка глаза её пронзительный, как лезвие ножа, взгляд. Иначе эти женщины уже помчались бы докладывать старой госпоже, а он всё ещё стоял бы, ничего не соображая.
— Нет-нет, третья тётушка, старшая невестка, вы неправильно поняли! Беременности пока нет, совсем нет. Я просто… на всякий случай. Скоро будет, — поспешил перебить их Тао Фэнцин.
Услышав это, госпожа Ван мгновенно остыла: её недавний пыл угас наполовину.
— Ничего страшного, ничего, — успокаивала она, но при этом сердито бросила на Тао Фэнцина такой взгляд, точно такой же, какой недавно подарила ему Девятая госпожа — откровенно безмолвно обозвав его бесполезным.
……Кто тут вообще торопится?
— Ладно, мы уже просидели целый день, не будем вам мешать разговаривать. Пойдём домой, — сказала госпожа Ван и, покачиваясь, дошла до Девятой госпожи, где остановилась и принялась оглядывать её с ног до головы, задержавшись взглядом на груди. — У тебя достаточно молока? Они ведь ничего не понимают. Дай-ка я посмотрю!
Бай Сяньэр едва сдержала смех, но, уловив знак Линь Шуанцзян, лишь вздохнула и подошла к госпоже Ван:
— Тётушка, хватит уже! Она ведь совсем юная, не пугайте её. Пойдёмте!
Госпожа Ван всё ещё ворчала, выходя за дверь:
— Чего стесняться? Родила ведь ребёнка!
Как только они скрылись из виду, Линь Шуанцзян велела Сяолани и Чуньхани выйти и, наконец, повернулась к Девятой госпоже:
— Почему ты приехала в Нинсу?
— Вторая госпожа, я больше не Девятая госпожа. Теперь я кормилица будущего маленького господина рода Тяо. Зовите меня просто А Цзюй, — ответила та и, до сих пор дрожа от испуга, добавила, обращаясь к Тао Фэнцину: — Ваши родственники страшнее наших горных разбойников! Прямо с порога лезут смотреть на чужую грудь!
Тао Фэнцин: ………
Тао Хэ: ……… А кто подумает о нём, парне, который даже не женился?
— Пойду прогуляюсь, — сказал он.
Тао Фэнцин повторил Линь Шуанцзян всё, что рассказала Девятая госпожа в чайхане «Фу Мань», и особенно подчеркнул, что идея с кормилицей совершенно не его, словно боялся, что Линь Шуанцзян потом с ним рассчитается.
Разочарование Девятой госпожи было так велико, что, казалось, написано у неё прямо на лбу.
— Да ладно тебе! У меня есть свой язык, я сама всё расскажу второй госпоже. Уходи скорее! — прогнала она его, будто муху.
Тао Фэнцину не хотелось уходить, но, взглянув то на Линь Шуанцзян, то на А Цзюй, он испугался, что если задержится ещё немного, та снова ляпнет что-нибудь вроде: «Ведь только вчера вечером…» — и тогда он не выполнит её мечту стать кормилицей даже к концу следующего года. Поэтому он вышел искать Тао Хэ.
После его ухода А Цзюй не стала терять время на любезности, уселась на стул и сразу заявила:
— Жунчжэнь велел передать тебе ещё одну новость: свадьба твоей сестры решена. В начале следующего года она выходит замуж за седьмого принца.
Линь Шуанцзян слегка удивилась:
— Седьмой принц? Отец же запретил ей идти во дворец. Согласится ли она?
А Цзюй пожала плечами:
— Конечно, нет! Говорят, устраивала истерики, хотела умереть. Но в конце концов император издал указ: если не согласится — правда умрёт.
Линь Шуанцзян промолчала. Насколько ей было известно, мать седьмого принца имела очень низкое происхождение, а сам он был ничем не примечателен и не годился ни на что важное. Хотя формально он и был принцем, жил, вероятно, хуже многих обычных зажиточных семей. Линь Инуо была такой гордой и честолюбивой, что, наверное, действительно довела себя до крайности.
Видя её молчание, А Цзюй наклонилась ближе и загадочно прошептала:
— Жунчжэнь сказал: ты поймёшь.
Линь Шуанцзян на миг опешила, затем улыбнулась:
— Похоже, между тобой и заместителем Жунчжэнем отношения сильно улучшились.
А Цзюй сердито фыркнула:
— Какие улучшились?! Просто за Шачжоу кто-то присмотрелся, и Жунчжэнь решил, что я ему удобна! Я помогаю только потому, что второй господин всегда хорошо относился к нам, братьям. Это вовсе не ради него, а исключительно из уважения ко второму господину!
Линь Шуанцзян лишь улыбнулась, не комментируя.
— Госпожа, в кабинете всё уже подготовлено, — доложила Сяхо у двери.
— Хорошо, сейчас иду, — поднялась Линь Шуанцзян и, насмешливо глядя на А Цзюй, добавила: — А Цзюй, твоё положение особое. Если тебя раскроют, пострадаешь не только ты, но и второй господин. Так что держись рядом со мной и веди себя прилично.
— Не волнуйтесь! — А Цзюй хлопнула себя по груди. — Я приехала помогать, а не создавать проблемы. Иначе зачем мне становиться кормилицей? Вторая госпожа, можете быть спокойны.
Услышав слово «кормилица», Линь Шуанцзян невольно бросила взгляд на её грудь и почувствовала усталость.
***
— Что вы делаете?! Что?! Мои раны ещё не зажили! Зачем тащить меня сюда?! — кричал Тао Фэншэн, когда его насильно перенесли из постели в кабинет, и спина его снова горела огнём.
— Будем заниматься самосовершенствованием, — улыбнулась Сяолань и махнула рукой. Две служанки тут же поставили перед ним на стол груду книг. — Вторая госпожа сказала: если не получится читать, просто переписывай.
Она подала ему кисть, уже окунутую в тушь.
Тао Фэншэн схватил кисть, чтобы швырнуть, но в этот момент увидел, как Линь Шуанцзян вошла вместе с новой кормилицей.
Его стол стоял у боковой стены кабинета; на стуле лежала подушка, за спиной — мягкие валики. Поняв, что она заранее всё продумала, Тао Фэншэн покорно смирился с судьбой.
Линь Шуанцзян села за свой стол и сказала А Цзюй:
— Днём я буду проверять счета, будет скучно. Может, велю Чуньхани провести тебя по дому?
— Не надо. Я… — А Цзюй взглянула на гору счетов, потом на соседний стол, где Тао Фэншэн уже лихорадочно выводил иероглифы, и решила: — Возьму книгу почитаю.
Линь Шуанцзян не стала настаивать:
— Тогда выбирай сама с полки.
Чуньхань не удержалась:
— А Цзюй-цзе, вы умеете читать?
А Цзюй вытащила том, пробежала глазами пару страниц, вернула на место и продолжила искать:
— До того как стать матерью для Шаньцзы, я училась несколько лет. Иначе как стать хорошей мамой для Шаньцзы?
Вот и имя ребёнку придумала — хоть и быстро, но вполне приемлемо.
Тао Фэншэн поднял голову:
— Какое отношение грамотность имеет к материнству? По-вашему, неграмотные женщины не могут быть хорошими матерями?
А Цзюй обернулась и зловеще ухмыльнулась:
— Именно так! В наши дни воспитывать мужа и детей — дело непростое. Один неверный шаг — и вырастит из сына бездельника и расточителя. Недавно слышала, будто кто-то за одну ночь в игорном доме проиграл десятки тысяч лянов. Вот несчастье для семьи! Если мой Шаньцзы вырастет таким, я ему ноги переломаю!
Спина Тао Фэншэна напряглась, и боль вновь вспыхнула с новой силой.
Линь Шуанцзян удивлённо посмотрела на А Цзюй — откуда та узнала об этом?
А Цзюй понизила голос:
— Я здесь уже несколько дней.
Она выбрала книгу, раскрыла — и вдруг глаза её заблестели. Бросив взгляд на Линь Шуанцзян, которая уже погрузилась в счета, А Цзюй улыбнулась и подсела к Тао Фэншэну за свободное место у его стола.
Она просто искала, где поудобнее сесть, но для Тао Фэншэна это выглядело так, будто она пришла следить за ним. Он напрягся и стал писать куда внимательнее.
Но вскоре почувствовал неладное, перевернул несколько страниц и, крадучись взглянув на Линь Шуанцзян, произнёс:
— Вторая невестка…
— Пиши дальше. Перед отъездом в столицу перепишешь всё это, — не отрываясь от счетов, сказала Линь Шуанцзян.
— Есть!
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиванием счёт.
Линь Шуанцзян проверяла цифры, но вдруг вспомнила что-то и подняла голову, ожидая увидеть, что А Цзюй уже спит, укрывшись книгой. Однако та сидела, уютно устроившись в кресле, и с живым интересом листала страницы.
Линь Шуанцзян снова опустила взгляд на счёты, но через пару мгновений снова подняла глаза на А Цзюй, а затем недоумённо оглянулась на книжные полки за спиной.
Полки Тао Фэнцина были забиты в основном трактатами о торговле — сухими и скучными. Были там и медицинские труды, и книги по стратегии, но ни одна из них не могла вызывать у читателя такой радостной улыбки, как у А Цзюй.
— Что она читает? — тихо спросила Линь Шуанцзян.
Чуньхань тоже заглянула:
— Похоже, медицинская книга… — И добавила с восхищением: — Не ожидала, что А Цзюй-цзе так увлечена учёбой! Её явно судьба обделила.
А Цзюй еле сдерживала смех — плечи её дрожали.
— Медицинская книга так смешна? — Линь Шуанцзян отложила счёты и, сделав вид, что идёт проверить другую часть стола, обошла А Цзюй сзади.
Но даже так А Цзюй не должна была так увлечься, чтобы не заметить приближающегося человека. Когда над её плечом внезапно появилась голова, она испугалась, дёрнула рукой — и книга полетела прямо в Тао Фэншэна.
Линь Шуанцзян ловко поймала её в воздухе:
— Что за книга такая смешная?
Она уже собиралась открыть том, но А Цзюй вырвала его и, в панике качая головой, закричала:
— Вам нельзя этого читать!
И, прижав книгу к груди, метнулась на другой конец стола.
— Это мои книги. Почему я не могу читать? Отдай! — протянула руку Линь Шуанцзян.
Тао Фэншэн переводил взгляд то на одну, то на другую, потом бросил взгляд на название в руках А Цзюй и презрительно фыркнул:
— Обычная книжонка с базара. Чего прятать? У вас в руках — та, что я подарил второму брату в прошлом году. У меня дома есть новая. После прочтения отдам ему. Там ещё интереснее!
— Правда? — глаза А Цзюй загорелись. — Вышла в этом году? Где она?
— Как только смогу двигаться, принесу. На базаре сказали — вышла в конце прошлого месяца.
Тао Фэншэн подмигнул ей.
А Цзюй удивилась:
— В прошлом месяце? Но вторая госпожа ведь уже тогда вышла замуж! Как такое возможно?
— А вот и возможно! Надо же сказать второму брату: гора с плеч, а натура не меняется! Совсем непристойно! — Тао Фэншэн помнил свою обиду и с радостью потянул брата под удар.
Они переговаривались, а А Цзюй, позабыв обо всём, мечтала о новом издании, вышедшем в прошлом месяце. Она не заметила, как Линь Шуанцзян подошла, и только когда та вырвала книгу из её рук, очнулась.
Под обложкой «медицинской книги» скрывался грубо изданный том под названием «Сто семьдесят восемь историй о любовных похождениях второго господина Тяо».
......
Раз уж всё раскрылось, А Цзюй перестала прятаться и даже помогла Линь Шуанцзян раскрыть книгу на середине, ткнув пальцем:
— Смотрите, тут, кажется, обо мне!
Заголовок главы гласил: «Дни, когда второго господина Тяо похитили горные разбойники».
......
— Глупости, — Линь Шуанцзян скрутила книгу и стукнула по голове Тао Фэншэна. — Пиши дальше. Эти две книги не перепишешь — ужин пропустишь.
— Эта книга тебе не подходит, — обратилась она к Чуньхань. — Дай ей другую.
Она отобрала том — смысл был ясен.
— Почему не подходит? По-моему, написано отлично! — А Цзюй расстроилась.
Линь Шуанцзян серьёзно посмотрела на неё:
— Ты — кормилица. Если будешь читать такую ерунду, как потом правильно кормить маленького господина рода Тяо?
А Цзюй: ……… Это как-то связано?
— Связано.
***
Когда Тао Фэнцин вернулся домой, Цинмэй как раз убирала стол в цветочном зале. Он уже поел в городе и, окинув взглядом нетронутые блюда, удивился:
— Почему еда не тронута? Вторая госпожа не ужинала?
— Сяхо-цзе сказала, что госпожа читает книгу и за… за… за…
— Забыла про еду?
http://bllate.org/book/12078/1079928
Готово:
