Тао Фэнцин фыркнул:
— Где ты таких слов набралась? Тебе ли называть себя подданной Его Величества?
Девятая госпожа фыркнула ещё громче:
— А ты-то, который два месяца после свадьбы только теперь отправил товар, какое право имеешь меня осуждать?
Тао Фэнцин: …
— Хочешь, я сейчас позову стражу?
Девятая госпожа бросила на него взгляд и, кивнув подбородком в сторону Сунь Хуайи и остальных, воскликнула:
— Да он просто злится!
Сунь Хуайи с товарищами её не знали. По словам Тао Фэнцина выходило, что её можно смело сдавать властям — стало быть, она явно не из добрых. Все лишь неловко усмехнулись и не стали ввязываться в разговор.
Тао Хэ встал и кивнул:
— Как Девятая госпожа оказалась в Нинсу?
— Тс-с! — взволновалась та. — Не зови меня «Девятой госпожой»! Хочешь поскорее отправить меня за решётку?
Палец Тао Фэнцина дважды постучал по лезвию ножа, лежавшего на столе:
— Ты с этим ножом повсюду шатаешься. Попадёшь в тюрьму — и это никак не связано с ним.
Девятая госпожа сердито взглянула на него:
— У тебя нет права меня судить. Ты ведь два месяца после свадьбы…
— Замолчи! — вспыхнул Тао Фэнцин, то краснея, то бледнея.
Девятая госпожа без церемоний поставила ногу на стул и весело спросила:
— Ладно, замолчу. Но тогда скажи, почему вы с женой два месяца не consummировали брак? Может, от постоянных торговых поездок совсем измотался? Как прошла ночь? Вторая госпожа довольна?
Тао Фэнцин:
— Я подберу тебе отличное место для могилы и каждый Цинмин и Дунчжи буду щедро подносить тебе деньги на загробную жизнь. Счастливого пути. Тао Хэ, зови стражу! Главарь сянаньских горных бандитов прямо здесь! Припоминаю, награда за неё немалая. Передай им, что мы не возьмём ни монетки — лишь бы увезли её подальше.
Тао Хэ: …
Девятая госпожа:
— Второй господин, неужели ты собираешься отплатить мне чёрной неблагодарностью?
Тао Фэнцин усмехнулся:
— Теперь у меня есть право с тобой разговаривать?
Девятая госпожа закатила глаза и недовольно опустилась на стул:
— Второй господин, советую тебе вести себя прилично. Ты хоть понимаешь, какой риск я приняла, чтобы из Сянани проделать такой путь в Нинсу?
— Я же только что спросил: зачем ты сюда приехала? — отмахнулся Тао Фэнцин, будто не желая с ней спорить.
Девятая госпожа закачала ногой и вдруг бросила взгляд на Сунь Хуайи с товарищами, кивнув в их сторону:
— Эти люди надёжны?
Тао Фэнцин рассмеялся:
— Они уже знают, кто ты такая. Если не доверяешь — прикажи их тут же убрать!
Трое, обречённых на участь «убираемых»: …???
— Девятая госпожа, не волнуйтесь, — сказал Сунь Хуайи. — Мы с Тао Фэнцином вместе росли, нас можно считать родными. Абсолютно надёжны. — Он даже толкнул Фу Юньсюаня, словно боясь, что та ему не поверит. — Вот пусть он поклянётся: если мы вас предадим, пусть у него никогда не будет сына!
Фу Юньсюань: …
Девятая госпожа многозначительно посмотрела на Фу Юньсюаня, потом на Тао Фэнцина и, казалось, кое-что поняла.
Тао Фэнцин уже было собрался снова кричать о вызове стражи, но она подняла руку и прервала его:
— Жунчжэнь сообщил: появились зацепки по делу о нападении на паланкин второй госпожи в Сянани. Возможно… — она указала пальцем вверх, — будьте с женой осторожны. Они ещё предпримут что-нибудь. Ему нельзя было напрямую предупредить вторую госпожу — боится, что спугнёт.
Тао Фэнцин спросил:
— Ты так хорошо ладишь с заместителем командира Жуном? Это, по-моему, неуместно.
Тао Хэ прикрыл кулаком рот и громко прокашлялся:
— Девятая госпожа, даже если это так, зачем вам лично ехать? Вдруг вас заметят…
— Да ладно, — махнула она рукой. — Я видела все объявления о розыске. Если бы братья не удержали, я бы сама пошла к властям спорить: нарисовали такую уродину! Сама бы не узнала, если бы не имя под портретом. Да и вообще, я ведь переживаю за вас с женой. Так что пока не уеду — останусь здесь и буду вас охранять.
Все присутствующие: …Если ты останешься, то опасность точно появится!
— Но работать даром я не стану! — добавила Девятая госпожа и тут же махнула рукой. — Ладно, об этом я сама поговорю со второй госпожой. Судя по всему, ты тут ничего не решаешь.
Тао Фэнцин: …
— Ты ещё и в моём доме жить собираешься?
— Нельзя? Тогда найди мне жильё где-нибудь снаружи.
— Лучше уж в доме спрячься! — вздохнул Тао Фэнцин. Представить только: она с ножом будет шляться по городу! Ему и враги не понадобятся — сам умрёт раньше времени.
История о нападении горных бандитов на свадебный паланкин Тао Фэнцина в Сянани дошла лишь в обрывках, и Фу Юньсюань с друзьями не придали этому значения.
Но теперь, услышав слова Девятой госпожи, они заподозрили, что всё не так просто, и не удержались:
— С кем ты связался? Похоже, дело серьёзное.
Тао Фэнцин равнодушно ответил:
— Я обычный торговец, с кем мне связываться? Не слушайте её — просто приехала поживиться за мой счёт.
Девятая госпожа не стала возражать, но остальные знали Тао Фэнцина: чем серьёзнее ситуация, тем более беспечным он притворяется.
Выйдя из чайханы «Фу Мань», чтобы Девятая госпожа не убежала, Тао Фэнцин и Тао Хэ сразу же усадили её в карету и повезли в дом рода Тяо.
— Спроси дома у отца, не знает ли он подробностей о том, что случилось в Сянани. У меня глаз дёргается — чувствую, грядут неприятности, — на прощание настойчиво напомнил Фу Юньчэн Сунь Хуайи.
— Без тебя знаю. Только отец — чиновник ничтожного ранга, вряд ли что-то выяснит. А вот девушки с твоих лодок могут узнать больше, чем мой отец, — ответил Сунь Хуайи.
Фу Юньчэн вздохнул:
— Второй господин хоть и ведёт дела не совсем по правилам, но вряд ли мог оскорбить кого-то из влиятельных. Скорее всего, заинтересовались деньгами рода Тяо.
Услышав «влиятельные лица», все трое потемнели лицом и кое-что поняли.
— Ладно, втроём мы ничего не выдумаем. Пойдёмте по домам — постараемся что-нибудь разузнать, чтобы второй господин был готов.
***
Та самая Девятая госпожа, которая ещё недавно в чайхане «Фу Мань» держалась как настоящая разбойница, едва переступив порог дома Тяо, будто переменилась: опустила голову, ссутулилась и то и дело проводила ладонью по лицу. Тао Фэнцин уже собирался спросить, что за шутки она затевает, как раз в этот момент мимо прошли две служанки. Девятая госпожа тут же всхлипнула:
— Второй господин, мои дети ещё малы… Прошу вас, позаботьтесь о них. Я обязательно буду старательно служить второй госпоже.
Тао Фэнцин: ???
Как только служанки скрылись из виду, Девятая госпожа облегчённо выдохнула, подняла голову — и в её чёрных, блестящих глазах не было и следа слёз.
— Что ты вытворяешь? — тихо спросил Тао Фэнцин.
Она презрительно на него взглянула:
— А как по-твоему? Ты что, думаешь, можно просто так завести в дом незнакомую женщину без объяснений? Здесь столько людей — кто-нибудь да спросит, откуда я и зачем приехала. Что ты скажешь?
Тао Фэнцин чуть не выкрикнул: «Тогда уезжай обратно! Объяснений не нужно!»
— К счастью, я предусмотрительная и заранее придумала, — самодовольно заявила Девятая госпожа. — В моём возрасте вряд ли сойдёшь за новую служанку. Да и делать черновую работу я не собираюсь. Поэтому, оценив свои сильные стороны, я нашла идеальное решение.
С этими словами она вдруг подняла руки и слегка покачала грудью.
У Тао Фэнцина по спине пробежал холодок — он инстинктивно захотел её остановить.
Тао Хэ отвернулся, не в силах смотреть, и неловко уставился в небо.
Как и ожидалось:
— Я приехала к вам в качестве кормилицы.
Голос Тао Фэнцина задрожал:
— У моей жены ещё ребёнка нет!
Эти слова только подлили масла в огонь:
— Да как ты смеешь об этом говорить?! Если бы ты не был таким бездарным и consummировал брак сразу после свадьбы, мне не пришлось бы попадать в такую неловкую ситуацию! В ближайшие дни постарайся изо всех сил — от тебя зависит, стану ли я великолепной кормилицей!
— Чёрт побери! Даже если бы я был гением, за два месяца всё равно не исполнил бы твою мечту! — взорвался Тао Фэнцин.
Тао Хэ прокашлялся, прерывая их:
— Обычно кормилиц и повитух нанимают заранее. Это вполне уместно — лучше быть готовыми ко всему. Идея Девятой госпожи весьма разумна.
— Вот хоть кто-то понимает! — одобрительно улыбнулась она.
— Правда? — удивился Тао Фэнцин, сделал несколько шагов и вдруг повернулся к Тао Хэ: — Тогда найми снаружи ещё нескольких настоящих кормилиц. Проверь их тщательно: чтобы молоко было хорошее, дети здоровые. И повитух тоже найми — опытных, у которых ни разу не было несчастных случаев.
Тао Хэ: …
— Но ведь ты только вчера ночью…
— Замолчи! — резко обернулся Тао Фэнцин, глядя на эту надоедливую ворону. — Если ещё раз упомянешь об этом при мне, даже если меня убьют, знать не хочу!
Ворона кивнула и тут же стала послушной:
— Больше не скажу. Никогда.
Тао Фэнцин, продолжая идти рядом с Тао Хэ, давал дальнейшие распоряжения:
— Ещё одно: собери рецепты на средство для сохранения беременности от всех известных врачей Нинсу. Я сам их сравню и выберу того, кто будет вести вторую госпожу. Это поручение выполнишь лично ты — другим не доверяю.
Девятая госпожа смотрела на двух идущих впереди мужчин и невольно поморщилась.
Неужели это тот самый второй господин, которого она знала? Не подменили ли его?
Когда Тао Фэнцин привёл Девятую госпожу в цветочный зал, чтобы представить Линь Шуанцзян, там уже собралось много гостей.
Вчера их не пустили, а сегодня все пришли проведать Тао Фэншэна. Правда, при Линь Шуанцзян он не осмеливался жаловаться, и все лишь сказали ему пару слов о том, чтобы впредь слушаться вторую госпожу и не злить её, после чего перешли в цветочный зал пить чай.
Линь Шуанцзян и Чуньхань сразу узнали Девятую госпожу, но сделали вид, будто видят её впервые.
Поэтому Тао Фэнцин и не ожидал, что первое появление Девятой госпожи в доме состоится при таком количестве свидетелей. Он с трудом представил эту новую… кормилицу, даже не посмев взглянуть в глаза Линь Шуанцзян.
— Кормилица? — первой опомнилась госпожа Ван и тут же подошла к Линь Шуанцзян, беря её за руку: — Дитя моё, почему ты не сказала нам, что беременна? Этот Фэншэн — настоящий негодяй! Если он тебя рассердил и ты потеряла ребёнка, что тогда? Ведь это первый ребёнок в младшем поколении рода Тяо! Надо беречься как следует. Я немедленно сообщу старой госпоже — она давно мечтает о внуке! Услышав такую новость, она будет вне себя от радости!
http://bllate.org/book/12078/1079927
Готово:
