— Да, просто не хочется есть. Я унесу обратно и подогрею — как только госпожа захочет, сразу принесу.
Цинмэй сделала реверанс и убрала посуду.
Тао Фэнцин стряхнул снег с плеча и вышел из цветочного зала, направляясь к своим покоям. Подняв глаза, он увидел Девятую госпожу: та неторопливо расхаживала по длинной галерее, держа в руках книгу и напевая себе под нос.
— Бабушка, я что, ослеп? Ты читаешь? Неужели нашла мечту посерьёзнее кормилицы и решила стать первым выпускником императорской академии?
Он подошёл ближе и насмешливо спросил.
Девятая госпожа, завидев его, прищурилась с недовольным видом, схватила книгу двумя руками и тыкнула ему прямо в нос обложкой:
— Скажи-ка мне, почему у тебя в доме водится такая книга?
Тао Фэнцин отодвинул книгу, едва успев разглядеть надпись: «Как вырастить хорошую молочную козу».
...
— Это про коз.
— Именно! А разве у вас не проблема с обучением кормилиц?
Зубы Девятой госпожи скрежетали всё громче.
Тао Фэнцин сдерживал смех:
— Вторая госпожа велела тебе читать?
— А кто ещё?! — Девятая госпожа при одном упоминании Линь Шуанцзян застучала зубами ещё яростнее. — Она, несомненно, из рода воинов — применила тот же приём, что и Жунчжэнь! Дважды подряд меня одолели одной и той же уловкой! Если не отомщу, придётся до конца дней служить у вас кормилицей!
С этими словами она снова подняла книгу:
— Не мешай мне зубрить! Вторая госпожа сказала, что завтра будет проверка. Честное слово, я точно наткнулась на нечисть.
Тао Фэнцин стиснул губы, а всё тело его тряслось так сильно, будто уже не принадлежало ему.
— Смейся, коли хочется! Только потом не пожалей, — бросила Девятая госпожа, внезапно сочувственно взглянув на него и покачав головой, после чего удалилась, продолжая напевать себе под нос.
Тао Фэнцин воспринял это как последнее проявление её упрямства и не придал значения. Он весело вошёл в комнату, снимая плащ:
— Ужин не по вкусу? Может, схожу куда-нибудь перекусить?
Линь Шуанцзян, свернувшись на длинном диване, даже не оторвалась от книги и рассеянно ответила:
— Нет, не голодна.
— Господин, согрейте руки, — Сяолань подала тазик с тёплой водой.
Пока Тао Фэнцин грел руки, он спросил:
— Вы с... А Цзюй подрались?
— Попросила её почитать — не захотела. Объяснять бесполезно, пришлось немного потренироваться, — Линь Шуанцзян перевернула страницу и слегка нахмурилась, будто он мешал ей.
— Она действительно проиграла тебе?
Линь Шуанцзян наконец подняла на него глаза:
— Странно?
Тао Фэнцин замер на мгновение, вытер руки, велел всем выйти и сам устроился рядом с ней на диване:
— Не ешь, а злюсь как черт. Что читаешь? Цинмэй говорит, ты совсем забыла про еду.
— «Торговка тофу влюблена без памяти: соевый напиток превратился в отвар Мэнпо».
Тао Фэнцин:
— ...А?
Линь Шуанцзян, как и Девятая госпожа перед этим, с хитрой улыбкой схватила книгу двумя руками и поднесла обложку прямо к его лицу:
— Любовные похождения господина Тао.
— Откуда это?! Неужто Тао Фэншэн, этот негодяй...
— Нашла на твоей полке. Хорошо спрятано.
— Это всё выдумки рассказчиков!
— Не всё же! Тут даже про твои отношения с Девятой госпожой написано! Она сама сказала, что всё так правдоподобно, будто сама поверила.
...
— Сейчас же выгоню её из дома! Привёз с собой беду.
Тао Фэнцин уже направлялся к двери, но Линь Шуанцзян, не отрываясь от книги, спокойно заметила:
— Прежде чем уйдёшь, выпей суп. Тётушка третьего господина только что прислала.
Тао Фэнцин как раз подошёл к столу и увидел супницу. Он сел, радуясь удобному предлогу:
— Зачем тётушка третьего господина прислала мне суп?
— Говорит, сама варила «десятикомпонентный восполняющий суп». Видимо, хочет сэкономить нам немного серебра.
— ?? На чём экономить?
— Держать кормилицу в доме — лишние расходы.
Тао Фэнцину понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать смысл этих слов. Он уже собирался что-то объяснить, как вдруг прочитанная ею книга полетела прямо в голову. Пролетев сквозь бусинчатую занавеску, она была перехвачена вошедшим снаружи Тао Хэ.
В комнате на миг повисла напряжённая тишина. Тао Хэ бросил взгляд за занавеску, потом на Тао Фэнцина и вдруг разжал пальцы. Книга всё же угодила прямо в голову второму господину.
Прежде чем тот успел ругнуться, Тао Хэ невозмутимо пояснил:
— Просто привычка. Прошу прощения, вторая госпожа! В следующий раз постараюсь сдержаться.
— Ты... — Тао Фэнцин наступил ему на ногу и сквозь зубы процедил: — Молодец. Есть дело?
— Хотел поговорить с второй госпожой, — ответил Тао Хэ.
Тао Фэнцин взглянул на него:
— Говори, говори! Я пойду пить суп в другом месте.
Он вышел, но едва за дверью метнулся к противоположной стороне галереи.
Линь Шуанцзян вышла из внутренних покоев и жестом пригласила его сесть. Чуньхань подала горячий чай и подняла с пола упавшую книгу.
— Эти два флакона с лекарством передайте, пожалуйста, Фэншэну. Один — внутрь, другой — наружно.
— Почему сам не отнесёшь?
Тао Хэ опустил глаза и горько усмехнулся:
— Лучше не буду. Увидит меня — начнёт орать, порвёт швы и снова ляжет на неделю. Не хочу раздражать его. Вторая госпожа... я также хотел лично поблагодарить вас. Фэншэн своенравен, да и в семье никто особо не может его унять, поэтому он и вырос таким. Я думал, отправив его в академию, где будут строгие наставники, станет легче. Но, похоже, ничего не изменилось.
Линь Шуанцзян задумалась:
— Тао Хэ, возможно, мне не стоит вмешиваться. Но даже если вторая тётушка тебя недолюбливает, в этом нет твоей вины. Если уж искать виноватого, то это второй дядя. Тебе вовсе не нужно так уступать Тао Фэншэну.
Тао Хэ улыбнулся:
— Да, если судить по справедливости, вина действительно отца. Когда мать выходила замуж, она уже готовилась быть такой же женой, как старшая невестка. Если бы не она заботилась о моём отце и не просила родных искать врачей, возможно, нас с Фэншэном и вовсе не было бы на свете.
— Честно говоря, я не считаю, что мать поступила неправильно. Она уже давно жила при отце, ухаживала за ним — все знали, что болезнь, скорее всего, неизлечима, и хотели лишь, чтобы он оставил потомство. Когда же пришла мать, бабушка и остальные, опасаясь, что та обидится, отправили мою мать служить в её двор. Потом, когда родился я, её сослали в деревню, где она и умерла от болезни. Если уж злиться, то мне стоило бы злиться первым.
Он поднял глаза на Линь Шуанцзян, и в его взгляде, так похожем на взгляд Тао Фэншэна, что-то мелькнуло.
— Об этом, вероятно, даже второй брат не знает.
— Второй дядя сам рассказал тебе?
— Отец, наверное, думает так же, как и вы, вторая госпожа.
Линь Шуанцзян окончательно запуталась:
— Тогда зачем ты...
— Я вовсе не искупляю чью-то вину и не боюсь никого. Просто Фэншэн — мой родной младший брат! — перебил он её, встретив её взгляд с открытой искренностью.
Линь Шуанцзян на миг замерла, затем кивнула с лёгкой улыбкой:
— Хотя, как старший брат, ты не лучше второй тётушки-матери. Лекарства я передам, но наказание состоится — никто не сможет его отменить.
— Тогда заранее благодарю вас, вторая госпожа, — он встал и поклонился.
— Не за что, — улыбнулась Линь Шуанцзян и неожиданно сменила тему: — Правда ли, что Тао Фэнцин действительно расточает богатства ради господина Чжао из театра «Сифэнлоу»? Говорят, все её украшения на сцене настоящие и все подарены тобой. Это правда?
...
Тао Хэ помолчал и произнёс одно слово:
— Да!
Автор добавляет: название книги — чисто для развлечения.
Тао Фэнцин сдерживал желание ворваться внутрь и устроить Тао Хэ разборку до последнего вздоха. Он махнул рукой, и Девятая госпожа утащила Тао Фэншэна обратно в его комнату.
Теперь он понял: держать в доме разбойницу — отличная идея. Она легко связала Тао Фэншэна, утащила подслушивать, а потом так же легко вернула обратно. Насчёт того, станет ли Девятая госпожа хорошей кормилицей, он не знал, но в прежнем ремесле она явно преуспела.
— Мои услуги больше не нужны? Тогда пойду читать, — Девятая госпожа размяла плечи, вытащила книгу из-за пояса и снова закачалась прочь, напевая себе под нос. Уже у двери она вдруг вспомнила и обернулась: — За сегодняшнее — отдельная плата. Не забудь доплатить.
— Ты теперь специально грабишь только мой дом? — в голове Тао Фэнцина ещё звенело от того «да!», и он сорвался с места, снял башмак с ноги Тао Фэншэна и швырнул вслед убегающей.
Девятая госпожа скрылась. Тао Фэнцин, засунув руки в бока, метался по комнате, бормоча проклятия в адрес Тао Хэ.
Наконец молчавший Тао Фэншэн тихо произнёс:
— Второй брат, не мог бы ты перестать маячить перед глазами? Разве не видишь, как мне тяжело?
Тао Фэнцин удивлённо воззрился на него:
— Да у тебя всегда тяжело! Ты постоянно всех достаёшь!
Тао Фэншэн злобно сверкнул глазами:
— То, что сказал сейчас Тао Хэ... правда?
— Враньё, — фыркнул Тао Фэнцин. — Ему нравится, когда твоя мать в ярости бьёт и ругает его вместо тебя. Он обожает, как ты ведёшь себя, как свинья, унижая его. Ему нравится быть рабом и умолять всех, лишь бы тебя приняли в Академию Чэнлин, где ты и живёшь как повелитель.
Глядя, как лицо Тао Фэншэна становится всё мрачнее, Тао Фэнцин поспешил добавить:
— Не надо так хмуриться, господин Шэн! Выздоравливай, а потом иди в казино — никто не требует, чтобы ты учился или прославлял род. Просто будь собой.
— Второй брат, хватит меня унижать! — Тао Фэншэн резко поднял на него глаза.
Тао Фэнцин усмехнулся:
— Не льсти мне. Унижать других — твой талант. Отдыхай. Мне нужно поговорить с Тао Хэ.
Тао Хэ несколько дней прятался, но теперь, вернувшись, скрываться было некуда. Когда он пошёл к Тао Чжэнъу, его перехватила госпожа Ху.
Она искренне переживала за Тао Фэншэна: увидев, в каком состоянии тот остался, но не получив разрешения забрать его домой, за несколько дней извелась до худобы. Однако, ругая Тао Хэ, она по-прежнему орала во всё горло.
Едва она начала, как появился Тао Фэнцин. Тао Хэ, заметив его убийственный взгляд, едва не потащил госпожу Ху, чтобы та продолжала ругать его подольше.
Тао Фэнцин сам подставил себя под удар, и госпожа Ху тут же вцепилась в его рукав, причитая сквозь слёзы:
— Второй господин, как раз кстати! Что собираешься делать? Я отдала Фэншэна тебе не потому, что боюсь какого-то там генерала! Я делала это ради тебя! Ты не можешь его бросить!
Тао Фэнцин выпил целую чашу «десятикомпонентного восполняющего супа», но даже не смел войти в комнату. Лишь необходимость найти Тао Хэ — главного виновника — заставила его сунуться в пасть тигрицы. При виде двух тётушек, открывающих рты, у него болела голова.
Он весело отцепил её пальцы:
— Вторая тётушка, моё лицо ничего не стоит — не надо ради него жертвовать. Если хотите забрать Фэншэна у моей жены — идите к ней. Домашние дела меня не касаются. Тао Хэ я забираю — в лавке как раз не хватает людей, нельзя позволить вам его измотать.
Он потащил Тао Хэ прочь. Госпожа Ху в отчаянии хлопала себя по ногам:
— Фэншэн — твой брат! Неужели ты настолько жесток, что смотришь, как он умирает? Если с ним что-то случится, я тоже не стану жить! Никто не проведёт этот Новый год спокойно!
Тао Хэ замедлил шаг, колеблясь, но Тао Фэнцин резко выволок его за ворота:
— Его не мы избили, пусть идёт к Линь Шуанцзян! Теперь я понял: раньше, как только она начинала ныть, что не хочет жить, все тут же уговаривали её. Посмотрите на Линь Шуанцзян — даже лбом в столб ударилась, а на неё и не взглянула! И ведь жива-здорова. Да и отец дома — не умрёт.
Тао Хэ бесстрастно посмотрел на него:
— Я не за неё волнуюсь. Я за отца боюсь. Если он сейчас хоть слово скажет, она опять начнёт скандал из-за моей матери.
Услышав это, Тао Фэнцин чуть не решил, что пришёл его спасать.
Он резко отпустил его руку и прищурился:
— Ты тоже знаешь?
Тао Хэ:
— ...Что знаю?
http://bllate.org/book/12078/1079929
Готово:
