— В доме горит свет! — весело сказала Чуньхань, подставляя ему зонт и направляясь к крыльцу. Обернувшись, она удивлённо спросила: — Аньнин, зачем ты так далеко стоишь?
Аньнин всё ещё стояла у каменных ворот. Услышав вопрос, она прислонилась плечом к косяку, скрестила руки на груди и подняла глаза к небу.
— Любуюсь снегом.
Затем она бросила на Тао Фэнцина лёгкий, почти безразличный взгляд.
— Второй господин, я не стану заходить и мешать второй госпоже отдыхать.
Тао Фэнцин фыркнул:
— Вот и славно.
В доме не только горел свет, но и на печке за дверью томился горшочек супа. Тао Фэнцин пару раз топнул ногами, стряхивая снег, словно нарочно создавая шум. И действительно — дверь распахнулась. Линь Шуанцзян улыбнулась ему. Чуньхань сложила зонт и занесла внутрь горшок с супом.
— Откуда ты знала, что я сегодня вернусь? — нарочно приложив свои ледяные ладони к её щекам, спросил Тао Фэнцин.
Линь Шуанцзян инстинктивно отстранилась, но не ушла по-настоящему — лишь протянула ему свой грелочный мешочек. Он взял его и последовал за ней внутрь.
— Аньнин даже ужинать не стал, сразу выскочил на улицу. Неужели не понятно, что он тебе донёс? Дело ведь улажено. Неужели Сунь Хуайи позволил бы вам двоим, господам, бесплатно пировать у него?
Тао Фэнцин рассмеялся:
— Глаза и уши второй госпожи повсюду!
Линь Шуанцзян странно на него посмотрела:
— Я же ничего не спрашивала! Юй Сянь сам всё рассказал!
Тао Фэнцин: ...
На письменном столе громоздилась целая стопка книг. Линь Шуанцзян только успела сесть и раскрыть пару томов, как Тао Фэнцин уже прильнул к ней, словно кот, и прошептал ей прямо в ухо:
— Правда отдала приданое, чтобы покрыть долг?
Линь Шуанцзян чуть повернула голову. Их носы почти соприкоснулись. Она невольно запрокинула лицо и с трудом выдавила:
— Можно нормально разговаривать?
Тао Фэнцин будто не услышал. Он придвинулся ещё ближе. Хотя разговор был вполне серьёзный, из-за такого расстояния он вдруг стал совсем не таким.
— Пятьдесят тысяч лянов... Не жалко?
— Чуньхань! — Линь Шуанцзян в панике окликнула служанку. Хотя стоило бы просто дать ему пощёчину, она почему-то растерялась и стала звать на помощь.
Тао Фэнцин усмехнулся:
— Давно ушла.
С него ещё не сошёл холод ветра и снега, и хотя запах свежести окутывал его, изо рта доносилось горячее дыхание. Линь Шуанцзян некуда было деваться — она упёрлась спиной в спинку кресла. Тао Фэнцин одной рукой оперся на стол, другой — на подлокотник, полностью загородив ей путь к отступлению.
— Я... Я попросила Сюй Цзунбао подстроить всё. Он уже передал мне долговую расписку Тао Фэншэна. Так что деньги платить не придётся.
Тао Фэнцин чуть приподнял бровь — не слишком удивлённый, но и не совсем равнодушный.
— Сюй Цзунбао так добр? Какие условия поставил?
— Я предложила ему сто лянов. Он отказался. Попросил только больше не бить его.
Линь Шуанцзян говорила, будто её ртом кто-то другой управляет. В голове стоял звон, и единственное, что она видела перед собой, — это улыбающиеся тонкие губы Тао Фэнцина, то и дело шевелящиеся.
«Хм... У него не только руки красивые. Рот тоже неплох».
Тао Фэнцин смутно ощутил знакомый взгляд — тот самый, что пристально смотрел прямо в него. Он осторожно приблизился ещё немного и кончиком носа едва коснулся её носа. Линь Шуанцзян машинально зажмурилась и чуть запрокинула голову.
В ту же секунду сердце Тао Фэнцина словно взорвалось фейерверком. Уголки его губ дрогнули в улыбке...
— А-а-а...!
Пронзительный крик разорвал ночную тишину.
Тао Фэнцин решил проигнорировать.
Но этот назойливый должник, похоже, прирос глазами к их комнате. Его вопли не стихали:
— Второй брат! Второй брат! Тао Фэнцин! Твоя жена меня убивает! Ты хоть взгляни на меня! Второй брат, твой младший брат умирает! Послушай хоть последние слова перед смертью!
Линь Шуанцзян резко распахнула глаза — в них уже не было и следа растерянности, лишь ясность и холод.
Тао Фэнцин скрипнул зубами:
— Почему ты его сразу не прикончил?
Он глубоко вдохнул, сжал кулаки и отправился выслушивать «последние слова».
— Госпожа! — Чуньхань вбежала, как только он вышел. — Пойти посмотреть? Боюсь, второй господин сейчас убьёт молодого господина Шэна!
Щёки Линь Шуанцзян слегка порозовели. Она и сама не понимала, откуда вдруг взялась эта злость, и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Надо было его прикончить.
Чуньхань: ...А?
— Второй брат! — Тао Фэншэн, завидев Тао Фэнцина, зарыдал и протянул к нему руку. Тао Фэнцин лишь бросил на него взгляд и сел у стола.
— Ну давай, быстро говори свои последние слова. Мне ещё спать хочется.
— Как ты можешь так относиться к своему единственному младшему брату?! — Тао Фэншэн в отчаянии забарабанил кулаками по кровати. — Я ведь, как только услышал, что ты вернулся, сразу захотел увидеть тебя в последний раз! Второй брат, ты не знаешь... Твоя жена — настоящая чудовище! Бьёт меня — больно тебе! Посмотри на мои раны, посмотри, не болит ли твоё сердце! Такую жену держать нельзя! Она...
Голос Тао Фэншэна внезапно оборвался. Он в ужасе уставился на человека, только что вошедшего в комнату.
Тао Фэнцин даже не стал оборачиваться — он и так знал, кого увидел брат. Сяхо принесла ему чай. Он опустил глаза и сделал вид, что ничего не заметил.
Линь Шуанцзян некоторое время молча стояла в дверях, глядя на Тао Фэншэна. Наконец спросила:
— Мазь нанесли?
— Только что, — ответила Сяхо.
— Раз так громко кричишь, значит, правда больно.
Тао Фэншэну понравилось, что его пожалели. Он поспешно подтвердил:
— Очень больно!
— Если так больно, тогда каждые полчаса наноси мазь. Не жалей сил — если не втереть как следует, толку не будет. Чуньхань, тебе сегодня придётся потрудиться: лично занимайся перевязками!
Лицо Тао Фэншэна исказилось, едва он услышал «каждые полчаса». У него спина вся в ранах, и процедура нанесения мази хуже самого избиения. А тут ещё Чуньхань...
— Нет-нет! — запищал он. — Лекарь сказал, достаточно трижды в день! Не стоит утруждать Чуньхань! Второй брат, со мной всё в порядке! Иди отдыхай!
Тао Фэнцин, пивший чай, удивлённо поднял голову:
— А? Я ведь собирался всю ночь здесь дежурить! Ты же весь изранен — как я могу спокойно лечь спать? Мать потом придушит!
Тао Фэншэн даже не стал разоблачать эту фальшь. Сдерживая жгучую боль в спине, он выдавил улыбку, перещеголяя брата в лицемерии:
— Не надо, второй брат! Достаточно того, что ты пришёл. Я теперь умру спокойно. Ты же устал с дороги — береги себя! Ведь вся наша семья держится на тебе одном!
Тао Фэнцин усмехнулся, неторопливо подошёл к кровати и приподнял одеяло. Ран не было видно, но на свежем белье проступили новые пятна крови. Похоже, Чуньхань вовсю размахивала скалкой.
Он опустил одеяло обратно — Тао Фэншэн вздрогнул и судорожно втянул воздух.
— Потише бы!
Боль заставила его потерять контроль, и он невольно выдал свою обычную грубую манеру.
Тао Фэнцин потемнел лицом, но «заботливо» похлопал по одеялу:
— Хорошенько выздоравливай. Сегодня ты ещё можешь лежать в постели и величать себя господином. В следующий раз, если что — придётся выкатывать тебя на тележке.
— Второй брат, я понял! Понял! — Тао Фэншэн покрылся испариной. Ему и в голову не приходило, зачем он вообще позвал брата. Мать говорила, что после женитьбы он забыл даже старую госпожу — а он-то надеялся, что брат хоть помнит о нём, младшем.
Перед тем как уйти, Линь Шуанцзян обернулась и добавила:
— Если ночью станет больно — позови. Я легко просыпаюсь.
Она улыбнулась. От этого холода, пробежавшего по спине, Тао Фэншэн забыл даже о боли.
Из-за этой суматохи настроение Тао Фэнцина окончательно испортилось. Весь вечер он готовился к одному, а теперь всё испортил этот балбес. С учётом характера Линь Шуанцзян повторить попытку вряд ли получится. Он велел слугам приготовить воду для ванны и собрался переночевать в кабинете — чтобы не мучить себя понапрасну.
Но когда он проходил мимо своей спальни, из-за двери вдруг вылетела рука и схватила его за запястье.
— Что такое?
Из комнаты тихо донеслось:
— Брачная ночь.
Тао Фэнцин: ...
***
На следующий день, после того как Тао Фэнцин и Тао Хэ ушли, Сунь Хуайи изводился от любопытства — насколько сильно избили Тао Фэншэна. Поэтому в полдень он заказал столик в чайхане «Фу Мань», пригласил Фу Юньсюаня с компанией и даже лично сбегал в лавку Тао Фэнцина, чтобы утащить обоих братьев.
Тао Хэ домой не возвращался и ничего толком рассказать не мог.
Все надежды они возлагали на Тао Фэнцина. Но с момента, как тот сел за стол, он выглядел совершенно рассеянным. В руках он держал палочки, но ел ли — никто не видел. То вдруг качал головой и улыбался сам себе, то вздыхал с досадой.
Ему наливали вино — он пил и причмокивал, будто чего-то недопил.
Сунь Хуайи и другие переглянулись и вопросительно посмотрели на Тао Хэ.
Тот пожал плечами:
— Не спрашивайте меня. С самого утра такой. Юй Сянь с Аньнинем уже обсуждают, кого бы позвать, чтобы изгнать из него беса.
Фу Юньчэн внимательно наблюдал за ним, потом вышел на минуту, а вернувшись, поставил на стол чашку.
Чашка с уксусом сделала круг по столу и остановилась перед Тао Фэнцином. Тот даже не глянул — взял и выпил. Через мгновение его вырвало.
— Вы что творите?! — возмутился он, широко раскрыв глаза.
— Тао Эр, какие у тебя проблемы? Поделись! — подначил Фу Юньчэн. — Зачем одному радоваться?
Тао Фэнцин замахнулся чашкой, будто хотел запустить ею в друга, но передумал. Задумчиво опустил руку и нахмурился.
Это была та самая мина, с которой он обычно вздыхал.
— Слушайте... Допустим, двое ведут дела. Сделка уже заключена, деньги переданы. Но в момент передачи товара покупатель вдруг отказывается его принимать. Почему так может быть?
Он подбородком указал на троих друзей, которые внимательно слушали.
Сунь Хуайи и другие переглянулись — на лицах читалось одно: «О чём он вообще?»
Никто не ответил. Тао Хэ, занятый едой, бросил:
— Товар плохой. Просто не хочет брать.
— Да у тебя самого товар никудышный! У второго господина — отличный товар! — взъярился Тао Фэнцин, как встрепанный кот.
Тао Хэ: ...
Остальные: ...
— Товар хороший, — поспешил исправиться Фу Юньсюань, едва сдерживая смех. — Не злись. И что дальше?
Сунь Хуайи последовал его примеру и даже погладил Тао Фэнцина по спине:
— Ну и что дальше?
Тао Фэнцин всё ещё злился. Он зло сверкнул глазами на Тао Хэ.
Тот, чувствуя себя виноватым, выдавил улыбку:
— Ладно, ладно. Отличный товар. Моя вина.
— Так где я остановился? — Тао Фэнцин сделал глоток вина и нахмурился.
— Покупатель отказался брать.
— А, точно! Отказался. И вот однажды, совершенно не вовремя для проверки качества, я даже не был готов... он вдруг принял товар. Столько раз отказывался, а я ни разу не отказал ему. Неужели теперь я выгляжу глупо?
Он смотрел на друзей совершенно серьёзно, даже не подозревая, что сказал не то.
Тао Хэ внезапно закашлялся.
Кроме этого кашля, в комнате воцарилась зловещая тишина. Тао Фэнцин недоумённо оглядел всех:
— Я вас спрашиваю! Чего уставились?
Плечи Фу Юньчэна и Сунь Хуайи задрожали — они опустили головы, пытаясь сдержать смех.
Фу Юньсюань не стал скрывать улыбку и, дождавшись, пока она немного уляжется, серьёзно спросил:
— Тао Эр, ты вчера впервые провёл брачную ночь со второй госпожой?
Лицо Тао Фэнцина исказилось. Он даже не успел ничего сказать, как остальные уже покатились со смеху. Тао Хэ не смеялся так откровенно, но сочувственно взглянул на брата.
В этот момент дверь распахнулась с грохотом:
— Чего шумите?! Нельзя нормально поесть?!
...
Тао Фэнцин, увидев вошедшую, слегка дрогнул губами:
— Ты здесь каким боком?
— Разве Нинсу — твоя вотчина? Вся Поднебесная — земля императорская! Я, подданная Его Величества, имею право быть где угодно! Тебе какое дело?
Говорившая была одета в обычную женскую одежду Нинсу, но в её осанке явно чувствовалась разбойничья удаль.
Она шагнула внутрь, захлопнула дверь ногой и решительно подошла к столу. С громким «бах!» она швырнула на стол нож.
http://bllate.org/book/12078/1079926
Готово:
