— Второй молодой господин, вы что — не ели сегодня или никогда не видели, как другие едят? Зачем так пристально уставились на нашу вторую госпожу? — спросил Тао Хэ, не только не отходя в сторону, но и ещё больше выпрямив спину. Юй Сянь, услышав эти слова, тут же последовал его примеру: тоже выпрямился и встал плечом к плечу с ним, не оставив Фу Юньчэну ни малейшей щели для взгляда.
Фу Юньчэн аж задохнулся от злости. Что за намёки? Неужели они думают, будто у него непристойные замыслы?
Он сделал паузу, потом вдруг усмехнулся и под столом пнул ногой Фу Юньсюаня пару раз.
Их взгляды встретились — и между родными братьями мгновенно возникла безмолвная связь.
Если уж причинять боль — все умеют!
Фу Юньсюань улыбнулся и, пока Тао Хэ с Юй Сянем не успели опомниться, пересел на место рядом с Тао Фэнцином.
Тао Фэнцин уже поужинал, поэтому сейчас ел без особого аппетита, в основном беседуя с Линь Шуанцзян. Когда Фу Юньсюань внезапно подсел к ним, он удивлённо взглянул на него, словно спрашивая: «Зачем ты сюда пришёл?»
Фу Юньсюань даже не посмотрел на него, а сразу обратился к Линь Шуанцзян:
— Вторая госпожа, давно не виделись! Почему в последнее время не ходите с вторым господином на озеро Сяонань? Янь Мэн уже несколько раз спрашивала обо мне.
Линь Шуанцзян внимательно смотрела представление.
Она вообще редко бывала в театре, да и нинсуская манера пения сильно отличалась от той, что она слышала в Шачжоу. Хотя многое ей было непонятно, всё казалось новым и интересным — а всё новое она находила увлекательным.
Когда ей что-то не удавалось разобрать, она спрашивала, и Тао Фэнцин тут же подсказывал ей текст.
Фу Юньсюань вдруг заговорил с ней — и ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать происходящее.
— А, в последнее время дома много дел. Передай госпоже Янь, что как только у меня будет свободное время, я сама к ней зайду.
Услышав эти слова, Фу Юньсюань почему-то почувствовал лёгкое волнение, и всё, что он собирался сказать, вдруг застряло у него в горле.
Но трогательное чувство, вызванное её словами, не успело продлиться и мгновения, как Тао Фэнцин нетерпеливо спросил:
— Ты вообще что сказать хотел? Если нечего — не мешай второй госпоже смотреть представление.
Фу Юньсюань посмотрел на него с недобрым блеском в глазах: «Раз сам напросился на беду, не вини потом, что я протянул нож твоей жене».
И тут же продолжил:
— Вторая госпожа, на самом деле второй господин — прекрасный человек. Всякие слухи на его счёт — на девяносто процентов ложь. Прошу вас, не принимайте их близко к сердцу. Со временем вы сами увидите, какой он на самом деле.
Тао Фэнцин: ???
Линь Шуанцзян: «А?»
— Отношения второго господина с господином Чжао — чисто профессиональное восхищение. Все эти разговоры о том, что он содержал актёра, — ничто иное, как клевета на его доброе имя, — продолжал Фу Юньсюань.
Тао Фэнцин медленно повернул голову и посмотрел на него с лёгкой насмешкой, приподняв бровь и почти незаметно произнеся: «А?»
— Мы же с ним каждый день вместе проводим! За это можем ручаться, — заявил Фу Юньсюань, даже не глядя на Тао Фэнцина. Чувство справедливости, требующее очистить имя друга, полностью поглотило его.
Линь Шуанцзян наконец поняла, о чём речь, и, оторвав взгляд от сцены, с любопытством спросила:
— А кто такой этот господин Чжао?
Она просто хотела знать, но заметила, как все вокруг внезапно напряглись.
Уши Фу Юньчэна и остальных тут же насторожились, и тела невольно наклонились в сторону их стола.
— Фу Юньсюань, тебе что, чесаться захотелось? Если да — скажи прямо! Тао Хэ сидит там! Пусть почешет тебя как следует! — Тао Фэнцин наконец понял, к чему тот клонит, и если бы он этого не осознал, то и вправду был бы глупцом.
— Да ладно вам! Второй господин, мы ведь правы перед законом — зачем же злиться? — Фу Юньсюань серьёзно кивнул Тао Фэнцину.
Тао Фэнцину захотелось ударить его самого.
— Кто такой господин Чжао? Тот, что на сцене? — Линь Шуанцзян, будто не замечая нарастающего напряжения между мужчинами, повторила вопрос.
Фу Юньсюань поспешно кивнул:
— Да, именно он. Красивый, правда?
На самом деле ему хотелось прямо спросить: «Хочешь ударить кого-нибудь? Давай сделаем это прямо здесь или лучше оттащим куда подальше и четвертуем?»
Линь Шуанцзян кивнула:
— Красив. И станцевал великолепно. У второго господина хороший вкус.
Тао Фэнцин: …
Все остальные: …
Сцена, где Тао Фэнцина растаскивали по частям, так и не состоялась. После представления он спокойно повёл свою жену домой под предлогом позднего часа.
Фу Юньсюань всю ночь метался в постели, думая, что Тао Фэнцина не избили лишь потому, что он сам плохо сыграл свою роль.
***
Тао Фэнцин раскинулся на кровати и с облегчением вздохнул:
— Дома всё же удобнее. Кровать в лавке твёрдая, как камень. Только Тао Хэ такое любит.
— Почему Тао Хэ постоянно спит в лавке? — спросила Линь Шуанцзян, расплетая волосы перед зеркалом.
— Ему там спокойнее. В основном ради второй тётушки — она уже немолода, и он не хочет, чтобы она каждый день тревожилась. Раньше он хотя бы раз в месяц возвращался домой — ведь нужно же видеться со вторым дядей. Но теперь, скорее всего, надолго не вернётся: Тао Фэншэн скоро приедет на Новый год. Кстати, у тебя будет шанс увидеть лицо, которое ещё более раздражающее, чем у Сюй Цзунбао.
Тао Фэнцин оперся на локоть, и, возможно, оттого, что его сегодня так рано вызвали домой, он вдруг с неожиданным интересом начал рассказывать жене семейные дела.
Линь Шуанцзян не совсем поняла:
— Если вторая тётушка его не любит, зачем ей из-за этого переживать? О чём она тревожится?
Она знала, что Тао Хэ — сын наложницы, но думала: раз Ли Хуаньэр её не любила, то просто избегала встреч — и всё было спокойно.
Тао Фэнцин перевернулся на живот, опершись на руку так, чтобы видеть в зеркале отражение жены. Она снимала серёжки, распустив волосы, — обычное дело, но уголки его губ сами собой приподнялись.
— Как ей не тревожиться? В своё время она вышла замуж за второго дядю, чтобы покрыть его долги. Его здоровье тогда было плохим, и она должна была стать для него «невестой-талисманом». Гадал сказал, что её восемь знаков идеально подходят второму дяде — и, представь, гадание сбылось. После свадьбы здоровье второго дяди действительно улучшилось.
— Так ведь это хорошо? — Линь Шуанцзян расчесала волосы пару раз, повернулась на стуле и, взглянув на мужа, направилась к шкафу за чем-то.
— Да, хорошо. Но беда в том, что первым ребёнком второго дяди оказалась не вторая тётушка, а служанка из её двора, которая занималась чёрной работой. Мне тогда было года два, я ничего не помню. Но говорят, вторая тётушка чуть не сошла с ума от горя. Ведь никто не знал наверняка: здоровье второго дяди действительно поправилось, или просто повезло с этой служанкой? И никто не мог сказать, будет ли этот ребёнок единственным наследником рода. Поэтому, хоть все и считали, что второй дядя поступил неправильно, бабушка и нынешняя старая госпожа всё равно берегли ту служанку. Вот так в мире и появился странный Тао Хэ.
Линь Шуанцзян вытащила из шкафа два толстых одеяла и постелила их на длинную скамью под окном. Расправив их, она похлопала по поверхности и, повернувшись, улыбнулась. Прядь волос, заколотая за ухо, упала на плечо.
— Садись сюда, поговорим.
Такое выражение лица он видел не раз, но сегодня эта прядь, казалось, щекотнула ему сердце. Его взгляд невольно скользнул по её талии.
Он пересел с кровати на скамью, и Линь Шуанцзян заботливо укрыла ему ноги одеялом, сама устроившись на другом конце.
— Это… второй дядя поступил… чересчур грубо, — сказала она.
Тао Фэнцин кивнул:
— Да. Вторая тётушка до сих пор не может этого простить. Поэтому, хоть бабушка и радовалась, что при жизни увидит наследника второго дяди, она всё равно берегла лицо второй тётушки. Имя Тао Хэ не вошло в родословную, и с рождения он остался жить в нашем дворе, рос в одной комнате со мной.
— Вторая тётушка несколько лет капризничала перед бабушкой и устраивала сцены второму дяде. Пока не родила Тао Фэншэна. Мать Тао Хэ после родов отправили в деревню, где она потом заболела и умерла. Только тогда вторая тётушка немного успокоилась.
Линь Шуанцзян кивнула:
— Ты всё это время рассказываешь, но так и не объяснил, почему вторая тётушка тревожится?
Тао Фэнцин улыбнулся и удобнее устроился на подушках:
— Да всё из-за того, что Тао Фэншэн — бездарность. В детстве этого не было заметно: вторая тётушка считала своего родного сына очень сообразительным. Возможно, именно потому, что Тао Хэ занял место старшего сына, она баловала Тао Фэншэна без меры — чего бы он ни попросил, обязательно исполняла. Но когда выросли, стало ясно: Тао Фэншэн — красивая обёртка без содержания. В торговле он даже счёты вести не умеет, а в боевых искусствах и меча поднять не может. Конечно, мне не жалко прокормить одного бездельника, но он ещё постоянно устраивает скандалы и неприятности на стороне.
Линь Шуанцзян наконец поняла.
Тао Фэншэн — ничтожество, а Тао Хэ — исключительно талантлив.
Вторая тётушка ненавидит этого сына наложницы, но в то же время вынуждена надеяться, что тот в будущем позаботится о Тао Фэншэне.
Отсюда и постоянные тревоги.
— Куда делся Тао Фэншэн? — спросила она.
— Тао Хэ отправил его учиться в Академию Чэнлин.
Линь Шуанцзян слегка удивилась. Академия Чэнлин находилась в столице. Её основал первый канцлер империи, человек высочайшего ранга и влияния.
Последующие руководители также были отставными чиновниками.
Хотя формально они уже не служили государству, академия давно считалась официальным учебным заведением при дворе. Там учились дети знати и даже императорские сыновья.
Для торговой семьи отправить туда кого-то — задача почти невыполнимая!
Заметив её недоумение, Тао Фэнцин усмехнулся, но улыбка получилась вымученной. Он легко бросил:
— Тао Хэ просил многих.
Линь Шуанцзян не знала, что сказать.
Сейчас всё звучит так легко, но сколько людей пришлось просить тогда, как именно он это делал — за этой лёгкостью, вероятно, скрывались вещи, о которых не хочется вспоминать.
Он упомянул только Тао Хэ, но Линь Шуанцзян поняла: он сам, наверное, тоже не раз унижался ради этого.
Чтобы сменить тяжёлую тему, Тао Фэнцин изменил интонацию и весело спросил:
— Кстати, с тех пор как вернулись, я так и не видел Аньнина. Может, купить ему что-нибудь, чтобы поднять настроение?
Линь Шуанцзян встала:
— Лучше повысь ему жалованье! Вчера я слышала, как Сяхо жаловалась Сяолань, что Аньнин уже полмесяца просит у неё деньги взаймы. Поздно уже, давай спать!
— Хорошо, — Тао Фэнцин потянулся, чтобы накрыться одеялом, но Линь Шуанцзян уставилась на его руку:
— Тебе ещё что-то нужно?
— Нет!
— Тогда зачем встаёшь?
— Чтобы спать!
Линь Шуанцзян ничего не сказала, но вдруг мило улыбнулась.
Тао Фэнцин: …
— Я что… здесь сплю? Но ведь ты уже не злишься? В театре «Сифэнлоу» ты же…
Линь Шуанцзян рассмеялась:
— Я же сказала: пока Фу Юньсюань и другие рядом, я ни за что не позволю второму господину потерять лицо. И не дам им повода над ним смеяться. Но сейчас никого нет. С подушками я примирилась, но история с господином Чжао ещё не закрыта!
Тао Фэнцин почувствовал себя глубоко обиженным:
— Я ведь не содержал актёра! Мне просто нравится игра Чжао Ляньэра. Ты же сама сказала, что она красива и грациозна!
— Именно! Так почему, когда ты арендовал целый театр, чтобы послушать её, не пригласил меня?
— Так я думал, ты всё ещё злишься!
— Вот именно! Я до сих пор злюсь, так что спи здесь! — Линь Шуанцзян прошла к кровати и заодно задула свечу на столе.
В темноте Тао Фэнцин глубоко вздохнул и с явным раздражением перевернулся на другой бок.
Сегодня он поужинал дважды и даже думал…
Когда Линь Шуанцзян уже почти заснула, она услышала, как Тао Фэнцин спросил:
— Слушай… когда мы, наконец, займёмся вопросом нашей первой ночи?
Линь Шуанцзян открыла глаза и через некоторое время тихо ответила:
— Когда мне перестанет хотеться тебя бить.
…
С приближением Нового года Тао Фэнцин стал особенно занят: уходил из дома с рассветом и возвращался очень поздно.
Иногда ночевал в лавке вместе с Тао Хэ, а дома спал в кабинете. Но теперь никто не гадал, не поссорились ли он с Линь Шуанцзян — наоборот, все считали, что он проявляет заботу о второй госпоже, ведь причина его ночёвок в кабинете была вполне уважительной: не хотел мешать ей спать из-за позднего возвращения.
Всё шло своим чередом, только Чуньхань не понимала, почему каждые несколько дней Аньнин приносил пирожные, купленные вторым господином, и перед уходом обязательно спрашивал: «Сегодня вторая госпожа хочет побить второго господина?»
Сам Аньнин тоже не понимал — просто второй господин каждые несколько дней велел ему спрашивать. И каждый раз, когда он шёл с ответом, в душе у него теплилось смутное ожидание.
http://bllate.org/book/12078/1079919
Готово:
