Это сильно тревожило Аньнин: неужели их второй господин до такой степени зудит в коже?
На самом деле Линь Шуанцзян не особенно хотелось его бить, но стоило Аньнин задать этот вопрос — как она с каждым разом всё сердитее отвечала: «Хочу!»
И правда хотела!
Тао Хэ проводил всё время с Тао Фэнциным. Сначала ему показалось странным такое поведение, потом он начал раздражаться, а сегодня, снова услышав, как тот велел Аньнин спросить дома, он не выдержал и резко встряхнул счёты:
— Второй брат, если тебе так хочется, чтобы тебя избили, не обязательно посылать за второй госпожой. Я сам справлюсь.
Тао Фэнцин медленно поднял на него взгляд и, помолчав, выдавил одно-единственное слово:
— Катись!
— Второй брат! — в лавку ворвался человек, быстрый, как ветер.
Тао Фэнцин даже не успел разглядеть, кто перед ним, как его внезапно крепко обняли.
— Второй брат! Я так по тебе соскучился!
Тао Фэнцин задыхался — будто придушили. Он долго отталкивал того, но без толку. Лишь когда Тао Хэ ухватил незваного гостя за воротник и оттащил, он наконец «избежал гибели».
— Второй брат! — Тао Фэншэн, похоже, ещё не наобнимался и снова рванулся вперёд, но Тао Фэнцин пнул его ногой, отбросив подальше.
— Ты совсем спятил? Вернулся и сразу решил меня прикончить?
— Второй брат, как ты можешь так со мной? Я только услышал, что ты в лавке, и, даже не переодевшись, побежал тебя навестить! А ты такой злой?
Тао Фэнцин фыркнул:
— Какой ещё «второй брат»? Разве не видишь, что здесь стоит твой старший брат? Несколько лет учился в столице — и теперь даже здороваться разучился?
Тао Фэншэн неохотно взглянул на Тао Хэ и пробурчал максимально небрежно:
— Старший брат.
Тао Хэ холодно оглядел его с ног до головы, ничего не сказал и вернулся к прилавку, продолжая считать.
Как только он отошёл, Тао Фэншэн снова ожил и принялся донимать Тао Фэнцина:
— Второй брат, почему ты не написал мне о своей свадьбе? Это же такое важное событие! Я вернулся и вдруг узнаю, что в доме уже есть вторая госпожа! Меня чуть удар не хватил. Когда я ходил кланяться тётушке Ху, тоже не увидел её. Расскажи, как выглядит вторая невестка? Красивая?
Тао Фэнцин молчал, но вдруг что-то вспомнил и многозначительно усмехнулся.
От этой улыбки у Тао Фэншэна по спине пробежал холодок.
— Второй брат, зачем ты так на меня смотришь?
Тао Фэнцин потёр нос. Тао Хэ как раз поднял на него взгляд, и тогда он многозначительно улыбнулся. Тао Хэ, похоже, понял — уголки его губ слегка дрогнули, и он снова склонился над счётами.
Род Тяо не любил шумных сборищ — возможно, боялись, что за общим столом возникнет неловкость, и никто не сможет спокойно поесть. Поэтому сегодняшний вечер стал первым случаем, когда после свадьбы Линь Шуанцзян вся семья собралась за столом у старой госпожи.
Даже Тао Фэнцин и другие, обычно занятые делами, вернулись домой.
Видимо, все действительно скучали по Тао Фэншэну, который столько лет учился вдали от дома.
Линь Шуанцзян сначала чувствовала себя неловко: ведь раньше она почти никогда не ела вместе с отцом и не привыкла к большим компаниям. Но вскоре поняла, что переживала зря.
Весь вечер ей нужно было только есть. Госпожа Ху и Тао Фэншэн говорили так много, что другим просто не удавалось вставить и слова.
Тао Фэншэн привёз подарки для всех из столицы — только Тао Хэ и Линь Шуанцзян остались без них.
Линь Шуанцзян было всё равно: он ведь только вернулся и не знал, что в доме появился новый человек. Но у Тао Хэ испортилось настроение. Он пил бокал за бокалом, и Тао Фэнцин, заметив это, ещё до окончания ужина нашёл предлог и вместе с Юй Сянем увёл Тао Хэ прочь. Однако, похоже, они опоздали: Тао Хэ уже порядком набрался.
Линь Шуанцзян последовала за ними, чтобы попросить не возвращаться в лавку.
Но едва она вышла в сад, как услышала, как пьяный Тао Хэ кричит. Юй Сянь вис у него на спине, пытаясь зажать ему рот руками, а Тао Фэнцин рядом ругался и помогал удерживать его.
Без выпивки с ними двумя Тао Хэ легко справился бы, но сейчас, в таком состоянии, он был куда сильнее. Если бы Чуньхань не среагировала мгновенно, Юй Сянь уже давно оказался бы в пруду.
— Тао Фэншэн, чёртов ублюдок! — закричал Тао Фэнцин, когда Тао Хэ вцепился зубами ему в руку. Он больно выругался, но не вырвал руку, позволив тому кусать.
Линь Шуанцзян подошла и резко ударила Тао Хэ по шее.
Мир мгновенно затих.
— Второй господин, что теперь делать? — запыхавшись, спросил Юй Сянь, еле держа на плечах бесчувственное тело Тао Хэ.
— Отнесём в лавку, пусть там переспит, — ответил Тао Фэнцин, глядя на кровавые следы от зубов на руке, и злобно добавил: — Тао Фэншэну достанется.
Линь Шуанцзян посмотрела на следы от зубов на руке Тао Фэнцина и не удержалась:
— Давай я велю им смазать рану, прежде чем пойдёте в лавку!
Тао Фэнцин странно усмехнулся:
— Не надо. Это же просто пьяное буйство, а не настоящая болезнь. Укус не заразит ничем.
Линь Шуанцзян: …
— Сегодня я не вернусь. Если он снова начнёт бушевать, одной Солёной Рыбе его не унять, — сказал Тао Фэнцин, перекинув руку Тао Хэ себе на плечо, тем самым облегчив ношу Юй Сяню.
Линь Шуанцзян собиралась сказать, что и не собиралась его задерживать, но проглотила слова. Она смотрела, как они уходят, неся Тао Хэ, а Тао Фэнцин всё ещё ругается: то называет Тао Фэншэна мерзавцем, то обвиняет Тао Хэ в том, что тот только и делает, что «пьёт конскую мочу», то жалуется, что Юй Сянь слишком слаб. И вдруг ей пришло в голову: наверное, в те годы, в которые она ещё не входила, они часто так проходили через трудности — плечом к плечу.
Поэтому Тао Фэнцин даже не пикнул, когда Тао Хэ вцепился ему в руку.
Юй Сянь — племянник второй тётушки, но всё равно защищает Тао Хэ.
— Шуанцзян, второй господин ушёл? — появилась Бай Сяньэр с тремя плащами, которые забыли взять Тао Фэнцин и его друзья.
— Да, в лавке возникли дела, они ушли.
Бай Сяньэр улыбнулась — конечно, она прекрасно знала, что причина не в делах. В этот момент подбежал Аньнин с чем-то в руках, и Бай Сяньэр передала ему плащи:
— Старшая госпожа, вторая госпожа, я пойду искать второго господина.
Когда Аньнин умчался, Бай Сяньэр спросила:
— Пойдём обратно?
— Не пойду. Ужин почти закончен, и в любом случае, вряд ли кто-то заметит моё отсутствие.
— Тогда погуляем по саду!
Несколько дней назад прошёл мелкий снежок, два дня не было осадков, но теперь снова начал падать снег.
— Они… раньше часто так делали? — спросила Линь Шуанцзян.
Бай Сяньэр долго молчала, опустив голову, будто о чём-то думая. Только через некоторое время тихо произнесла:
— Я была замужем за старшим господином меньше двух лет, как он ушёл из жизни. На самом деле до сих пор я почти не разговаривала со вторым господином. Многое мне неизвестно, но раньше второй господин и Тао Хэ были очень шумными. Старший господин поставил их работать в лавке, но они постоянно убегали играть с господином Фу. Тао Фэншэн тогда был маленьким и всегда, как только вторая тётушка отворачивалась, мчался к ним. Но каждый раз возвращался расстроенный — второй господин его отчитывал. Потом вторая тётушка ругала второго господина, а матушка заставляла их стоять на коленях в наказание.
— Старший господин никогда не заступался за них перед матушкой. Но каждую ночь он звал их обоих в свой кабинет.
Бай Сяньэр улыбнулась Линь Шуанцзян:
— Это было тайной от матушки. Поэтому, сколько бы они ни учились допоздна, я всегда ждала их снаружи. Те, кто видел второго господина и Тао Хэ днём, не узнали бы их ночью в кабинете старшего господина.
— Старший господин он…
— Он знал, что болен, — покачала головой Бай Сяньэр. — Хотя даже если бы был здоров, всё равно поступил бы так же. Он говорил мне, что второй господин умён и смел, а Тао Хэ рассудителен и внимателен. Если они будут рядом, дела рода Тяо обязательно пойдут в гору. Но он не мог допустить, чтобы матушка и вторая тётушка были недовольны. Всё, что он мог сделать, — отдать им всё, чему сам научился.
— Поэтому теперь ты понимаешь, почему второй господин никогда не говорит ни слова, как бы ни вели себя члены семьи — глупо, эгоистично или капризно. Потому что этих людей ценил старший господин.
Линь Шуанцзян остановилась и посмотрела на неё:
— Значит, и ты, и второй господин готовы терпеть ради них?
Бай Сяньэр горько усмехнулась:
— Я мало что могу сделать. Я знаю… что матушка, наверное, думает. Этот дом — то, что старший господин хотел защитить. Но второй господин — тоже его родной брат, тот, кого он больше всего ценил. Если бы старший господин узнал, как его семья мучает второго господина, ему было бы больно. Я стараюсь облегчить участь второго господина, но в первую очередь — ради старшего господина.
— Ты приехала из Шачжоу, проезжала через Сянань, наверняка слышала кое-что. Когда второй господин принял дела рода Тяо, в лавке не было денег, чтобы расчистить ту дорогу, где хозяйничали горные бандиты. Матушка категорически противилась этому и тем более не дала бы заложить земельные документы лавки.
Голос Бай Сяньэр стал тише, будто комок застрял в горле:
— Тогда, наверное, второму господину было очень тяжело. Я не помню, сколько раз видела, как Аньнин и Тао Хэ возвращали его домой вот так же.
Она взяла руку Линь Шуанцзян и погладила её:
— Будь с ним хорошо. Я заметила, что с тех пор, как ты вошла в дом, на лице второго господина стало больше настоящих улыбок. Раньше, даже когда он улыбался, никто не осмеливался к нему приближаться — казалось, будто эта улыбка лишь маска, за которой пропасть. Перешагнуть её легко, но никто не решался сделать первый шаг.
***
Линь Шуанцзян почти не спала всю ночь. С рассветом она велела Цинмэй приготовить тёплый бульон от похмелья и отправилась в лавку с Чуньхань и Сяолань.
Только она подошла к двери лавки — дверь открылась.
Открывал Тао Хэ. Увидев её, он на секунду опешил:
— Вторая невестка, что ты так рано делаешь в лавке?
— Принесла тебе бульон от похмелья.
Тао Хэ снова замер и повернулся к Юй Сяню, который, еле проснувшись, с трудом сел:
— Я вчера пил?
Юй Сянь сначала с трудом приподнял веки и взглянул на него, потом очень неискренне покачал головой:
— Нет.
Прошлой ночью буйствовал не он, а дьявол! Второй господин назвал его бешёной собакой — даже думать об этом страшно.
Линь Шуанцзян: …
— А второй господин?
— Не спал всю ночь, теперь никак не разбудишь. Вторая невестка, ты как раз вовремя — помоги его поднять. Сегодня столько дел, если не управимся, никто не успеет к Новому году. В прошлой жизни, наверное, были какими-то чертями, — бубнил Тао Хэ, попутно убирая вещи с прилавка.
Линь Шуанцзян решила: точно, похмелье ещё не прошло — разговорился.
Она кивнула Чуньхань, та поняла и поставила на прилавок чашку бульона:
— Малый Господин Тао, это от холода. Выпейте, пожалуйста! Это забота госпожи, нельзя её тратить впустую.
Сяолань подала чашку Юй Сяню, который без сил лежал на столе:
— Малый Господин Юй, выпейте и вы!
Если Тао Хэ принимал бульон неохотно, то Юй Сянь был вне себя от благодарности — чуть не расплакался.
Линь Шуанцзян вошла в комнату, где они спали, и невольно нахмурилась. Вчера она была слишком добра — ударила слишком слабо. По состоянию комнаты было ясно, что Тао Хэ проснулся ночью.
Ни один стул, ни один стол не стояли на своих местах. Тао Фэнцин весь завернулся в одеяло, а Аньнин жалобно лежал у его ног, пуская слюни, с огромной фиолетовой шишкой на лбу.
Линь Шуанцзян даже не представляла, как Тао Хэ только что смог с таким невозмутимым лицом утверждать, что вчера не пил.
Чуньхань принесла бульон, увидела беспорядок и тихо ахнула:
— Как же здесь всё перевернуто?
Видимо, их разговор разбудил Тао Фэнцина. Он раздражённо перевернулся на другой бок, и одеяло сползло на пол.
Аньнин вздрогнул и, открыв глаза, уже собрался что-то сказать, но Линь Шуанцзян жестом велела молчать. Она кивнула им, чтобы выходили, а сама подошла, подняла одеяло и укрыла им Тао Фэнцина.
Только она укрыла его — он снова вытащил руку из-под одеяла. Линь Шуанцзян вздохнула, приподняла край одеяла и взяла его руку, чтобы положить обратно, но Тао Фэнцин резко вырвался.
Она ещё не успела опомниться, как услышала его бормотание:
— Не трогай второго господина… второй господин женат… нельзя обижать вторую госпожу…
……
Линь Шуанцзян постояла, молча глядя на него.
И вдруг рассмеялась — от злости:
— Тао Фэнцин, вставай сам или мне тебя поднимать?
http://bllate.org/book/12078/1079920
Готово:
