Ян Юйси фыркнула:
— Второй братец и впрямь занят. Ему мало забот за пределами дома — теперь ещё и домашние дела самолично ведёт! Говорят, вчера вечером он снова уехал по делам. Мне даже за него стыдно стало: как же он устаёт!
— Всё моя вина, — улыбнулась Линь Шуанцзян. — Я растерялась и попросила второго господина помочь. Если у тебя, сестрица Юйси, есть свободное время, не поможешь ли мне? С тех пор как я вышла замуж, так и не успела познакомиться со всеми управляющими служанками. С твоей помощью всё наверняка наладится.
Ян Юйси приподняла бровь:
— Дела второй невестки — какое мне до них дело? Помогать тебе — значит врагов себе нажить?
В глазах Линь Шуанцзян появилась ледяная прохлада, будто она лишь подтверждала её слова:
— Да, мои дела. Тебе, сестрица, лучше держаться от них подальше.
Когда провожали Линь Шуанцзян, Бай Сяньэр то сердилась, то смеялась:
— Не знаю даже, что тебе сказать. Зачем ты при матери стала спорить с Юйси? Меня чуть инфаркт не хватил!
— Не волнуйся, сестрица, в следующий раз не стану. Похоже, у матери ничего серьёзного нет. Только ты сама не надрывайся.
Линь Шуанцзян произнесла это так громко, что Бай Сяньэр всплеснула руками и шлёпнула её по тыльной стороне ладони:
— Тише! Что ты такое говоришь? — строго одёрнула она, но в глазах читалась забота. — Иди осторожнее. Кажется, скоро пойдёт снег, а сегодня утром в саду лужи уже покрылись льдом. Позже няня Цао заглянет к тебе — я составила список закупок на конец года и записала всё на листке. Когда служанки будут просить деньги, сверься с их бумагами. А если что-то ещё понадобится, я сразу же отправлю через няню Цао.
Она понизила голос:
— Не позволяй второму господину больше делать вчера то, что он сделал. Сама понимаешь, о чём я. Мне пора — мать может меня звать.
Линь Шуанцзян улыбнулась и проводила её взглядом, пока та не скрылась в доме.
— Возьми из кладовой коробку женьшеня и передай няне Цао, — сказала она.
— Есть, — отозвалась Сяолань, но тут же заметила, что хозяйка свернула не туда. — Вторая госпожа, куда вы идёте?
— Разве там, у сцены, не целый двор персиковых деревьев? Хочу взглянуть на цветы.
Сяолань: ...
Сейчас во всём дворе одни «мёртвые» деревья — ни листочка, не то что цветов!
Но...
Двор Персикового Цветения с его сценой использовался лишь однажды — когда играли для свадьбы Тао Фэнъяна и Бай Сяньэр. Старая госпожа велела срочно построить сцену, и за три дня до свадьбы театральная труппа начала выступления, которые продолжались вплоть до дня, когда молодая вернулась в родительский дом после трёх дней в доме мужа.
Но вскоре здоровье Тао Фэнъяна ухудшилось, а затем он и вовсе скончался, и с тех пор в доме больше не приглашали актёров.
Сцена запустела. Зато внутри посадили множество персиковых деревьев. Тао Фэнцин, желая показаться изысканным, велел выкопать пруд, посадить в нём лотосы, завести рыб, построить беседку и даже привезти издалека причудливые камни и искусственные горки.
Когда он этим занимался, говорил, что хочет создать уединённое место для отдыха.
На деле же в редкие моменты досуга он, скорее всего, предавался веселью где-то за пределами дома.
Во всём роду Тяо почти никто не мог по-настоящему наслаждаться цветами и чаем в тишине, поэтому сюда обычно заходили только уборщицы по утрам.
Линь Шуанцзян пришла сюда вовсе не ради цветов — их и не было сейчас. Она ждала.
Ждала, когда кто-то из соседнего двора пройдёт мимо и заглянет поговорить.
Ян Чуинь никогда не скрывала своего желания видеть племянницу хозяйкой дома Тяо. По идее, как гостья, Юйси должна была жить в её покоях.
Однако Ян Чуинь выделила ей отдельный двор. Какие замыслы скрывались за этим, Линь Шуанцзян не хотела гадать.
Впрочем, как бы то ни было, планы эти не увенчались успехом.
Ян Юйси задержалась у Ян Чуинь допоздна — понятно, что, получив нагоняй от Линь Шуанцзян при старой госпоже, она набралась обиды и теперь требовала сочувствия подольше.
— Сможешь отвлечь её служанок? — спросила Линь Шуанцзян.
Сяолань без колебаний кивнула:
— Смогу.
— Тогда иди. Людей много — шумно.
Сяолань ушла. Линь Шуанцзян прогуливалась по двору, думая, что здесь никого нет, но вдруг увидела двух слуг, вбивающих столбы перед рядом персиковых деревьев.
— Что это вы тут строите? — удивилась она.
— Вторая госпожа! Вы здесь в такую стужу? — поразились слуги.
— Просто гуляю. Здесь ведь обычно никого нет. Что за постройка?
Линь Шуанцзян мысленно покачала головой: «Тао Фэнцин и правда... богат.»
— А, это! Второй господин велел установить здесь качели. Говорит, чтобы маленькому господину весной было где играть.
Линь Шуанцзян: ???
— Чей маленький господин?
Слуги переглянулись. Один, смущённо опустив глаза, улыбнулся:
— Ну конечно же, ваш с вторым господином сынок.
Линь Шуанцзян: ...
— Сегодня мы только столбы вобьём. Всё, работа сделана.
— Идите.
Когда они ушли, Линь Шуанцзян долго стояла перед столбами, всё больше убеждаясь, что Тао Фэнцин действительно «особенный». Весной? Бегающий сынок? С неба упадёт, что ли?
В этот момент за решётчатым окном мелькнула фигура, которая, случайно взглянув внутрь, не успела скрыть злость в глазах.
Линь Шуанцзян улыбнулась. Та, за окном, вздрогнула.
— Сестрица Юйси, свободна сейчас? Зайди поговорить — здесь тихо.
Ян Юйси машинально оглянулась и поняла, что её служанку только что позвали за месячным жалованьем. Увидев, что внутри Линь Шуанцзян одна, она без опасений вошла.
— О чём нам вообще разговаривать? — подбоченившись, с вызовом произнесла она, высоко задрав подбородок.
Но даже в такой позе Линь Шуанцзян, благодаря своему росту и врождённой отстранённости, казалась недосягаемой, и вся напускная гордость Юйси таяла на глазах.
Девушка упрямо смотрела в сторону — лишь бы не поднимать глаза и не чувствовать себя побеждённой.
Она не знала, что в глазах Линь Шуанцзян выглядит даже немного мило. Особенно если помолчит.
Линь Шуанцзян всегда любила девушек из Нинсу — все такие изящные и хрупкие, что сами просятся под защиту.
Янь Мэн такая, Бай Сяньэр тоже. Достаточно лёгкого наклона головы с улыбкой — и в них столько обаяния! Даже сейчас, лишённая поддержки старой госпожи, Юйси казалась живой и озорной. Линь Шуанцзян даже на миг задумалась: если бы не настойчивость старой госпожи и не родство с ней, стал бы Тао Фэнцин брать её в жёны?
Она вспомнила, что собиралась сделать, и поняла: это может напугать девушку.
Но если не сделать — каждый день эта Юйси будет прыгать перед ней, как резиновый мячик. Утомительно.
— Ты ведь отлично говорила при матери, — сказала Линь Шуанцзян, направляясь вглубь персикового сада. — Давно хотела с тобой поговорить. Раз уж сегодня здесь никого нет, говори всё, что думаешь. Я ленива — не люблю разгадывать намёки.
Узкая дорожка из гальки, едва вмещающая двоих, разделяла сад на две части. Сцена находилась в самом конце, а вокруг пруда с беседкой и искусственными горками были высажены персики. Весной, наверное, здесь было неописуемо красиво.
Ян Юйси сама не поняла, почему пошла следом, но продолжала ворчать:
— Мои слова тебя задели? Но разве я соврала? Я молилась за тётушку, принесла ей оберег, а ты заставила второго брата по дороге вернуть меня домой. И сразу после этого тётушка заболела! Разве это не твоя вина?
— Да, моя, — легко согласилась Линь Шуанцзян, слегка повернув голову.
Юйси почувствовала себя ещё увереннее:
— Всегда так: мужчина отвечает за внешние дела, женщина — за домашние. Раньше старшая невестка управляла домом, и такие вопросы никогда не доходили до мужчин. А теперь ты — хозяйка дома Тяо, но не можешь справиться даже с мелочами! Если каждую мелочь ты будешь взваливать на второго господина, разве это нормально? Ты не жалеешь его, так хоть я могу!
У пруда Линь Шуанцзян остановилась.
В пруду не было ничего интересного — лотосов нет, лишь несколько красных карпов лениво виляли хвостами.
Она обернулась. На лице играла улыбка, но в глазах читалась ледяная холодность, от которой Юйси инстинктивно отступила на шаг.
— Нет.
— А? — испуганная Юйси забыла даже, о чём говорила.
Линь Шуанцзян терпеливо повторила:
— Нельзя. Нельзя жалеть.
С тех пор как Линь Шуанцзян приехала в Нинсу, она не видела настоящего солнца — всегда либо дождь, либо пасмурно, а к вечеру часто моросил мелкий дождик. Неровная галечная дорожка легко задерживала воду, и сегодня утром здесь образовался тонкий лёд, который до сих пор не растаял. Юйси поняла смысл слов и в панике сделала шаг назад, но поскользнулась.
— Ааа…
Она пыталась удержать равновесие, но только завертелась и начала падать спиной в пруд.
И в этот момент тонкая, но крепкая рука схватила её за запястье.
Линь Шуанцзян наклонилась, но не торопилась вытаскивать её.
— Отпущу — и ты упадёшь, — сказала она с улыбкой.
Юйси поняла: это не шутка. Сейчас её единственная опора — рука Линь Шуанцзян.
Она уже плакала от страха, слёзы катились по щекам.
— Не отпускай…
— Не отпущу. Но каждое моё слово запомни хорошенько.
— Запомню, всё запомню! — рыдала Юйси.
— Я не хочу быть твоим врагом. Эти надежды тебе внушила твоя тётушка. Если обида есть — жалуйся ей. Я сделаю вид, что не слышала. Хочешь стать наложницей — иди к Тао Фэнцину. Если он согласится, это будет наш с ним вопрос. Если нет — все твои уловки против меня бесполезны.
— Я говорю с тобой сегодня не для того, чтобы отбить надежду. Просто мне надоело, что при каждой встрече ты пищишь у меня под ногами. Ты меня ненавидишь — но я уже вторая госпожа. Я тебя терпеть не могу — но не стану бросать тебя в пруд.
С этими словами она резко дёрнула и вытащила Юйси на берег.
Авторские комментарии:
Второй господин: Того, кого выгнали из дома, не полагается показываться.
Ян Юйси была хитрой, но всё же оставалась девчонкой, не знавшей настоящих бурь.
Самое большое потрясение в её жизни — это сейчас: проиграла в словесной перепалке и чуть не упала зимой в пруд. Хотя и не упала, но спасла её та, кого она терпеть не могла.
И перед спасением ещё и хорошенько отчитали.
Теперь, сидя на земле с подкосившимися ногами и не получая ни слова утешения, она просто плакала.
— Линь Шуанцзян, ты пользуешься своим положением!
Линь Шуанцзян: ???
— Ты просто пользуешься тем, что твой отец — великий генерал и высокопоставленный чиновник! Чем ты так гордишься? Ты всего лишь дочь наложницы-певицы! Думаешь, я тебя боюсь?
Линь Шуанцзян фыркнула:
— Хочешь искупаться — скажи ещё пару слов.
Рыдания мгновенно оборвались, хотя обида не исчезла так быстро.
Когда подоспела Сяолань, она увидела: вторая госпожа спокойно стоит, а госпожа Ян, прикрыв рот ладонями, беззвучно всхлипывает и то и дело косится на выражение лица Линь Шуанцзян.
Сяолань решила, что дело сделано, и быстро подошла, помогая Юйси встать:
— Госпожа, что случилось? Старшая госпожа ведь специально предупредила вас утром, когда вы выходили от старой госпожи: «На дорожках лёд — будьте осторожны». Как же вы упали?
http://bllate.org/book/12078/1079916
Готово:
