— Нет, госпожа велела им сначала уйти и вернуться только к полудню! — не удержалась от жалобы Чуньхань. — С самого утра она занята делами и даже толком не позавтракала.
— Понял. Пусть Цинмэй пока подаст завтрак! — Тао Фэнцин махнул рукой, отпуская служанок, и сам тихо приподнял бусинчатую завесу, входя внутрь.
— Вторая госпожа спит? — спросил он, усаживаясь рядом с ней и поправляя рукава с лёгкой усмешкой.
— Нет, просто меня весь утро тревожили — хочется немного покоя, — ответила Линь Шуанцзян, отодвигаясь чуть дальше, чтобы освободить ему больше места.
— По-моему, тебе не покой нужен, а Фэнцин.
Линь Шуанцзян приоткрыла глаза:
— А кто такой Фэнцин?
— Фэнцин! Тао Фэнцин! Второй господин!
Линь Шуанцзян некоторое время молча смотрела на него, а потом вдруг рассмеялась:
— Да, именно Фэнцина мне и не хватает.
Заметив, что он весь пропитан уличной прохладой, она села и откинула одеяло:
— Снимай обувь, согрей ноги.
Тао Фэнцин не стал церемониться, разделся и устроился на другом конце лежанки, пряча ноги под одеяло.
— Я ведь даже спектакль до конца не дослушал — Сяолань вырвала меня оттуда! Думал, случилось что-то серьёзное!
— А разве это не серьёзно? Посмотри на стол — они не дали мне даже кашу спокойно съесть, всё утро во дворе толпились, как стая ворон.
Линь Шуанцзян нахмурилась:
— Твоя старая госпожа уж больно хитра.
Тао Фэнцин кивнул и серьёзно подтвердил:
— Совершенно верно.
Линь Шуанцзян слегка пошевелилась и вдруг приподняла угол одеяла, принюхиваясь. Тао Фэнцин тоже замер, чувствуя внезапный прилив вины.
— От твоих ног немного пахнет.
— Ну, я же торговцем работаю — бегаю целыми днями. Мужчинам такое простительно! — засмеялся Тао Фэнцин.
Линь Шуанцзян резко уставилась на него, швырнула одеяло и вскочила с лежанки. Тао Фэнцин мгновенно среагировал и крепко обхватил её за талию.
— Успокойся, успокойся!
— Успокоиться?!.. А что ты положил мне в подушку?!
Она была из тех, кто с детства занимался боевыми искусствами, и сила у неё была немалая. К тому же сейчас она вырывалась не для игры — движения были резкими и настоящими.
— Что там происходит? — услышав шум, Чуньхань уже собиралась войти, но её остановил Аньнин.
Он весело ухмыльнулся:
— Сестрица Чуньхань, чего ты так волнуешься? Неужели думаешь, что второй господин причинит вред второй госпоже?
Чуньхань пристально посмотрела на него:
— А мне вообще-то за второго господина страшно.
Она отстранила Аньнина и решительно распахнула занавеску. Аньнин, хоть и считал её лишенной такта, всё же последовал за ней внутрь из-за её последних слов.
...
Тао Фэнцин, напрягая все силы, всё равно не мог удержать Линь Шуанцзян — она упорно продвигалась вперёд. Он пытался её остановить, но сам оказался в крайне неловком положении: половина его тела свисала с лежанки, а опора на одной ноге не выдерживала его веса. Единственное, что спасало его от падения, — это то, что он крепко держал Линь Шуанцзян за талию.
— Второй господин? Что вы делаете?!
— Госпожа, что вы творите?!
Аньнин и Чуньхань почти одновременно задали свои вопросы, лишь выражения лиц у них были разные: один — смущённый, другая — в панике.
— Стоите там, как истуканы? Подайте мне руку! — закричал Тао Фэнцин, покраснев от злости и усилий.
Чуньхань и Аньнин уже сделали шаг вперёд, но тут Линь Шуанцзян пожаловалась:
— Он засунул в мою подушку носки!
Чуньхань сразу остановилась. Госпожа давно жаловалась на странный запах во время сна, и кроме подушки, подаренной вторым господином, всё постельное бельё уже несколько раз перестирали. Теперь, наконец, причина нашлась. Хотя слуги и страдали ни за что, но если господин сам себя наказывает — кто ж его остановит?
Аньнин тоже замер. Причина у него была проще — он просто дорожил своей жизнью.
Тао Фэнцин с отчаянием наблюдал, как они вошли и тут же вышли, оставив его висеть в воздухе.
Линь Шуанцзян посмотрела на него сверху вниз:
— Отпусти!
Тао Фэнцин жалобно поднял глаза:
— Отпущу — упаду. Я виноват, честно виноват. Я ведь не со зла... Просто хотел, чтобы ночью ты случайно меня не ударила.
Он говорил так искренне, что даже глаза покраснели от слёз.
Увидев его жалкое состояние, Линь Шуанцзян смягчилась и отступила на пару шагов. Тао Фэнцин тут же последовал за ней, перемещая ноги обратно на лежанку, пока наконец не смог сесть.
Он отпустил её, провёл ладонью по лбу и простонал:
— Кровь прилила к голове, кружится всё.
Линь Шуанцзян уже достала платок, чтобы вытереть ему слёзы, но, услышав эти слова, беззвучно пошевелила губами, бросила на него сердитый взгляд и вышла, чтобы остудить гнев.
Тао Фэнцин пришёл в себя, поднял обе руки перед собой, внимательно их разглядывая, а потом с довольным видом согнул пальцы и пробормотал:
— Талия-то узкая.
...
Линь Шуанцзян впервые увидела, как Тао Фэнцин управляет делами, и была поражена до глубины души. Она даже начала сомневаться, не слишком ли мало она видела в жизни, но, заметив выражения лиц Сяолань и Аньнина — такие же ошеломлённые, как у неё, — поняла: дело не в ней, а в самом Тао Фэнцине.
— Второй господин, вот расходы кухни за этот месяц, — подала список пожилая служанка из кухни.
Тао Фэнцин бегло пробежался глазами по бумаге и махнул рукой.
Аньнин тут же выдал ей соответствующую сумму.
— Второй господин, в саду старой госпожи установили новые каменные горки и бонсаи, но деньги за них ещё не выплатили.
Тао Фэнцин сделал глоток чая. Аньнин передал деньги.
— Второй господин, в кладовой нужно заказать новые травы — с наступлением холода легко заболеть...
Тао Фэнцин взял пирожное и откусил. Аньнин снова выдал деньги.
...
За час Тао Фэнцин то ел, то пил, даже немного вздремнул, а вся толпа людей, о которой жаловалась Линь Шуанцзян, уже разошлась по домам.
Закончив, он потянулся и самодовольно поднял подбородок в её сторону, будто говоря: «Ну же, похвали второго господина!»
Линь Шуанцзян зааплодировала:
— Травы в кладовой обновляли всего месяц назад. Вы что, травами питаетесь? Кухня запросила деньги на содержание трёх дворов, но почему тётушка второго господина и тётушка третьего господина получают отдельные средства? И ещё...
Тао Фэнцин нахмурился:
— Правда? Почему вы мне раньше не сказали? Я думал, что, как только всех разошлют, дело будет сделано, и даже не слушал, зачем им деньги.
Линь Шуанцзян кивнула с лёгкой улыбкой и махнула рукой. Чуньхань и Аньнин, прекрасно понимая её намёк, уже потащили за собой растерянную Сяолань наружу.
— Второй господин, можно спросить, сколько вы зарабатываете в месяц?
— Спросить-то можно, но отвечать мне неудобно. Всегда сидит над книгами учёта Тао Хэ, я сам плохо разбираюсь.
Когда встречаются два хитреца, им достаточно одного взгляда, чтобы узнать родственную душу.
Линь Шуанцзян была «лисичкой» в глазах Жунчжэня — как бы хорошо она ни прятала хвост, она всё равно оставалась лисой. А лиса всегда чует запах другой лисы... или, возможно, просто запах его ног.
Поэтому, как бы глупо ни улыбался Тао Фэнцин, его истинная сущность «старого хитреца» всё равно проглядывала сквозь маску.
Она не стала возражать и даже не бросила на него убийственного взгляда — просто молча смотрела.
Тао Фэнцин потрогал нос и, чувствуя себя неловко, наконец пробормотал:
— В семье мир — так и дела идут. У меня нет особых талантов, разве что умею находить лазейки и зарабатывать немного денег. Если всем от этого спокойнее — мне тоже приятно.
— Правда так думаешь? — спросила она небрежно.
Тао Фэнцин вздохнул и поманил её рукой.
Увидев этот жест, Линь Шуанцзян невольно смягчилась и послушно подошла к нему.
Он снова поманил — просил подойти ближе. Она нахмурилась, но всё же сделала ещё шаг.
Тао Фэнцин кивнул, обнял её за талию и прижался лицом к её животу. Линь Шуанцзян напряглась, уже готовясь оттолкнуть его, но услышала приглушённый голос:
— Как бы ни процветал мой бизнес, для старой госпожи и прочих я всё равно лишь тот, кому повезло пережить отца и старшего брата и унаследовать их богатства. Даже если они знают, что когда старший брат был жив, в роду Тяо осталась лишь пустая скорлупа, они всё равно не признают этого. В их глазах я — всего лишь младший сын от наложницы, которому удалось пережить законного наследника и завладеть его имуществом. Поэтому я обязан заботиться о них ради старшего брата. Мне не полагается вмешиваться в семейные дела — я должен просто слушаться и платить.
Эти слова тронули Линь Шуанцзян. Кто бы мог подумать, что столь успешный внешне второй господин дома Тяо внутри — всего лишь младший сын от наложницы, которого в родном доме используют и унижают.
Она сама была дочерью наложницы, и хотя ей не приходилось зарабатывать на жизнь, как ему, фраза «просто слушайся» задела за живое.
Её тело постепенно расслабилось, и она подняла руку, чтобы погладить его по волосам, как это делала госпожа Хуэй, утешая её.
Но...
— Что ты делаешь? — в её голосе уже слышалась сдерживаемая ярость.
— Линь Шуанцзян, как же у тебя тонко талия! Кажется, чуть сильнее надавишь — и переломишь!
Чтобы подтвердить свои слова, он то сжимал, то ослаблял хватку на её талии.
...
— Второй господин, вторая госпожа оставила вам лапшу на обед, а теперь, когда не стала есть её сама, решила вас наказать? — Аньнин осторожно дотронулся пальцем до красного пятна на лице Тао Фэнцина и сочувственно вздохнул. — Судя по всему, пройдёт ещё дней пять, прежде чем сойдёт.
Тао Фэнцин безэмоционально поманил его пальцем.
Уголки рта Аньнина опустились, и он покорно повернулся спиной — в следующее мгновение он уже летел за дверь.
***
Тао Хэ закончил подсчёт дневных расходов, размял плечи и уже собирался раздеться ко сну, как вдруг дверь скрипнула. Он обернулся, а потом резко повернулся обратно.
— Зачем ты сюда заявился в такой час?
Тао Фэнцин вошёл, обиженный, как обделённая жена, бросил на кровать подушку, которую держал в руках, и рухнул рядом с ней:
— Переночую здесь.
— Что это ты на мою кровать положил? — Тао Хэ оттащил его в сторону и поднял подушку, которую сам когда-то с любовью сшил. — Ты хоть не выдал меня?
— Не было возможности выдать сообщника — меня сразу выгнали, — жалобно сказал Тао Фэнцин. — Она даже в библиотеке спать не разрешила.
— Почему?
— Сказала, что если я останусь в библиотеке, завтра все узнают, что мы поссорились.
— Так постели себе на полу!
Тао Хэ внимательно посмотрел на него:
— Хотя... ты ночью всё равно сам заберёшься на кровать. Но если ты уже спишь снаружи, разве это не значит, что все и так узнают о ссоре?
Тао Фэнцин горько усмехнулся:
— В лавке накопились дела, которые нельзя решить, пока она не успокоится.
Тао Хэ кивнул:
— Мне тебя очень жаль. Но... могу я сначала немного посмеяться? Ха-ха-ха!
— Смеёшься? Сейчас я тебя насмею! — Тао Фэнцин схватил подушку и запустил в него.
Тао Хэ поймал её и зло пригрозил:
— Тао Фэнцин, лучше немедленно убери эту штуку куда следует!
— Вот тебе за смех!
На следующий день Линь Шуанцзян сияла здоровьем и отправилась кланяться старой госпоже.
Ян Чуинь, которая вчера жаловалась на болезнь, выглядела вполне бодрой, зато Бай Сяньэр, обычно цветущая, сегодня казалась измождённой.
Ян Юйси, увидев Линь Шуанцзян, язвительно произнесла:
— Если бы в тот день вторая сноха позволила мне вместо себя поднести благовония за здоровье тётушки, тётушка, наверное, и не заболела бы так внезапно.
Линь Шуанцзян не захотела отвечать и с заботой спросила:
— Как вы себя чувствуете сегодня, матушка? Что сказал врач?
http://bllate.org/book/12078/1079915
Готово:
