Линь Шуанцзян и вправду схватила его за руку, серьёзно сжала пару раз и с разочарованием сказала:
— Рука госпожи Янь мягкая, будто без костей — её даже боязно посильнее сжать. Твоя тоже красива, но чересчур твёрдая. Спасибо, я полюбовалась.
С этими словами она отпустила его руку.
…
Тао Фэнцину очень хотелось понять, как ему вообще удалось оказаться в одном ряду с Янь Мэн.
Вернувшись в комнату и переодевшись, Линь Шуанцзян сразу же взялась за бухгалтерские книги. Тао Фэнцин подошёл, вытащил их у неё из рук и улыбнулся:
— Ты теперь всё время, как Тао Хэ: только и делаешь, что листаешь счета?
— Вторая тётушка сказала: в роду Тяо больше ста душ, и каждый день с утра до ночи одни заботы. Мне ведь надо как следует разобраться, чтобы потом взять управление в свои руки, — ответила Линь Шуанцзян, натянуто улыбнувшись и отбирая у него книги обратно.
Едва она раскрыла первую страницу, как заметила между листами сложенный клочок бумаги.
Тао Фэнцин сел напротив неё за письменный стол, оперся подбородком на ладонь и, усмехаясь, сказал:
— Тао Хэ сообщил, что те пять тысяч лянов, что он выиграл у Сюй Цзунбао, он просто забрал себе и возвращает тебе долговую расписку.
— Ага, — Линь Шуанцзян вынула расписку и разорвала её на мелкие кусочки.
— А на что ты заняла такую сумму? — с улыбкой спросил Тао Фэнцин.
Линь Шуанцзян тоже улыбнулась:
— Ты специально пришёл в игорный дом, чтобы проверить — вдруг мне не удастся вернуть деньги, и я снова ударю Сюй Цзунбао?
Брови Тао Фэнцина слегка нахмурились:
— Не совсем. Если бы ты его избила, деньги были бы на врача. А если бы захотела сама немного поиграть — тогда я привёз бы тебе наличность. Что ты выиграла — это случайность. Но мне совершенно не страшно, если бы ты его избила.
Он говорил искренне.
Он пришёл лишь затем, чтобы отдать ей деньги на проигрыш. То, что Сюй Цзунбао был свергнут со своего «трона», стало приятной неожиданностью — и именно эта неожиданность доставила ему радость.
Деньги значения не имели. Главное — честь семьи была восстановлена.
— Похоже, удача сегодня на твоей стороне. Может, сходим ещё разок? — спросил он с улыбкой.
— Не вижу в этом ничего интересного. Сегодня я пошла туда лишь потому, что ты внезапно подоспел и буквально засыпал меня деньгами, требуя сыграть. Побыть там дольше нескольких минут для меня — пустая трата времени. Я хотела лишь попытаться вернуть эти пять тысяч лянов. Теперь деньги на месте, расписка уничтожена — и я больше туда ни ногой, — с отвращением произнесла Линь Шуанцзян, вспомнив о спёртом воздухе и злобных лицах в игорном доме.
— Ты, оказывается, совсем не жадная.
Линь Шуанцзян посмотрела на него:
— Похоже, ты уже знал, на что я заняла эти деньги. Значит, ты давно обо всём осведомлён?
Тао Фэнцин не стал скрывать и кивнул:
— Да, знаю. Старая госпожа послала людей следить, и Аньнин это заметила. Что до того мошенника-нищего — ты же сама видела, какой он тип. Просто я добывал информацию деньгами, а ты — кулаками.
Линь Шуанцзян серьёзно заявила:
— Нет. Я использовала ноги.
Тао Фэнцин: …
— Тебя же утащили в чайхану «Фу Мань». Почему вернулся так рано? — сменила тему Линь Шуанцзян, явно не желая продолжать прежний разговор.
Тао Фэнцин глубоко вздохнул:
— Просто захотелось вернуться. Эх… А ты не спрашиваешь, почему я не вмешался в это дело?
— Няня Цао приходила ко мне. Я подумала: раз в будущем мне предстоит управлять домом, стоит занять у Тао Хэ деньги и закрыть эту дыру. Если бы я заранее знала, что и ты, и старая госпожа в курсе всего происходящего, я бы не стала вмешиваться. У вас у обоих свои планы, и я не хочу случайно кому-то насолить, совая нос не в своё дело. Сейчас мне и так хватает забот — зачем ещё самой лезть в переделку? — Линь Шуанцзян лениво перелистывала страницы, не глядя на него.
Тао Фэнцин рассмеялся:
— Не волнуйся! Мне от этого только легче на душе. Я не вмешивался, потому что не хотел лезть в расчёты старой госпожи с первой госпожой — это их внутренние дела. Сегодня я, кажется, наконец понял: старая госпожа не хочет передавать тебе ключи от управления домом. Она ищет повод уличить первую госпожу в ошибке, чтобы твои тётушки могли подогреть обстановку, заявив, что ты слишком молода и неопытна. Так она сможет забрать ключи обратно.
Линь Шуанцзян кивнула, ничуть не удивившись:
— Это вполне объяснимо. На месте госпожи Линь я бы, наверное, ещё громче возмущалась, чем старая госпожа. Если бы ты послушно женился на Ян Юйси, ей бы не пришлось так изощряться.
Тао Фэнцин опешил:
— Кто тебе такое сказал?
Линь Шуанцзян моргнула и неуверенно спросила:
— Разве об этом обязательно кто-то должен рассказывать? Мне казалось, любой, у кого есть глаза, это видит. Или я что-то не так поняла?
— Нет, не то чтобы… Старая госпожа действительно строит такие планы.
— А ты сам как на это смотришь?
Тао Фэнцин: ???
— Какое у меня может быть мнение? Если бы у меня было своё мнение, ты сейчас здесь находилась бы?
Линь Шуанцзян кивнула:
— Тогда что насчёт служанок во дворе? Если у тебя нет намерения брать наложниц, я их всех отправлю прочь. А заодно найду для Юйси хорошую семью — пусть выходит замуж. Не хочу, чтобы они постоянно метили в твои жёны и при этом всячески мне подставляли подножки. Я ведь совершенно невиновна в этом.
Едва она произнесла «невиновна», как Тао Фэнцин обиделся. Он скрестил руки на груди и, нависнув над столом, сверху вниз посмотрел на неё:
— Как тебе не стыдно называть себя невиновной? Они могут хоть целыми днями тебе подставлять подножки — всё равно ничего не добьются. А вот тот господин Яо из Шачжоу преследовал тебя аж до Нинсу и даже избил меня! Я ещё не жаловался, но разве не я более невиновен?
Линь Шуанцзян почувствовала вину:
— Господин Яо раньше всегда ко мне хорошо относился. Но между нами была лишь дружба одноклассников — я и представить не могла, что он тебя ударит. Если бы это был кто-то другой, я бы обязательно отомстила за тебя. Но с ним… рука не поднимается. Может, скажешь, есть ли у тебя ещё кто-то, кого ты терпеть не можешь, как Сюй Цзунбао? Я его изобью — и считай, что ты отомстил господину Яо.
Тао Фэнцин радостно наклонился к ней, заглядывая прямо в глаза:
— Если господин Яо снова начнёт меня преследовать, ты мне поможешь?
— Конечно.
— А если госпожа Янь ударит меня, ты тоже заступишься?
Линь Шуанцзян: ???
— Зачем госпоже Янь тебя бить?
— Ну просто представим! За кого ты встанешь — за неё или за меня?
Линь Шуанцзян:
— Почему я должна выбирать между тобой и госпожой Янь?
Тао Фэнцин: …
Он выпрямился, натянуто рассмеялся:
— Видимо, вино ещё не выветрилось… Ха-ха… Занимайся своими делами. Я пойду прогуляюсь, посмотрю, нет ли где работы… Ха-ха!
…
Линь Шуанцзян и представить не могла, что стоит Тао Фэнцину сказать старой госпоже, будто она будет помогать Бай Сяньэр в управлении домом, как к вечеру на её столе уже горой лежали дела.
Бай Сяньэр привыкла ко всему этому, и обучение рядом с ней не должно было быть утомительным. Но как назло, в тот же день, когда утром старая госпожа ещё улыбалась и шутила, она внезапно «заболела».
При этом любезно сообщила, что Линь Шуанцзян не обязана ходить к ней на побегушках.
Но дело-то не в том, ходит она или нет. Если Линь Шуанцзян не идёт, то Бай Сяньэр обязана — ведь именно этого и добивались.
Старая госпожа нарочно убрала Бай Сяньэр, чтобы свалить всё на Линь Шуанцзян — полную новичку в делах управления.
Ранее Линь Шуанцзян резко ответила второй тётушке, но слова её были лишь наполовину правдой. Ли Хуаньэр мечтала лишь об одном — чтобы Линь Шуанцзян исчезла с глаз долой. Вся её забота была сосредоточена на Линь Инуо. Ли Хуаньэр вовсе не собиралась уделять внимание Линь Шуанцзян — лишь бы та была сыта, одета и не создавала проблем. Однако, несмотря на то что Линь Шуанцзян сама не хотела вспоминать о ней, для других Ли Хуаньэр всё ещё оставалась той, кого она звала «матерью» более десяти лет. Поэтому, даже получив колючий пирог, она не могла просто проглотить его молча.
Госпожа Хуэй когда-то учила её вести бухгалтерские книги.
Но ведь генерал, отправляющийся в бой, не может быть лишь теоретиком.
Ли Хуаньэр никогда не позволила бы ей прикоснуться к делам генеральского дома, а в доме госпожи Хуэй ей тоже не доверяли настоящих обязанностей.
Поэтому сейчас она и вправду была тем самым «бумажным генералом», которого насильно вытолкнули на поле боя.
Был конец месяца и одновременно конец года. Линь Шуанцзян утром вскочила с постели, всухомятку запила кашу и уже два часа сидела в цветочном зале. За это время она так и не запомнила, кто есть кто — лишь видела, как все рты открывались и закрывались. Неважно, сколько они говорили, в конце концов всё сводилось к двум словам: «Дайте денег».
— Сяолань, найди Тао Фэнцина и скажи, что я беру его в долг на весь день. Обещаю вернуть, — ещё вчера вечером, просматривая счета, она холодно отмахивалась от него, полностью погружённая в работу.
Но теперь… уже не до гордости.
Сяолань невольно дёрнула уголком рта, но ничего не сказала и вышла.
Чуньхань, пользуясь редкой передышкой, быстро принесла ей пару пирожков:
— Деньги вернуть легко, а как вернёшь время?
— Сначала займём, а там посмотрим! От их болтовни у меня скоро глухота начнётся — ничего уже не различаю, — пробормотала Линь Шуанцзян, набивая рот пирожками. — Скажи всем, пусть расходятся. Пусть приходят после обеда.
— Есть.
***
Сяолань нашла Тао Фэнцина в театре «Сифэнлоу». Она спешила и не знала, где он может быть, поэтому послала несколько человек обыскать лавки. Когда уже собиралась возвращаться и ждать вестей, услышала от дворника, что у актрисы Чжао Ляньэр сегодня премьера новой пьесы. Не зная, откуда взялся этот внезапный гнев, она сама отправилась в театр «Сифэнлоу».
И, как и следовало ожидать, нашла Тао Фэнцина вместе с братьями Фу и Сунь Хуайи.
Пьеса только начиналась, на сцене пели и причитали, Чжао Ляньэр ещё не вышла. Сунь Хуайи и другие обсуждали дебютантку, оценивая каждое её движение. Вдруг Сунь Хуайи обернулся и увидел, что Сяолань идёт к ним.
— Это же твоя Сяолань? Как она сюда попала? — толкнул он локтём Тао Фэнцина.
Тао Фэнцин, прикрыв глаза, отстукивал пальцами ритм на подлокотнике, не расслышав вопроса. Инстинктивно он повернул голову.
Сяолань уже стояла перед ним. Она формально присела в поклоне:
— Второй господин.
Сяолань всегда держалась холодно и сдержанно. Служа Тао Фэнцину столько лет, он ни разу не видел на её лице никаких эмоций. Впервые увидев в её глазах явный гнев, он искренне удивился.
— Что случилось? Кто тебя обидел? — спросил он.
— Я всего лишь служанка — кто станет меня обижать? А вот вы, второй господин, отлично развлекаетесь! Вторая госпожа везде вас ищет! — резко ответила Сяолань.
Сунь Хуайи не отрываясь смотрел на неё, с наслаждением отправляя в рот арахис:
— Только что вышел, а вторая госпожа уже зовёт? Зачем ей понадобился Тао Эр? — спросил Фу Юньчэн, хватая горсть арахиса у Сунь Хуайи и подражая ему, отправляя орешки в рот один за другим.
Фу Юньсюань выглядел почти так же, только когда протянул руку за арахисом, тарелка оказалась пустой. Он облизал пальцы, оставшиеся солёными, и произнёс:
— Верно!
Тао Фэнцин бросил на троицу недовольный взгляд, но промолчал.
Сяолань сказала:
— Вторая госпожа просит одолжить второго господина на весь день и обещает вернуть. Вы пойдёте?
Тао Фэнцина, похоже, испугала её воинственная поза — он не задумываясь ответил:
— Пойдём, прямо сейчас. Аньнин!
Аньнин тут же подбежала и накинула на него плащ.
— Тао Эр, Чжао Ляньэр ещё не вышла! Ты же сам обещал прийти на премьеру её новой пьесы и привёл нас сюда специально! Если ты уйдёшь, что нам делать? — Фу Юньсюань потянулся через стол и дёрнул его за край плаща.
Тао Фэнцин обернулся и шлёпнул его по руке:
— Аньнин, принеси им ещё арахиса. Вы… можете уходить, только когда всё съедите.
Когда он уже спускался по лестнице, услышал, как Сунь Хуайи нарочито фальшивым голосом прокричал:
— Второй господин! Мы будем скучать!
…
Увидев, как Тао Фэнцин покинул театр, Сунь Хуайи вдруг задумчиво произнёс:
— Боюсь, мне пора жениться. Слишком страшно!
— Женись спокойно! Мы берём себе жён, а Тао Эр завёл себе богиню, — рассмеялся Фу Юньсюань.
— Господа, угощайтесь! — официант театра поставил на стол полные тарелки арахиса и учтиво улыбнулся.
…
По дороге домой Сяолань рассказала ему всё. В театре, при посторонних, она, конечно, молчала.
Тао Фэнцин облегчённо выдохнул:
— Я уж думал, случилось что-то ужасное!
Заметив, как округлились глаза Сяолань, он поспешно поправился:
— Ужасное, очень ужасное! Для второй госпожи нет мелочей.
Во дворе цветочного зала никого не было. Тао Фэнцин вошёл и увидел, что Линь Шуанцзян лежит на длинном диване во внутренних покоях. Снимая плащ, он спросил у Чуньхань:
— Уже всё решила?
http://bllate.org/book/12078/1079914
Готово:
