— Зачем ты её тревожишь? — с насмешкой фыркнула госпожа Ван. — Не слушай её уверенные речи. Что она вообще умеет? Сама в своём дворе порядка навести не может, а уж тем более управлять всем этим домом!
Лицо госпожи Ху мгновенно исказилось, и она уже готова была вступить в перепалку с госпожой Ван, но старая госпожа Ян Чуинь наконец перестала притворяться глухой.
— Хватит копаться в старых делах, — сказала она. — Сами же устали от этого. И при детях-то хоть бы стыд почувствовали, берегли свой статус.
Ян Чуинь закрыла бухгалтерскую книгу и с удовольствием взглянула на Бай Сяньэр:
— Ты всегда всё делаешь тщательно, все записи чёткие и ясные.
Она передала книгу и ключи мамке Ян:
— Отведи людей в кладовую и проведи инвентаризацию!
— Слушаюсь.
Мамка Ян откинула занавеску как раз в тот момент, когда Тао Фэнцин входил, снимая плащ. Увидев её, он вежливо отступил и поклонился.
Тао Фэнцин бросил взгляд на то, что она держала в руках, и улыбнулся:
— Уже так рано начали проверку кладовой в этом году? Идите скорее!
— Последние дни чувствую себя лучше, вот и решила пораньше заняться делами, — ответила Ян Чуинь. — А ты, вернувшись домой, даже не заглянул ко мне, сразу побежал пить и веселиться с братьями Фу. Раньше, когда в доме некому было следить за тобой, ладно, но теперь жена у тебя есть, а ты всё ещё не можешь унять своё сердце.
Пока она говорила, рукой подала знак служанкам: те уже несли подушки, чтобы положить их на стул рядом с её столом. Однако Тао Фэнцин, поклонившись, прошёл прямо к месту рядом с Линь Шуанцзян — туда, где только что сидела Бай Сяньэр.
Улыбка на лице Ян Чуинь на миг застыла, но тут же она сделала вид, будто ничего не произошло, и кивком велела служанкам убрать подушки.
— Юньсюань звал меня по делу, потом после обеда зашёл в лавку, вот и задержался. Но ведь не так уж и поздно — как раз успел к вашей проверке кладовой. Так что не придётся потом снова выслушивать ваши наставления, — сказал Тао Фэнцин, попутно очищая мандарин из фруктовой вазы. Его пальцы были длинными и белыми, и даже мандарин в его руках казался особенно сочным и сладким.
Линь Шуанцзян с завистью смотрела на его руки. Она вспомнила, как однажды держала руку госпожи Янь — такую гладкую и нежную, будто без костей, ощущение, которое невозможно забыть. И сейчас снова возникло желание потрогать красивую вещь.
Едва она об этом подумала, как рука сама протянулась к ней.
Тао Фэнцин подал ей очищенный мандарин, продолжая разговаривать со старой госпожой Ян Чуинь, будто делал это совершенно обыденно.
Даже госпожа Ван, которая обычно всячески льстила Линь Шуанцзян, скривилась при этом зрелище, не говоря уже о госпоже Ху — та чуть глаза не вытаращила и подумала: «Этот выродок от наложницы! Пусть хоть десять лавок владеет, в душе всё равно такой же ничтожный, как его мать — только и умеет, что угождать!»
На лице Ян Чуинь, однако, не отразилось никаких эмоций — будто она ничего не заметила.
А Линь Шуанцзян и не думала обращать внимание на выражения их лиц — все её мысли были заняты рукой Тао Фэнцина.
Она протянула руку, но не за мандарином — а чтобы снизу обхватить его ладонь и легко провести пальцами по тыльной стороне его кисти.
......
Тао Фэнцин медленно повернулся к ней. В его глазах мелькнуло удивление, затем замешательство, а потом... наслаждение. Всё это превратилось в насмешливую улыбку, наполнившую его взгляд.
— Ешь мандарин, — сказал он.
Он хотел рассмеяться, но не мог позволить себе этого здесь, и поэтому, по мнению Линь Шуанцзян, уголки его губ лишь слегка дёрнулись.
Линь Шуанцзян как раз наслаждалась прикосновением к его руке, но, услышав напоминание, смутилась, взяла мандарин и быстро спрятала его в рот.
Тао Фэнцин снова повернулся вперёд, будто ничего не случилось, но уголки его губ всё ещё непроизвольно поднимались вверх.
Ян Чуинь задала несколько вопросов о делах в лавке. На каждый вопрос он давал чёткий ответ, не добавляя лишнего.
Линь Шуанцзян заметила, что после появления Тао Фэнцина госпожа Ху и госпожа Ван стали гораздо тише.
Наконец, после долгого разговора, мамка Ян вернулась с ключами и книгой.
Её лицо было странно напряжённым. Войдя, она незаметно бросила взгляд на Бай Сяньэр.
— Госпожа, всё проверено, — сказала она.
— Ну конечно, — улыбнулась Ян Чуинь. — Я всегда доверяю Сяньэр, но правила есть правила.
Она бросила взгляд на мамку Ян и увидела, как та сразу же вернула ключи и книгу Бай Сяньэр.
Брови Ян Чуинь слегка нахмурились. Мамка Ян едва заметно покачала головой.
Тао Фэнцин слегка приподнял чашку чая перед Линь Шуанцзян и кивнул Сяолань, стоявшей за спиной хозяйки:
— Чай второй госпожи остыл.
Сяолань пошла менять чай, и только тогда он добавил:
— Кстати, мать, хочу кое о чём вас попросить. Теперь, когда Шуанцзян вошла в наш дом, ей следует помогать вам и старшей невестке в управлении хозяйством. Но она ведь ничего не знает, так что пусть старшая невестка немного потрудится и возьмёт её под своё крыло, научит всему нужному.
Бай Сяньэр встала и слегка поклонилась:
— Это моё прямое дело. Сестра очень сообразительна, мне почти нечему её учить — разве что подскажу кое-что по мелочам.
— Я давно уже не управляю домом, решайте сами, — сказала Ян Чуинь, подавая руку. Мамка Ян подошла и помогла ей встать. — Я устала. Если больше нет дел, все могут идти.
С этими словами она скрылась во внутренние покои, опершись на руку мамки Ян.
Тао Фэнцин посмотрел в ту сторону и едва заметно усмехнулся:
— Пора идти домой!
Он встал и, схватив Линь Шуанцзян за руку, потянул её за собой.
— Эта младшая дочь рода Линь не так уж и красива, — пробормотала госпожа Ван, не понимая, — как ей удалось так околдовать второго господина?
— Да уж, — подхватила госпожа Ху с досадой. — Только посмотри, как он за ней ухаживает: мандарины чистит, чай подогревает… Где тут мужское достоинство? Если бы мой Шэн так себя вёл, я бы его придушила!
— Твоему Шэну и мечтать не стоит о такой удаче — привести в дом дочь генерала! — едва не рассмеялась госпожа Ван и, прикрыв рот ладонью, первой вышла из комнаты.
Госпожа Ху плюнула ей вслед:
— Дура! Думает, что, прилепившись к дому второго господина, получит выгоду. А как только та возьмёт управление в свои руки, первым делом разберётся с паразитами в вашем крыле. Посмотрим!
***
— Все ушли?
— Все ушли.
Ян Чуинь резко отодвинула чашку с чаем, и горячая жидкость пролилась на стол, капая на ковёр.
— Как такое возможно? Ты же всё время следила за Сяньэр — знала, что она выводит деньги. Почему теперь не можешь ничего найти?
— Именно! Я сама не понимаю. В кладовой я пересчитывала трижды! А записи идеально чистые, ни единой ошибки. У старшей госпожи больше нечего отдавать, но эта крупная сумма куда-то исчезла. Откуда она взяла средства, чтобы всё покрыть?
Ян Чуинь с силой ударила кулаком по столу:
— Я хотела воспользоваться этим, чтобы временно забрать у Сяньэр ключи от кладовой. А теперь, когда не нашли никаких ошибок, как я могу их отобрать? Получается, Линь Шуанцзян теперь навсегда утвердится в роли хозяйки дома?
— Но второй господин всегда был таким почтительным сыном, — мягко сказала мамка Ян. — Вам не стоит так переживать.
Ян Чуинь холодно рассмеялась:
— Почтительным? Если бы он действительно уважал меня, почему не послушался и не женился на Юйси? Да хоть на ком другом — лишь бы не на дочери генерала! Он прекрасно знает, что, имея такой статус, мы не посмеем её обижать. Он нарочно бросает мне вызов! Ты всё ещё называешь его почтительным? Он ведь даже не родной мне сын — как может быть искренне предан? Ты думаешь, он уважает меня? Просто пока я держу в руках то, что заставляет его слушаться. Но как только он окрепнет, мамка, у меня не останется никакой опоры. После смерти Яна у меня и так уже нет надежды.
— Есть надежда! — воскликнула мамка Ян, растроганная её состоянием. — Юйси всё ещё здесь. Пусть второй господин и взял законную жену, но если Юйси согласится на унизительное положение наложницы, со временем...
Она запнулась.
— Всё ещё есть шанс.
Ян Чуинь повернулась к зеркалу и вытерла несколько слёз с лица. Вся прежняя скорбь исчезла без следа.
— Возможно. Но Юйси — дурочка. Сколько лет живёт в доме Тао, а так и не смогла понравиться Тао Фэнцину. Сегодня ты видела, как он угодничает перед этой девчонкой! Ты же знаешь его характер — если он сам не захочет взять Юйси, я не стану насильно втюхивать ему её.
Мамка Ян улыбнулась:
— В первые месяцы брака все молодожёны так нежны друг к другу. Но свежесть чувств пройдёт, и всё станет как обычно. Сейчас предлагать ему взять наложницу — глупо. Но через год-полтора, возможно, сам захочет привести кого-нибудь домой.
Ян Чуинь косо взглянула на неё с усмешкой:
— У тебя всегда полно хитростей. Кстати, с деньгами Сяньэр явно что-то не так. В записях всё чисто, но деньги ушли. Раз уж ты так долго следила за этим, не зря же трудилась. Если внутри дома не найдёшь улики — ищи снаружи.
— Но тогда репутация старшей госпожи...
— Какая репутация? У неё нет детей, нет влиятельной семьи. Рано или поздно ключи всё равно перейдут другой. Один лишь хороший имидж — это пустышка. Я ведь не обижу её. Чего тебе волноваться? Да и глупа она — столько дыр в отчётах, а я даже не заставила её платить из своего кармана.
Ян Чуинь тяжело вздохнула, чувствуя, как грудь сжимает от злости.
Мамка Ян вдруг вспомнила:
— Мне показалось, между старшей и второй госпожой хорошие отношения. Может, вторая госпожа сама покрыла эти расходы?
— Откуда у неё такие деньги? Разве что Тао Фэнцин дал ей.
Ян Чуинь посмотрела на мамку и фыркнула:
— Теперь ты всё ещё считаешь, что второй господин уважает меня? Он явно хочет как можно скорее передать ключи своей жене, чтобы я не смогла отобрать их у Сяньэр.
— Но это же неизбежно!
Ян Чуинь легла на длинный диван. Мамка Ян начала массировать ей виски, и та с удовольствием простонала:
— Госпожа Ван в последнее время дважды защищала Линь Шуанцзян — видимо, получила от неё выгоду. Ладно, пусть пока держит ключи. Главное — сумеет ли она их удержать.
***
Тао Фэнцин, выйдя из дома, сразу отпустил руку Линь Шуанцзян — просто потому, что за ними следовала Бай Сяньэр.
Та оказалась достаточно тактичной: пройдя с ними немного, сказала, что должна заглянуть на кухню, и свернула в сторону.
Когда Тао Фэнцин вывел Линь Шуанцзян из дома, всё было так естественно, но теперь, после перерыва, снова взять её за руку казалось чересчур дерзко. Однако он чувствовал, что слишком многое теряет, если просто так отпустит её.
Поэтому нарочно локтем толкнул её и с насмешкой спросил:
— Что это было за поведение в доме старой госпожи? Зачем ты ко мне прикасалась?
Сяолань, услышав это, замедлила шаг и отстала, чтобы дать им побыть наедине.
Линь Шуанцзян недоумённо оглянулась на служанку, потом посмотрела на Тао Фэнцина:
— Мне показалось, у тебя очень красивые руки. Ты сам вдруг протянул их — я подумала, ты угадал мои мысли и поднёс, чтобы я потрогала.
Тао Фэнцин: …
— Если ты так потрогаешь чужого мужчину на улице, он имеет полное право подать в суд за оскорбление.
Он говорил совершенно серьёзно.
Линь Шуанцзян тоже приняла серьёзный вид:
— Ты думаешь, мне три года? Если ты трогаешь чужую женщину на улице — это оскорбление. А если я трогаю чужого мужчину — это восхищение.
С этими словами её взгляд опустился на его руки, державшие грелку.
Тао Фэнцин поднял одну руку:
— Хочешь ещё раз полюбоваться?
http://bllate.org/book/12078/1079913
Готово:
