— Да, ты занял. У старшей госпожи теперь всё спокойно, а вот проблемы свалились прямо тебе на голову, — раздражённо сказала Чуньхань. — Если не потребуешь деньги у Сюй Цзунбао, Малый Господин Тао сам придет за ними к тебе. Посмотрим, чем тогда расплатишься.
— Дай подумать. Пойдём домой! Я проголодалась.
— Ставки сделаны, руки убрали!
— Большая! Большая!
— Малая! Малая!
— Ты сегодня отчего так рано вышел?
— Да брось… Сегодня сам Малый Богатей лично за столом, а у него отродясь удача. Лучше я свои гроши на мясо потрачу, чтобы детям радость сделать, чем лезть сюда первым, кто готов сыграть в «сына-благодетеля».
— Правда? Тогда я уж загляну посмотреть, что к чему.
— Загляни, загляни, только руки держи при себе.
Линь Шуанцзян и Чуньхань ели тофу в ларьке у дороги, прямо напротив игорного дома. Прохожие, гости — из десяти фраз девять были о том же самом.
Хозяин принёс им лепёшки, и Чуньхань любопытно спросила:
— А кто такой этот Малый Богатей?
— Да кто ж ещё! Сам молодой господин Сюй! — Хозяин, свободный в эту минуту, вытер руки полотенцем с плеча и охотно завёл беседу. — В Нинсу два богача: первый, конечно, второй господин Тао. Половина города живёт за счёт его щедрости!
Это, конечно, преувеличение, но и врёт он не сильно.
У Тао Фэнцина множество лавок, рядом чайные плантации и фруктовые сады, и немало людей работает у него. Он никогда не задерживает плату, а на праздники щедро одаривает работников. Люди сыты и довольны — вот и чтут его как бога богатства.
Об этом Линь Шуанцзян слышала и без особых расспросов.
— Молодой господин Сюй — это Сюй Цзунбао? — уточнила она.
— Конечно, он самый, — улыбнулся хозяин.
Чуньхань презрительно скривилась:
— Как можно называть богом богатства владельца игорного притона? Сколько людей здесь разорились до нитки!
Хозяин добродушно хмыкнул:
— Вы, молодые господа, видно, издалека. Не удивительно, что не знаете. Богатство этого молодого господина Сюя совсем иного рода, чем у второго господина. Говорят, он перерождение Поперечного Бога Богатства — от рождения везёт в азартных играх. Я уже двадцать лет продаю тофу тут, но такого удачливого человека, как он, ни разу не видел. Кажется, никто и не помнит, чтобы он проиграл хоть раз.
Чуньхань фыркнула:
— Ерунда всё это! Сам себя расхваливает. Не бывает таких, кому во всём везёт и кто всегда выигрывает. Я не верю.
— Если не верите, господин, — подзадорил хозяин, — так зайдите сами проверить! Сейчас как раз внутри.
— Не пойду. У меня и так удача никудышная, но это не мешает мне не верить, будто он перерождение какого-то там Поперечного Бога.
Чуньхань гордо задрала подбородок.
Хозяин покачал головой с улыбкой и сменил тему:
— Тофу вкусный?
— Вкусный, — кивнула Линь Шуанцзян.
— Вот и ладно! У меня столетнее заведение! Второй господин каждый день заходит. Без моей чашки тофу ему даже спать не хочется!
Линь Шуанцзян: …
Не замечала за ним такой привычки!
Расплатившись, Линь Шуанцзян потянула Чуньхань за рукав и тихо спросила:
— Зайдём внутрь посмотрим?
Глаза Чуньхань заблестели, и она энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— Но ведь ты только что так сказала… Не будет ли это слишком бесхребетно — зайти после таких слов?
На самом деле Линь Шуанцзян тоже не собиралась играть — просто хотелось одним глазком взглянуть, ради любопытства. Она просто не успела остановить Чуньхань, когда та начала говорить.
— Молодые господа! — Хозяин как раз подошёл за посудой и понимающе подмигнул Линь Шуанцзян. — Раз уж вы в Нинсу в гостях, стоит заглянуть и в крупнейший игорный дом. Пришли — так грех не посмотреть!
— И правда! Пришли — так надо посмотреть, — весело согласилась Чуньхань. — Господин, давайте заглянем хотя бы на минутку?
С этими словами обе торопливо нырнули внутрь.
В огромном зале стояло несколько игровых столов. Вокруг каждого толпились люди. На улице стоял зимний холод, а внутри, несмотря на отсутствие жаровен, все были в поту.
Линь Шуанцзян и Чуньхань не понимали ни карт, ни костей. Им было непонятно, почему в момент открытия карт одни начинали прыгать от восторга, а другие — рыдать и причитать.
Линь Шуанцзян немного постояла у нескольких столов и решила, что это скучно. Эмоции здесь были слишком острыми — каждая пора тела будто распахивалась навстречу радости или отчаянию. Ни в смехе, ни в слезах, ни в проклятиях не было ничего прекрасного.
— Пойдём!
Чуньхань кивнула — на её лице тоже читалось разочарование.
Они уже почти добрались до выхода, как вдруг за спиной раздался голос:
— Вто… второй господин!
…Ничего особенного не произошло. Линь Шуанцзян и Чуньхань уже почти вышли, когда тот же голос окликнул громче:
— Второй господин Тао!
Шумный зал внезапно затих. Все сначала посмотрели на кричавшего Сюй Цзунбао, а затем, следуя направлению его руки, разом повернулись к Линь Шуанцзян, которая как раз откидывала занавеску у выхода.
Линь Шуанцзян услышала «второй господин Тао» и машинально обернулась, думая, что внутри Тао Фэнцин. Но увидела, что все смотрят именно на неё.
— Господин, раз уж пришли, сыграйте пару партий, прежде чем уходить! — Сюй Цзунбао сошёл со своего места и, обращаясь к Линь Шуанцзян, пояснил окружающим: — Продолжайте играть, не беспокойтесь. Этот второй господин — не тот, кого вы знаете. Это мой друг, фамилии Тао, второй сын в семье. Просто совпадение! Играйте, играйте дальше.
Такого «второго господина» никому не было интересно. Хотя он и был красив, но всё же мужчина — бросили на него пару взглядов и снова уставились в свои карты.
Линь Шуанцзян холодно посмотрела на Сюй Цзунбао:
— Что тебе нужно?
— Вторая госпожа, раз уж пришли, сыграйте пару партий! Вы ведь уже побывали на озере Сяонань — так что ж теперь стесняться моего заведения? В прошлый раз я был неправ. Сегодня поиграю с вами — в знак уважения.
Неизвестно, то ли Сюй Цзунбао специально стоял у двери, то ли те внутри уже заждались — Линь Шуанцзян только хотела отказаться, как откуда-то выскочила толпа людей и, толкаясь, протолкала их прямо к игровому столу. Кто-то даже без спроса усадил её на свободное место.
— Господин, всё просто: две карты — больше или меньше, — сказал Сюй Цзунбао, усаживаясь напротив и ловко тасуя колоду.
— Я не играю, — Линь Шуанцзян встала.
— Да ладно вам! Мы же «знакомы», господин! Поддержите моё заведение! — Сюй Цзунбао ухмылялся нагло и бесстыдно.
Окружающие тоже начали подначивать.
Их шум стал невыносим. Линь Шуанцзян резко хлопнула ладонью по столу, заставив всех замолчать, и холодно произнесла:
— У меня нет денег.
Сюй Цзунбао вовсе не забыл прошлую обиду — он именно этого и ждал. Ещё лучше, если она перевернёт стол или ударит кого-нибудь. Тогда у него будет повод прилюдно проучить этого нарушителя порядка. А потом, как и тот мерзавец Тао Эр, просто заплатит ему, чтобы замять дело.
— Нет денег? — насмешливо воскликнул кто-то рядом. — Тогда зачем лезть в игорный дом? Такой красивый молодой человек, а правил не знает!
— Может, боится нашего молодого господина и не решается играть?
Они всё громче подначивали друг друга, и Сюй Цзунбао уже предвкушал, как кто-нибудь устроит драку в его заведении.
Чуньхань покраснела от злости, но Линь Шуанцзян лишь тихо улыбнулась:
— Извините за беспокойство. Я ухожу.
— Эй…
Занавеска у входа резко распахнулась, и внутрь хлынул ледяной ветер.
— Вто… второй господин?
— Второй господин пришёл!
Среди шёпота и возбуждённых переглядок в зал вошёл высокий человек.
Тао Фэнцин, укутанный в плащ и держащий в руках жаровню, выглядел настоящим светским повесой. Он легко кивнул тем, кто почтительно расступился по сторонам, и неспешно направился к Линь Шуанцзян.
За ним следовали Тао Хэ и Сунь Хуайи, в глазах которых явно пряталась усмешка.
Все в Нинсу знали, что Тао Фэнцин и Сюй Цзунбао терпеть друг друга не могут, и никто никогда не видел, чтобы Тао Фэнцин заходил в игорный дом. Поэтому все единодушно решили: второй господин явился устроить Сюй Цзунбао разнос.
А ведь эти люди каждый день торчат в заведении Сюй Цзунбао и всеми силами стараются ему угодить. Но при виде того, как кто-то наконец-то собирается его проучить, они испытывали почти детское ликование.
— Ого! Каким ветром занесло настоящего второго господина к нам? — театрально воскликнул Сюй Цзунбао.
……
— Уходишь? — Тао Фэнцин даже не взглянул на него и остановился перед Линь Шуанцзян, мягко улыбаясь её нерешительному виду.
— Да. Пора обедать, — ответила она.
Тао Фэнцин обнял её за плечи и развернул обратно к залу. Его лицо оказалось так близко, что для окружающих это выглядело крайне интимно.
— Раз уж пришли, сыграй пару партий, а потом пойдём есть, — прошептал он ей на ухо.
Линь Шуанцзян показалось, что изо рта у него идёт жар от углей — дыхание обжигало ухо.
Она неловко пошевелилась под его рукой:
— У меня нет денег.
Тао Фэнцин тихо рассмеялся:
— Всё моё — твоё.
Окружающие не знали, кто этот белый юноша, но видели, как второй господин нежно с ним обращается. И когда юноша покраснел до ушей, зрители обменялись многозначительными взглядами.
Тао Хэ вовремя положил на стол стопку банковских билетов:
— Наш малый второй господин хочет сыграть с молодым господином Сюем один на один. У кого-нибудь есть возражения?
— Нет, нет! — все замахали руками. Кто же станет спорить, глядя на такие деньги!
Игроки с других столов уже давно убрали свои ставки и плотным кольцом окружили этот стол.
Линь Шуанцзян чувствовала себя как на иголках. Она всего лишь зашла съесть чашку тофу и переварить обед!
— Тао Фэнцин, я…
Он приподнял бровь:
— Играй! Если выиграешь — всё твоё, проиграешь — моё.
После таких слов отказаться было бы верхом неблагодарности. Линь Шуанцзян села.
Тао Фэнцин стоял за её спиной, совершенно расслабленный, и полностью игнорировал презрительные взгляды Сюй Цзунбао.
— Только одну партию, — сказала Линь Шуанцзян.
— Хорошо, — ответил Тао Фэнцин. Сюй Цзунбао уже забыл про мечту устроить драку, но мысль публично унизить Тао Фэнцина всё равно грела его душу.
— Сколько здесь денег? — спросила Линь Шуанцзян, глядя на Тао Хэ.
— Три тысячи лянов.
— Добавь ещё две тысячи.
Тао Хэ: …
Тао Фэнцин: — Добавь.
Сунь Хуайи: Как же здорово! Как же волнительно!
Замысел Линь Шуанцзян был прост: раз уж её посадили за стол, а напротив как раз сидит Сюй Цзунбао, обманувший её невестку,
пусть будет ставка!
Выиграет — честно вернёт деньги у Сюй Цзунбао.
Проиграет…
Тао Фэнцин сказал, что проигрыш — его забота. Значит, у неё по-прежнему будет долг в пять тысяч лянов перед Тао Хэ. Очень выгодно.
Когда окружающие услышали, как Тао Фэнцин без малейшего колебания бросил «добавь», их глаза округлились. Они с завистью и любопытством смотрели на «малого второго господина», сидящего за столом. Все слышали, как богачи тратят целые состояния, чтобы рассмешить красавиц, но никто не видел, чтобы кто-то так щедро сыпал деньгами ради мужчины.
Сюй Цзунбао наблюдал, как Тао Хэ кладёт на стол ещё банковские билеты, и внимательно взглянул на Линь Шуанцзян.
Карты перетасованы. Линь Шуанцзян бросила кости, как подсказал Тао Фэнцин, и, под руководством не выдержавшего Сунь Хуайи, взяла карты.
Она уже собиралась их перевернуть, как Сунь Хуайи, весь нависнув над столом, прикрыл карты рукой.
Подняв глаза, он увидел, что Тао Фэнцин и Линь Шуанцзян с одинаковым выражением лица смотрят на него — будто с лёгким презрением.
Он неловко хихикнул:
— Так интереснее же!
Едва он договорил, как Сюй Цзунбао откинулся на спинку стула и с ловким движением бросил на стол две карты.
В зале раздался взрыв восклицаний:
— Две Небесные!
— Молодой господин Сюй и правда перерождение Поперечного Бога Богатства!
— Господин, ваши деньги… зря потрачены!
http://bllate.org/book/12078/1079911
Готово:
