— Экипаж второго господина? Неужели он так быстро вернулся? — Линь Шуанцзян высунулась и отдернула занавеску.
Кучер напротив тоже узнал свой экипаж, и обе кареты остановились, поравнявшись друг с другом.
Линь Шуанцзян только сошла и ещё не успела устояться на ногах, как её толкнули в сторону — Ян Юйси уже радостно бросилась навстречу:
— Второй брат! Почему ты так рано вернулся?
Видимо, услышав от кучера, кто в карете, Тао Фэнцин тоже вышел. Он взглянул на Ян Юйси, затем перевёл глаза на Линь Шуанцзян и остолбенел так, будто проглотил муху.
— Ох.
Этим «ох» он и ограничился в ответ на восторженное приветствие Юйси, после чего направился к Линь Шуанцзян.
— Куда ты собралась так рано? — спросил он, а затем нарочито понизил голос: — В это время даже лодочники на озере Сяонань ещё не проснулись.
— Я… в храм… помолиться, — серьёзно ответила Линь Шуанцзян.
Обиженная тем, что её проигнорировали, Ян Юйси наконец дождалась своего шанса и не собиралась упускать возможность показать второму брату истинные намерения этой женщины:
— Какое там молиться? Вторая госпожа идёт в храм за ребёнком!
Линь Шуанцзян обернулась и сверкнула глазами на Чуньхань: «Я же говорила — лучше сразу оглушить!»
Чуньхань: …
Тао Фэнцин провёл рукой по губам, пытаясь удержать уголки рта на месте, но всё равно наклонился к ней и прошептал:
— Зачем ходить в храм за ребёнком? Вернёмся домой — и обойдёмся без молитв.
Линь Шуанцзян бесстрастно оттолкнула его лицо:
— Можешь отвезти её обратно?
Ян Юйси, стоявшая позади Тао Фэнцина, не видела, что шепчет Линь Шуанцзян, но отлично поняла: их поведение прямо на улице — просто скандал.
Она не только так подумала, но и вслух произнесла эти слова — и Тао Фэнцин услышал.
Он махнул рукой своему кучеру:
— Отвези молодую госпожу домой.
— Нет, я не поеду! Я должна помолиться за тётю! — запрыгала от злости Юйси.
— Вторая госпожа помолится сама. Возвращайся! Девушка на улице кричит, будто базарная торговка! — Тао Фэнцин уже готов был приказать слугам силой посадить её в карету, но вдруг заметил, что рядом одни лишь работники. Он резко повернулся: — Чуньхань! Проводи молодую госпожу до экипажа.
— Есть! — радостно отозвалась Чуньхань, даже не пытаясь скрыть восторга, и подхватила Юйси под руку: — Молодая госпожа, второй господин заботится о вас! На улице холодно, скорее садитесь в карету!
— Второй брат! Я не хочу ехать! Второй брат… — Ян Юйси продолжала возмущаться, пока карета увозила её прочь.
Наблюдая, как только что невыносимая обуза так просто и решительно устранена, Линь Шуанцзян прекрасно настроилась.
— Почему ты так рано вернулся?
— Закончил дела — и сразу назад. Я ещё не завтракал. Давай найдём где-нибудь перекусить вместе! — В глазах Тао Фэнцина всё ещё читалась усталость, будто он плохо выспался.
Линь Шуанцзян: …
— Я закончу свои дела и вернусь к обеду. А ты пока поезжай домой, переоденься и поспи. Я скоро приду, — сказала она, как будто убаюкивая ребёнка. — Карета твоя. Я помню дорогу.
Тао Фэнцин недовольно прищурился:
— Ты всё ещё не сказала, куда собралась так рано?
— Расскажу дома.
— Раз уж мне сейчас нечем заняться, может, схожу с тобой?
— Ни за что. Туда тебе нельзя.
Тао Фэнцин: …
— И где это в Нинсу такое место, куда я не могу ступить?
— Дома расскажу. Чуньхань, вещи бери — идём.
Линь Шуанцзян думала про себя: «Как раз и нельзя тебя брать. Появись ты там — деньги, конечно, получим без вопросов. Но этот нищий мошенник сразу поймёт, что дело касается рода Тяо. А потом начнёт болтать направо и налево, и весь город загудит. Бай Сяньэр снова надумает всякие глупости — и на этот раз простым подкупом не отделаешься».
Холодный ветер поднял сухие листья на улице. Тао Фэнцин смотрел вслед убегающим хозяйке и служанке и скрежетал зубами от злости.
Он ведь выехал ещё до рассвета!
Он специально спешил домой, чтобы позавтракать с ней!
В карете даже лежали привезённые для неё сладости и украшения!
А теперь… вместо радушного приёма он остался один на улице, дрожа от холода.
***
Тао Хэ спал, как убитый, когда вдруг в его постель влез какой-то ледяной комок. Он привычно сдвинулся ближе к стене, освобождая место.
— Вернулся? — пробормотал он, не открывая глаз.
— Ага! — ответил кто-то, явно не в духе.
Тао Хэ вдруг вспомнил что-то важное, распахнул глаза и сел на кровати:
— Погоди! Ты ведь женился! Что ты делаешь в моей постели?
Тао Фэнцин косо на него взглянул:
— Не создавай впечатление, будто я твоя содержанка на стороне.
Тао Хэ натянул на себя рубашку и с интересом уставился на брата. Чем дольше смотрел, тем больше хотелось смеяться:
— С тобой что-то не так. Раньше уезжал на три-пять дней — и без крайней нужды месяц не возвращался. А теперь прилетел раньше срока, очевидно, чтобы повидать вторую госпожу. Но вместо того чтобы идти домой, ты лезешь ко мне в постель. Получается, тебя выгнали?
Тао Фэнцин фыркнул:
— Если меня выгонят, вы все будете есть один ветер!
— До ветра ещё далеко. Ты не знаешь, какая у твоей второй госпожи хватка, — сказал Тао Хэ, вставая с кровати и вытаскивая из ящика записку, которую швырнул брату. — Раз уж вернулся — отдавай долг.
— А? — Тао Фэнцин вытащил руку из-под одеяла, взял бумажку и пробежал глазами. — А? — переспросил он, а потом внимательно перечитал.
— Линь Шуанцзян заняла у тебя деньги? Пять тысяч лянов? Ты одолжил?
— Да ладно! Разве я мог отказаться? Если она меня ударит, ты всё равно заплатишь, чтобы замять дело. Так что лучше сразу дать деньги — хоть кожа целой останется, — совершенно серьёзно ответил Тао Хэ.
Тао Фэнцин кивнул:
— Логично. Я пока посплю.
— Спишь?! Отдавай деньги! — закричал Тао Хэ и пнул его ногой.
— У кого заняла — у того и требуй. Да и вообще, она же не сказала, что не вернёт. Чего ты волнуешься? — Тао Фэнцин усмехнулся, но вдруг улыбка исчезла, и он тоже сел на кровати: — Зачем ей столько денег?
Тао Хэ «загадочно» улыбнулся и даже попытался эффектно отбросить волосы, которые ещё не успел собрать в узел.
Тао Фэнцин: … Фу!
***
Тот нищий мошенник оказался не очень крепким. Хотя Линь Шуанцзян об этом не знала: в прошлый раз Юй Сянь уже начал его «воспитывать», хотя и не своими руками.
Она просто пнула дверь, а Чуньхань «лёгонько» толкнула его ногой — но кто выдержит такие побои каждые два-три дня? Всё закончилось, даже не начавшись.
Мошенник признал все обвинения няни Цао без возражений.
Правда, не то что основной суммы — даже процентов у него не было.
Не потому, что растратил всё, а потому что деньги и в руках-то не задержались — их сразу забрали другие.
— Господин, нет… благородный воин! Я говорю правду. В этом деле я такой же, как ребёнок на улице: дали конфетку — и сделал, как просили, — жалобно объяснял он, стоя на коленях.
— Да брось! Не приписывай себе добродетелей! Какой ещё ребёнок? Ребёнок стал бы обманывать и грабить старуху? Ребёнок стал бы бить пожилую женщину? — возмутилась Чуньхань.
— Да, да! Не ребёнок. Я недостоин. Просто нищий, уличный бродяга. Господа, я лишь жаден до мелочи, но не убивал и не поджигал. Даже если ударил эту мамашу разок, наказание уже получил. Прошу вас, милостивые воины, пощадите! У меня и правда нет денег — сами посмотрите: зимой в доме даже тёплого одеяла нет. Будь у меня те деньги, разве я так мучился бы? — завыл мошенник.
— С самого начала тот человек велел тебе обмануть именно эту мамашу? — спросила Линь Шуанцзян.
Мошенник замер, но честно ответил:
— Не совсем. Кроме денег этой старухи, остальные я успешно «расставил по местам». И даже те пятьдесят лянов, что дали вначале… тоже пустил в дело. — Он хихикнул.
— Тогда отдай эти пятьдесят лянов, — сказала Линь Шуанцзян.
— Как так? Проценты я вернул полностью! А основной долг не вернулся — не моя вина! Ведь изначально договорились: хотите заработать — несите риск. Даже второй господин не гарантирует, что каждый товар в его лавке принесёт прибыль! — вдруг загорячился мошенник.
— Ты ещё сравниваешь себя со вторым господином? — Чуньхань занеслась, чтобы ударить.
Мошенник заслонился руками, но всё равно ворчал:
— Конечно, я не равен второму господину. Но… разве не так ведутся дела? Кто не хочет быстрой наживы — тот и не потеряет!
— Ещё скажи…
— Он прав, — перебила Линь Шуанцзян, взглянув на Чуньхань. — Я требую эти пятьдесят лянов не как основной долг, а как плату за лечение мамаши, которую ты избил.
— Нет! Правда нет! — Он никак не мог понять.
— Точно нет?
— Точно.
— Кто получил пять тысяч лянов? — Линь Шуанцзян прошлась по комнате, подобрала палку и стала мерить её вес.
— … Не могу сказать.
— Сюй Цзунбао?
— … Не я сказал.
Палка мягко постучала по его плечу, а затем, когда её подняли, на конце болтался кошель.
— Сломанная дверь, пинок от Чуньхань — этих денег хватит… наверное?
— Хватит! Хватит! Благодарю, воин! Об этом деле я никому ни слова не проболтаю! — глаза мошенника засияли, и он бережно прижал кошель к груди.
Линь Шуанцзян похлопала его по плечу:
— Не волнуйся. Я тоже не скажу Сюй Цзунбао, что это ты назвал его имя. Пошли!
Когда они вышли от мошенника, лицо няни Цао стало мертвенно бледным, на лбу выступил холодный пот, и от ветра она задрожала.
— Мамаша, вам плохо? — обеспокоилась Чуньхань и тут же сняла свой шарф, чтобы накинуть ей на шею.
Няня Цао с ужасом посмотрела на Линь Шуанцзян:
— Вторая госпожа, как такое возможно? Неужели молодой господин Сюй с самого начала знал, что деньги были у старшей госпожи? Если бы он не знал, зачем ему так поступать?
Линь Шуанцзян вздохнула:
— Конечно, знал. Вы же сами сказали: деньги передавал брат старшей госпожи. Даже если она сама не выходила наружу, стоит узнать, кто он, — и легко догадаться, чьи это деньги. Сюй Цзунбао специально дал ей немного процентов, чтобы выманить побольше. А потом просто отказался признавать долг. Даже если вы узнаете, где деньги, вы не посмеете требовать их у него — и останетесь ни с чем.
Чуньхань улыбнулась, пытаясь успокоить няню Цао:
— Хорошо, что об этом узнала госпожа. Мы обязательно вернём деньги!
Линь Шуанцзян медленно посмотрела на неё:
— Ты с ума сошла? Сюй Цзунбао знает меня. Если я в таком виде пойду к нему за деньгами, он сразу узнает. Какая разница между мной и старшей госпожой?
— Вторая госпожа, что же нам делать? — в отчаянии воскликнула няня Цао.
— Домой. Второй господин ждёт меня к обеду! — сказала Линь Шуанцзян и двинулась прочь.
— Домой? Госпожа, а деньги? — удивилась Чуньхань.
Линь Шуанцзян улыбнулась:
— Какие деньги? В записях старшей госпожи всё чётко: ни копейки не пропало. Если Сюй Цзунбао хотел просто украсть эти деньги, он бы молчал. А раз решил использовать их для чего-то другого — зачем нам признавать его игру? На этом всё кончено. Мамаша, скажите старшей госпоже, что она ничего такого не делала. Если в городе пойдут слухи — делайте вид, что не слышите.
Чуньхань хотела что-то сказать, но, взглянув на няню Цао, промолчала.
По дороге домой, чтобы не привлекать внимания, няня Цао пошла отдельно, как и приходила. Как только она скрылась из виду, Чуньхань схватила Линь Шуанцзян за руку:
— Как это «всё кончено»? Пять тысяч лянов — вы заняли у молодого господина Тао! На бумаге чёрным по белому стоит ваше имя!
Линь Шуанцзян замерла — и только сейчас вспомнила:
— Точно! Это ведь я занимала!
http://bllate.org/book/12078/1079910
Готово:
