— Сегодня утром старшая госпожа поняла, что деньги не вернуть, и даже думать о самоубийстве стала. Вторая госпожа, я знаю: между вами с ней особой дружбы нет. Если вам это дело покажется затруднительным — считайте, будто я сегодня ничего не говорила. Но если вы сможете помочь… прошу вас, спасите старшую госпожу. Она несчастная женщина, всё хотела лишь служить старой госпоже до конца дней своих ради памяти старшего господина.
Линь Шуанцзян не могла сказать, что сильно сочувствует Бай Сяньэр. Няня Цао была права: всего-то три дня они прожили как невестки. Трёх дней недостаточно, чтобы рисковать собой ради Бай Сяньэр. И всё же ей было не по себе.
Вспомнилось, как тогда в чайхане «Фу Мань» она избила Сюй Цзунбао. Тао Фэнцин, желая замять скандал — а может, просто не желая связываться с этим Сюй Цзунбао, — сразу предложил тысячу лянов, лишь бы тот замолчал.
Честно говоря, внешне она тогда оставалась спокойной, но про себя ругала его за расточительность. Тысяча лянов! За всю жизнь она и в глаза не видывала такой суммы. А для него пять тысяч — пустяк! А Бай Сяньэр из-за этого готова наложить на себя руки.
Действительно… отвратительно.
— Няня Цао, ступайте пока отдыхать! Я подумаю, что можно сделать. Пока мы вернём эти деньги на место. А те, что снаружи, тоже надо вернуть. Мне нельзя показывать своё лицо — Лайтоу Гоуцзы меня не знает. Когда пойдём за деньгами, вы должны быть со мной.
Услышав, что та согласилась заняться этим делом, няня Цао готова была отдать не только свою жизнь, но и душу — лишь бы помочь старшей госпоже. Она снова бросилась в земные поклоны и благодарности. Уходила она уже с гораздо более лёгкой поступью.
Но едва она скрылась за дверью, как шаги Чуньхань стали тяжёлыми:
— Госпожа, где мы возьмём столько денег, чтобы вернуть в казну?
Линь Шуанцзян задумалась:
— Напишем долговую расписку Тао Хэ, пусть одолжит мне немного. Как только получим деньги — сразу вернём.
Просто сейчас Тао Фэнцина нет дома, иначе бы напрямую у него заняла. Тао Хэ обычно ночует в лавке, а если и возвращается домой, когда второго господина нет, то лишь заходит к старой госпоже поклониться и больше не задерживается.
Расписка была написана, но человека найти не удалось. Пришлось отправить Цинмэй — единственную, кому разрешено свободно выходить из дома — искать его в лавке.
Юй Сянь как раз шёл забирать товар и встретил её, разыскивающую повсюду нужного человека.
— Цинмэй, ты здесь чем занята?
— Молодой господин Юй! — обрадовалась она, увидев его. — Как хорошо, что встретила вас! Вы не знаете, где лавка молодого господина Тао?
— Ты ищешь моего двоюродного брата? Отлично, я как раз иду к нему. Пойдём вместе!
— Хорошо, хорошо! — ответила Цинмэй и машинально крепче сжала в руке расписку.
— Что это? Зачем тебе искать двоюродного брата?
— Госпожа велела передать ему кое-что.
— Ага, — заинтересовался Юй Сянь ещё больше. — Что именно?
— Госпожа сказала, никому не говорить.
— Понятно.
***
Тао Хэ, глядя на расписку, то хмурил брови в недоумении, то улыбался про себя, то смотрел на Цинмэй, будто хотел что-то спросить, но не решался. Наконец его брови перестали метаться:
— Вторая госпожа вообще-то что задумала?
Цинмэй наивно покачала головой:
— Не знаю. Но госпожа сказала: если молодой господин согласится — не надо задавать лишних вопросов. А если не согласится — тем более знать не положено.
Тао Хэ молчал, не зная, что и сказать.
— То есть мне ничего знать не надо, а просто сделать, как просят?
— Именно так сказала госпожа, — улыбнулась Цинмэй.
Глядя на её совершенно беззаботное выражение лица, Тао Хэ не знал, плакать или смеяться.
— Ладно, иди за мной в заднюю комнату.
Юй Сянь, конечно же, последовал за ними, еле ноги уносил от любопытства.
Тао Хэ дал Цинмэй стопку векселей, но, подумав, протянул их Юй Сяню:
— Отнеси эти векселя вместе с девочкой второй госпоже!
Юй Сянь взял векселя — и лицо его мгновенно побелело, рука задрожала.
— Ты что, дрожишь из-за пяти тысяч лянов? Два управляющих лавками — и никогда не видел таких денег?
— Нет, двоюродный брат, зачем ты даёшь столько денег второй госпоже?
— А мне какое дело, зачем ей эти деньги? Разве это моё дело? Ты что, не слышал, что эта девочка только что сказала?
Тао Хэ всё ещё не мог поверить и чуть не рассмеялся.
— Нет, двоюродный брат, это деньги из лавки. Если в учёте не сойдётся, второй господин обязательно спросит.
Юй Сянь нарочно отвёл взгляд и, так, чтобы Цинмэй не видела, начал усиленно подмигивать Тао Хэ.
— У тебя глаз что, свело?
Если бы не присутствие Цинмэй, Юй Сянь, опасаясь прогневить вторую госпожу, закричал бы прямо здесь:
«Не давай ей денег! Она собирается пустить их в ростовщичество!»
— Ничего, просто судорога.
— Хватит болтать, проводи девочку домой! Не задерживайся.
Тао Хэ, словно назло, повторил за ним тот же самый подмигивающий жест.
Юй Сянь молчал, чувствуя себя полным дураком.
Бухгалтер при записи в книги был крайне озадачен:
— Молодой господин Тао, такого прецедента ещё не было! Вы хоть скажите, куда пошла эта сумма. Иначе, когда второй господин спросит, что я отвечу?
— Пока не записывай. Я потом сам пополню кассу.
Тао Хэ посмотрел на расписку с неясной формулировкой и покачал головой с улыбкой.
Ясно же, что новичок писал: срок возврата указан как «обязательно верну в будущем». Хорошо ещё, что деньги мужнины — иначе с такой распиской она бы и медяка не заняла.
— Госпожа, я вернулась! — весело запрыгала Цинмэй в комнату.
Чуньхань потянула её к жаровне и начала растирать руки, за ней вошёл Юй Сянь.
— Вторая госпожа.
— Ты как раз вовремя? В лавке всё в порядке?
— Двоюродный брат велел проводить Цинмэй и передать вот это…
Он неохотно протянул векселя.
— Спасибо.
Линь Шуанцзян потянула векселя на себя — но они не подались.
Юй Сянь крепко держал другой конец:
— Вторая госпожа, остановитесь, пока не поздно.
???
— Вторая госпожа, как говорится: один шаг в сторону — и дальше всё катится в пропасть. Пока не началось — бросьте это дело.
???
— Второй господин говорил: все торговцы жадны до денег. Но жадность должна иметь границы, нельзя терять человеческие принципы.
Линь Шуанцзян фыркнула и щёлкнула его по лбу. Пока он морщился от боли, она вырвала векселя:
— Я ведь не торгуюсь, какие у вас там принципы! Эти деньги пойдут на другое. Успокойся!
— Правда? — Юй Сянь всё ещё сомневался.
— Молодой господин Тао уже рискнул дать деньги, а ты чего боишься? Если что случится, он первым встанет между тобой и бедой! Никто не пугается, кроме тебя самого.
Чуньхань поддразнила его.
Лицо Юй Сяня покраснело, он смущённо почесал затылок:
— Ну ладно… Раз не так, тогда я пойду.
Как только Юй Сянь ушёл, Линь Шуанцзян передала векселя Сяолань:
— Отнеси деньги няне Цао.
Сяолань взяла деньги, но колебалась уходить.
— Что такое?
— Почему госпожа сама не отнесёт деньги старшей госпоже? Тогда она точно запомнит вашу доброту.
Линь Шуанцзян вернулась к столу и продолжила рисовать недоконченную картину:
— Зачем мне идти? Чтобы она встала на колени и рыдала, благодарила меня? Или рассказывала обо всех обидах, которые терпела все эти годы? Это няня Цао уже сделала при мне. Зачем заставлять её унижаться ещё раз? Да и помогаю я не только ей — я управляю домом Тао Фэнцина. Это моя обязанность. Старшей госпоже важнее всего сохранить лицо, иначе бы такого не случилось.
Сяолань улыбнулась:
— Я сейчас же отнесу деньги няне Цао.
Чуньхань радостно подскочила к госпоже:
— Госпожа, с делом старшей госпожи пока всё спокойно. Теперь пойдём искать этого Лайтоу Гоуцзы?
Кисть Линь Шуанцзян дрогнула, чернильное пятно расползлось по бумаге. Она нахмурилась:
— Испортила рисунок.
— Да он и так никуда не годился, — Чуньхань беззаботно схватила лист, смяла и выбросила. — Как нам выйти? Как раньше — тайком?
Линь Шуанцзян бросила на неё недовольный взгляд:
— Ты думаешь, мы в Шачжоу, где нас никто не контролирует?
Она вздохнула:
— Без Тао Фэнцина совсем неудобно.
Чуньхань насмешливо спросила:
— Госпожа, скучаете по второму господину?
— Конечно, скучаю! Он уехал, ничего не устроив, не оставив указаний — прямо сердце из груди вырывает!
Линь Шуанцзян оперлась подбородком на ладонь и задумалась:
— Так, пойдём завтра в храм помолиться!
— Но ведь не первый и не пятнадцатый день месяца. Нужно хоть какое-то основание!
Цинмэй вмешалась:
— Помолимся за благополучное возвращение второго господина!
Чуньхань:
— Он всего лишь в южную часть города уехал. Будет слишком фальшиво.
Цинмэй задумалась ещё немного:
— Тогда помолимся за хороший урожай и процветание Поднебесной?
Чуньхань:
— …Хорошо бы, но это всё равно что написать прямо на лбу госпожи: «Хочу выйти из дома».
Линь Шуанцзян вдруг хлопнула ладонью по столу — девушки вздрогнули.
— Будем молиться о рождении ребёнка.
……
— Не слишком ли поспешно? — спросила Чуньхань.
— Наоборот, нужно как раз спешить. Если не буду торопиться, все решат, что я плохая невестка рода Тяо. Завтра же пойду к старой госпоже с этой просьбой.
Линь Шуанцзян решила, что она просто гениальна.
— Ладно! По крайней мере, старая госпожа поверит.
Чуньхань не могла придумать ничего лучше и неохотно согласилась.
На следующий день, во время утреннего приветствия, Линь Шуанцзян заговорила об этом. Старая госпожа чуть не поперхнулась водой, но в конце концов согласилась и ничего не сказала.
Правда, Ян Юйси, которая никогда не пропускала утренние приветствия, явно недовольна.
— Тётушка, как вы могли согласиться?
— Она хочет молиться о рождении ребёнка ради продолжения рода Тяо. Какой у меня повод отказывать?
— Она же только вошла в дом, а уже торопится родить ребёнка, чтобы укрепить своё положение! Тётушка, а как же я? Вы же обещали мне…
Она не договорила — Ян Чуъюнь резко подняла глаза, и её пронзительный взгляд заставил племянницу замолчать.
Увидев её испуг, Ян Чуъюнь смягчилась и взяла её за руку:
— Она только что пришла. Всё, что я обещала тебе, теперь придётся держать в себе. Всё в доме Тяо принадлежит моему Яну. Раз он ушёл, я не позволю, чтобы кто-то другой воспользовался этим. — Она глубоко вздохнула с досадой. — Жаль, что у Бай Сяньэр такой бесплодный живот. Не стоило мне тогда сватать её сыну. Теперь поздно сожалеть. Юйси, вся моя надежда теперь на тебя. Не спеши, не действуй сама. Эта Линь Шуанцзян — не цветок из теплицы. Если пойдёшь напролом, не одолеешь её. Разве прошлый урок тебя не научил?
Ян Юйси вдруг почувствовала, как снова заболело место, куда наступила Линь Шуанцзян.
— Но я не могу с этим смириться! Смотрите, как она последние дни приходит на приветствие — будто выше всех! А ведь ещё ничего не добилась! Что будет, когда второй брат поручит ей управление домом? Все станут зависеть от её настроения!
Ян Чуъюнь усмехнулась:
— Не волнуйся. Она только пришла — разве огромный дом Тяо вдруг отдадут ей в руки? Сначала дождёмся конца года, проверим все счета. Кстати, тебе тоже редко удаётся выйти. Раз завтра она едет в храм, поезжай с ней! Принеси от меня подаяние храму.
Ян Юйси капризно отвернулась:
— Не хочу ехать с ней.
— Поезжай! Не кажется ли тебе странным, что она вдруг решила молиться о ребёнке? — улыбнулась Ян Чуъюнь.
Ян Юйси посмотрела на неё — и вдруг всё поняла:
— Хорошо, завтра я поеду с невесткой в храм.
В карете шла бурная бессловесная перепалка взглядами.
«Откуда она взялась?»
«Если госпожа не знает, откуда мне знать?»
«Может, просто оглушить и оставить в карете?»
«Боюсь, нельзя.»
«Тогда что делать?»
«Пусть госпожа сама решает!»
«Тогда всё-таки оглушить!»
«НЕЛЬЗЯ!!»
……
Пока Линь Шуанцзян ломала голову, как избавиться от внезапно появившейся Ян Юйси, возница снаружи вдруг крикнул внутрь:
— Вторая госпожа, это карета второго господина!
http://bllate.org/book/12078/1079909
Готово:
