— Матушка Цао, — начала Линь Шуанцзян, захлопнув лежавшую перед ней книгу расходов, — сегодня, когда прислужница тётушки третьего господина пришла за деньгами, мне показалось, вы хотели что-то сказать. Но раз рядом была старшая сноха, я не стала задавать лишних вопросов. Вот и решила специально попросить вас заглянуть ко мне.
— Я просмотрела все книги расходов. Не до мелочей, конечно, но в общем разобралась. Те, что велись при старой госпоже, — сплошная неразбериха. Хотя это всё давно прошло, не стоит копаться в старом. А вот за годы, что домом управляет старшая сноха, записи всегда чёткие и аккуратные. Но ведь в таком большом доме, где столько людей и дел, излишняя чёткость… сама по себе подозрительна.
Линь Шуанцзян сделала паузу.
— Не подумайте ничего дурного, матушка Цао. Второй господин велел мне учиться у старшей снохи ведению хозяйства. Обычно я не торопилась бы, но сегодня люди тётушки третьего господина пришли за деньгами — и вид у них был такой, будто это не впервые и будто деньги им уже выдавали. Если с тётушкой третьего господина так, то, верно, и со стороны двора второго дядюшки старшую сноху не раз ставили в трудное положение. Как она покрывала эти расходы?
Сначала няня Цао насторожилась и не собиралась ничего рассказывать. Но стоило Линь Шуанцзян сказать «ставить в трудное положение старшую сноху», как у неё сразу навернулись слёзы. Она вскрикнула: «Вторая госпожа!» — и опустилась на колени.
Линь Шуанцзян едва заметно кивнула служанке Сяолань, и та поспешила поднять няню.
Но та отстранила её руку:
— Вторая госпожа, все эти годы старшая госпожа ради них растратила всё, что оставил после себя первый господин, да ещё и собственное приданое пустила. Сама зимой угля не жгла, чая не пила — кто бы поверил? Та, что держит ключи от всего дома, живёт в такой нужде!
— А бабушка не вмешивалась? — спросила Линь Шуанцзян.
— Бабушка… — няня Цао на миг задумалась. — Бабушка больна и делами не занимается. Старшая госпожа не хотела тревожить её по таким пустякам.
Линь Шуанцзян понимала: это лишь наполовину правда. Но она и не надеялась, что новая для дома женщина услышит от няни всю правду. То, что та вообще решилась заговорить, — уже знак огромного доверия.
— Вставайте, матушка Цао! Теперь я всё знаю. Пока я мало что умею и не могу особо помочь старшей снохе. Но вот что сделаю: если снова явятся такие, как сегодня, и начнут требовать деньги у старшей снохи — пусть приходят ко мне. Пусть она сама не мучается.
Няня Цао с благодарностью поклонилась до земли:
— От лица старшей госпожи благодарю вас, вторая госпожа.
— Идите отдыхать. Сяолань, проводи матушку Цао с фонарём, будь осторожна.
— Слушаюсь.
***
— Второй господин! — прошипел Аньнин, высматривая по сторонам, не подглядывает ли кто.
Дверь приоткрылась, и изнутри протянулась рука, втянувшая его внутрь.
— Ну? Что там? Почему она ночью не спит?
Они прижались к двери, согнувшись и склонив головы.
Аньнин уже собрался говорить, как вдруг осознал странность происходящего.
— Господин, это же ваш собственный двор, ваша комната. Зачем мы шепчемся, будто воры?
Тао Фэнцин молчал.
Он лёгким шлепком отвесил Аньнину по затылку:
— Да это ты начал красться, как вор, и меня за собой потащил! Говори уже, чем они там заняты?
Тао Фэнцин выпрямился и поправил рукава, пряча смущение.
Аньнин фыркнул, но промолчал.
— Сяолань привела к себе няню Цао из свиты старшей госпожи. Они долго беседовали в цветочном зале, а потом Сяолань отвела её обратно. О чём говорили — не знаю, но няня Цао плакала. Когда выходила, вытирала глаза.
— Кстати, днём вторая госпожа ходила к старшей. Сяхо сказала, что Сяолань привела людей из двора третьего господина и выдала им немало серебра. Говорят, нужны деньги на какие-то подарки. Господин, может, вызвать Сяолань и расспросить?
Услышав первые слова, Тао Фэнцин задумчиво улыбнулся, но при последней фразе лицо его потемнело:
— Расспрашивать? А мне что, теперь лично разбираться во всех домашних делах? Так я и дня не проживу! Вторая госпожа сама решает, что делать, — зачем мне в это лезть? Ты только ешь, а ума не набираешься!
Аньнин шлёпнул себя по губам:
— Простите, язык без костей.
И тут же шлёпнул ещё раз:
— Сейчас ещё одно глупое слово выскажу — заранее каюсь.
Тао Фэнцин косо взглянул на него:
— Что ещё?
— Сяхо говорит, что раз вы теперь живёте с второй госпожой, ей делать нечего. Может, перевести её к Сяолань, чтобы тоже прислуживала второй госпоже?
Тао Фэнцин фыркнул:
— Если делать нечего — пусть метёт двор да полы моет. У второй госпожи и так достаточно людей. Зачем ей туда лезть? Ещё не успела Сяолань никого привести, как Сяхо уже бегает к тебе сплетничать. Переведи её туда — завтра же всё донесёт бабушке.
Он положил руку на стол и приподнял бровь:
— Передай ей: пусть не строит глупых планов. Вторая госпожа в гневе бьёт прямо в лицо — и очень больно.
Аньнин рассмеялся:
— Будьте спокойны, господин, передам чётко и ясно.
Дверь открылась, и Линь Шуанцзян мельком взглянула на них, прежде чем скрыться за ширмой.
Тао Фэнцин махнул рукой, и Аньнин быстро выскользнул наружу.
Линь Шуанцзян переоделась и вышла, распустив волосы:
— Почему ещё не спишь?
— Как я могу спать, если ты ещё не легла? Посмотри, я сделал тебе новую подушку. Нравится?
Линь Шуанцзян села на кровать и бегло осмотрела подушку:
— Спасибо.
Она легла, перевернулась на другой бок, но тут же села:
— Что внутри подушки? Отчего запах какой-то странный?
Тао Фэнцин прищурился и усмехнулся:
— Запах второго господина.
Линь Шуанцзян: ???
— Завтра уезжаю. Дней на три-пять. А пока меня нет, будешь спать на этой подушке и привыкать к моему запаху. Когда вернусь, тебе уже не придётся пугаться, что я в своей же комнате сплю, как на иголках.
Линь Шуанцзян нахмурилась:
— Уезжаешь?
— Да, нужно проверить товары в лавке на юге города.
Тао Фэнцин снимал обувь, но вдруг обернулся и улыбнулся:
— Скучаешь?
— Вовсе нет. Просто жаль — думала, как только пройдут эти три дня, схожу на озеро Сяонань послушать, как поёт госпожа Янь.
Тао Фэнцин молчал.
Он резко лёг, натянул одеяло и буркнул:
— По возвращении свожу.
Сзади раздался радостный голос:
— Тао Фэнцин, я буду скучать! Возвращайся скорее!
Тао Фэнцин молчал.
На следующий день все слуги, сопровождавшие второго господина в лавку, стали свидетелями трогательных проводов: вторая госпожа повторяла «возвращайся скорее» то слева, то справа, демонстрируя всем вокруг образец супружеской неразлучности.
Когда Аньнин пересказал ему эту сцену, Тао Фэнцин поперхнулся водой.
Проводив Тао Фэнцина, Линь Шуанцзян отправилась к бабушке. Как обычно, в зале собралось много народу, и, как только появилась Линь Шуанцзян, весёлая атмосфера мгновенно испортилась.
Линь Шуанцзян подала чай и села рядом с Бай Сяньэр.
— Второго внука проводили? — спросила бабушка.
— Проводила.
Ян Юйси смотрела на Линь Шуанцзян так, будто в глазах у неё яд. Стоя у бабушки, она очистила дольку мандарина и подала ей с улыбкой:
— Тётушка, вы не видели, как прощались второй брат и вторая невестка! Перед всеми слугами — такая нежность, такая скорбь! Даже мне за них неловко стало.
Линь Шуанцзян: ???
Когда это было нежно? Где эта скорбь?
— Ну, два дня замужем, а уже расстаются, — с улыбкой сказала полная женщина напротив Линь Шуанцзян. — Естественно, что проявили чувства.
Линь Шуанцзян взглянула на неё, и та кивнула в ответ. Улыбка её была какой-то двусмысленной. Линь Шуанцзян недоумевала, но тут заметила за спиной женщины ту самую прислужницу, которая вчера получила у неё деньги, и сразу поняла: это и есть тётушка третьего господина. Вчера они просто обменялись чаём, и запомнить друг друга не успели. А теперь, после выданной суммы, забыть будет трудно.
— Кстати, странно: с тех пор как второй брат женился, он ни разу не пришёл кланяться старшей снохе. Раньше такого не было. Не зря говорят: «Женился — забыл мать». Первые три дня, конечно, можно не соблюдать этикет, но уезжать в дорогу, даже не попрощавшись… Это уж слишком. Что скажешь, вторая невестка?
Линь Шуанцзян, на которую неожиданно указали, как раз вспоминала, как перед отъездом Тао Фэнцин пообещал привезти ей местные сладости с юга города, и представляла их вкус. Она совершенно не слышала, о чём спрашивали.
Сяолань, хоть и служила ей всего пару дней, уже научилась улавливать её нрав. Незаметно ткнула пальцем в спину хозяйки.
Но даже поняв, что обращаются именно к ней, Линь Шуанцзян так и не услышала вопроса!
Её растерянный вид Бай Сяньэр приняла за растерянность от прямого обвинения и мягко вступилась:
— На улице похолодало, последние дни у маменьки кашель. Поэтому перед отъездом второй господин специально велел Аньнину зайти ко мне и напомнить: чтобы на кухне варили побольше грушевого отвара для горла. Я всё принесла — сейчас на печке греется.
Бабушка улыбнулась:
— Вы обе заботливые. Мандарины вызывают жар — не буду больше. А то, как вернётся второй внук и увидит, что кашель не прошёл, опять начнёт меня отчитывать.
Забота Ян Юйси, очищавшей мандарины, вмиг потеряла всякий смысл.
Она улыбнулась в ответ, но, отложив мандарин, бросила на Бай Сяньэр злобный взгляд.
Провокация госпожи Ху повисла в воздухе.
Через некоторое время бабушка сказала, что устала, и все разошлись.
Госпожа Ху на полпути схватила госпожу Ван и, вне себя от ярости, спросила:
— Ван Чуньлинь! Что это значит? Зачем ты вступилась за жену второго брата?
Госпожа Ван, значительно полнее госпожи Ху, одним движением плеча освободилась:
— Ху Люйюй! С чего это ты с утра заводишься? Одно слово сказала — и сразу «вступилась»? Неужто надо было, как тебе, сразу ляпнуть: «Женился — забыл мать»? Мы, род Тяо, хоть и не знатны, но богаты. А ты, как деревенская баба, сплетни распускаешь — и ещё права требуешь?
— Да чтоб тебя! — не сдержалась госпожа Ху. — Увидела, что она из чиновничьего рода, и сразу бежишь подлизываться! Осторожней, а то вместо похвалы сама в дерьме окажешься!
Госпожа Ван презрительно усмехнулась и попыталась изящно покачнуть бёдрами.
Если бы у неё, конечно, были бёдра.
— Подлизываюсь? И что с того? У меня нет способного сына, чтобы мечтать о великом днём и ночью. Зачем мне враждовать со вторым братом? Я не жажду того, чего не достичь. Хочу лишь, чтобы они с женой жили в мире. А твоя злость… Мне от неё радость!
С этими словами она «изящно» покачнула бёдрами и громко рассмеялась, удаляясь.
Лицо госпожи Ху побелело от ярости, и её уводила, ругаясь сквозь зубы, прислужница.
Линь Шуанцзян и Бай Сяньэр вышли из-за каменных ворот, лишь убедившись, что те ушли далеко.
— Только что вторая тётушка сказала, что второй господин «женился — забыл мать»? Я что-то не слышала, — удивилась Линь Шуанцзян.
Бай Сяньэр: ???
— Когда она это сказала, я заметила, что ты задумалась, и решила отвлечь внимание. Ты правда не слышала?
Линь Шуанцзян наконец поняла и рассмеялась:
— Вот оно что! Я всё думала: как же Аньнин с утра носился, укладывая вещи Тао Фэнцина, и вдруг успел заглянуть к тебе насчёт грушевого отвара!
Бай Сяньэр молчала.
Она не знала, смеяться или плакать, но в душе позавидовала. На её месте, даже если бы не услышала, потом, узнав, что сказали такое, растерялась бы до смерти. А та спокойна, будто ничего не случилось. Этому, наверное, никогда не научиться.
— Тебе не страшно, что маменька поверила этим словам и рассердится?
— Боюсь, но маменька всё равно рассердится, — легко ответила Линь Шуанцзян, уже думая о другом. — Тао Фэнцин уехал, у меня дома скучно. Приходи ко мне обедать! Вдвоём веселее.
http://bllate.org/book/12078/1079907
Готово:
