— Большая госпожа, отдохните немного! Вы же весь день не покладая рук трудились!
Бай Сяньэр приняла поданный чай и, не поднимая глаз, ответила:
— Завтра свадьба второго господина, со всех сторон присылают подарки. Мне ещё нужно всё проверить и сопоставить. Ведь потом всё это придётся возвращать — нельзя допустить ни малейшей ошибки. Да ещё и конец месяца на носу: скоро всем дворам выдавать месячные расходы… Боюсь, эти дни мне не видать покоя.
— Ох, большая госпожа, зачем вы так мучаете себя? — вздохнула старая няня, бывшая кормилицей Тао Фэнъяна. После его смерти старшая госпожа дома так горевала, что слегла, а няня и вовсе тяжело занемогла.
Выздоровев, она не ушла из рода Тао, а осталась заботиться о Бай Сяньэр, любя её как родную дочь.
— Матушка поручила мне вести хозяйство. Это мой долг, — мягко улыбнулась Бай Сяньэр.
— Раньше-то ладно, тогда я бы и не стала вас удерживать. Но теперь вошёл в дом вторая госпожа… Всё равно рано или поздно управление перейдёт к ней. А вы-то сами надорвётесь — и благодарности за это не дождётесь.
Бай Сяньэр на мгновение замерла, но тут же снова улыбнулась:
— Невестка только что пришла в дом, дел по горло — и в доме, и в семье. Мне пока не до отдыха. Не волнуйтесь, мама: как только она возьмёт управление в свои руки, я сразу всё брошу и буду отдыхать, как вы говорите. К тому же матушка давно уговаривает меня выбрать ребёнка из рода для усыновления. Как разберусь с делами, так и пойду за ребёнком. Вы поможете мне выбрать — пусть будет послушный и тихий, чтобы вам в старости радость доставлял.
— Эх, если бы у вас был ребёнок от первого господина… Хоть бы одна надежда осталась рядом, — сказала няня и, отвернувшись, вытерла слезу.
Бай Сяньэр лишь задумчиво смотрела на скучные и бесконечные записи в учётной книге.
— Большая госпожа, вторая госпожа пришла, — доложила служанка, входя в комнату.
Бай Сяньэр поспешно встала:
— Проси вторую госпожу войти!
Линь Шуанцзян вошла, обменялась с ней вежливыми поклонами и с улыбкой сказала:
— Матушка же велела вам три дня ничего не делать. Откуда вы здесь?
За ней следом шли Чуньхань и Сяолань, каждая несла стопку книг с записями.
— Я уже просмотрела все книги, но кое-что не поняла и хотела уточнить у снохи.
— Мама, прикажи подать горячего чаю и немного сладостей. Сегодня холодно, а у невестки одежда слишком лёгкая, — распорядилась Бай Сяньэр.
Она хлопотала: принесли чай, сладости, добавили угля в жаровню. Только тогда Линь Шуанцзян заметила, что до её прихода в комнате вовсе не было огня в жаровне.
Ей показалось это странным.
Бай Сяньэр была вдовой старшего господина Тао Фэнъяна. После его смерти, поскольку Тао Фэнцин долго не женился, именно она управляла всем домом.
Неужели кто-то осмелился, за спиной старшей госпожи, плохо обращаться с ней?
Да и невозможно — ведь ключи от казны были у неё самой. Никто не мог её обидеть, даже если бы захотел. Неужели в такой мороз ей не хватало угля?
Более того, чай, который подала няня, хоть и был хорошим сортом, но отдавал затхлостью — явно пролежал много времени.
Обстановка в комнате тоже была крайне простой.
Хотя Бай Сяньэр и носила титул главной госпожи рода Тао, происходила она из скромной семьи.
Когда-то род Тао, хоть и не был таким богатым, как сейчас, всё равно считался знатным в Нинсу. Выход замуж за Тао Фэнъяна казался ей немыслимой удачей. Поэтому, попав в дом, она всегда была осторожна и сдержанна, боясь совершить оплошность и опозорить своего мужа.
Сначала, будучи формальной хозяйкой дома, она вообще ничем не занималась — всем распоряжалась старшая госпожа.
После смерти старшего господина Тао Фэнцин взял в свои руки дела семьи, а старшая госпожа, не вынеся горя, сильно ослабла и передала ключи от дома Бай Сяньэр.
Но даже спустя столько лет управления она не избавилась от своей застенчивости и робости.
Особенно сейчас, перед Линь Шуанцзян — хоть та и называла её «снохой», но была дочерью знаменитого генерала Линь Вэя. Поэтому Бай Сяньэр особенно старалась быть вежливой и внимательной.
Линь Шуанцзян почувствовала её напряжение и мысленно упрекнула себя: может, она слишком резко ворвалась? Ведь эта сноха, хоть и хрупкая и скромная, с приятной внешностью, вызывала у неё симпатию.
Она уже думала, как бы расслабить её, как вдруг в комнату вошла полная и грубоватая служанка:
— Большая госпожа!
Она словно не заметила Линь Шуанцзян, поклонилась и, задрав нос, заявила:
— У моей госпожи сегодня приехали родственники со стороны матери — братья и их жёны. Завтра уезжают. Госпожа просит выделить деньги на подарки для них.
Лицо Бай Сяньэр на миг окаменело, но она тут же вымученно улыбнулась:
— Но ведь соседний двор ещё не вернул предыдущие средства… Я просто…
— Большая госпожа! Моя госпожа же не для себя просит! Это ради лица рода Тао, ради чести второго господина! Разве можно позволить родне уезжать с пустыми руками? Люди станут смеяться!
— Большая госпожа уже подготовила подарки для всех гостей, — вмешалась няня. — И старшая госпожа одобрила их лично.
— Подарки для обычных гостей — одно дело! А это же родные братья и снохи! Неужели им давать то же, что и всем остальным? Это разве справедливо? — громко возмутилась служанка, и даже явная неправота её слов не мешала ей говорить с вызовом. — Если вы не хотите давать денег, так и скажите прямо! Только подумайте, как объяснитесь потом со старшей госпожой!
Бай Сяньэр, по натуре мягкая, уже чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза:
— Хорошо, я…
— Сноха, — тихо сказала Линь Шуанцзян и лёгким движением сжала её руку.
Бай Сяньэр удивлённо посмотрела на неё. Та улыбнулась — и вдруг Бай Сяньэр почувствовала, что хочется плакать ещё сильнее.
— Все наши родственники приехали ради свадьбы второго господина, конечно, их нельзя обидеть. Но сноха уже подготовила подарки, так что дополнительные расходы не должны идти из общего бюджета — это создаст путаницу в учёте. Эти деньги должен выделить второй господин.
Линь Шуанцзян подошла к служанке, но на полпути машинально обернулась к Сяолань.
Сяолань всегда была спокойна и невозмутима. По словам Сяхо, они вместе служили второму господину много лет, но никто никогда не видел, чтобы Сяолань улыбалась.
Однако сейчас, когда Линь Шуанцзян обернулась, она отчётливо заметила проблеск улыбки в глазах Сяолань.
— Вторая госпожа, это из третьего двора, от тётушки третьего господина, — тихо напомнила Сяолань.
Линь Шуанцзян кивнула и обратилась к служанке:
— Я пошлю Сяолань с вами в мои покои за деньгами. Но, пожалуйста, подробно объясните ей, кому именно предназначены подарки. Мне нужно будет отчитаться перед вторым господином. Хотя деньги и не пойдут через общую казну, всё равно должна быть запись у меня. Чтобы потом не возникло недоразумений.
Служанка будто только сейчас заметила Линь Шуанцзян и заискивающе захихикала:
— Ой, вторая госпожа! Простите, я вас совсем не заметила в суматохе!
— Ничего страшного. Я ведь не такая уж и маленькая — не увидеть меня вполне возможно, — с лёгкой иронией ответила Линь Шуанцзян. — Сяолань, проводи её за деньгами. А то вдруг тётушка третьего господина разволнуется, и родственники решат, что мы их не уважаем.
Служанка ещё пару раз неловко улыбнулась и, выходя вслед за Сяолань, ворчала себе под нос что-то не очень приятное.
— Невестка, не стоило тебе так поступать, — с беспокойством сказала Бай Сяньэр. — Ты же только вошла в дом, да ещё и под Новый год… Впереди столько расходов. Если они поймут, что у тебя легко достать деньги, будут постоянно приставать. Это же одни хлопоты.
Линь Шуанцзян улыбнулась:
— Так ведь это и есть те самые расходы, ради которых нужны деньги, разве нет?
Бай Сяньэр посмотрела на неё и вдруг невольно рассмеялась.
Она не знала, искренне ли это или просто игра, но в любом случае — ей стало легче на душе.
Линь Шуанцзян провела у Бай Сяньэр весь день. В итоге она так и не разбирала непонятные записи в книгах — они болтали весь день, и Линь Шуанцзян даже осталась ужинать в её покоях.
— Большая госпожа, давно я не видела вас такой весёлой, — с грустью сказала няня, наблюдая, как Бай Сяньэр с улыбкой собирает книги с записями.
Бай Сяньэр на мгновение замерла:
— Правда? Мне тоже кажется, что давно никто так со мной не разговаривал.
У неё не было сестёр, только старший брат. Сноха раньше была с ней довольно близка, но после замужества за Тао отношения охладели. Теперь та редко навещала её, и только по делам.
В этом огромном доме людей хоть отбавляй, но кроме няни никто не делился с ней душевными разговорами.
Перед старшей госпожой она всегда держалась сдержанно и мало говорила.
Такой день, как сегодня, действительно не случался очень давно.
— Пусть даже это и притворство… Но если оно принесло вам радость — этого уже достаточно, — сказала няня.
Бай Сяньэр улыбнулась:
— Но мне кажется, это в её натуре. Она не навязчивая, но от общения с ней становится легко. К тому же сегодня она взяла на себя дело третьего двора — это настоящая помощь. Мне не стоит относиться к ней с подозрением.
Няня кивнула и понизила голос:
— Думаю, вторая госпожа не станет просто так откупаться деньгами от третьего двора. И хорошо! Эти люди постоянно придумывают поводы, чтобы вытягивать у вас деньги. От наследства первого господина и вашей приданой почти ничего не осталось. А вы сами зимой экономите даже на угле! Пора, чтобы кто-то навёл порядок с ними.
***
Когда Линь Шуанцзян вернулась, она увидела, как Тао Фэнцин один пьёт вино за столом.
— Почему ты только сейчас ужинаешь? — удивилась она.
Тао Фэнцин отставил чашку и, обиженно фыркнув, сказал:
— Мы всего второй день женаты, а ты уже бросаешь меня одного за ужином? Как там еда у снохи?
— Вкусно, хотя блюда довольно простые, — ответила Линь Шуанцзян и, не дожидаясь продолжения, добавила: — Ешь спокойно, мне ещё кое-что нужно сделать.
— Ну и ладно, буду есть один, — буркнул он.
Ночью, когда Чуньхань как раз расстилала постель, Тао Фэнцин весело вбежал в комнату и поменял подушку Линь Шуанцзян.
— Второй господин, что вы делаете? — удивилась Чуньхань.
— Я специально сделал эту подушку для твоей госпожи, — радостно ответил он, тщательно разглаживая складки, и довольный улыбался.
Чуньхань хотела что-то сказать, но потом махнула рукой.
Она уже поняла: второй господин и её госпожа — люди особенные. Делают какие-то странные вещи, которые ей, простой служанке, не понять.
— Второй господин, госпожа просит вас лечь спать первой. Ей ещё нужно кое-что доделать, — сказала Чуньхань и, сделав реверанс, собралась уходить.
— Что?! — возмутился Тао Фэнцин. — Опять работа? Да я уже два дня без дела сижу! Чем она там занята?
— Второй господин, вам тоже нужно отдохнуть! Госпожа заботится о вашем здоровье, — ответила Чуньхань.
Служанки у двери тихонько захихикали.
Тао Фэнцин глубоко вдохнул, похлопал себя по груди и спокойно произнёс:
— Аньнин!
— Второй господин? — отозвалась Аньнин снаружи.
— Заходи!
Аньнин недовольно посмотрела на Чуньхань, медленно вошла в комнату и, повернувшись спиной к Тао Фэнцину, выставила ягодицы.
Тао Фэнцин пнул её ногой — и Аньнин вылетела за дверь.
— Второй господин?! — испуганно вскрикнула Чуньхань, увидев, как Аньнин растянулась на полу.
Тао Фэнцин махнул рукой и невозмутимо сказал:
— Я лягу спать. Пусть вторая госпожа работает сколько хочет.
Чуньхань быстро сделала реверанс и выбежала. Только за дверью, когда служанки закрыли её, она спросила:
— Аньнин, с тобой всё в порядке? Второй господин часто так с тобой обращается?
Аньнин отряхнул пыль с штанов и с недоумением спросил:
— Второй господин меня бил?
— Ты что, ударился головой? Он же только что пнул тебя!
— А, это… — Аньнин широко улыбнулся. — Нет, редко. Только когда злится. Но он почти никогда не злится, а если и злится — пнёт меня, и всё проходит. Чуньхань, разве наш второй господин не очарователен? Совсем не такой, как все говорят!
Чуньхань потрогала ему лоб:
— Жара нет. Очарователен, конечно, очень очарователен. Оставайся с «очаровательным» вторым господином! Я пойду к второй госпоже.
В зале для гостей на столе горела самая яркая лампа. Линь Шуанцзян перелистывала книги с записями, которые принесла из покоев Бай Сяньэр, и нахмурилась.
— Вторая госпожа, человек приведён, — вошла Сяолань, приподнимая занавеску. За ней следовала няня Бай Сяньэр.
— Вторая госпожа, вы звали меня?
— Как к вам обращаться, мама? — с улыбкой спросила Линь Шуанцзян.
— Старуха по фамилии Цао, была кормилицей первого господина. После его смерти осталась заботиться о большой госпоже.
http://bllate.org/book/12078/1079906
Готово:
