— Кость сломана? Так сказала бы сразу! Плакала полдня — и всё впустую, ведь теперь уже поздно. Я умею вправлять кости, пойду с тобой посмотрю.
Линь Шуанцзян, закончив, специально пояснила Тао Фэнцину:
— Я шла не глядя под ноги и наступила на её девушку. Схожу и скоро вернусь.
— Второй господин?.. — Служанка явно пришла за Тао Фэнцином, но так растерялась от неожиданной горячности второй госпожи, что даже забыла её остановить. Она растерянно уставилась на Тао Фэнцина, не зная, как реагировать на эту «непредвиденную ситуацию».
Тао Фэнцин даже не взглянул на неё, лишь махнул рукой:
— Вторая госпожа умеет вправлять кости, а второй господин ничего не умеет. Зачем меня звать? Иди!
— Есть! — Служанка резко дёрнула платок, заметила, что Линь Шуанцзян уже скрылась из виду, и поспешила за ней.
Тао Хэ вытянул шею, провожая их взглядом, пока те не исчезли за поворотом, и только тогда усмехнулся:
— Юйси всё это время считала, что место второй госпожи — её законное достояние. Раньше она тебя преследовала, а теперь, боюсь, станет ещё настойчивее.
Тао Фэнцин фыркнул:
— Просто девичьи замашки. С другими бы, может, и сошло, но раз уж столкнулась с моей второй госпожой… Даже если сегодня нога у неё и правда сломана — сама виновата.
Он даже дотронулся до глаза, словно вспоминая что-то тревожное.
— Не радуйся слишком рано, — предостерёг Тао Хэ, совсем не разделяя его оптимизма. — За Юйси стоит сама старшая госпожа. Пока они не осмеливаются открыто обижать вторую госпожу, но стоит им узнать, какое положение она занимает в роду Линь, как сразу станут действовать без стеснения. Ты правда думаешь, что её «матушка» придёт защищать её честь?
Эта хозяйка дома — всего лишь позолоченная ширма. Рано или поздно все увидят, что внутри — пустота.
— Не спеши. Пусть Линь Шуанцзян пока учится у старшей госпожи вести домашние дела. Настоящая хозяйка рода Тяо не должна позволять всяким кошкам и собакам себя унижать. Нам пора начинать возвращать власть.
Тао Фэнцин улыбнулся и спокойно положил фигуру на доску.
Вся партия, где он только что был на грани победы, внезапно переменилась.
— Старый лис! — бросил Тао Хэ.
****
— По-моему, сегодня госпожа слишком мягко наступила. Лучше бы прямо кость переломала! Если бы эта девушка сегодня увела второго господина, обязательно сказала бы, что вы нарочно её ударили, — всё ещё возмущённо говорила Чуньхань, вспоминая дневные события.
Линь Шуанцзян перелистывала учётную книгу, которую Аньнин принесла ей под вечер, сказав, что нужно сначала изучить прошлогодние записи, а через пару дней начать помогать старшей госпоже в управлении хозяйством.
Она почти дочитала первую книгу, хотя, по правде сказать, почти ничего не запомнила.
Услышав болтовню Чуньхань, она взглянула на стоявшую рядом девушку:
— Сяолань, кто такая эта госпожа Ян?
Сяолань была невзрачной на вид, но обладала зрелостью, не соответствующей её возрасту. Тао Фэнцин велел Аньнин прислать её, и она всё это время ждала за дверью, пока Линь Шуанцзян не разрешила войти.
Пока Чуньхань говорила, Сяолань стояла, опустив голову, будто ничего не слышала.
Услышав вопрос, она ответила:
— Госпожа Ян — племянница старшей госпожи. После кончины первого господина второй господин взял на себя управление делами семьи, и старшая госпожа взяла её к себе на воспитание. Она живёт в доме Тяо уже пять лет.
— Понятно, — кивнула Линь Шуанцзян. — Цинмэй, ужин готов? Я проголодалась — весь день просидела над этими книгами.
Сяолань на миг удивлённо взглянула на неё, но, увидев, что та больше не задаёт вопросов, снова опустила глаза.
— Госпожа просидела весь день над книгами? Или просто переворачивала страницы? Я же слышала, как ты посапывала посреди дня, — безжалостно раскрыла правду Чуньхань.
— Всё равно, — Линь Шуанцзян улыбнулась ей, делая вид, что обижена.
— Не улыбайся глупо! Старшая госпожа прислала тех служанок — ты ещё не решила, куда их распределить!
Линь Шуанцзян потерла виски:
— Совсем забыла про них. Сяолань, ты всегда управляла делами во дворе второго господина. Раздели этих девушек по должностям. Мне в покои не нужны новые служанки — вас троих вполне хватает. У меня и так мало забот.
— Есть, — Сяолань вышла.
Чуньхань с любопытством спросила:
— Госпожа, ты ей так доверяешь?
— Почему нет? Это человек второго господина. А тебе? Ты здесь новенькая — кто тебе подчинится?
Линь Шуанцзян рассмеялась.
Чуньхань вдруг перестала улыбаться и, подойдя ближе, оперлась на стол:
— Госпожа, ты ведь понимаешь, какие намерения у старшей госпожи, разославшей этих служанок? Как ты на это смотришь?
Линь Шуанцзян замерла:
— Я… не очень хочу делать так, как она хочет.
— Ясно дело! Сегодня в покоях старшей госпожи они намекали: мол, второй господин так занят делами семьи, что упустил время для женитьбы. У других мужчин его возраста уже не один ребёнок… Они хотят, чтобы ты сама предложила ему взять наложниц! Эти девушки все такие красивые и свежие — разве они пришли в служанки? Их явно посылают в наложницы. Но дело не в том, хочешь ты этого или нет. Решать должен второй господин. Ты спрашивала его мнение?
Линь Шуанцзян задумалась, потом тихо улыбнулась:
— Если только это не та женщина, которую он особенно любит, он вряд ли возьмёт наложницу без нужды. Дети от наложниц живут тяжело. Зачем ему это?
— Ты веришь второму господину?
— Он мне об этом не говорил! Да и вообще… мы ведь не так уж близки, — Линь Шуанцзян лёгким шлепком по лбу оборвала её размышления. — Не думай всё время об этом. Лучше помоги разобрать эти книги. Скажи, почему после отъезда из Шачжоу у тебя в голове одни такие мысли?
Чуньхань сморщила нос:
— Я же думаю о тебе! В Шачжоу тебе жилось плохо, а теперь, выйдя замуж, нельзя допустить, чтобы было так же. Ты ведь беззаботная, ничего не хочешь запомнить. Если я не буду думать за нас двоих, разве у нас будет хорошая жизнь?
Линь Шуанцзян почувствовала тепло в груди. Жизнь в Шачжоу действительно была трудной, но не настолько, как говорила Чуньхань.
По крайней мере, у неё были Чуньхань и госпожа Хуэй.
Она не была одинока и не желала слишком многого.
Когда сосуд полон, вода переливается. Довольствоваться малым — вот путь к радости.
— Госпожа, ужин готов. Можно приступать, — вошла Цинмэй.
— Наконец-то! — Линь Шуанцзян радостно захлопнула книгу. — Послали за вторым господином?
— Аньнин передала, что госпожа может есть без него. Господин Фу и другие пришли к второму господину и заперли его в кабинете. Выходит, он не скоро освободится.
— Его глаза! — воскликнула Чуньхань, испугавшись.
Линь Шуанцзян подумала и направилась к кабинету.
Когда она почти подошла, увидела, как Тао Хэ вышел из комнаты, сдерживая смех и явно в прекрасном настроении.
— Вторая госпожа, вы здесь? — Тао Хэ, заметив её, тут же стал серьёзным и слегка поклонился.
Из кабинета доносились беззастенчивые насмешки Сунь Хуайи и других — было ясно, над чем они смеются. Тао Хэ, увидев, что лицо Линь Шуанцзян потемнело, попытался загладить вину:
— Они всегда такие — без капли серьёзности.
Линь Шуанцзян холодно взглянула на него и прошла мимо, войдя в кабинет.
— Вторая госпожа, вы чего? — Тао Хэ почувствовал себя обиженным. — Ведь это не я ударил второго господина по глазу!
Аньнин пожала плечами:
— Второй господин сейчас там, и его дразнят. А вы, молодой господин Тао, вместо того чтобы помочь, сами убежали. Неудивительно, что вторая госпожа злится.
— Я… Ладно, я Тао Хэ — не из тех, кто цепляется за мелочи. Не стану с вами спорить. Пойду есть.
***
В кабинете Тао Фэнцин отчаянно пытался прикрыть глаз, но Сунь Хуайи и братья Фу, смеясь, хватали его за руки. Обычно уважаемые господа вели себя как дети, дерущиеся за конфету.
Сунь Хуайи, стоявший за спиной и первым заметивший Линь Шуанцзян, инстинктивно отпустил руки и выпрямился.
Освободившись, Тао Фэнцин вырвался из хватки братьев Фу и поднял глаза — прямо на холодное лицо Линь Шуанцзян.
— Вторая госпожа… Мы просто зашли проведать второго господина, — неловко улыбнулся Фу Юньсюань.
— Как раз вовремя! В столовой только что подали ужин. Раз уж пришли, останьтесь поесть, — сказала Линь Шуанцзян, улыбаясь, но в глазах её не было ни капли тепла. От этого взгляда Фу Юньсюань и остальные почувствовали лёгкий страх.
— Нет-нет, мы уже заказали столик в чайхане «Фу Мань». Пришли позвать второго господина выпить вместе.
— Правда? — Линь Шуанцзян опустила глаза и улыбнулась. — Сегодня второй господин не сможет пойти. Матушка утром строго велела: три дня после свадьбы он должен оставаться дома. Раз у вас уже есть планы, я не стану вас задерживать. Аньнин, проводи господей.
Она вежливо кивнула и, взяв Тао Фэнцина за руку, вывела из кабинета.
Тао Фэнцин всё ещё был в растерянности, но, оглянувшись на троих друзей и увидев их ошеломлённые лица, вдруг почувствовал прилив радости и широко улыбнулся им.
— Брат, ты видел эту наглую рожу Тао Эр? — спросил Фу Юньчэн, толкнув своего брата.
— Видел. Он что, хвастается? Чем? У кого нет жены? У меня их целых четыре! — Фу Юньсюань почувствовал себя оскорблённым.
— А у меня… ещё нет! — признался Сунь Хуайи.
Фу Юньсюань: …
Фу Юньчэн, глядя на Сунь Хуайи, вдруг рассмеялся:
— Да ты что, трус? Чего боишься?
— А ты? Почему молчал? — парировал Сунь Хуайи.
— Я… — Фу Юньчэн изменил тон. — Ну, правила есть правила. Новобрачные обязаны соблюдать обычай. Не верю, что Тао Эр навсегда засядет дома. Потом с ним и расплатимся.
— Пошли! Не верится, что меня, Фу Юньсюаня, выгнали из дома! Вот это да…
Они недовольно отправились в «Фу Мань», чтобы запить обиду.
Тем временем Тао Фэнцин за ужином чихнул несколько раз подряд.
— Наверное, эти трое ругают меня, — пробормотал он, потирая нос.
Линь Шуанцзян молчала, сосредоточенно ела.
Тао Фэнцин почувствовал неловкость, но решил, что друзья не виноваты — на его месте любой бы смеялся над таким лицом. Поэтому добавил:
— Они просто шутят, злого умысла нет.
— Я знаю, — Линь Шуанцзян отложила палочки и вздохнула, глядя на него. — Я ударила тебя — значит, отвечаю за это. Пусть они смеются над тобой сколько угодно, но не из-за моей вины. Не думай лишнего. На озере Сяонань Фу Юньсюань помог мне. Но это одно, а то — другое.
Тао Фэнцин, который уже начал чувствовать лёгкое тепло в груди, вдруг ощутил, как его надежды гаснут, будто на костёр вылили ведро холодной воды.
— Так ты отвечаешь только потому, что ударила меня? А Сюй Цзунбао? Ты тоже за него отвечаешь?
Линь Шуанцзян нахмурилась:
— Он сам напросился. А ты?
Тао Фэнцин: …
— Что говорили сегодня в покоях старшей госпожи?
Подтекст был ясен: повтори дословно — я сам решу, насколько они тебя обидели.
Как и утром, Линь Шуанцзян ответила:
— Ничего особенного. Просто рассказывали о домашних порядках, семейных делах.
— Каких именно семейных дел?
Тао Фэнцин, свободный три дня от всех обязанностей (он передал их Тао Хэ), был необычайно терпелив.
Линь Шуанцзян подумала:
— Упомянули Фу Юньсюаня. Сказали, что через несколько месяцев у него снова будет ребёнок. Его жена и наложницы прекрасно ладят — даже собираются за маджонгом. В доме всегда весело.
— И что ты ответила?
Линь Шуанцзян удивлённо посмотрела на него:
— Я же не знакома с его жёнами и наложницами. Что мне было отвечать?
http://bllate.org/book/12078/1079904
Готово:
