— Зачем мне тебя убивать? Я лишь просил встать и помочь. Ты уж слишком сильно ударила.
Линь Шуанцзян смущённо кивнула:
— Да, пожалуй, перестаралась. У тебя… изо рта кровь течёт.
— Правда? — Тао Фэнцин горько усмехнулся. — Что ж, тогда помощь твоя ни к чему.
Он отбросил кинжал и взял с постели белый платок, чтобы вытереть губы.
Линь Шуанцзян посмотрела на алую полосу на ткани, потом на брошенное лезвие, приоткрыла рот, но так и не нашлась, что сказать.
— Никому не рассказывай, что мы не consummировали брак. Запомнила? — произнёс Тао Фэнцин и тут же скривился от боли, резко втянув воздух сквозь зубы.
Линь Шуанцзян нахмурилась:
— А зачем мне кому-то об этом говорить?
Тао Фэнцину до безумия хотелось заорать: «Да потому что боюсь, как бы ты чего глупого не ляпнула!»
Но вместо этого он лишь прищурился и выдавил улыбку:
— Ну и отлично. Всё в порядке! Спи дальше!
— Давай я хотя бы мазью обработаю рану. У меня с собой есть, — сказала Линь Шуанцзян, спрятала кинжал и принесла две склянки с лекарством.
Рана в уголке рта оказалась несерьёзной — кровь стёрлась, и следов почти не осталось. А вот под глазом всё было сложнее: после нанесения мази покраснение стало ещё ярче.
— Может, присыплю немного пудрой, чтобы замаскировать?
Тао Фэнцин молчал.
— Да ладно, эти дни я всё равно никуда не пойду, пусть заживает, — отмахнулся он, отстраняя протянутую пудреницу.
— Хорошо.
***
По дороге в покои старшей госпожи, чтобы выпить с ней чай, Чуньхань спросила:
— Госпожа, а что случилось с глазом второго господина?
Линь Шуанцзян укоризненно посмотрела на неё.
Чуньхань скорчила гримасу, будто проглотила что-то невкусное:
— Это ты его так?
— Я ведь не нарочно! Вчера вечером я ещё предупредила: пока не привыкну, не подходи ко мне слишком близко. Ведь это мой первый раз, когда я сплю с кем-то, кроме тебя. Сама понимаешь, рука дрогнула — не по своей воле.
Чуньхань вздохнула:
— Тебе бы побыстрее привыкнуть! И, по-моему, тебе стоило бы его утешить. Раньше господин Яо из-за этой свадьбы даже в Нинсу приехал и избил второго господина. А теперь ты ещё и сама влепила ему. Если второй господин окажется обидчивым, может связать эти два случая воедино. Вот тогда и начнутся проблемы.
— А… — Линь Шуанцзян кивнула, будто поняла, но на самом деле всё ещё недоумевала.
— Сестра Чуньхань, — Цинмэй оглянулась и, понизив голос, подошла ближе, — девушки, что сегодня утром пришли в покои госпожи, все такие красивые, правда?
Чуньхань презрительно фыркнула:
— Говорят, их всех прислала старшая госпожа. Зачем служанкам быть такими красивыми?
Линь Шуанцзян переглянулась с Цинмэй и поддразнила:
— Ни одна из них не сравнится с тобой.
От такой похвалы Чуньхань чуть не поперхнулась, но, видя, что служанки идут следом, не осмелилась ничего возразить и лишь бросила на Линь Шуанцзян сердитый взгляд:
— Беспечная ты голова.
Во дворе старшей госпожи их встретила женщина средних лет с радушной улыбкой:
— Вторая госпожа пришла! Старшая госпожа только что о вас вспоминала и велела мне выйти проверить! Как прошла ночь? Слуги хорошо ухаживали? Есть ли что-то, к чему вы не привыкли?
Говоря это, она потянулась, чтобы взять Линь Шуанцзян за руку.
Кроме госпожи Хуэй, Линь Шуанцзян редко позволяла кому-то проявлять к ней такую близость и, испугавшись чрезмерного внимания, инстинктивно отдернула руку.
Выражение женщины на миг изменилось, но тут же снова стало таким же приветливым:
— Ох, старуха совсем забыла представиться! Только и думаю, как бы спросить у второй госпожи, удобно ли вам, а сама забыла сказать — я служу при старшей госпоже, в доме все зовут меня мамка Ян.
— Здравствуйте, мамка Ян, — кивнула Линь Шуанцзян. Чуньхань и остальные служанки поклонились.
— Синъэр! — строго обратилась мамка Ян к одной из девушек. — Разве я не просила тебя хорошенько заботиться о второй госпоже? На улице такой холод, почему ты не дала ей грелку?
Синъэр вышла вперёд и опустила голову:
— Вторая госпожа сказала, что не нужно.
— Она сейчас говорит «не нужно» — и ты сразу отказываешься готовиться? А если через минуту замёрзнет и попросит — что тогда? Ты ведь давно служишь при старшей госпоже, как вдруг стала такой нерасторопной в покоях второй госпожи?
— Мамка Ян, это я сама сказала, что не надо. Мне не так уж и холодно, от ходьбы быстро согреюсь, — вступилась Линь Шуанцзян.
— Вторая госпожа, вы не должны быть такой доброй — этих девчонок баловать нельзя, иначе…
— Если мы и дальше будем здесь стоять и болтать, точно замёрзнем. Не пора ли уже идти к старшей госпоже? Опоздание будет невежливо, — перебила её Линь Шуанцзян.
Она улыбалась, но в её взгляде не было ни высокомерия знатной девицы, ни заискивающей робости дочери наложницы. Просто спокойная уверенность.
Мамка Ян почувствовала себя неловко под этим взглядом и поспешила согласиться:
— Ох, старая дура совсем рехнулась! Прошу, входите, вторая госпожа!
— Да не дура вовсе, а хотела показать мне своё превосходство, — пробурчала Чуньхань.
Линь Шуанцзян посмотрела на неё и молча улыбнулась.
Едва они вошли в комнату, как на них повеяло жаром. Весь зал был заполнен людьми, окружавшими женщину лет сорока — примерно того же возраста, что и Ли Хуаньэр. Все весело болтали.
Как только Линь Шуанцзян переступила порог, разговоры стихли. Все взгляды устремились на неё, будто она была каким-то чудовищем.
Тао Фэнцин, по правилам этикета, должен был прийти первым, чтобы приветствовать старшую госпожу, но, сославшись на травму глаза, уклонился от этого.
Линь Шуанцзян подошла к старшей госпоже, опустилась на колени и совершила поклон. Мамка Ян подала ей чашку чая. Линь Шуанцзян протянула её:
— Матушка, прошу, выпейте чай.
— Вчера под фатой я не разглядела тебя как следует. Сегодня вижу — и вправду красавица. Неудивительно, что все невесты, которых дом подбирал для второго сына, ему не нравились, и он тайком сам нашёл себе суженую. Видно, в тех краях, где ты живёшь, удачливее нас выбирают жён.
Старшая госпожа даже не взяла чашку, продолжая шутливо беседовать с окружающими.
— Матушка, брак был устроен отцом и вторым господином, — ответила Линь Шуанцзян и снова поднесла чашку. — Прошу, выпейте чай.
Старшая госпожа на миг замерла, затем взяла чашку и пристально посмотрела на неё.
Выпив чай, она достала из шкатулки на столе нефритовый браслет и надела его на руку Линь Шуанцзян:
— Это часть моего приданого. Браслетов было два — один я отдала тебе, другой — Сяньэр. Теперь ты хозяйка дома Тяо, помни, что должна заботиться о своей несчастной невестке.
— Да, благодарю вас, матушка, — Линь Шуанцзян поклонилась ещё раз, но про себя задумалась: «Кто такая Сяньэр? Какая невестка?»
Угли в жаровне горели ярко. Аньнин, словно кошка, сидела, поджав руки в рукавах, у самого жара и дремала.
Белые фигуры на доске выглядели решительно и агрессивно — как и тот, кто их расставлял.
Чёрные же казались рассеянными, точно так же, как и сам Тао Фэнцин, который, опершись на ладонь, крутил в пальцах одну фигуру, а мысли его были далеко.
— Если волнуешься за вторую госпожу, иди проведай её. Зачем притворяться, что хочешь играть, если тебе не до этого? — Тао Хэ положил свою фигуру на доску. — Ты проиграл.
Тао Фэнцин взглянул на доску:
— Проиграл? Давай ещё партию.
— Не хочу. Ты играешь так, будто оскорбляешь моё мастерство.
Тао Хэ явно не собирался продолжать.
— Ну и ладно. Какое там мастерство у тебя? — Тао Фэнцин бросил на него взгляд и вдруг хмыкнул: — А у тебя-то глаза как распухли! Не выспался?
— Ха! — сухо рассмеялся Тао Хэ. — А ради кого я всю ночь не спал? Вчера все искали жениха, а не найдя — принялись напаивать меня. Передай Фу Юньсюаню и остальным: рано или поздно я с ними расплачусь. И не смей смеяться! А у тебя-то глаза разве лучше? Что такого непристойного вы вчера натворили, что вторая госпожа тебя так отделала?
— Я в дверь врезался! Сколько раз тебе повторять? — взорвался Тао Фэнцин, как кошка, на которую наступили.
Аньнин вздрогнула и вскочила:
— Что случилось? Кто в дверь врезался?
— Спи дальше! — хором рявкнули на неё Тао Фэнцин и Тао Хэ.
Аньнин испуганно кивнула и снова свернулась клубочком.
— В дверь? — Тао Хэ недоверчиво фыркнул. — Сколько бы ты ни объяснял — не поверю. Давай позовём Фу Юньсюаня и других, пусть сами решат: в дверь ты врезался или тебя вторая госпожа избила?
Он зловеще усмехнулся.
— Вали отсюда! И знай: в этом месяце зарплаты не видать, — пригрозил Тао Фэнцин.
— Да мне всё равно, денег у меня и так полно, — отмахнулся Тао Хэ.
Увидев такое вызывающее поведение, Тао Фэнцин тоже сухо усмехнулся:
— Боюсь, ты ещё не отошёл от вчерашнего хмельного.
— Не твоё дело, — бросил Тао Хэ и добавил: — Ты правда не пойдёшь к старшей госпоже? Сегодня там собрались все те злые тётушки и снохи. Вторая госпожа даже половины имён не знает — как она с ними справится?
Тао Фэнцин задумчиво произнёс:
— Думаю, справится. Если они заговорят слишком завуалированно — она просто не поймёт. А если будут слишком откровенны — пока ещё не осмелятся. Всё-таки, как говорится, собаку бьют, глядя на хозяина.
Тао Хэ уставился на него, затем медленно поднял свой неизменный учётный журнал и спрятался за ним:
— Это ты сказал, не я. Советую тебе, ради сохранности второго глаза, немедленно проглотить эти слова.
Тао Фэнцин опомнился и поспешно засмеялся:
— Так, сболтнул без задней мысли. Мы же братья, зачем так официально?
— Не надо. Мы не так уж и близки — твой отец для меня всего лишь дядя.
Тао Хэ рассмеялся.
— Аньнин, — Тао Фэнцин не стал отвечать, а позвал служанку. Та не отозвалась. — Аньнин!
Аньнин, вытирая слюну, подскочила:
— Второй господин, что прикажете?
— Сходи во двор старшей госпожи, посмотри, почему до сих пор не возвращаются!
— Не надо ходить, — раздался голос за дверью. — Я уже вернулась.
Линь Шуанцзян вошла, тяжело ступая.
— Вторая госпожа, — Тао Хэ встал и снова стал тем самым вежливым и учтивым юношей.
Линь Шуанцзян кивнула, нашла свободный стул и устало уставилась на угли в жаровне.
Тао Фэнцин нахмурился:
— Они тебя обидели?
— А? — Линь Шуанцзян опешила. — Нет, вроде бы нет.
Чуньхань округлила глаза: «Вроде бы нет?» — она и правда так считает?
— Просто у тебя в доме слишком много родни — то снохи, то тётушки, то двоюродные сёстры и кузины… Я не успела никого запомнить. Напиши мне список, чтобы я могла учить имена. А то вдруг встречу кого — и не узнаю, кто есть кто.
Тао Фэнцин не удержался от смеха:
— Даже если я напишу, ты всё равно узнаешь их при встрече? Может, ещё портреты заказать с подписями?
Глаза Линь Шуанцзян, до этого затуманенные, вдруг прояснились:
— Отличная идея!
Тао Фэнцин промолчал.
— Я пошутил. Аньнин, передай Сяолань, пусть переходит в покои второй госпожи. Когда встретишь кого-то незнакомого, она всё объяснит.
— Ладно, — Линь Шуанцзян взглянула на доску. — Вы играете?
— Вторая госпожа, хотите сыграть? Сегодня второй господин не в форме — легко победить, — улыбнулся Тао Хэ.
— Нет, не умею. Так, спросила на всякий случай. Продолжайте, я пойду отдохну.
Тао Хэ промолчал.
Линь Шуанцзян уже собралась уходить, как вдруг вбежала маленькая служанка, всхлипывая:
— Второй господин…
Увидев Линь Шуанцзян, она заплакала ещё громче, обошла её и бросилась к Тао Фэнцину:
— Второй господин, скорее идите! С моей госпожой беда!
— Что опять случилось? — равнодушно спросил Тао Фэнцин, уже усаживаясь обратно за доску.
— С моей госпожой… — служанка специально бросила взгляд назад, — нога травмирована.
— Тогда зовите лекаря! Я ведь не врач.
Линь Шуанцзян вернулась, обеспокоенно спросив:
— Но ведь я только что спрашивала её — сказала, что ничего серьёзного. Что теперь?
Тао Фэнцин и Тао Хэ с интересом наблюдали за ней.
Служанка надула губы:
— Моя госпожа добрая — не хотела, чтобы вторая госпожа попала в неприятности со старшей госпожой, поэтому и сказала, что всё в порядке. Но, вернувшись, обнаружила, что место, куда вы наступили, покраснело и опухло. Боюсь, даже кость сломана.
http://bllate.org/book/12078/1079903
Готово:
