— Аньнин, сходи спроси у нашего господина Линя, когда он наконец соберётся. Неужели собирается слушать музыку всю ночь и завтра прямо отсюда в свадебных носилках отправиться под венец?
Как раз в этот момент Линь Шуанцзян вышла из каюты — они так громко смеялись, что даже не заметили, когда стихли звуки пипы.
Увидев Тао Фэнцина, она удивилась:
— Ты ещё здесь? Почему не ушёл?
Тао Фэнцин весь кипел от злости и думал, что, как только увидит Линь Шуанцзян, его гнев вспыхнет ярким пламенем. Но стоило ей появиться перед ним — и вся злоба вдруг показалась странной и бессмысленной.
Ведь это же он сам велел ей прийти! Он не мешал ей бегать, где вздумается, не запрещал надевать мужскую одежду и даже не возражал, когда она отправилась в покои госпожи Янь. Зачем же злиться на то, что сам же и устроил?
Поэтому он лишь улыбнулся:
— Поздно уже. Вам одной возвращаться небезопасно.
Линь Шуанцзян скептически приподняла бровь:
— Спасибо. Тогда пойдём! Завтра рано вставать надо!
Тао Фэнцин мысленно фыркнул: «Хорошо бы ты помнила, что завтра рано вставать — ведь свадьба!»
— От этого труса Тао Фэнцина так и тянет плюнуть, — с отвращением пробурчал Сунь Хуайи.
— Ты молодец, что выбрал семью Чжанов — и родом ниже, и богатством беднее. А вот если бы все были такими, как Тао Фэнцин, то даже ударить не посмели бы, — злорадно добавил Фу Юньсюань.
Оба шептались, весело переглядываясь, но вдруг заметили, что Линь Шуанцзян холодно смотрит на них. Мгновенно замолкли и рта больше не раскрыли.
Если даже Тао Фэнцин её боится, то им ли не бояться?
— Что случилось? — Тао Фэнцин не слышал их перешёптываний и, заметив взгляд Линь Шуанцзян, оглянулся в ту же сторону.
— Ничего, — ответила она и вдруг улыбнулась ему. — Второй господин, пойдём домой! Ночь сырая — простудишься.
Тао Фэнцин вдруг почувствовал себя... странным. От такой обыкновенной фразы у него возникло почти детское чувство радости и растерянности.
***
Когда они вернулись с озера Сяонань, было уже далеко за полночь. Линь Шуанцзян, проведя весь день в развлечениях, не чувствовала усталости, а наоборот — от избытка впечатлений никак не могла уснуть. В итоге до самого рассвета болтала с Чуньхань и Цинмэй.
Из-за этого наутро, когда началась церемония наряжания, её лицо было осунувшимся и утомлённым.
Служанки, присланные Тао Фэнцином, закончили грим и облачили её в свадебное платье. Она взглянула в медное зеркало и тут же снова опустилась на стул.
— Нет, цвет лица плохой. Надо ещё румян добавить, — сказала она.
— Ещё?! — Чуньхань недоверчиво уставилась на её лицо. — Я же знала, что ты обычно не любишь краситься, поэтому и просила их не перебарщивать.
— Сегодня всё иначе. Давай сама, — Линь Шуанцзян протянула ей коробочку с румянами.
Чуньхань, аккуратно нанося румяна, поддразнила:
— Я думала, наша госпожа совсем не такая, как другие девушки. А вот и нет — перед свадьбой тоже стала заботиться о своей внешности.
Линь Шуанцзян промолчала. С самого утра, несмотря на внутреннее сопротивление, она ни разу не возразила служанкам и покорно позволяла делать с собой всё, что им заблагорассудится.
Даже Чуньхань не верила своим глазам — никогда раньше госпожа не была такой послушной.
Не то чтобы она была вспыльчивой или капризной — просто раньше, если что-то ей не нравилось, она всегда находила способ договориться: ласковыми словами, шутками, уговорами. Как говорила Чуньхань, «такая наглая особа — хуже всех буйных вместе взятых». Не бьёт, не ругается, а только обволакивает тебя сладкими речами, пока не добьётся своего.
Сегодняшнее свадебное облачение оказалось гораздо сложнее того, в котором она приехала из Шачжоу. Только чтобы полностью одеться, ушло целый час.
Несколько раз она клевала носом от усталости, но каждый раз решительно тряхнула головой и держалась.
Пока Чуньхань наносила румяна, она нарочно тихо спросила:
— Госпожа боится семьи Тао?
Линь Шуанцзян недоумённо посмотрела на неё:
— Что?
— Когда та служанка туго затягивала тебе пояс, я видела, как тебе это не понравилось. Почему же не применила свой обычный способ уговоров? И теперь ещё столько румян накладываешь… Боишься, что кто-нибудь заметит, как ты «гуляла» всю ночь?
Линь Шуанцзян внимательно осмотрела своё отражение в зеркале и, убедившись, что цвет лица стал лучше, ответила:
— Вчера госпожа Янь подшутила надо мной, и, похоже, Тао Фэнцин при всех потерял лицо. Я сначала не задумывалась об этом, но потом услышала, что говорили Фу и остальные… Мне стало неловко. Поэтому сегодня я не должна допустить, чтобы он снова потерял лицо. Это ведь не так уж и сложно — просто дать ему сегодня достаточно почёта.
Она глубоко вздохнула и потянула за пояс:
— У меня и так тонкая талия! Зачем так туго затягивать? Задохнусь!
— Невесте неудобно есть, — пояснила Чуньхань. — Наверное, боятся, что проголодаешься.
Линь Шуанцзян обиженно надула губы:
— Мне кажется, ты сейчас очень радуешься моим мучениям?
Прежде чем Чуньхань успела ответить, двое служанок подошли с покрывалом и закрыли ей обзор.
Старшая служанка усадила её на кровать:
— Жених уже в пути. Теперь нельзя больше говорить — иначе люди посмеются.
Линь Шуанцзян кивнула. Лица её не было видно, но покрывало слегка колыхнулось — Чуньхань подумала, что теперь госпожа наконец похожа на настоящую застенчивую невесту.
До этого Линь Шуанцзян держалась бодро, но как только покрывало опустилось, сонливость накрыла её с новой силой. А когда её усадили в свадебные носилки, звуки суна и качка дороги окончательно усыпили её.
***
По знаку свахи Тао Фэнцин наклонился и откинул занавес носилок, протянув внутрь второй конец свадебного шнура.
Но никто его не взял.
— Неужели невеста стесняется? — засмеялся Тао Хэ, стоявший позади вместе с Сунь Хуайи.
Сунь Хуайи так не думал. Он попытался заглянуть внутрь, но Тао Хэ тут же оттащил его назад:
— Ты чего лезешь?
— Что-то не так! Ваша вторая госпожа, по всему видно, не из тех, кто стесняется, — проворчал Сунь Хуайи.
Тао Фэнцин плотно заслонил вход в носилки, так что никто не мог заглянуть внутрь.
Чуньхань волновалась, но не смела оттолкнуть его, чтобы посмотреть самой.
На самом деле Тао Фэнцин просто следовал обряду: постучал по носилкам, открыл занавес и протянул шнур. Когда никто не отозвался, он заглянул внутрь — и увидел, что Линь Шуанцзян мирно спит, прислонившись к стенке. Покрывало сползло наполовину, открывая одно закрытое глазо.
Он тяжело вздохнул, легонько толкнул её по ноге и тихо сказал:
— Линь Шуанцзян, выходи. Приехали.
Она вздрогнула, резко выпрямилась — покрывало окончательно соскользнуло, и она машинально произнесла:
— А, хорошо…
Тао Фэнцин одной рукой мягко отстранил её назад, другой поднял упавшее покрывало и водрузил ей на голову, затем вложил шнур ей в ладонь.
Только после этого он вышел из носилок, улыбаясь, и повёл Линь Шуанцзян за собой.
Он не знал, что на мгновение вокруг воцарилась тишина, прежде чем толпа снова загудела.
Он не знал, что все увидели, как он наполовину залез в носилки.
Он не знал, что все решили: он там нежно поцеловал невесту, чтобы та проснулась.
И он уж точно не знал, что менее чем через час во всех чайных, тавернах, борделях и игорных домах Нинсу уже судачили, как второй господин Тао без ума от дочери генерала, как прекрасна эта новобрачная и как ловко она управляет своим мужем.
Линь Шуанцзян, увидев лицо Тао Фэнцина в носилках, мгновенно проснулась, но в голове будто всё перемешалось.
Она не помнила, как проходила церемония, кому подавала чай и как оказалась в свадебных покоях.
Она лишь поняла, что когда в комнате стихли голоса, рядом остались только Чуньхань и Цинмэй.
— Чуньхань?
— Госпожа, голодны?
Линь Шуанцзян машинально потянулась, чтобы снять покрывало, но вдруг вспомнила и опустила руку:
— Я уснула в носилках… Тао Фэнцин, наверное, рассердился?
— Да нет же! Второй господин всё время улыбался! — заверила Чуньхань.
— А Фу Юньсюань с другими не смеялись над ним?
— Только что — нет, не было случая. А сейчас… кто знает, — честно ответила Чуньхань.
Линь Шуанцзян тяжело вздохнула. Ведь ещё в гостинице она торжественно обещала себе: сегодня обязательно даст Тао Фэнцину достаточно почёта и не даст повода для насмешек Фу и компании. А теперь получилось наоборот — уснула, да ещё и крепко!
— Не ваша вина, госпожа, — утешила Цинмэй. — Вы же всю ночь не спали. Естественно, что клонит в сон.
— Надо было лечь спать пораньше, — пробормотала Линь Шуанцзян с досадой.
— Прошло уже, не исправишь. Госпожа, вы голодны?
— Пояс так туго затянут — не до еды.
— Лучше всё же перекусите. Аньнин сказала, что второго господина будут удерживать за столом до поздней ночи. Если вы будете ждать его, то и голодной останетесь, и заснёте.
Чуньхань, не дожидаясь ответа, открыла дверь.
Но за дверью стояли несколько человек. Она испуганно присела в реверансе:
— Второй господин!
Цинмэй тоже поспешила поклониться.
Линь Шуанцзян услышала и тут же выпрямилась, думая про себя: «Разве не сказали, что он придёт поздно? Почему так рано?»
Но и сам Тао Фэнцин был озадачен. Его буквально толкали к двери, и он вслух ворчал:
— Я же ещё не выпил с вами!
— Не нужно, второй господин, мы сами выпьем! — узнала Линь Шуанцзян голос Сунь Хуайи.
— А мне разве не надо обойти гостей и выпить за каждого? — Тао Фэнцин упирался, держась за косяк.
— Не надо! Разве Тао Хэ не может заменить тебя? — Фу Юньсюань принялся оттаскивать его пальцы от двери.
— Да ладно тебе, второй господин! — воскликнул Фу Юньчэн, прицелился и пинком отправил его внутрь. — Мы всё понимаем! Пейте сами, но знай: мы не оставим тебя в обиде — напьёмся до дна!
Сунь Хуайи и Фу Юньсюань мгновенно захлопнули дверь и, схватив Чуньхань с Цинмэй, вывели их из комнаты. Всё произошло стремительно и слаженно.
— Фу Юньчэн, ты посмел пнуть меня?! — закричал Тао Фэнцин, потирая бок.
— Второй господин, — пропищал Сунь Хуайи за дверью, — миг наслаждения стоит тысячи золотых! Не будем вам мешать!
— Юньсюань, — спросил Сунь Хуайи, оглядываясь и улыбаясь, — когда я женюсь, смогу ли я получить такие же почести, как у второго господина?
— Какие именно? — усмехнулся Фу Юньчэн.
— Ну, чтобы жениха, даже не дав выпить, сразу в спальню отправили! И чтобы никто не пришёл шуметь под окнами! Вы бы тогда так же со мной поступили?
Как единственный холостяк в компании, Сунь Хуайи завидовал тому, как «насильно» втолкнули жениха в спальню.
— Не мечтай, — ответил Фу Юньсюань, хлопнув его по плечу. — Разве что...
— Разве что что?
— Разве что ты, как Тао Фэнцин, найдёшь себе жену, которая совсем совесть потеряла! — громко рассмеялся Фу Юньсюань.
Фу Юньчэн покачал головой и серьёзно добавил:
— По правде говоря, второй господин Тао — человек легендарный. В делах мы ему не ровня, да и в этом бесстыдстве нам ему не угнаться.
Трое направились к пиру, но у поворота внезапно возник Тао Хэ. В руке он всё ещё держал бокал вина, и хотя выражение лица осталось прежним, взгляд был уже мутным.
— Куда ты делся? Кто там за главным столом? — Сунь Хуайи поспешил подхватить его под руку. Как только Тао Хэ оперся на него, ноги сразу подкосились, и он повис на Суне всем весом.
— Где... где Тао Фэнцин? — спросил он, указывая бокалом вперёд.
Фу Юньчэн подставил плечо, разделив тяжесть с Сунем:
— Да где ему быть? Жених — в спальне, конечно!
http://bllate.org/book/12078/1079901
Готово:
