Госпожа Янь склонила голову, задумалась на миг, снова взглянула на неё и вдруг хитро улыбнулась:
— Вторая госпожа?
Она не спрашивала — она утверждала это как факт, хотя и не могла до конца поверить.
Линь Шуанцзян лишь улыбнулась в ответ, подтверждая её догадку.
В последнее время ей всё чаще нравилось это обращение.
— Янь Мэн приветствует вторую госпожу, — сказала девушка, вставая и делая изящный реверанс.
— Нет-нет, ещё… ведь свадьба ещё не состоялась! — поспешила Линь Шуанцзян, подхватив её за руку. Прикосновение вызвало в ней тёплую волну: кожа госпожи Янь была невероятно мягкой и гладкой. Даже будучи женщиной, Линь Шуанцзян не могла не восхититься — неудивительно, что ради одного лишь взгляда на неё мужчины заполняли берега озера Сяонань.
Впрочем, и сама Янь Мэн удивилась, когда их ладони соприкоснулись.
Она встречала немало благородных дам, пусть и не так уж много, но даже служанки, выполнявшие тяжёлую работу, имели более нежные руки, чем эта девушка перед ней.
Эти руки совершенно не сочетались с её лицом.
Янь Мэн понравился облик Линь Шуанцзян — изящный, но с оттенком мужественности, лишённый приторной женской кротости. Даже в мужском наряде она выглядела гармонично. Если бы не зоркий глаз Янь Мэн, легко можно было бы принять этого свободного и элегантного юношу за настоящего мужчину — и сердце невольно затрепетало бы.
— Останется ли вторая госпожа послушать мою песню? — спросила госпожа Янь.
— Конечно. Иначе зачем бы я пришла?
Услышав это, Янь Мэн опустила глаза и улыбнулась. Линь Шуанцзян показалось, будто та что-то замышляет.
— Не стану задерживать вас надолго, вторая госпожа. Мне нужно приготовиться и накраситься. И ещё… пожалуйста, никому не говорите, что уже видели меня. Если старший господин Фу узнает, он будет недоволен, — произнесла Янь Мэн, и её голос, словно весенний дождик, был мягким, почти безжизненным, но при этом щекотал душу. Отказаться было просто невозможно, и Линь Шуанцзян тут же согласилась.
Когда они вышли из каюты, Чуньхань не удержалась:
— Мой господин, вы и правда возомнили себя молодым повесой? Вы же женщина — разве можно так очаровываться другой девушкой?
— Госпожа Янь так прекрасна! Линь Инуо ведь тоже очень красива, но, по-моему, она не сравнится с госпожой Янь, — с искренним восхищением проговорила Линь Шуанцзян и даже рассмеялась от радости.
Чуньхань презрительно фыркнула. Если бы старшая госпожа узнала, что её сравнивают с женщиной из борделя — да ещё и проигрывают в этом сравнении, — она бы со злости с ума сошла.
Юй Сянь и Аньнин, увидев, что их госпожа благополучно вернулась, облегчённо выдохнули. Расспрашивать не осмеливались — лишь усадили её в каюту, подав чай и сладости.
Линь Шуанцзян только-только устроилась, как появились Тао Фэнцин и его спутники. Между ней и Тао Фэнцином стоял лишь низкий столик для чая — со стороны сразу было ясно, что они пришли вместе.
Тао Фэнцина то и дело отвлекали для светских бесед, но теперь, наконец усевшись, он велел Аньнин опустить занавеску — и обрёл желанное спокойствие.
Он сделал глоток чая и небрежно спросил:
— Куда исчезала?
— Просто погуляла, — ответила Линь Шуанцзян, не поднимая глаз, вертя в руках гранат.
Тао Фэнцин заметил, как она то хмурится, то склоняет голову набок. Ему даже стало забавно наблюдать за ней — пока вдруг не увидел, как она раскрыла рот и собралась откусить от плода целиком. Он чуть не поперхнулся чаем.
— Что такое? — обернулась к нему Линь Шуанцзян.
Тао Фэнцин молча взял у неё гранат, достал со стола кинжал и аккуратно разрезал кожуру. Разделив плод пополам, он протянул ей одну часть:
— Едят только зёрнышки.
Линь Шуанцзян радостно приняла половинку, выбрала одно зёрнышко и отправила в рот, а вторую протянула Чуньхань.
Но та не посмела есть — ведь рядом были посторонние.
— Молодой господин Линь никогда не ел граната? — с удивлением выглянул Сунь Хуайи, перегнувшись через стол и игнорируя самого Тао Фэнцина.
— Нет! Сегодня впервые пробую. Очень вкусно! — улыбнулась Линь Шуанцзян.
Сунь Хуайи замолчал. В душе он почувствовал жалость: гранат — не редкость, его легко перевозить даже в далёкие края вроде Шачжоу. Уж если она дочь генерала и живёт при военном гарнизоне, то наверняка бывала в столице. Значит, жизнь младшей дочери в доме генерала была куда суровее, чем казалась.
Но на самом деле его поразило не это. Его ошеломило, как она сказала «впервые» — с такой открытой, искренней улыбкой, будто в этом не было ничего постыдного. Обычная девушка покраснела бы и спряталась от стыда.
— Хочешь ещё взять с собой для Цинмэй? — спросил Тао Фэнцин.
Это было именно то, о чём она думала.
— Хотела бы! Цинмэй точно обрадуется.
— Аньнин, — махнул рукой Тао Фэнцин, — собери все гранаты с этого стола и передай Солёной Рыбе — пусть отнесёт в гостиницу.
Аньнин широко раскрыла глаза. Сунь Хуайи не верил своим ушам.
Тао Фэнцин, заметив, что Аньнин не двигается, строго посмотрел на неё:
— Ты меня не слышишь?
— Слышу… слышу, — запинаясь, ответила служанка и, подобрав полы одежды, сделала импровизированный мешок, в который и ссыпала все гранаты.
— Ты… ты что, чужие гранаты уворовываешь? — тихо спросил Сунь Хуайи, прислонившись к столу.
— Да не твои же это гранаты! Юньсюань ничего не сказал. Чего ты так огрызаешься? — бросил Тао Фэнцин.
— Я… я всё равно скажу Юньсюаню.
— Ну и что? Два граната — и он станет требовать с меня плату?
Сунь Хуайи покачал головой, указывая пальцем себе на лоб:
— Дело не в деньгах. Просто, Тао Эръе, у тебя тут явно что-то не так.
Пока они спорили, Янь Мэн ещё не появлялась. На сцене начали танцевать девушки в иноземных нарядах.
Все сегодня собрались ради госпожи Янь, поэтому особого интереса к танцам никто не проявлял — разве что Линь Шуанцзян смотрела с искренним восторгом.
Фу Юньчэн специально подошёл к их столику и, взглянув на единственного, кто действительно наслаждался танцем, уселся рядом с Линь Шуанцзян:
— Молодой господин Линь, хорошо танцуют?
— Отлично.
— Нравится?
— Очень.
Тао Фэнцин лениво посмотрел в их сторону, а Фу Юньчэн в ответ бросил ему вызывающий взгляд.
Между ними, разделёнными Линь Шуанцзян, происходил молчаливый обмен, но она ничего не замечала.
— Когда выйдет госпожа Янь?
— Скоро. Кстати, сегодня будет особый приз: госпожа Янь пригласит одного из гостей в свои покои и споёт для него в уединении, — сказал Фу Юньчэн, не сводя глаз с Тао Фэнцина.
— А, — кивнула Линь Шуанцзян, не проявляя особого интереса.
Фу Юньчэн добавил:
— Это неловко говорить второму господину, так что уж я сыграю роль злодея.
— Что? — удивилась Линь Шуанцзян.
— Что ты хочешь сказать? — холодно спросил Тао Фэнцин.
— Не гневайся, Эръе! В Нинсу за тобой гоняются сотни девушек, а завтра ты уже станешь семейным человеком. Госпожа Янь всегда тебя уважала. Если бы ты не пришёл, приз, конечно, достался бы кому-то другому. Но раз ты здесь… боюсь, молодой господин Линь может что-то не так понять. А мы ведь не хотим создавать неловкости?
Линь Шуанцзян взглянула на него и вдруг всё поняла. Она повернулась к Тао Фэнцину:
— Если ты станешь избранным госпожи Янь, можешь захватить и меня? Я тоже хочу послушать её песню.
Тао Фэнцин: …
Фу Юньчэн: ???
— О чём тут так весело беседуете? — подошёл Фу Юньсюань, наконец освободившись.
— Откуда ты взял, что нам весело? — проворчал Тао Фэнцин.
— Как это? Молодой господин Линь же смеётся от души, — недоумевал Фу Юньсюань.
Тао Фэнцин фыркнул ещё громче. Фу Юньчэн и Сунь Хуайи сдерживали смех, чувствуя, как вот-вот лопнут от напряжения.
К счастью, в этот момент в воздухе повис аромат жасмина. Перед сценой опустились фиолетовые занавесы, свет погас, а затем вновь вспыхнул — за тонкой тканью уже маячил изящный силуэт.
Шум в каюте мгновенно стих.
Зазвучала пипа. Линь Шуанцзян заметила, как многие закрыли глаза, уже погружаясь в музыку.
Голос Янь Мэн, доносившийся из-за занавеса, был нежным и томным, будто кошачий коготок, царапающий сердце. Она спела всего несколько строк, но зрители уже начали кричать «Браво!».
Под одобрительные возгласы занавес медленно поднялся. Янь Мэн улыбнулась — и вправду затмевала луну и цветы.
Но в душе Линь Шуанцзян вдруг вспыхнуло разочарование.
Да, Янь Мэн прекрасна, её пение завораживает… но в нём нет того, что было в голосе её матери.
Тот тоже был мягким и трогательным, но в нём не было всей этой театральности. Это был не тот голос, которого она жаждала услышать.
Янь Мэн исполнила три песни и, держа пипу, встала. Почти все гости выпрямились — ведь сейчас должен был объявиться обладатель приза.
Тао Фэнцин машинально откинулся на спинку стула и потер висок кольцом с нефритовой печатью.
Братья Фу и Сунь Хуайи с нескрываемым злорадством поглядывали на него.
Ведь выбор Янь Мэн не вызывал сомнений — особенно после намёков Фу Юньсюаня, который боялся, что свадьба пройдёт слишком гладко и лишит их возможности подразнить Тао Фэнцина.
Янь Мэн, «не подведя» их ожиданий, величаво подошла к столу и сделала реверанс перед Тао Фэнцином.
Тот что-то пробормотал себе под нос и уже собрался заговорить, как вдруг услышал:
— Молодой господин, не соизволите ли вы почтить меня своим присутствием и выслушать ещё одну песню?
— Сегодня я… — начал Тао Фэнцин, опуская руку, но вдруг понял: Янь Мэн смотрела не на него, а на Линь Шуанцзян.
Все взгляды мгновенно обратились к Линь Шуанцзян.
Сначала зрители удивились, кого же избрали, потом стали шептаться, пытаясь понять, кто этот незнакомец.
Фу Юньсюань и его спутники остолбенели — не зная, как реагировать.
Не дожидаясь их реакции, Линь Шуанцзян уже улыбалась:
— Хорошо.
Янь Мэн склонила голову, снова сделала реверанс с пипой в руках:
— Тогда я пойду готовиться. Жду вас, молодой господин.
Когда Тао Фэнцин вышел из каюты, он поднял глаза к небу. Слуга Аньнин, державший над ним зонт, вдруг удивился:
— Дождь прекратился?
Сунь Хуайи, вышедший следом, тоже ахнул:
— И правда! Он шёл почти месяц, а теперь вдруг прекратился?
— Да не просто прекратился — на небе луна! — серьёзно заявил Фу Юньсюань, глядя на Тао Фэнцина. Его губы сами собой растянулись в широкой улыбке. — Уже месяц я не видел луны. Похоже, к нам пришла звезда удачи — даже небеса отреагировали!
— Теперь ваша матушка спокойна, — добавил Фу Юньчэн. — Завтра невеста входит в дом, дождь в Нинсу прекратился — значит, она и вправду звезда удачи.
Они были последними, кто покинул судно. К тому времени все гости уже сошли на берег. Фу Юньсюань приказал отвести лодку подальше от пристани. Трое друзей, обсуждая «луну с рваными краями», наконец не выдержали и, облокотившись на перила, громко расхохотались.
Сунь Хуайи прямо на палубе сел на корточки и, хлопая себя по бедру, смеялся как сумасшедший.
Из окон верхней палубы донеслись слова песни Янь Мэн: «Цветы прекрасны, луна полна, любовь между женихом и невестой».
Смех вспыхнул с новой силой, как фейерверк, и даже испугал рыбу в озере — та выскочила из воды и с громким всплеском нырнула обратно.
Юй Сянь не смел смеяться, но заразительность смеха взяла верх — он невольно растянул губы в улыбке.
Тао Фэнцин резко обернулся:
— Солёная Рыба, чего ты улыбаешься?
Рот Юй Сяня тут же сомкнулся:
— Ни-ничего… не смеялся.
— Юй Сянь, чего ты его боишься? Если так смешно — почему не смеёшься? — сквозь слёзы хохотал Фу Юньсюань.
— Накануне свадьбы невеста слушает в будуаре: «Цветы прекрасны, луна полна, любовь между женихом и невестой», а жених стоит на холоде и ждёт! Ха-ха! — Сунь Хуайи продолжал колотить себя по бедру. — Тао Фэнцин, и ты дожил! Проиграл не кому-нибудь, а собственной жене!
Тао Фэнцин мрачно посмотрел на них:
— Хватит уже! Фу Юньсюань, это твой замысел?
— Клянусь луной: если это мой план, пусть у меня никогда не родится сын! — немедленно поднял руку Фу Юньсюань.
Фу Юньсюань ради рождения наследника кроме законной жены взял четырёх наложниц. За два года у него появилось пять дочерей, а сейчас три из его жён снова беременны. Так что клясться потомством он не стал бы без причины.
Тао Фэнцин фыркнул и отвернулся.
http://bllate.org/book/12078/1079900
Готово:
