Фу Юньсюань: …
Сунь Хуайи: …
Фу Юньчэн:
— Так вот ты какой — образцовый сын!
— Ха-ха-ха-ха! Сейчас же сам пойду и оставлю местечко для вашей второй госпожи.
Когда госпожа Янь впервые приехала в Нинсу, Фу Юньсюань позволил ей показаться публике. Её несравненная красота украла сердца у половины мужчин города. С тех пор она больше не появлялась на цветочных лодках.
Чем реже видишь — тем сильнее хочется увидеть.
Чем больше скрывают — тем выше возносят до небес.
Правда, это касалось лишь посторонних. Сам Фу Юньсюань так тщательно прятал своё сокровище, что со временем перестал замечать в нём что-то особенное. К тому же сегодня вечером все места на лодке госпожи Янь были распроданы задолго до заката. Те, кто не мог попасть на неё, заняли места на соседних лодках — если уж не удастся отведать мяса, хоть ароматом насладиться.
Наверняка и на берегу полно народу.
Им самим не нравились шумные сборища, поэтому изначально никто и не собирался туда идти. Решили просто напоить жениха до беспамятства — музыку можно послушать и в другой день. Но теперь, кроме Тао Фэнцина, никому не хотелось оставаться здесь.
— Зачем посылать кого-то? Пойди сам и организуй место! Пошли, все идём! — сказал Сунь Хуайи и потянул Тао Фэнцина за рукав.
— Завтра я женюсь. Сегодня вечером появляться у озера Сяонань — дурной тон, — возразил тот.
Фу Юньчэн чуть не поперхнулся вином:
— Ты ещё и стесняешься! Не видел, как твоя невеста себя вела! Хватай его и тащи — чего зря слова тратить?
С этими словами они вчетвером, подталкивая и поддразнивая, уволокли Тао Фэнцина прочь.
Аньнин не знала, какую мину скроить. Когда господа ушли, несколько мальчишек-слуг, слушавших разговор, подмигнули ей и усмехнулись:
— Как только вторая госпожа переступит порог дома, тебе лучше хорошенько задобрить её. Похоже, ваш второй господин боится жены.
— Вали отсюда! — рявкнула Аньнин.
***
Было ещё светло, когда Линь Шуанцзян и остальные снова вышли прогуляться по улицам. Юй Сянь вернул себе рассудок, но серебряные билеты в кармане жгли его, будто раскалённое железо, и он не знал, что с ними делать.
— Чуньхань, скажи… зачем второй господин дал мне эти билеты? — не выдержал он и тихо спросил.
— Твой кошелёк ведь так и не нашли? Он знает, что у тебя денег нет, вот и дал. Разве не так? Кстати, почему ты плакал в чайхане «Фу Мань»?
— Ничего. Просто люблю плакать.
На самом деле в тот миг в «Фу Мань» ему показалось, что пришёл его последний час. Это ощущение до сих пор не покидало его, но он боялся сказать об этом вслух.
— Почему там, впереди, столько народу? — вдруг указала Линь Шуанцзян.
Юй Сянь даже не взглянул, уныло буркнув:
— Впереди озеро Сяонань. Все сегодня хотят увидеть красавицу Янь, поэтому заранее собрались.
— Но ведь госпожа Янь появляется только вечером. Что они сейчас могут увидеть? — удивилась Чуньхань.
— Цветочная лодка маленькая, на неё пускают только тех, кто заплатил целое состояние. Обычным людям таких денег не собрать, поэтому они и стоят здесь — надеются хоть издали взглянуть, когда госпожа Янь взойдёт на борт. Не волнуйтесь, вторая госпожа: на лодку госпожи Янь нам не попасть, но я заранее забронировал места на соседней цветочной лодке. Будет совсем близко — услышим каждую ноту её песни.
Раньше Юй Сянь гордился этим достижением — проделал немалый труд, чтобы всё организовать. Но сейчас ему было не до гордости.
Линь Шуанцзян разочарованно вздохнула. Если бы она знала, как всё обернётся, ещё в «Фу Мань» стоило попросить помощи у Тао Фэнцина.
Всё из-за её упрямства! Раз уж встретились лицом к лицу, чего было молчать?
У берега озера Сяонань толпился народ. Мелкий дождик ничуть не остудил их жажды увидеть красавицу. Линь Шуанцзян прошла немного и вдруг почувствовала скуку: столько хлопот, а оказывается, даже на лодку не попасть. Идти дальше не хотелось.
— Пойдём обратно! — сказала она.
— Правда? — Юй Сянь, который ещё минуту назад был подавлен, вдруг ожил, будто готовый к бою гусь. — Тогда прямо сейчас!
— Да, — кивнула Линь Шуанцзян и обернулась — и вдруг увидела знакомые силуэты.
Сунь Хуайи и другие, только что тащившие Тао Фэнцина, будто испугались, что он сбежит, при виде неё тут же бросили жениха и, засветив глаза, решительно направились к ней.
— Вторая госпожа… Линь-господин, уходите? — улыбнулся Фу Юньсюань.
Линь Шуанцзян кивнула:
— Мы не можем попасть на лодку, не хочется смотреть.
— Как так! Все цветочные лодки на озере Сяонань принадлежат мне. Линь-господин может выбрать любую!
— Правда? — оживилась Линь Шуанцзян.
— Конечно! Не верите — спросите у второго господина! — Фу Юньсюань многозначительно подмигнул Тао Фэнцину.
Линь Шуанцзян тоже кивнула Тао Фэнцину — просто вежливое приветствие, точно такое же, как и Фу Юньсюаню.
Тао Фэнцин тоже улыбнулся, но почему-то почувствовал неловкость: когда Линь Шуанцзян так же вежливо поздоровалась и с Сунь Хуайи, и с другими, ему стало не по себе.
Братья Фу с детства находились среди женщин — отец передал им своё дело — и их глаза словно были освящены богами красоты.
Пока Фу Юньсюань льстил Линь Шуанцзян, Фу Юньчэн с насмешливым сочувствием проворчал:
— Второй господин, мне кажется, твоя невеста с тобой не очень-то близка?
— Она ещё не переступила порог дома! А ты со своей женой до свадебной ночи был таким уж знакомым? — огрызнулся Тао Фэнцин.
Сунь Хуайи, которому скандалы были только в радость, подхватил:
— Знаем ли мы, насколько вы близки… Но обычно, даже если девушка только помолвлена, стоит увидеть жениха — вся краснеет, без румян щёки пылают. А эта Линь-госпожа… с самого «Фу Мань», каждый раз, как глянет на тебя, хоть каплю смущения покажи — мы бы и слова не сказали! Я искренне за тебя волнуюсь: вдруг завтра привезёшь пустые носилки?
Тао Фэнцин холодно коснулся его взгляда:
— Глотай свой страх обратно в живот. Этот брак она сама со мной устроила. Так что даже если твоя помолвленная госпожа Чжан сбежит — эта никуда не денется.
— Сама устроила? — Сунь Хуайи и Фу Юньчэн широко распахнули глаза и потянули его за рукава. — Как так? Почему раньше не рассказывал? Быстро поведай!
— Некогда! — Тао Фэнцин отмахнулся и оттолкнул их руки. — На лодку!
Линь Шуанцзян и Чуньхань впервые садились на лодку. Стоя на палубе, они ощутили, как судёнышко мягко покачивается на волнах, и обе с восторгом принялись рассматривать всё вокруг.
Едва Тао Фэнцин и остальные поднялись на борт, как их тут же окружили. Аньнин, сообразительная девушка, поняла, что второму господину не вырваться, и сразу же подошла к Линь Шуанцзян.
— Господин, меня зовут Аньнин. Я прислуживаю второму господину лично. Если вам что-то понадобится — смело приказывайте мне.
Линь Шуанцзян взглянула на неё. Девушка выглядела такой послушной, что напомнила Цинмэй. Она ещё не успела ничего сказать, как Юй Сянь вмешался:
— Ты ведь сама говоришь, что служишь второму господину. Зачем тогда лезешь сюда? Кто остался следить за ним сзади?
— Второй господин сам велел мне подойти! Господин, старший господин Фу уже приготовил для вас место. Если устали — пройдите внутрь, выпейте чаю, отдохните.
В каждом движении Аньнин чувствовалась отчаянная жажда угодить важному лицу. Юй Сянь не выдержал и закатил глаза.
— Кто сказал, что устали? Пойдём наверх посмотрим! — сказала Линь Шуанцзян.
Цветочная лодка была двухэтажной. Наверху людей почти не было, да и вид оттуда открывался куда лучше.
— Как вам будет угодно, — ответила Аньнин.
Линь Шуанцзян взяла Чуньхань за руку и поднялась по лестнице.
Юй Сянь зло уставился на Аньнин:
— «Как вам будет угодно»?! Наверху ведь переодеваются девушки!
— Так вторая госпожа тоже девушка. Что в этом такого? — Аньнин не понимала, в чём дело.
— Но вторая госпожа одета как…
Аньнин моргнула — и вдруг всё поняла. В её глазах и сердце эта девушка уже была второй госпожой, которая завтра вступит в дом. Поэтому внешность и одежда Линь Шуанцзян для неё не имели никакого значения.
— Тогда… что теперь делать? — испуганно спросила она.
Юй Сянь тяжело вздохнул:
— Что делать? Поднялись — теперь жди своей участи!
Сегодня он не только ощутил приближение конца, но и понял, что значит полное отчаяние. За один день пережил все мыслимые и немыслимые бури — так что теперь ему было всё равно.
В конце концов…
Это двоюродный брат велел ему подчиняться второй госпоже.
В конце концов…
Это второй господин дал деньги, чтобы он развлекал вторую госпожу.
В конце концов…
Это старший господин Фу пригласил с энтузиазмом, а второй господин молча согласился взять её с собой.
В конце концов… какое ему до этого дело?
Они встали у перил и молча ждали воплей сверху.
Однако…
— Господин, это мы лодку качаем?
Линь Шуанцзян:
— Ха-ха!
Она и Чуньхань, держась за руки, стояли на носу. Лодку мягко покачивало на волнах, но из-за того, что они невольно напрягали ноги, казалось, будто именно они заставляют её двигаться.
— Гораздо интереснее, чем в Шачжоу, правда? — спросила Линь Шуанцзян.
— Да, интереснее, — согласилась Чуньхань.
Всё, что бы ни происходило в пути, им обоим казалось увлекательным. Шачжоу — пограничный город, даже самый шумный праздник там не сравнится с обычной улицей здесь.
Их никогда не водили в чайханы. Даже если удавалось сбежать тайком, денег с собой не было.
Каждую зиму Ли Хуаньэр увозила Линь Инуо в столичную резиденцию семьи Линь, где жили старшая бабушка и младший брат Линь Ю. Иногда Линь Вэй тоже ездил с ними, но Линь Шуанцзян никогда не видела, как выглядит столица. Её всегда оставляли одну. Она даже не встречалась с бабушкой и младшим братом Линь Ю.
Её мать родилась в Нинсу, уехала с отцом в Шачжоу и умерла там. Она никогда не видела бабушку и не входила в семейный храм Линь.
Чуньхань каждый раз плакала, вспоминая об этом. Линь Шуанцзян же держалась стойко: ведь если бы её не оставляли одну в Шачжоу, она никогда не сблизилась бы с госпожой Хуэй, а Жунчжэнь не научил бы её боевым искусствам.
У неё просто не было времени предаваться самосожалению.
Линь Шуанцзян веселилась вовсю, но, обернувшись, вдруг замерла.
Перед ней стояла девушка с изысканными чертами лица и изящной фигурой. На ней было простое фиолетовое платье с тонкой прозрачной накидкой того же цвета. Открытые участки кожи слегка покраснели от холода.
— Госпожа, зачем вы вышли? — выбежавшая за ней служанка с зонтиком, увидев Линь Шуанцзян и Чуньхань, уже готова была закричать, но фиолетовая девушка быстро зажала ей рот.
— Не шуми.
— Кто вы такие? Не знаете правил на цветочной лодке? — служанка, хоть и не закричала, но резко бросила вопрос.
— Простите. Мы действительно не знали правил. Простите за беспокойство, — Линь Шуанцзян виновато кивнула и потянула Чуньхань уходить.
— Подождите, — улыбнулась фиолетовая девушка. — Если у вас сейчас нет дел, зайдите, посидите со мной.
— Госпожа?.. — удивилась служанка.
Линь Шуанцзян же ничуть не смутилась. Приглашение такой красавицы доставило ей истинное удовольствие.
— Нет дел, совсем нет!
Служанка, только что резко отчитывавшая их, подошла ближе и пристально вгляделась в Линь Шуанцзян. Заметив серёжки в ушах, она вдруг хмыкнула:
— Как так — девушка на цветочной лодке? Раз госпожа Янь приглашает вас внутрь — заходите!
— Госпожа Янь? — Линь Шуанцзян и Чуньхань переглянулись и с радостным возбуждением вошли в каюту.
Внутри пахло благовониями. На стойке стояла пипа с красивой резьбой. Линь Шуанцзян подошла и дотронулась до неё.
— Вы умеете играть на пипе?
— Нет. Я ничего не умею. — Кроме верховой езды и драк.
Она улыбнулась — открытой, искренней улыбкой, в которой не было и тени смущения.
— Из какой вы семьи? Не боитесь, что родные будут ругать за посещение цветочной лодки? — госпожа Янь налила ей чай и пригласила сесть за стол.
— Родные? — Линь Шуанцзян на миг задумалась, потом сказала: — Тао Фэнцин прямо сейчас внизу!
Произнося эти слова, она почувствовала лёгкое дрожание где-то внутри.
«Родные» вдруг стали равны Тао Фэнцину. Это было непривычно, но не так больно, как воспоминания о кровных родственниках. Скорее — удобно.
http://bllate.org/book/12078/1079899
Готово:
