Чуньхань решила, что это вполне возможно:
— Пойду посмотрю! Если уж не удастся вернуть — ладно. Красть пришлось лишь в крайнем случае, а в дождливый день даже ворам положено отдыхать. Не стоит слишком давить на ребёнка.
Линь Шуанцзян почувствовала, что эти слова звучат как-то странно, но не нашла подходящего возражения и просто махнула рукой, отпуская её.
Едва Чуньхань вышла, в комнате осталась одна Линь Шуанцзян. Она на мгновение задумалась: пойти ли к соседям, поблагодарить господина Тао Фэнцина или распахнуть окно и полюбоваться видами Нинсу? В итоге принесла табурет и села у подоконника.
Как только она открыла створку, внутрь хлынули шум оживлённой улицы и весёлые голоса из левого флигеля, смешавшись с моросящим дождиком.
Линь Шуанцзян взглянула в ту сторону — окно там тоже было распахнуто, неудивительно, что разговор слышен так отчётливо.
Она терпеть не могла подслушивать чужие разговоры, но те говорили так громко, что невозможно было не услышать.
— Откуда ты это узнал? Такие вещи нельзя болтать без доказательств!
— Кто болтает?! Весь город об этом говорит! Свадебные носилки рода Тяо в Сянани захватили горные бандиты. Когда нашли вторую госпожу Тяо, её одежда была растрёпана, и её… У моего двоюродного брата работает сынок в лавке рода Тяо — он был в свадебном кортеже и всё видел. Не ошибётся!
— Да ну, сразу слышно — выдумка. Горные бандиты осмелились напасть на носилки второго господина Тяо? Кому такое поверит?
— И правда! Вторая госпожа Тяо — дочь генерала Линя! Бандиты совсем жить надоело?
— Перебрал вина, вот и несёшь чепуху! Ха-ха!
Линь Шуанцзян, оперевшись подбородком на ладонь, слушала их болтовню и слегка усмехнулась — ей самой показалось смешным.
Ей казалось, будто всё случившееся в Сянани имеет к ней лишь самое отдалённое отношение.
Заскучав, она потянулась, чтобы закрыть окно, но в этот момент тот, кого только что высмеивали, взволнованно закричал:
— Я рискую прогневать второго господина Тяо, рассказывая вам об этом, а вы всё ещё не верите? Какая там дочь генерала Линя! Просто дочь наложницы! Говорят, родная мать второй госпожи Тяо — из самого Нинсу. Раньше она даже работала девушкой по вызову на озере Сяонань. Потом её заметил проезжавший через Нинсу генерал Линь, и кто знает, какие низменные уловки она тогда применила, чтобы выкупиться. А потом, меньше чем через десять месяцев после того, как последовала за генералом, она родила эту девочку и вскоре перестала быть в милости.
Похоже, эти слова заинтриговали всех, кто до этого насмехался над ним, и он, заметив это, даже возгордился.
— Выходит, генерал Линь стал отцом чужому ребёнку?
Последовал новый взрыв хохота.
Они продолжали болтать, но Линь Шуанцзян уже захлопнула окно. На этот раз, выбирая между тем, драться или нет, она не колебалась ни секунды.
— Что там происходит? Неужели днём напились и подрались?
В палате Тао Фэнцина тоже услышали шум. Один из гостей уже собирался выйти посмотреть, как вдруг дверь распахнулась и вбежал официант, отчаянно хлопая себя по бедру:
— Второй господин! Ваш друг вступил в драку с людьми молодого господина Сюй! Я не смог их удержать! — На самом деле он просто не знал, стоит ли вмешиваться.
Услышав это, Тао Фэнцин сразу вскочил, чтобы пойти разбираться, но вдруг замялся:
— Молодой господин Сюй? Сюй Цзунбао?
— Да! Прошу вас, скорее идите!
Официант, видя, что тот всё ещё не двигается, совсем отчаялся:
— Ваш друг бьёт так беспощадно! Вся комната — и никто не может ему противостоять!
— Вот как? — Тао Фэнцин прикрыл кулаком рот и прокашлялся, чтобы скрыть улыбку, которая уже проступала на его губах. — Ладно, пойду посмотрю! Не волнуйся, всё, что разобьют, спишут на молодого управляющего Тяо. С меня! Не переживай, всё в порядке!
Он действительно не спешил, терпеливо успокаивая официанта.
— Второй господин! Мне-то не страшно, но там не дождутся! Если молодого господина Сюй сильно изобьют, нам ведь нечем будет платить за убытки! — Официант чуть не плакал.
— Аньнин, на улице холодно, — Тао Фэнцин дошёл до двери и вдруг развернулся.
Аньнин тут же подала ему тёплые перчатки. Он неторопливо надел их и отправился… посмотреть на шум.
Те, с кем он пил вино, давно рвались посмотреть, как выглядит его друг, осмелившийся ударить Сюй Цзунбао. Как только он вышел, они все бросились вперёд быстрее него.
— Ой!
— Жестоко!
— Кровь пошла!
Каждый бросал по фразе, изображая сочувствие, но на лицах читалась злорадная ухмылка.
Тао Фэнцин только-только остановился у двери, как появились Юй Сянь и Чуньхань, привлечённые шумом.
Чуньхань тут же зажмурилась и зажала глаза ладонями — будто от этого всё происходящее исчезнет.
Юй Сянь взглянул на происходящее в комнате, затем перевёл взгляд на стоявшего рядом Тао Фэнцина и беззвучно заплакал.
— Пришёл второй господин! Хватит драться, молодой господин, прекратите! — Официант, увидев Тао Фэнцина у двери, сразу бросился внутрь и остановил Линь Шуанцзян. — Молодой господин, второй господин здесь. Больше не надо!
Сюй Цзунбао выглядел жалко. На самом деле он не был тем, кто распространял сплетни, но когда Линь Шуанцзян вошла, он начал громче всех кричать и вызывающе себя вести. Она не видела лиц, слышала только голоса, и раз он так вызывал, то, естественно, получил больше остальных.
Услышав слова официанта, Сюй Цзунбао сразу всё понял. Он вскочил с пола, плюнул кровавой мокротой и, указывая пальцем на Тао Фэнцина, закричал:
— Ну и ну, Тао Эр! Ты специально послал человека, чтобы меня подставить?!
— Я била тебя прямо в лицо, где тут подстава? — возмутилась Линь Шуанцзян.
— Да как ты смеешь?! Врываешься без спроса, крушишь мебель и бьёшь людей! Ты думаешь, в Нинсу нет закона?!
Сюй Цзунбао был невысокого роста, почти такого же, как Линь Шуанцзян, но, глядя на неё, чувствовал себя ниже ростом и, разговаривая, невольно подпрыгивал от злости.
— А вы разве не клеветали на генерала Линя без всяких оснований? Разве я не имела права вас проучить? — холодно парировала Линь Шуанцзян.
— Врешь! Когда мы клеветали на генерала Линя? Где ты это услышала? — Сюй Цзунбао, хоть и чувствовал себя неловко, всё равно орал во всю глотку.
Линь Шуанцзян незаметно сжала кулаки:
— Не заставляй меня бить тебя ещё раз.
— Тао Эр! Держи своего человека в узде! Если снова поднимет руку, я с тобой не по-детски рассчитаюсь! — Сюй Цзунбао схватил одного из своих за руку, прячась за ним, но рта не закрывал.
— Это не имеет отношения к Тао Фэнцину. Давай лучше «поговорим» ещё немного, — внезапно улыбнулась Линь Шуанцзян.
Сюй Цзунбао задрожал всем телом — впервые в жизни он лично испытал, что значит «леденящий душу страх».
— Н-не надо…
Тао Фэнцину показалось, что пора вмешаться. Он подошёл и встал перед Линь Шуанцзян, загораживая её, и с улыбкой произнёс:
— Похоже, между вами недоразумение. При недоразумениях лучше сесть и спокойно поговорить. Драка — это ниже достоинства образованных людей.
Как только Тао Фэнцин закрыл собой Линь Шуанцзян, Сюй Цзунбао вдруг снова возомнил себя важной персоной. Он грубо оттолкнул того, кого только что использовал как щит, и закричал:
— Драка?! На нём даже пылинки нет! Это не драка, это одностороннее избиение! Тао Эр, откуда ты взял такого человека? Что ты задумал?
Тао Фэнцин: ??
— Тысячу лянов — идите лечитесь!
Сюй Цзунбао плюнул:
— Тао Эр, ты думаешь, что раз у тебя много денег, можешь делать всё, что хочешь? Мне, Сюй Цзунбао, не хватает твоей тысячи лянов? Если сегодня не дашь мне внятного объяснения, завтра я сам пойду к старой госпоже Тяо и всё ей расскажу! Ты же собираешься жениться? Я приду и добавлю тебе «радости» на свадьбе. Посмотрим, сможешь ли ты вообще венчаться!
— Сюй Цзунбао, ты уже переходит все границы! Второй господин же предлагает компенсацию, чего ещё тебе надо? Его человек ударил тебя не просто так. Сам виноват — язык распустил, да ещё и слаб в драке. Ты что, считаешь, что раз ты слабый, тебе всё позволено? Не стыдно ли тебе за своего отца?
— Именно! Ещё собирается устроить скандал на свадьбе второго господина! Знал ли об этом старый господин Сюй, который завтра должен пить свадебное вино?
Друзья Тао Фэнцина начали насмехаться.
Лицо Сюй Цзунбао покраснело, как свекла. Он уже готов был взорваться от ярости и закричать, но вдруг Тао Фэнцин схватил его за воротник и резко притянул к себе, что-то прошептав ему на ухо. Глаза Сюй Цзунбао распахнулись от ужаса, и он бросил на Линь Шуанцзян взгляд, будто увидел привидение.
Тао Фэнцин отпустил его, и Аньнин тут же подала ему платок, чтобы он вытер руки.
— Тысячу лянов — брать или нет?
— Полторы тысячи! Ни на лянь меньше! — Это был последний проблеск упрямства Сюй Цзунбао.
Тао Фэнцин вытер руки, бросил платок Аньнин и, даже не взглянув на Сюй Цзунбао, повернулся к Линь Шуанцзян с улыбкой:
— Пойдём!
Линь Шуанцзян молча последовала за ним.
— Расходитесь! — Аньнин махнула зевакам и добавила, обращаясь к Сюй Цзунбао: — Молодой господин Сюй, серебро скоро доставят вам домой.
— Молодой господин Сюй, так просто отпустить их? Мы же…
— Заткнись! Не стыдно ли тебе? — Сюй Цзунбао зло уставился на того, кто осмелился заговорить, а потом бросился к тому, кто первым распускал сплетни, и принялся пинать его ногами: — Чтоб ты язык прикусил! Чтоб ты язык прикусил!
Тао Фэнцин уже направлялся обратно в свой зал, но у самой двери Линь Шуанцзян вдруг остановилась.
— ?
— Я не пойду внутрь. Юй Сянь ещё хочет показать мне другие места! Только что подавали очень вкусные сладости — отнеси немного Цинмэй.
Вспомнив что-то, она обернулась к Юй Сяню, который всё ещё находился в прострации:
— Ты вернул свой кошелёк?
Юй Сянь теперь был словно деревянная кукла без души. Он машинально покачал головой.
Линь Шуанцзян кивнула и протянула руку Тао Фэнцину:
— Дай немного денег.
Тао Фэнцин слегка опешил, но тут же сказал:
— Аньнин, дай немного банкнот молодому господину Юй.
— Есть! — Аньнин передала банкноты Юй Сяню, и тот, не глядя, спрятал их в карман.
— Тогда я пошла, — Линь Шуанцзян улыбнулась и кивнула ему, но, сделав пару шагов, обернулась: — Не забудь передать еду Цинмэй.
Тао Фэнцин:
— Хорошо.
Когда Линь Шуанцзян ушла вместе с Юй Сянем и Чуньхань, Тао Фэнцин всё ещё задумчиво смотрел в том направлении.
«Что я делаю?» — спрашивал он себя, но ответа пока не находил.
Его друзья тоже удивились:
— Второй господин, кто это такой? Почему он слушается тебя, как твоя Аньнин?
— Что ты сказал Сюй Цзунбао? Почему он так покорно принял избиение? Сегодня вы все ведёте себя странно!
Тао Фэнцин наконец осознал происходящее и не выдержал смеха:
— Кто это? Да кто же ещё! Та маленькая повелительница, за которой я несусь за тысячи ли, чтобы жениться на ней. Впредь, когда увидите вторую госпожу Тяо, ведите себя прилично. Если наговорите лишнего и получите по заслугам, не рассчитывайте, что я вас выручу.
В зале воцарилась зловещая тишина.
Тао Фэнцин вошёл внутрь, и друзья поспешили за ним, тщательно прикрыв за собой дверь.
— Тао Фэнцин, ты серьёзно? Это твоя невеста? — Фу Юньсюань запнулся, будто язык у него заплетался, и вдруг загорелся необычным возбуждением.
— Да.
Фу Юньсюань:
— Но ведь это же мужчина?
Тао Фэнцин:
— Ты слепой? Какой мужчина может выглядеть так, как она?
Фу Юньсюань:
— Твоя Солёная Рыба!
Тао Фэнцин: … Справедливо.
Сунь Хуайи отодвинул Фу Юньсюаня в сторону:
— Второй господин, завтра свадьба, а твоя невеста гуляет по улицам и ещё дерётся! Ты ничего не делаешь? Да ещё и деньги даёшь! Это же пособничество злу!
Тао Фэнцин:
— Вам не нравится, что Сюй Цзунбао избит?
— Нравится! Это лучшее, что случилось со мной за год! Этого мерзавца я давно хотел проучить! — Сунь Хуайи вдруг всё понял, выпрямился и захлопал в ладоши: — Вторая госпожа великолепна! Отлично бьёт! Этот мерзавец даже пикнуть не посмел! То, что тебе не удавалось годами, она сделала за минуту. Настоящая дочь генерала — истинная героиня! Восхищаюсь, искренне восхищаюсь!
— Когда твоя старая госпожа узнает об этом, боюсь, у неё инсульт случится! — Фу Юньчэн сидел на месте, пригубляя вино.
— Ущипните за переносицу — очнётся. Да и вы трое молчите, откуда ей знать? — бездушно отозвался Тао Фэнцин.
— Это то, что ты сказал Сюй Цзунбао? — спросил Фу Юньчэн.
— Да. Он осмелится разглашать это наружу?
— Действительно. Сам же сплетничал о генерале Лине за спиной — получил по заслугам. Кстати, почему ты не спросил, куда они дальше пойдут?
Тао Фэнцин вдруг снова усмехнулся, покачал головой с досадой:
— Юньсюань, забронируй два места на лодке госпожи Янь для второй госпожи. Боюсь, Солёная Рыба не сумеет достать билеты.
http://bllate.org/book/12078/1079898
Готово:
