— Мы здесь чужие, не знаем ни местных обычаев, ни порядков. Вдруг наделаем глупостей и даже не поймём, за что поплатились? Да и приданое у нас с собой — его же нельзя тратить направо и налево. Без денег что нам делать у озера Сяонань — стоять на берегу и любоваться пейзажем?
Цинмэй будто окатили ледяной водой. Она обиженно протянула:
— Ой...
— Может, я ещё раз поговорю с молодым господином Юй? Он видел, как госпожа волновалась, так что теперь, наверное, уже не так сильно испугается?
Чуньхань одобрительно кивнула:
— Это верно. Госпожа?
Линь Шуанцзян задумалась.
— Пусть подадут сюда чернила и бумагу. Я напишу письмо для Тао Фэнцина и отправлю его через Юй Сяня. Ясно ведь: без одобрения Тао Фэнцина даже если Юй Сянь узнает, чего я хочу, он всё равно не осмелится согласиться — слишком труслив. Лучше не терять попусту времени.
— Есть!
Юй Сянь вернулся с письмом в дом рода Тяо, но нигде не мог найти Тао Фэнцина и в итоге отправился к Тао Хэ.
Тао Фэнцин тайком последовал за свадебным обозом до Чанчжоу, а по возвращении, естественно, получил нагоняй от старшей госпожи — вышел из её комнаты весь в пыли и с опущенной головой. Кроме того, из-за дела в Сянани, хоть они и сумели скрыть слухи, старшая госпожа всё равно кое-что услышала. Если Тао Фэнцин «ел рыбу», то Тао Хэ уж точно не мог остаться сухим.
Когда Юй Сянь нашёл Тао Хэ, тот всё ещё гудел от бабушкиных выговоров и, увидев перед собой этого «утёкшего» сообщника, решил сорвать злость на нём:
— Тебе-то повезло! В самый жаркий момент ты был в стороне, а теперь, когда вернулся вместе со второй госпожой, гнев бабушки уже утих. Знал бы я — поменялся бы с тобой местами!
— Кузен, я ведь не прятался...
— Ладно, проехали. Всё равно основной удар принял второй господин, мне лишь пару слов досталось. А зачем ты вообще сюда явился, раз должен быть в гостинице и заботиться о второй госпоже?
Юй Сянь вспомнил про письмо.
— А, да! Я искал второго господина. Вторая госпожа велела передать ему это письмо — сказала, он всё поймёт. Но я обошёл весь дом — его нигде нет. Куда он делся?
— У него сейчас времени нет? Только вышел из комнаты старшей госпожи, как его утащили поздравляющие гости пить. Я сам его не видел — где тебе его искать? А что нужно второй госпоже?
Тао Хэ взял письмо и уже собирался вскрыть, как снаружи раздался голос:
— Молодой господин Тяо! Старшая госпожа прислала за вами — нужно ещё раз проверить меню банкета, просит вас помочь.
— Иду! — отозвался Тао Хэ, засунул письмо обратно Юй Сяню и добавил: — Вторая госпожа пусть делает, что хочет, лишь бы не требовала расторгнуть помолвку. Можешь выполнять её указания без лишних вопросов. Бегать туда-сюда больше не надо.
С этими словами он поспешил прочь.
Юй Сянь растерянно кивнул, но вскрывать письмо сам не посмел и вернулся в гостиницу.
Когда Юй Сянь поднимался по лестнице с двумя комплектами одежды, кто-то подначил его:
— Молодой господин Юй, разве это не твои новые наряды к свадьбе второго господина?
Юй Сянь улыбнулся так горько, будто плакал, и медленно добрался до нужного этажа.
— Вторая госпожа, может... давайте всё-таки откажемся? Это же...
Он пытался в последний раз возразить, но его никто не слушал. Чуньхань уже забрала одежду из его рук, а Цинмэй вытолкнула его за дверь:
— Пусть госпожа примеряет, подходит ли одежда! Вам пора заняться своими делами!
Если бы Юй Сянь знал, о чём просила вторая госпожа в том письме, он бы даже уцепился за ногу Тао Хэ и катался бы по полу, лишь бы заставить его прочесть письмо до конца. Ну или хотя бы сам бы его прочитал, прежде чем передавать слова Тао Хэ!
А теперь — сиди верхом на тигре, назад дороги нет.
Через некоторое время дверь распахнулась, и наружу вышли два элегантных юноши с веерами в руках.
— Молодой господин Юй, как вам? — спросила Чуньхань, игриво помахивая веером.
Юй Сянь сглотнул, готовясь излить все заготовленные доводы против этой затеи, но вместо них вырвалось:
— В такую погоду махать веером немного странно.
— Вот именно! — воскликнула Цинмэй, подавая меховой плащ. Чуньхань помогла Линь Шуанцзян надеть его.
— Погода в Нинсу и правда удивительна: снега-то почти нет, а всё равно ледяной холод. В Шачжоу, даже если метель, печки натопишь — и тепло.
— Снег бывает, просто не такой густой, как в Шачжоу. Вторая госпожа скоро привыкнет, — сказал Юй Сянь, подавая ей тёплые перчатки.
Линь Шуанцзян кивнула:
— Надо привыкать понемногу. Пойдёмте прогуляемся.
— Сейчас? — Юй Сянь чуть не ударил себя по щеке от досады: куда подевались все заготовленные слова? Почему он вместо возражений стал напоминать ей надеть тёплые вещи и даже принёс перчатки?
— Разве вы сами не говорили, что у озера Сяонань особенно оживлённо ночью? Мы просто немного погуляем по городу. С вчерашнего дня я никуда не выходила. Пошли!
У Юй Сяня не осталось шансов сказать, что это неподходящая идея.
Вместо слов он вновь молча протянул два бумажных зонтика.
На улице моросил дождик. Капли с крыши капали на брусчатку, а голые ивы вдоль городской реки вяло покачивались.
Линь Шуанцзян стояла на каменном мосту и смотрела на прохожих. Вдруг она поняла, почему мать при жизни так часто вспоминала Нинсу.
Она помнила роскошь озера Сяонань, шум праздника фонарей и аромат уличных рисовых пирожков.
Нинсу в дождливом тумане напоминал картину в стиле мохуа — картину, пропитанную нежностью и покоем.
Мимо неё проходили девушки в изящных нарядах с зонтами, и Линь Шуанцзян долго следила за ними взглядом:
— Как красиво.
Чуньхань невольно улыбнулась.
Юй Сянь не удержался:
— Вторая госпожа, вы же в мужском наряде! Так пристально смотреть на девушек — вас примут за развратника!
— А они разве не смотрели на меня? Не заметил? — парировала Линь Шуанцзян.
Юй Сянь внутренне вздохнул.
Как не смотреть? Она выше обычных девушек, а в мужском костюме и причёске выглядит так, что даже он, вполне приличный парень, рядом с ней остаётся незамеченным.
Проигрывать второму господину или кузену — ещё ладно.
Но проигрывать второй госпоже?!
— Вторая госпожа, устали? Может, зайдём куда-нибудь отдохнуть? — предложил Юй Сянь, желая поскорее увести её с улицы. Лучше бы целый день просидеть в чайхане, а вечером сразу на лодку у озера Сяонань — и обратно в гостиницу. Она слишком бросается в глаза!
Чуньхань неожиданно поддержала его:
— Молодой господин Юй прав. На улице сыро и холодно. Давайте зайдём куда-нибудь!
— Ладно, — согласилась Линь Шуанцзян. Хотя она не устала и не насмотрелась вдоволь, но не хотела доводить Юй Сяня до слёз.
Едва они сошли с моста, какой-то мальчишка ростом с Цинмэй выскочил из переулка и врезался в Юй Сяня. Пробормотав извинения, он тут же скрылся.
Юй Сянь разозлился и принялся оттирать брызги с одежды, сердито ругнувшись. Подняв глаза, он увидел, что Линь Шуанцзян и Чуньхань странно на него смотрят.
— Что случилось? — недоумевал он.
— Он украл ваш кошелёк, а вы не гонитесь? — сказала Чуньхань.
— У нас ещё остались деньги на вечер у озера Сяонань? — спросила Линь Шуанцзян.
Юй Сянь нащупал пояс — и вспыхнул от злости:
— Осмелился украсть мой кошелёк?! Вторая госпожа, идите прямо по этой улице, потом поверните направо — там чайхана «Фу Мань». Ждите меня там!
С этими словами он бросил зонт и помчался за воришкой.
— Я думала, раз он путешествует с Тао Фэнцином и торгует по всей стране, у него хоть немного боевых навыков есть. Жаль, что я не схватила мальчишку сама, — сказала Линь Шуанцзян.
— Я тоже думала. Помочь ему?
— Не стоит. Испортив одежду, мы не сможем её заменить.
Линь Шуанцзян направилась туда, куда указал Юй Сянь.
Чуньхань закатила глаза: «Боится испачкать одежду — вот настоящая причина!»
Чайхана «Фу Мань» легко находилась: сразу за переулком начинался шумный рынок, где десятки служек зазывали прохожих. Линь Шуанцзян решила не бродить по улицам, а сразу вошла внутрь, чтобы ждать Юй Сяня.
Заведение было роскошно украшено — явно не для простолюдинов.
Она не знала, что Юй Сянь, торопясь поймать вора, совсем вылетел из головы, иначе никогда бы не привёл её сюда.
— Молодые господа, впервые в Нинсу? — услужливо спросил служка, встречая их.
Линь Шуанцзян улыбнулась, но не ответила.
Служка не смутился и продолжил:
— Сегодня дождь, внизу все столики заняты, но наверху остался один частный кабинет. Подойдёт?
Чуньхань кашлянула и нарочито хриплым голосом ответила:
— Подойдёт.
Пока они поднимались, служка весело болтал:
— По акценту слышу — с севера? Не родственники ли второй госпожи рода Тяо?
Линь Шуанцзян бросила на Чуньхань лёгкий взгляд. Та невинно пожала плечами и показала два пальца:
«Я всего два слова сказала!»
— Нет, — ответила Линь Шуанцзян, подражая хриплому тону Чуньхань.
— А, понял! Ослышался. Вы как раз вовремя прибыли в Нинсу — сегодня свадьба второго господина Тяо, весь город гуляет! Кстати, он сам здесь сегодня! — служка указал на дверь одного из кабинетов. — Прямо здесь.
Как раз в этот момент дверь открылась, и кто-то вышел наружу. Он улыбался, поднимая бокал в тосте, и машинально поднял глаза.
Их взгляды встретились.
На мгновение Линь Шуанцзян кивнула с лёгкой улыбкой, а он чуть повернул бокал — будто сделал ей честь.
Дверь закрылась, и они прошли мимо друг друга, будто ничего не произошло.
Их провели в соседний кабинет. Линь Шуанцзян заказала чай и тарелку семечек.
Служка широко раскрыл глаза, будто впервые сталкивался с такой неловкой ситуацией:
— Только это?
Линь Шуанцзян переглянулась с Чуньхань — та выглядела не менее растерянной.
— Нельзя? — спросила Линь Шуанцзян.
Служка, видя их наряды, не осмелился грубить, но мягко возразил:
— Молодые господа, «Фу Мань» — лучшая чайхана в Нинсу. Даже в общем зале никто не заказывает только чай, не говоря уже о частном кабинете!
— Нельзя? — повторила Линь Шуанцзян.
— Ну... такого прецедента не было, — улыбка служки начала сползать.
— Мы ждём знакомого. Потом закажем больше.
Лицо служки окончательно вытянулось. Он сердито протёр стол тряпкой:
— Хорошо. Молодой господин...
Не успел он договорить, как в кабинет вошли трое слуг с изысканными закусками.
— Здесь ещё не заказывали! — нахмурился их служка.
Один из пришедших отвёл его в сторону:
— Это прислал второй господин Тяо.
Служка тут же расплылся в улыбке и начал расставлять блюда:
— Простите! Увидев ваш благородный вид, я сразу понял — вы друзья второго господина! Почему не сказали раньше? Простите за грубость!
Линь Шуанцзян улыбнулась:
— Ничего. Передайте мою благодарность второму господину.
Когда слуги ушли, Чуньхань в страхе схватила Линь Шуанцзян за руку:
— Госпожа, как второй господин узнал, что мы здесь?
— Когда кто-то вышел из того кабинета, он меня заметил, — сказала Линь Шуанцзян, уже отправляя в рот кусочек пирожного. — Мм! Вкусно! Попробуй.
— Заметил? — мозги Чуньхань отказывались работать. Но Линь Шуанцзян уже засунула ей в рот кусочек и с надеждой спросила:
— Вкусно?
— Мм! Вкусно.
— Возьми платок, набери немного для Цинмэй.
— Хорошо. Наберём побольше — мы оставили её одну в гостинице, она наверняка расстроилась.
— Юй Сянь говорит, Цинмэй ещё слишком молода — некоторые места ей не подходят. Ничего не поделаешь, — Линь Шуанцзян продолжала есть и складывать угощения, не забыв и про Юй Сяня. — Юй Сянь всё ещё не вернулся? Неужели заблудился?
— Такое маловероятно, — сказала Чуньхань.
— Или проиграл тому мальчишке?
http://bllate.org/book/12078/1079897
Готово:
