Чуньхань опешила:
— Я ведь не то имела в виду… Просто… просто мне неприятно стало.
Линь Шуанцзян тихонько хихикнула:
— А Цинмэй? До сих пор не пришла в себя?
— Да, сильно напугалась. Я только что навестила её — бредит без умолку. Молодой господин Юй там её развлекает.
Упомянув Юй Сяня, Чуньхань невольно заговорила с восхищением:
— По-моему, все в роду Тяо, даже второй господин, совсем бездушные. Только молодой господин Юй хоть немного человечности проявляет. Ах да, и атаманша Чёрной Горы! Видела, как она на нашего второго господина поглядывает — глаза так и сверкают, будто хочет его целиком проглотить! Наверняка между ними что-то недозволенное было. Госпожа, будьте осторожны! Если прямо у вас под носом такое позволяют, что же они творят за вашей спиной!
— Да не такой уж он редкий клад, чтобы за ним столько охотников водилось. Ты так громко трещишь, что мне уже спать хочется. Я немного вздремну. Если устала — отдыхай. Не устала — иди наружу сторожить. Это ведь бандитская берлога: если не побежишь к обеду первым, ничего хорошего не достанется.
Голос Линь Шуанцзян становился всё тише и тише, и, не договорив последнюю фразу, она замолчала.
— Возраст-то уже немалый, а мозгов всё нет и нет, — пробурчала Чуньхань, укрывая её одеялом и слегка притопив угли в жаровне.
Открыв дверь, она вдруг замерла и поспешно поклонилась:
— В-второй господин!
— Вставай! Твоя госпожа спит? — Тао Фэнцин заглянул в щель двери.
— Спит… спит. Второй господин, вы давно здесь стоите?
Чуньхань заметила, что пар над куринным бульоном в его руках уже не идёт, и вспомнила, что только что злословила о самом человеке, который сейчас перед ней. Ей до боли захотелось потерять сознание, как Цинмэй: почему бы и ей не упасть в обморок?
— Только что пришёл, — ответил Тао Фэнцин. Заметив, как её глаза метаются к чашке, он нарочито беззаботно улыбнулся: — На улице холодно, суп быстро остывает. Велю подогреть и принесут, когда твоя госпожа проснётся.
Он сделал пару шагов и вдруг обернулся:
— Девятая госпожа одинакова и в лицо, и за глаза. Не стоит её опасаться.
Чуньхань: … Лучше бы я тоже отключилась!
***
На следующее утро Линь Шуанцзян и Жунчжэнь попрощались на дороге: одна отправлялась вслед за свадебной процессией в Нинсу, другой — возвращался с отрядом в Шачжоу.
— Я что-то не вижу атамана Луна?
Жунчжэнь удивлённо оглянулся:
— Как это не видишь? Вон тот, у кого рука на перевязи.
Линь Шуанцзян всмотрелась:
— Так сильно избили?! Бороду сбрили, лицо распухло… Если бы ты не сказал, я бы и не узнала.
— Та женщина хотела ему руки-ноги переломать. К счастью, жених вмешался — мол, возраст уже немалый, хватит и одного избиения.
Жунчжэнь с облегчением кивнул:
— Жестока она, нечего сказать. Если бы удалось её завербовать, десять лет граница спокойно стояла бы. Подумайте, госпожа, может, получится её на службу взять? Из неё выйдет толк.
— Может, тебе самому пора задуматься о личном? — Линь Шуанцзян игриво подняла брови.
Жунчжэнь почтительно склонил голову:
— Берегите себя, вторая госпожа.
С этими словами он крепко сжал рукоять меча и, не оборачиваясь, решительно зашагал прочь.
Линь Шуанцзян вспомнила его испуганную мину и так хохотнула, что плечи задрожали.
Чуньхань и Цинмэй тем временем накинули ей на голову свадебный покров и помогли сесть в паланкин. Когда занавеску опускали, Чуньхань строго прошипела:
— Хватит смеяться! Увидят — засмеют.
— Вот и всё, — вздохнул Тао Хэ, — теперь у второй госпожи в Нинсу вообще никого из родных не останется. Неудивительно, что так горько плачет.
— Да уж! От Шачжоу до Нинсу — огромное расстояние, и три дня после свадьбы домой не вернуться. Второй господин, вам придётся особенно заботиться о второй госпоже.
Юй Сянь поддержал его слова.
Тао Фэнцин молча посмотрел на обоих.
— Второй господин, я дальше не провожу, — подошла Девятая госпожа с несколькими людьми. Она махнула рукой, и за её спиной двое подняли большой деревянный ящик. — Это наш скромный подарок. И поздравление для второго господина, и извинение перед второй госпожой. Будьте уверены: я запомнила этот случай и обязательно сообщу вам, если что-то выясню. Только не откажитесь от подарка, считая его слишком малым!
Тао Фэнцин подошёл, постучал по ящику:
— Как можно отказаться? Все эти годы я только деньги вам приносил, а теперь впервые забираю что-то себе — радость такая!
— Жаль, что второй господин так внезапно женится, — Девятая госпожа бросила взгляд на паланкин и поддразнила: — Если дома станет слишком строго, знайте: на Чёрной Горе вам всегда рады как новому атаману!
— Я всерьёз воспринимаю каждое ваше слово, — усмехнулся Тао Фэнцин. — Если потом откажетесь — не простит вам этого!
Юй Сянь, стоявший позади, закатил глаза.
Попрощавшись с Девятой госпожой, свадебный обоз наконец тронулся в сторону Нинсу.
Ещё две недели пути — и паланкин въехал в Нинсу. Его поместили в лучшей гостинице города, где через три дня в назначенный час должны были торжественно проводить в дом рода Тяо.
— Ещё чуть-чуть — и я бы потеряла чувство в ногах, — Линь Шуанцзян в комнате сняла тяжёлую свадебную корону и сбросила наряд, уже потянувшись к окну.
Чуньхань резко схватила её за руку:
— Что делаешь?
— На улице дождь, хочу посмотреть.
— Ни в коем случае! — Чуньхань крепко держала её за другую руку. — Внизу полно народу, все шеи вытянули! Если сейчас распахнёшь окно в таком виде, тебя сразу увидят.
Линь Шуанцзян недоумённо спросила:
— А чего они смотрят?
— Да на невесту второго господина! Вы в паланкине заснули и не видели, какое там столпотворение. Люди, как на параде! Даже когда генерал в город возвращается, такого не бывает!
Щёки Цинмэй покраснели, глаза блестели, как звёзды. Линь Шуанцзян и Чуньхань, глядя на неё, не удержались и рассмеялись.
— Чуньхань, ты видела озеро Сяонань?
— Да там народу столько, все пальцами тычут — чувствуешь себя обезьяной в клетке. Головы поднять не смела, откуда мне знать, где там ваше озеро Сяонань? Да и увидела бы — всё равно не узнала бы!
— Озеро Сяонань? — переспросила Цинмэй.
Девушка была как открытая книга: Линь Шуанцзян сразу поняла, что та что-то знает.
— Ты что-то слышала об этом озере?
— Не знаю точно… Просто раньше слышала, как молодой господин Юй кому-то говорил: «Хорошо, что успел». Я спросила: «Успел на что?» А он ответил что-то вроде: «Завтра вечером госпожа Янь будет петь на лодке». Потом сказал, что я ещё ребёнок и не должна лезть не в своё дело. Но по его виду было ясно — очень уж ему этого хотелось.
Линь Шуанцзян задумалась:
— Тао Фэнцин с другими уже уехал? Юй Сянь остался здесь распоряжаться?
— Наверное. Через три дня свадьба, так что второй господин и молодой господин Тао наверняка вернулись готовиться. Только что внизу сваха сказала: по обычаям Нинсу жених и невеста до свадьбы не должны встречаться. Вы ведь приехали издалека, так что первые дни не считались, но эти три дня соблюдать надо строго. Второй господин больше сюда не придёт.
— А мне-то что до него? — Линь Шуанцзян уже рылась в сундуке в поисках одежды. — Быстрее помоги переодеться. Цинмэй, позови Юй Сяня наверх — мне нужно с ним поговорить.
Чуньхань почувствовала дурное предчувствие:
— Что ты задумала?
— Сейчас узнаешь. Давай живее!
***
Цинмэй привела Юй Сяня наверх. Он робко остановился у двери:
— Вторая госпожа, вы хотели меня видеть?
— Ничего особенного, просто поболтать. Чуньхань, принеси нам чайку.
Линь Шуанцзян сменила свадебный наряд на фиолетовый повседневный костюм: рукава подвязаны, на ногах сапоги, волосы собраны высоко на затылке в хвост, перевязанный лентой того же цвета.
Юй Сянь, увидев её в таком виде, слегка опешил.
Девушки в Нинсу обычно изящные и хрупкие, с томным взглядом, от которого мужчины теряют голову и стремятся их защитить.
Правда, он никогда толком не видел лица Линь Шуанцзян.
Из дома Линя она вышла под покровом, в Сянани всё было суматошно, на Чёрной Горе мельком взглянул — и тут же второй господин унёс её прочь.
Теперь же перед ним стояла она настоящая.
Без свадебного убора она словно преобразилась.
Статная, решительная, без малейшего намёка на девичью стыдливость.
Некоторых женщин хочется увидеть снова и снова.
А других — взглянул раз и больше не осмеливаешься поднять глаза. Вторая госпожа явно относилась ко второму типу. Хотя Девятая госпожа тоже внушала страх, причины были совсем иные.
— Подходи, выпьем горячего чаю, — Линь Шуанцзян, видя, что он стоит у двери, опустив голову, похлопала по табурету.
Юй Сянь неохотно подошёл. Даже Цинмэй, глядя на него, тихонько хихикнула.
— Вторая госпожа, чем могу служить?
— Пока мы не обвенчались, не зови меня второй госпожой. Садись, просто поболтаем. Расскажи, чем обычно занимаешься, куда любишь ходить. Не надо так напрягаться.
Он так глубоко опустил голову, что Линь Шуанцзян не видела его лица, но голос его звучал так, будто вот-вот заплачет. Она тут же подумала, не слишком ли резко с ним обошлась.
Внутри у Юй Сяня всё сжалось.
«Она хочет выведать у меня, чем обычно занимается второй господин!»
Он глубоко вдохнул и «храбро» поднял голову, стараясь смотреть на неё максимально искренне:
— Обычно я помогаю второму господину управлять лавками. А дома учусь у него, как лучше вести дела. Второй господин так же занят.
Линь Шуанцзян удивилась:
— Я спрашиваю, куда ты ходишь развлечься?
— Никуда. Только в лавки и домой.
— А встречи, застолья?
Его взгляд стал ещё твёрже:
— Иногда бывают. Играем в шахматы, в карты, немного выпиваем.
Линь Шуанцзян открыла рот, но, глядя на его выражение лица, не знала, что сказать. Она бросила взгляд на Чуньхань — та смотрела прямо перед собой, плотно сжав губы, а плечи её так и тряслись от смеха.
Линь Шуанцзян кашлянула, чтобы сгладить неловкость:
— Я имею в виду… Может, бываешь в каких-нибудь интересных местах? Например… на озере Сяонань?
— Никогда! — Юй Сянь даже не задумался.
— Как это никогда? Вы же сами говорили, что завтра пойдёте на озеро Сяонань послушать пение госпожи Янь! — вмешалась Цинмэй. Она не понимала, над чем смеётся Чуньхань и чего Юй Сянь так боится, и просто честно сказала то, что знала.
— Никогда! — Юй Сянь резко вскочил со стула. — Я такого не говорил!
— Но вы же…
Линь Шуанцзян не выдержала:
— Цинмэй, хватит! Юй Сянь, всё, можешь идти.
— Есть! — Юй Сянь, сдерживая дыхание, выпрямился и вышел из комнаты.
Как только дверь захлопнулась, он подкосился и рухнул на перила. Через щель в окне дунул ветерок, и он вдруг почувствовал, что спина мокрая от холода — весь покрылся потом.
— Молодой господин Юй, с вами всё в порядке?
— Ничего… Ноги подкашиваются. Поддержи! Эй, позови всех, кто отвечает за дела, ко мне в комнату — есть распоряжения.
— Что с молодым господином Юем? Он будто очень боится госпожу. Почему? — растерянно спросила Цинмэй.
Чуньхань рассмеялась:
— Да как же! Наверняка решил, что госпожа хочет выведать у него, какие у второго господина дурные привычки. Посмотри, как он только что себя вёл!
Она прочистила горло и передразнила его:
— «Обычно я помогаю второму господину управлять лавками. А дома учусь у него, как лучше вести дела. Второй господин так же занят».
Голос у неё был странный, но удивительно похожий — Линь Шуанцзян и Цинмэй хохотали до слёз.
— По-моему, завтра молодой господин Юй на озеро Сяонань не посмеет пойти, — добавила Чуньхань.
Линь Шуанцзян перестала смеяться и, подперев щёку ладонью, с досадой вздохнула:
— Я-то как раз хотела, чтобы он тайком сводил меня туда завтра… А он испугался ещё до того, как я успела заговорить об этом. Тао Фэнцин эти три дня не может приходить… Получается, мне три дня сидеть взаперти в гостинице?
— Так пойдём сами! Зачем нам обязательно нужен молодой господин Юй? — недоумевала Цинмэй.
http://bllate.org/book/12078/1079896
Готово:
