— Вовсе не сложно. Когда внизу у горы началась драка, мой сундук с приданым опрокинулся. Раз вы уже разбойники, было бы странно, если б вы не пожадничали! Но ваши люди явно хотели что-то украсть — и всё же не осмелились. Да и какой отряд грабит на дороге, выставляя напоказ знамя собственного лагеря? Боитесь, что мстить будет некому? А я, между прочим, видела ваше знамя ещё внизу у горы, а сейчас снова заметила его над лагерем. Недолго думая, всё поняла. Вы грабите, но не трогаете имущество — разве это не подозрительно?
Атаман Лун прищурился:
— Если не грабим имущество, то можем похитить красавицу!
Линь Шуанцзян тихо рассмеялась:
— Похищение красавицы — объяснение правдоподобное. Но я не настолько ослепительно прекрасна, чтобы вы, атаман, ради меня пошли на конфликт с вторым господином Тао. Не выгодно это.
— Ну хоть в этом у тебя есть здравый смысл, — презрительно фыркнул атаман Лун.
— Думаю, тот, кто велел вам перехватить свадебные носилки, просто не хочет, чтобы я благополучно вышла замуж за род Тао. Это враг моего отца или враг самого рода Тао? — спросила Линь Шуанцзян.
Атаман Лун насмешливо уставился на неё:
— Такая умная вторая госпожа — сама и догадайся!
— Значит, враг моего отца.
— О? Почему? — заинтересовался атаман Лун.
— Если бы дело было в моём муже, тот, кто вас нанял, должен был заплатить немало — ведь вы даже людей потеряли. Я не верю, что он готов платить больше, чем второй господин Тао. Да и зачем ему наживать себе врага в лице моего отца? Отец в гневе может и ваш лагерь стереть с лица земли. Сделка невыгодная.
Атаман Лун промолчал.
Линь Шуанцзян улыбнулась:
— А вот если это враг моего отца — всё сразу становится понятно. С таким вы, конечно, не посмеете ссориться. К тому же я успела немного потренироваться с теми, кто переодет в разбойников, и кое-что уже сообразила.
— Раз уж ты всё поняла, — сказал атаман Лун, махнув рукой с видом великодушия, — проведи ночь в нашем лагере. Завтра утром я отпущу тебя и не позволю братьям и волосок с тебя тронуть. Только обещай, что снаружи никому не проболтаешься про наш лагерь Волун. Тогда я тебя не трону.
Линь Шуанцзян с усмешкой посмотрела на него:
— Вы ошибаетесь! Сейчас именно вы нуждаетесь во мне. И вы предлагаете мне условия? Не слишком ли это нагло?
— С чего это я вдруг нуждаюсь в тебе? — возмутился атаман Лун.
— Вы ведь не осмеливаетесь убить меня, а после моего ухода требуете молчать. Разве это не просьба? — подняла бровь Линь Шуанцзян. — Более того, я гарантирую: ни род Тао, ни род Линь не станут вас преследовать. Вам лишь нужно устранить тех, кто только что приходил расспрашивать — людей Чёрной Вдовы. Тогда она ничего не узнает.
В глазах атамана Луна мелькнула надежда, но тут же Линь Шуанцзян добавила:
— Правда, не ручаюсь, что другие вас пощадят. Ведь им куда страшнее, чем вам, раскрытие заказчика.
Атаман Лун не был глупцом. Он построил в душе стену самообмана, но теперь она рушилась под её словами, как карточный домик.
Долго помолчав, он горько усмехнулся:
— Выходит, всё равно смерть. Если не соглашусь — вся моя банда уже мертва. А если соглашусь — может, ещё удастся выжить. Вторая госпожа, скажите, что делать? Мы ведь не тронули ни единой вещи из вашего приданого и даже волоска с вас не сняли. Прошу вас, проведите одну ночь здесь и уезжайте. Вы ничего не потеряете, а мы хоть как-то протянем жизнь. Хорошо?
— Женщина, которую похитили разбойники и которая провела у них ночь… Вы называете это «ничего не потерять»?
Атаман Лун вдруг разволновался:
— Какие у тебя могут быть потери? Я же сказал — никто и пальцем тебя не тронет! Вернёшься ко второму господину, переспишь с ним — и он всё поймёт. Раз он знает, что ты — вторая госпожа рода Тао, кто посмеет болтать? Любые слухи быстро затихнут. Вторая госпожа, спасение одной жизни стоит семи башен доброты. Вы спасёте целый лагерь — это огромная заслуга! Клянусь, буду служить вам до конца дней. Даже если второй господин в конце года не заплатит, мы никогда не тронем его караваны.
Линь Шуанцзян тихо рассмеялась:
— Атаман считает меня такой доброй? Или полагает, будто мне нравится слушать сплетни? Разве род Тао примет обратно вторую госпожу с запятнанной репутацией?
— Ваш отец — генерал Линь! Род Тао богат, но не знатен. Вы выходите за него замуж, занижая свой статус — они и слова не посмеют сказать!
— Богат или знатен род Тао — неважно. Важно, что у меня нет причин ради вас унижать моего мужа. Атаман, поверьте мне: те, кто имеет дело с властью, верят только мёртвым. Если бы клятвы что-то значили, не существовало бы выражения «предать доверие». Я даю вам шанс выжить — решайте сами. Но сегодня ночью я точно уйду отсюда. Если не договоримся — придётся применить силу. Даже если вы многочисленны и я не справлюсь, достаточно шума, чтобы привлечь помощь — на это способности хватит.
Она повернулась:
— Нужно время подумать? Поторопитесь — мне пора на свадебную церемонию!
Сделав пару шагов к выходу, она услышала сзади глухой голос:
— Какой путь к спасению?
Обернувшись, Линь Шуанцзян игриво улыбнулась.
***
— Девятая госпожа, все наши разведчики с других гор вернулись. Только Лоцзы, посланный в лагерь Волун, до сих пор не подал весточки.
Весь отряд на Чёрной Горе был готов к выступлению — ждали лишь приказа Девятой госпожи.
Та холодно усмехнулась:
— Отлично! Узнала, кто осмелился — оказывается, старый хрыч Лун. Братья, берите оружие! Сегодня я вырву ему позвоночник!
— Вырвем позвоночник!
— Вырвем позвоночник!
Боевой дух в лагере взмыл до небес. Под факелами лицо Жунчжэня было мрачнее тучи.
Тао Хэ пожалел его и тихо утешил:
— Господин Жун, потерпите. Сейчас главное — найти вторую госпожу. Честь можно потерять сегодня и вернуть завтра.
Жунчжэнь — настоящий воин, которому и клинок на шее не страшен, — едва не заплакал, увидев Линь Шуанцзян. Он громко опустился на колени и ударил кулаком в землю:
— Это моя вина! Я допустил, чтобы госпожу похитили разбойники! Прошу наказать меня!
— Наказывать — не моё дело. Обратись к отцу! Есть что-нибудь поесть? — Линь Шуанцзян направилась в лагерь, но через пару шагов перед ней возник человек. Она даже не разглядела его лица — лишь почувствовала, как её плотно завернули в плащ и подхватили на руки.
Затем её занесли в комнату с горящими углями и заставили выпить большую чашу имбирного отвара.
Когда наконец воцарилась тишина, в помещении остался лишь один человек.
Лицо Тао Фэнцина было мрачным, как грозовая туча, взгляд — жестоким, будто у волка перед охотой.
Линь Шуанцзян долго смотрела на него, прежде чем приняла, что этот грозный волк и тот добродушный, чуть хитроватый Тао Фэнцин, которого она встретила в Шачжоу, — один и тот же человек.
— Это сделал лагерь Волун? — наконец нарушил молчание Тао Фэнцин.
Линь Шуанцзян почувствовала облегчение и кивнула:
— Да.
— Что они с тобой сделали?
— Посидела немного в хижине для дров, поговорила с атаманом — и он отправил меня к вам.
— Кто порвал юбку? — в глазах Тао Фэнцина вновь вспыхнула ярость.
Линь Шуанцзян не сразу поняла, в чём дело, и машинально поправила плащ:
— Юбку?.. А, эту! Я сама порвала!
Тао Фэнцин прищурился. Линь Шуанцзян наконец осознала его тревогу и беззаботно рассмеялась:
— Во время драки внизу у горы длинный подол мешал — я и оторвала половину. Не волнуйся, атаман даже волоска не тронул.
Тао Фэнцин резко развернулся и направился к двери. Линь Шуанцзян вскочила и схватила его за рукав:
— Ты мне не веришь?
— Верю. Но лагерь Волун посмел перехватить мои свадебные носилки — за это нельзя просто так забыть.
— Конечно, нельзя. Атаман пообещал, что весь лагерь Волун перейдёт на службу к моему отцу.
Тао Фэнцин удивлённо обернулся. Она торжествующе улыбнулась:
— В армию.
Тао Фэнцин некоторое время молча смотрел на неё, затем сказал:
— Позову господина Жунчжэня.
— Подожди, второй господин… Ты правда мне веришь?
Тао Фэнцин улыбнулся:
— Верю. Переоденься, я пришлю господина Жунчжэня.
Линь Шуанцзян смотрела, как его высокая фигура исчезает за дверью, и тихо улыбнулась.
***
— Вторая госпожа, можно ли доверять этим людям? — Жунчжэнь колебался, выслушав план Линь Шуанцзян.
— Доверять или нет — не важно. Они всего лишь чужие кинжалы. Я не столько хочу спасти их, сколько считаю: если отец возьмёт эти кинжалы себе, возможно, удастся выманить того, кто за всем стоит. А можно ли им доверять, оставить их в живых или казнить — решать вам с отцом.
Жунчжэнь тоже улыбнулся:
— Прячь свой лисий хвост, не выдавай себя слишком рано. Тао Фэнцин — купец. Из десяти его слов верь лишь одному. Нинсу — не Шачжоу, вторая госпожа. Там у вас нет ни родных, ни друзей — путь предстоит пройти в одиночку.
Линь Шуанцзян кивнула:
— Я запомню слова учителя.
— Не забрасывай боевые искусства. Раз кто-то не хочет союза генерала Линя и рода Тао, значит, богатство Тао уже привлекло завистников. Если случится беда — только живая сможешь найти выход.
— Запомню.
Жунчжэнь отступил на шаг, почтительно поклонился:
— Вторая госпожа, отдыхайте. Я ухожу.
— Берегите себя, учитель.
Чуньхань, неся поднос с едой, встретила Жунчжэня у двери, поклонилась и вошла:
— Госпожа, мне показалось, у господина Жунчжэня глаза покраснели.
— Мои жалкие навыки — всё, чему он в свободное время меня тайком учил. Без такого послушного ученика любой учитель расстроится.
Чуньхань фыркнула:
— Скорее, он расстроен, что больше не получит моих пирожных!
— Возможно, — Линь Шуанцзян откусила кусочек и серьёзно кивнула.
Чуньхань хихикнула, но вдруг вспомнила что-то и возмущённо воскликнула:
— Госпожа, из-за ваших уловок я чуть не забыла самое важное!
— Какое ещё важное дело в такое время?
— Знаете, чем сейчас занят второй господин? — зубами скрипнула Чуньхань.
— Откуда мне знать? Я же не выходила.
— Мы едва живы вернулись, а он вместо того, чтобы утешить вас, распорядился устроить пир для этих разбойников! Говорит: «Пить будем до бесчувствия!» Я своими глазами видела: режут кур, разделывают рыбу, из погреба вино тащат!
— Что?! — тон Линь Шуанцзян стал ледяным.
Чуньхань, возмущённо уперев руки в бока, заявила:
— Разве не возмутительно? Может, позвать второго господина и хорошенько отругать?
— Они режут кур и рыб, а мне подают вот это? Нет! Сейчас наемся — потом не смогу есть. Убирайте, убирайте! — Линь Шуанцзян сердито отложила палочки.
Чуньхань с изумлением уставилась на неё:
— Госпожа, вы вообще поняли, о чём я говорила?
— Конечно! Режут кур и рыб, будут пить до бесчувствия. А я хочу курицу!
Линь Шуанцзян моргнула с невинным видом.
— Вы ещё не обвенчались со вторым господином, а он уже так вас не ценит! Вам не обидно?
— Я вернулась целой и невредимой — он должен радоваться! Или ты хочешь, чтобы он с мечом пошёл мстить? Чтобы все решили, будто со мной что-то случилось?
http://bllate.org/book/12078/1079895
Готово:
