Линь Шуанцзян улыбнулась:
— Неужели госпожа Хуэй посылает меня в род Тяо задирать людей?
— Лучше задирать, чем самой быть задирой. Разве за все эти годы тебе ещё мало?
Госпожа Хуэй лёгким щелчком коснулась её лба.
— Жунма, принеси то, что я приготовила.
— Госпожа собирается дать мне приданое?
— Что? Не хочешь? — Госпожа Хуэй приподняла бровь, нарочито строго спросив.
— Конечно, хочу! — Линь Шуанцзян обвила её руку и, прислонившись головой к плечу, тихо добавила: — Только у меня ещё одна просьба к госпоже.
Госпожа Хуэй ничуть не удивилась и, опустив глаза на девушку, сказала:
— Я сразу поняла, что ты именно ради этого и пришла! Но это дело нужно решить раз и навсегда. Тянуть дальше нельзя.
***
Во время храмового праздника Ли Хуаньэр всегда брала с собой Линь Шуанцзян, чтобы продемонстрировать миру свою добродетельную заботу о незаконнорождённой дочери. Внешний лоск был для Линь Вэя важнее всего.
Обычно Линь Шуанцзян, даже если и шла с ними, была словно Чуньхань — просто украшение, живой реквизит.
Но сегодня всё было иначе. Люди, поклонившись Ли Хуаньэр, тут же поворачивались к Линь Шуанцзян и поздравляли её.
Чуньхань от радости чуть не улыбалась до ушей, а Линь Шуанцзян чувствовала себя крайне неловко. Пройдя через весь храмовый двор и войдя в храм Фадзи, она лишь потянула за уголки губ, чтобы вернуть им обычное положение.
Ли Хуаньэр нахмурилась. Линь Инуо же, напротив, выглядела совершенно довольной и даже подошла, чтобы по-сестрински обнять Линь Шуанцзян:
— Сегодня последний храмовый праздник сестры дома. Обычно ты торопишься уйти и никогда не гуляешь как следует. Позволь мне попросить у матери милости: пусть сестра сегодня хорошенько прогуляется по празднику. Мама, согласитесь?
Ли Хуаньэр недовольно взглянула на неё:
— Глупости говоришь! Как может благовоспитанная девушка гулять одна без семьи? Да и вообще, разве можно перед свадьбой вести себя так беспечно?
— Мама! — Линь Инуо капризно топнула ногой, но внутри уже злилась: «Почему мама сегодня ничего не понимает? Ведь я же всё устроила!»
— Нет! — Ли Хуаньэр отрезала безапелляционно.
— Сестра, я ведь и не прошу гулять по улицам. Просто поброжу немного по храму Фадзи. Знаешь, я даже в сад за главным зданием ни разу не заглядывала!
Линь Шуанцзян слегка потянула за рукав Линь Инуо — то ли ласково, то ли умоляюще.
Такая фамильярность вызвала у Линь Инуо внутреннее раздражение, но она сдержалась и, улыбнувшись, спросила:
— Мама, это ведь вполне допустимо?
Ли Хуаньэр с подозрением посмотрела на неё: «Что задумала эта девчонка?» Однако просьба казалась невинной, поэтому она просто развернулась и ушла — тем самым дав молчаливое согласие.
— Я пойду с матушкой помолюсь. Гуляй спокойно! — сказала Линь Инуо и выдернула свой рукав, следуя за матерью.
Чуньхань смотрела им вслед и недоумённо спросила:
— Вторая госпожа, почему старшая вдруг стала такой доброй? Не сошла ли с ума? И потом, вы же каждую неделю бываете в саду храма Фадзи — что там гулять?
Линь Шуанцзян улыбнулась и, наклонившись к уху служанки, прошептала:
— Я назначила встречу.
Чуньхань растерялась: «С кем? Почему я ничего не знаю?»
Они направились в задний двор. Вскоре Линь Инуо с Ласюэ осторожно последовали за ними. Линь Инуо довольно усмехнулась:
— Думает, что сможет скрыть от меня свои планы! А ведь даже не ожидала, что осмелится пригласить Яо Канъаня прямо сюда. Так даже лучше — мне меньше хлопот.
Ласюэ тревожно переживала: «Я ведь чётко передала, что не должна передавать такие слова… Откуда вторая госпожа узнала?»
Мысль мелькнула мгновенно, и она с презрением подумала о Линь Шуанцзян: «Да уж точно не примерная девушка! Раз уж сама устраивает себе позор — пусть пеняет на себя!»
— Госпожа, вторая госпожа вошла в ту западную комнату, — сообщила Ласюэ, заметив, как Линь Шуанцзян скрылась в самой дальней комнате. Фонарь у входа погас, и дверь тотчас закрылась. Чуньхань осталась снаружи и нервно оглядывалась по сторонам.
Линь Инуо с Ласюэ спрятались за деревом. В комнате не горел свет, но силуэты двух людей внутри были отчётливо видны.
— Беги к матери, скажи, что мы потерялись. А я пойду и перекрою им выход, — приказала Линь Инуо.
— Есть! — отозвалась Ласюэ.
Линь Инуо поправила причёску и быстрым шагом двинулась вперёд, но, приблизившись к двери, замедлилась. Когда Чуньхань увидела её, Линь Инуо нарочито удивилась:
— Чуньхань? Ты здесь одна? А где твоя госпожа?
Если раньше Линь Инуо хоть немного волновалась, то теперь выражение лица Чуньхань — будто увидела привидение — окончательно убедило её в собственной правоте.
Она холодно усмехнулась и медленно подошла ближе:
— Устала гулять по саду, сестра? Решила отдохнуть здесь?
Она бросила взгляд на плотно закрытое окно. Чуньхань в панике бросилась ей наперерез:
— С-старшая госпожа! Откуда вы здесь? В-вторая госпожа… она не внутри!
— Не внутри? Тогда зачем ты так преданно караулишь дверь? Кто там?
— Это… это… это госпожа Хуэй! — Чуньхань опустила голову, её глаза метались, и она судорожно теребила платок.
— Госпожа Хуэй? — Линь Инуо рассмеялась от злости. — Да кто в Шачжоу не знает, что госпожа Хуэй терпеть не может шумных сборищ? Когда она приходит в храм Фадзи, его закрывают для всех! Сегодня храмовый праздник — как она могла оказаться здесь?
Её голос стал резким:
— Зачем ты врешь мне, выдумывая такое? С кем Линь Шуанцзян там на самом деле? Что они делают такого постыдного, что ты готова рисковать жизнью, прикрываясь именем госпожи Хуэй?
— Я не вру! Вторая госпожа действительно с госпожой Хуэй! — Чуньхань в отчаянии упала на колени.
— Прочь с дороги! Если Линь Шуанцзян так близка тебе, почему она прячется, не выходит? Посмотрим, какое мерзкое дело вы творите вдвоём!
— Старшая госпожа, нет! Там правда госпожа Хуэй и вторая госпожа! — Чуньхань бросилась к её ногам, рыдая.
— Госпожа Хуэй? Скорее всего, там Яо из рода Яо! Один мужчина и одна женщина в одной комнате — да ещё в храме! Совсем совесть потеряли!
Линь Инуо сначала хотела дождаться мать, но чем больше молчала Линь Шуанцзян, тем сильнее разгоралась её ярость. Она уже не сдерживалась и, выкрикнув последние слова особенно громко, с размаху пнула Чуньхань и распахнула дверь.
Когда дверь распахнулась, Чуньхань, всё ещё стоявшая на коленях со слезами на глазах, мельком увидела в них проблеск насмешки.
Линь Инуо, уверенная, что поймала сестру с поличным, уже забыла всю осторожность. Её крик разнёсся далеко, и хотя в этом углу храма почти никого не было, несколько любопытных уже направлялись сюда.
Ли Хуаньэр, торопившаяся найти дочь, подоспела как раз вовремя, чтобы услышать последние слова Линь Инуо. Заметив приближающихся зевак, она побледнела от ярости.
— Остановите этих людей! — приказала она своей служанке и быстро зашагала к комнате. Но, не успев подойти, увидела, как её высокомерная дочь внезапно опустилась на колени.
— Ну, Нола, ты что… — начала было Ли Хуаньэр, но, заглянув внутрь, онемела.
Она слегка поклонилась и натянуто улыбнулась:
— Госпожа Хуэй… Вы сегодня здесь?
Госпожа Хуэй, одетая в простую, строгую одежду, холодно взглянула на неё:
— Если бы я сегодня не пришла, так и не узнала бы, какая у вас зубастая дочь! Я думала, раз ваш муж — человек немногословный, все его дочери будут такими же неразговорчивыми, как Шуанцзян. Вижу, вы прекрасно воспитали свою дочь, госпожа Линь!
Ли Хуаньэр слышала, что наговорила Линь Инуо, но сейчас могла только делать вид, что ничего не знает. Она резко ткнула пальцем в голову дочери:
— Ты опять вела себя дерзко! Что ты натворила, чтобы рассердить госпожу? Немедленно проси прощения!
Затем она повернулась к Линь Шуанцзян и с фальшивой заботой сказала:
— Шуанцзян, ты же знаешь, как сестра порывиста. Почему не остановила её?
— Да, матушка…
Линь Шуанцзян не успела договорить, как госпожа Хуэй резко оборвала её:
— «Да»? Госпожа Линь, разве вы не слышали, как ваша старшая дочь клеветала на младшую? Чуньхань уже сказала, что Шуанцзян со мной. Откуда тогда взялся этот Яо из рода Яо? Если бы такие слухи дошли до ушей наследной принцессы, было бы весело!
— Мама, нет! Я… — Линь Инуо, увидев госпожу Хуэй, сразу поняла: её подставили. Но при госпоже Хуэй не смела оправдываться. Увидев мать, она потянула её за рукав, но та с такой силой дала ей пощёчину, что Линь Инуо не поверила своим глазам.
— Мама?.. — прошептала она, и слёзы потекли по щекам.
— Ласюэ, отведи старшую госпожу домой. Пока я не разрешу, пусть не выходит из своей комнаты! — приказала Ли Хуаньэр.
Линь Инуо, униженная и разгневанная, не дождалась помощи Ласюэ — вскочила и выбежала.
— Простите мою дочь, госпожа. Она глупа и несдержанна. Обязательно накажу её как следует, — сказала Ли Хуаньэр, низко кланяясь.
— Мне нужно поговорить с Шуанцзян. Я сама отправлю её домой, не беспокойтесь, — ответила госпожа Хуэй.
Ли Хуаньэр бросила на Линь Шуанцзян долгий, пронзительный взгляд и ушла, не сказав ни слова.
Когда все ушли, госпожа Хуэй не удержалась и рассмеялась:
— Ты угадала. Так ты правда не встретишься с этим Яо Канъанем?
Линь Шуанцзян покачала головой:
— Между нами никогда не было ничего такого, о чём болтают люди. Зачем встречаться и подтверждать эти слухи? Он послушает вас, госпожа.
— Госпожа, откуда вы знали, что старшая устроит именно такую сцену? — Чуньхань сегодня была необычайно возбуждена. Обычно она, едва коснувшись подушки, уже засыпала, но сейчас сидела в постели, вся сияя от восторга.
Линь Шуанцзян, положив руки под голову, вздохнула:
— Догадалась. Ты же знаешь: обычно нам присылают только то, что у них остаётся после разбора. Откуда вдруг появилось желание прислать угощение через Ласюэ?
— Я думала, она решила заискивать перед вами!
— Даже если бы я выходила замуж не за род Тяо, а становилась императрицей, она бы никогда не заискивала. Просто Ласюэ всё поняла, а вот старшая — нет. Если бы сегодня в комнате действительно оказался Яо Канъань, её скандал уничтожил бы не только мою репутацию, но и отца, и её саму! Она забыла: как бы ни ненавидели меня мать и сестра, я всё равно дочь рода Линь. Позор одного — позор всех. А ведь она сама ещё не вышла замуж! Ради победы надо мной готова пожертвовать всем.
Она тяжело вздохнула:
— Сегодня я, кажется, одержала верх над Линь Инуо. Но это «победа» совсем не радует.
Чуньхань наконец поняла:
— Вы имеете в виду, что в тот день Ласюэ пришла передать слова старшей госпожи? Я ведь видела её мельком, когда разговаривала с Цяйсинем. Наверное, она подслушала и побежала докладывать!
— Сейчас ей кроме Яо Канъаня и нечего использовать против меня. Я попросила госпожу Хуэй специально приехать в храм Фадзи — хотела проверить, задумала ли она что-то подобное. Если бы ошиблась — отлично. Но если угадала, надеялась, что после такого урока она станет умнее.
— А вдруг старшая госпожа, получив урок, придёт к вам выяснять отношения? — осторожно спросила Чуньхань (хотела сказать «устроит истерику», но смягчила формулировку).
— Мать не даст ей прийти. Наоборот — будет прятать её от отца любой ценой. Если отец узнает об этом, неизвестно, что случится! Спи скорее. Завтра утром мать обязательно приведёт её извиняться. Если завтра будешь зевать, все поймут, как ты сегодня радовалась. Не слишком ли жадной выглядишь? — поддразнила Линь Шуанцзян.
http://bllate.org/book/12078/1079892
Готово:
