Ли Хуаньэр бросила на дочь мимолётный взгляд, махнула рукой — убирай миску и проваливай — и, улыбаясь, подошла к Линь Инуо сзади:
— Кто же так рассердил нашу маленькую госпожу, что даже любимый супок пить не хочется?
Линь Инуо сердито отодвинулась и уставилась на мать:
— Мама, посмотри, какие дела натворил отец! Обручальные дары из дома Тао везли прямо из Нинсу — теперь весь свет знает, что наша маленькая выродка выходит замуж с такой помпой. А когда придёт мой черёд выходить замуж, если её свадьба затмит мою, куда мне девать лицо? — Она сделала паузу. — И твоё лицо тоже.
Ли Хуаньэр фыркнула:
— Да разве стоит ревновать из-за такой ерунды?
— Я не ревную! Просто злюсь! — Линь Инуо снова резко отстранилась, не давая матери прикоснуться.
— Разве это не ты сама отказывалась выходить замуж?
— Конечно, не хочу! Тао Фэнцин — кто он такой вообще? Всего лишь торгаш низшего сорта. Если бы старший сын дома Тао не умер раньше времени, разве досталось бы ему место главы семейства? Да он ещё и рождён какой-то наложницей! Он и впрямь считает, что достоин меня?
Она презрительно сплюнула.
Ли Хуаньэр рассмеялась:
— Раз тебе он не по нраву, значит, остаётся только этой выродке. Так чего же ты злишься? У Тао Фэнцина, кроме денег, больше ничего и нет.
Сказав это, она вспомнила слова генерала и со злостью стиснула зубы:
— Твой отец совсем одурел. Считает их дом своими благодетелями! Подарки из дома Тао он не просто принимает, но ещё и требует, чтобы вторая дочь забрала всё это вместе со своим приданым! Не подумал ни о тебе, ни о чести семьи. Не бойся: пусть твой отец и глуп, а мать умна. Мы не нуждаемся в их грязных деньгах. Пусть забирает всё. Твоё приданое я храню отдельно. Когда придёт твой черёд выходить замуж, твоя свадьба будет куда пышнее. Ни за что не позволю тебе проиграть этой девчонке.
Глаза Линь Инуо наполнились слезами, и она бросилась в объятия матери:
— Мама, ты самая добрая!
— У меня только одна дочь — тебя и любить. Разве эта девчонка так уж счастлива? Я всё разузнала: в доме Тао за внешним блеском скрывается грязь. Её в этом году торжественно внесут в дом в красных носилках, а в следующем, глядишь, уже вынесут в гробу. Она и её мать — обе недолговечны. Не стоит из-за неё портить себе здоровье.
Ли Хуаньэр ласково гладила дочь по спине, совершенно не осознавая, насколько её слова унижают собственное достоинство.
Линь Инуо подняла голову, слёзы ещё дрожали на ресницах:
— Но мне правда очень нравился тот обручальный гребень с цветами мальвы.
Ли Хуаньэр лёгонько ткнула её пальцем в лоб:
— Я так и знала. Вот он, что ли?
Она вынула из рукава деревянную шкатулку и открыла её.
Глаза Линь Инуо тут же засияли:
— Мама?
— Спрячь хорошенько, чтобы отец не увидел. Как только эта выродка уедет замуж, даже если он и заметит, всё равно не побежит возвращать подарок обратно.
Линь Инуо получила гребень с цветами мальвы и теперь с радостью примеряла его перед зеркалом. Служанка Ласюэ подкралась к ней сзади, не скрывая улыбки:
— Госпожа, знаете, что я только что видела?
Линь Инуо была в прекрасном настроении и весело спросила:
— Что, разве у тебя над окном запела сорока? Расчешите мне волосы — сегодняшняя причёска плохо сочетается с этим гребнем.
— Слушаюсь, — Ласюэ взяла расчёску и начала аккуратно причесывать хозяйку. — Только что, проходя мимо заднего двора, я видела, как Чуньхань тайком перешёптывалась с каким-то мужчиной. Угадаете, кто это был?
Линь Инуо особо не вслушивалась, но всё же машинально спросила:
— Кто?
Ласюэ приняла вид, будто ответ и так очевиден:
— Да кто же ещё! Сам Цяйсинь из свиты молодого господина Яо. Молодой господин Яо постоянно посылает Цяйсиня передавать подарки второй госпоже. Это уже не первый раз, когда я их застаю. Я немного подслушала: Цяйсинь сказал Чуньхань, что молодой господин Яо ехал вслед за караваном второго господина Тао и прямо под Нинсу избил его.
Линь Инуо резко обернулась, расчёска зацепила прядь волос, и она больно вскрикнула.
Ласюэ побледнела от страха, но хозяйка, вопреки обыкновению, не стала ругаться:
— Правда? Яо Канъань действительно добрался до Нинсу?
— Слышала собственными ушами! Цяйсинь именно так и сказал Чуньхань. Ещё добавил, что молодой господин Яо хочет тайно встретиться со второй госпожой вечером. Но Чуньхань отказалась передавать это сообщение. Потом кто-то подошёл, и я ушла — дальше не слышала.
Взгляд Линь Инуо стал острым:
— Через три дня, десятого числа, приедут носилки из дома Тао. Завтра же начинается храмовая ярмарка — последний шанс для Яо Канъаня увидеться с Линь Шуанцзян.
Она тихо рассмеялась:
— Мы просто обязаны помочь этим несчастным голубкам встретиться в последний раз, разве нет?
Ласюэ испугалась:
— Госпожа, что вы задумали? Этого нельзя делать! Раньше, когда вы все вместе учились или ездили верхом, никто не находил в этом ничего дурного. Но сейчас, когда вторая госпожа вот-вот выйдет замуж, тайная встреча… если об этом узнают…
Линь Инуо сердито ущипнула её за руку. Ласюэ едва сдержала стон, но больше не осмелилась возражать.
— Как это «ничего»? Ты же сама была при мне на занятиях! Яо Канъань ко всем относится с презрением, а перед Линь Шуанцзян ведёт себя, как преданный пёс. Если учитель хоть слово скажет ей строго, он готов вцепиться в него зубами! И уж точно не терпит, когда другие к ней приближаются!
Линь Инуо сама презирала происхождение Тао Фэнцина, и когда помолвка Линь Шуанцзян с ним состоялась, она даже радовалась.
Если бы Тао Фэнцин не устроил такой пышной церемонии с дарами, всё бы и осталось по-прежнему.
В её глазах Линь Шуанцзян всегда должна была держать голову опущенной. Раньше поведение Яо Канъаня, который всячески защищал её, вызывало зависть и злость — Линь Инуо не раз говорила об этом гадости, но ведь Яо Канъань одиноко влюблялся, а Линь Шуанцзян вела себя безупречно и не давала повода для упрёков.
К тому же Тао Фэнцин — это то, от чего сама Линь Инуо отказалась.
Линь Шуанцзян должна довольствоваться лишь тем, что остаётся после неё.
Теперь же Тао Фэнцин оказал ей такую честь, что Линь Инуо не могла этого проглотить. И вот представился случай отомстить — она ни за что не станет слушать уговоры Ласюэ.
— Но Чуньхань никогда не передаст ей это сообщение… Как мы тогда сможем… — голос Ласюэ стал тише, но как служанка первой госпожи, она понимала: если та наделает глупостей, расплачиваться придётся ей.
Линь Инуо бросила на неё презрительный взгляд:
— Если Чуньхань не скажет, скажи ты! Ты же сама всё слышала!
Ласюэ мысленно облегчённо выдохнула.
Вторая госпожа вряд ли обратит внимание на её слова, но если она выполнит поручение, хотя бы совесть будет чиста. Даже если ничего не выйдет, госпожа лишь обругает её за неумение убедить — это лучше, чем если дело дойдёт до настоящего скандала и её казнят за участие в очернении чести второй госпожи.
Хотя теперь Ласюэ жалела, что открыла рот. Хотела порадовать госпожу новостью о Яо Канъане, а вместо этого попала в беду.
Чуньхань вышла из комнаты с тазом для умывания и, увидев Ласюэ с коробкой в руках, нахмурилась. Она поставила таз и прикрыла глаза ладонью, глядя на небо.
Ласюэ подошла ближе и тоже посмотрела вверх:
— Что ты там высматриваешь?
— Думала, сегодня солнце взошло с запада! Иначе откуда бы тебе явиться сюда? — язвительно произнесла Чуньхань.
Ласюэ закатила глаза:
— Принесла второй госпоже немного фруктов. Те самые цукаты из столицы, что госпожа лично варила в прошлом месяце. Их и так мало осталось, но первая госпожа велела передать вам.
Чуньхань поставила таз, быстро вытерла руки и протянула их за коробкой:
— Тогда от имени второй госпожи благодарю первую госпожу! За всю жизнь ей доводилось отведать столичных лакомств разве что пару раз. Такие редкие деликатесы — и вдруг вспомнила о ней!
Ласюэ лишь хотела отбыть восвояси, поэтому быстро сунула коробку Чуньхань и, нахмурившись, ушла.
— С кем ты утром ругалась? — Линь Шуанцзян вышла наружу в удобной одежде для верховой езды, с аккуратно собранными в высокий узел волосами.
Она взглянула в сторону, куда ушла Ласюэ.
Чуньхань открыла коробку и уже собралась что-то сказать, но Линь Шуанцзян взяла кусочек и положила в рот:
— Мм! Вкусно!
Чуньхань топнула ногой:
— Да вы хоть немного думайте! А вдруг там яд?
Линь Шуанцзян рассмеялась:
— Если бы она плюнула в еду — поверю. А отравить? Обычным ядом она не посмеет. А бесследным — у неё денег нет!
Она весело хихикнула. Чуньхань и злилась, и смеялась, закатывая глаза:
— Куда вы собрались? Мамка Сюй велела вам до свадьбы не выходить на улицу. А вдруг встретитесь с молодым господином Яо? Будет неловко. Генерал раньше всегда хвалил его за благоразумие, а теперь такое случилось… Не дай бог будущий муж сочтёт вас виновной.
Пока Чуньхань говорила, Линь Шуанцзян почти съела всё из коробки. Проглотив последний кусочек, она протянула руку. Чуньхань сердито бросила на неё взгляд, но всё же пошла за водой. Линь Шуанцзян уселась на скамью под навесом и неторопливо пила чай, время от времени бросая взгляд на пустой коридор.
Выпив чашку до дна, она встала:
— Хотела прокатиться верхом, но, пожалуй, мамка Сюй права — лучше не шалить перед свадьбой. Возьми вышивку, которую велела сделать, пойдём к Госпоже Хуэй.
Чуньхань улыбнулась:
— Вы хотите просто посидеть у неё или заставить Госпожу Хуэй закончить вышивку за вас?
— А тебе какое дело? — Линь Шуанцзян показала ей язык. Чуньхань, смеясь, побежала собирать вещи.
В особняке Жунхуа прекрасная женщина в белом платье с озабоченным видом вздыхала и качала головой.
Линь Шуанцзян, которая ещё недавно была полна энтузиазма, теперь потеряла интерес:
— Госпожа Хуэй, почему вы всё время вздыхаете? Этот платок — лучший из всех, что я вышивала.
Старая нянька рядом с Госпожой Хуэй не удержалась и тихонько хихикнула. Сама Госпожа Хуэй тоже рассмеялась:
— Хорошо, что Линь-фу женила тебя на простом торговце. Если бы тебя отправили в столицу и выдали замуж за кого-нибудь из знати, тебе было бы совсем невмоготу. Её эгоизм послужил тебе на пользу. Теперь эти двое, мать и дочь, могут быть спокойны. Но ты сама-то согласна? Наследная принцесса не желает отступать. И дом Яо всё ещё шумит! Он даже ко мне приходил просить… Что ты чувствуешь на самом деле?
Услышав это, Линь Шуанцзян почувствовала внезапную грусть.
Если уезжать далеко в Нинсу, единственное, чего она жалела, — это расставание с Госпожой Хуэй.
Она отложила иголку и положила голову на колени Госпоже Хуэй, голос дрогнул:
— Мне так вас не хватает будет…
Госпожа Хуэй мягко улыбнулась:
— Я ведь люблю покой, иначе не поселилась бы здесь. Ты скучаешь по мне, а я надеюсь, что ты скорее выйдешь замуж и перестанешь тревожить меня каждые три дня. Что до Яо Канъаня…
Линь Шуанцзян подняла голову:
— Молодой господин Яо — хороший человек. Но если выйти за него замуж, разве жизнь изменится? Всё равно окажусь в другой клетке. В Нинсу я еду по собственной воле. Это моё решение, а не чужое.
Госпожа Хуэй редко позволяла себе хитрую улыбку:
— Верно. Твой отец всегда осторожен и осмотрителен. Если бы ты вышла замуж ради выгоды, тебе пришлось бы многое терпеть. А дом Тао, хоть и богат, но всего лишь торговый. Если кто-то посмеет тебя обидеть — просто дай сдачи. Никаких обязательств.
http://bllate.org/book/12078/1079891
Готово:
