В Нинсу повсюду — в чайных и тавернах, на базарах, в борделях и игорных домах, даже в самых глухих переулках — обсуждали две новости.
Первая: сегодня в город возвращается второй господин Тао.
Вторая: второй господин Тао собирается жениться.
Для горожан это были поистине события вселенского масштаба — дела самого императора казались ничтожными по сравнению с ними. В конце концов, государь далеко, а второй господин — их собственный богатства бог, живой и осязаемый.
Пока Тао Фэнцин ещё не добрался до дома, во дворе выстроилась очередь желающих преподнести ему подарки.
В карете Тао Фэнцин сидел с закрытыми глазами. Горничная Сяхо осторожно водила по его губам очищенным яйцом. Карету подбросило на ухабе, рука девушки дрогнула и надавила чуть сильнее. Тао Фэнцин шумно втянул воздух и выругался.
Сяхо тут же опустилась на колени:
— Простите, второй господин!
Тао Фэнцин открыл глаза и раздражённо махнул рукой:
— Этот парень из семьи Яо выглядит таким хилым, а кулаки — будто железные шары! Я лицом зарабатываю. В следующий раз, если не разобью ему морду, сам назову его «господином».
В карете сидел ещё один человек — в серо-белом даоши, с тёмной кожей, но всё равно с благородным, спокойным лицом. Он насмешливо заметил:
— Так, значит, слабак должен иметь кулаки из ваты? Хочешь, дам тебе почувствовать?
— Вали отсюда! — Тао Фэнцин схватил яйцо из руки Сяхо и швырнул в него.
Тао Хэ легко поймал яйцо, не стал морщиться и спокойно съел его целиком.
Тао Фэнцин фыркнул от злости и приказал Сяхо выйти.
— Младший господин Яо и младшая дочь генерала Линя с детства росли вместе. Они ждали подходящего момента, чтобы подать сватов. Кто бы мог подумать, что вдруг появится этот второй господин Тао и всё испортит? Ему ещё повезло, что отделался одним ударом! На его месте я бы выкопал тебе могилу предков, — сказал Тао Хэ, попив воды.
Тао Фэнцин усмехнулся:
— Похоже, мои предки — не твои предки? Давай, копай!
— Жена твоя — не моя жена, зачем мне стараться? — Тао Хэ явно радовался чужому горю. — Кстати, генерал Линь отправил тебе свою младшую дочь. Ты правда не злишься? Вспомни, сколько мы потеряли в степи, спасая его! Того товара хватило бы на несколько лет покоя. А он отблагодарил тебя… младшей дочерью. Мне кажется, даже за такую плату мы переплатили.
Тао Фэнцин откинулся на спинку сиденья и осторожно коснулся пальцем уголка рта. От боли снова зашипел:
— Ну и пусть младшая! Мы ведь оба рождены от наложниц — кто кого осуждать? Да и честно говоря, если бы она была старшей дочерью, я бы и не взял. В нашем доме полно дядюшек и тётушек, каждый — острый как бритва. Если бы генерал прислал родную дочь, а ей потом стало бы плохо, он бы привёл армию и всех нас перерезал. Простой народ не ссорится с чиновниками. Раз уж он так настаивает — примем эту «горячую картошку» и будем держать в почёте.
Тао Хэ тоже покачал головой:
— Верно подметил. Пока второй господин Тао не женился, все мечтали засунуть в наш дом свою дочь. Любой другой дом — рай для невесты, но наша вторая госпожа Тао… это настоящая адская яма. Интересно, чего они только добиваются?
Тао Фэнцин замолчал, снова закрыл глаза и покачивался в такт движениям кареты.
Тао Хэ тоже умолк, достал из рукава книгу и углубился в чтение.
Снаружи раздался голос:
— Второй господин, мы въезжаем в город.
— Хм, — рассеянно отозвался Тао Фэнцин.
***
Линь Шуанцзян спала, когда услышала, как за дверью кто-то тихо плачет. Она накинула одежду, налила себе воды и окликнула:
— Чуньхань, ты чего плачешь?
Дверь скрипнула, и вошла Чуньхань, поспешно вытирая слёзы:
— Вторая госпожа, вы проснулись?
— Ты там, как кошка, мяукаешь. Что случилось? — спросила Линь Шуанцзян, улыбаясь.
Чуньхань покраснела и, обиженно надувшись, вырвала у неё чашку:
— Вторая госпожа всегда надо мной смеётся! Какое я кошачье мяуканье? Я плачу из-за вашей свадьбы!
Линь Шуанцзян на миг растерялась, потом встревоженно спросила:
— У меня какая-то болезнь?
Чуньхань знала её хозяйку и нетерпеливо топнула ногой:
— Кто так себя проклинает? Я из-за свадьбы переживаю!
Линь Шуанцзян облегчённо выдохнула:
— А, не болезнь… Значит, всё в порядке. Свадьба — радость. Да и матушка разрешила тебе идти со мной в приданое. Чего плакать?
Чуньхань надула губы:
— Вы совсем без сердца! Всю жизнь старшая сестра выбирает лучшие вещи, а вам достаются лишь объедки после неё и её служанок. Если бы это был хороший брак, вас бы и не спросили! Генерал изначально хотел выдать за вас старшую дочь, но госпожа с ней неделю рыдали, пока не уговорили вас подставить вместо неё. Кто знает, в какой ловушке вы окажетесь! А ведь господин Яо такой добрый, всегда вас уважал. Без этого второго господина Тао вы бы стали его женой и больше никто бы вас не обижал.
Линь Шуанцзян улыбнулась, поманила её пальцем. Чуньхань нехотя подошла. Хозяйка ущипнула её за щёку и уложила рядом под одеяло.
— Старшая сестра мечтает стать императрицей. Второй господин Тао — всего лишь торговец. Как бы богат он ни был, он не стоит и пылинки в её глазах. Естественно, она устроила истерику. Чего тут злиться?
— Но это же ваша судьба! Разве вам не больно? Без этого второго господина Тао вы бы жили счастливо с господином Яо!
Линь Шуанцзян еле сдерживала смех:
— Не повторяй больше «господин Яо». Я и не думала о нём. Его брак решают не он сам. Я — младшая дочь, мне не пара его роду. Даже если бы он осмелился сделать предложение, отец не посмел бы принять. Ты же знаешь его мать.
— Генерал — герой войны! Почему вы ему не пара?
Линь Шуанцзян зажала ей рот ладонью и строго прошептала:
— Никогда не говори таких слов! Ни «генерал — герой», ни ничего о семье Яо. Нам нельзя этого произносить, и другим слушать — тоже нельзя. Запомнила?
Чуньхань быстро кивнула. Она знала: если хозяйка серьёзно смотрит, значит, дело действительно важно.
Линь Шуанцзян отняла руку. Чуньхань больше не спорила, но всё равно тревожилась:
— А этот второй господин Тао…
Линь Шуанцзян удобно устроилась на подушке:
— Мама тоже родом из Нинсу. Когда она говорила, голос был мягкий, как вата, а песенки — прекрасны. Я хочу увидеть Нинсу своими глазами. Мы десять лет провели в этой пустыне, и мне надоело смотреть на бесконечные пески. Я хочу уехать.
— И всё?
Линь Шуанцзян приподняла бровь:
— Разве этого мало?
— Но второй господин Тао…
Линь Шуанцзян уложила её рядом и тихо сказала:
— Я уже виделась с ним. Мы обо всём договорились.
Глаза Чуньхань распахнулись:
— Когда?!
— На следующий день после того, как отец сообщил мне о свадьбе, я пошла в гостиницу. Он сказал, что в доме много родни и дел. Спросил, справлюсь ли я. Я ответила — без проблем, но хочу каждый месяц кататься на цветочной лодке у озера Сяонань и слушать песни. Он согласился.
Чуньхань ждала продолжения, но хозяйка лишь самодовольно улыбалась.
— И это всё? Это и есть «договорились»?
— А разве нет? Ему нужна хозяйка, которая будет управлять домом — разве это сложно? А мне хочется веселиться. Я знаю Нинсу только по рассказам мамы, поэтому хочу побывать во всех интересных местах. Он пообещал: когда будет свободен, будет возить меня гулять, пока не надоест. Мне кажется, это выгодная сделка! Он же торговец — убыточные дела не ведёт. Значит, мои условия ему выгодны, и в будущем я смогу запросить ещё больше. Главное — веселиться!
Чуньхань почувствовала себя так, будто проглотила недозрелую кислую сливу — горько, кисло и ком в горле.
Как её хозяйка может думать, что в таком доме можно веселиться?
Но она всего лишь служанка. Хоть и разрываешься от горя, генерал и госпожа всё равно не отменят свадьбу.
К тому же второй господин Тао спас генерала в степи.
Если бы госпожа не устраивала истерики, генерал отдал бы даже старшую дочь. А уж младшую, без родной матери и постоянно унижаемую, — тем более.
Хотя Линь Шуанцзян не только не грустила, но даже радовалась, напевая даже после выговоров госпожи, лицо Чуньхань оставалось хмурым. Линь Шуанцзян улыбнулась: имя «Чуньхань» («весенний холод») точно подошло.
Но даже самый холодный весенний день рано или поздно станет тёплым.
Когда свадебные дары из дома Тао прибыли в особняк генерала, Чуньхань наконец улыбнулась.
Один только список подарков занимал десяток страниц. Сам двор генерала был завален сундуками.
Чуньхань радовалась: её хозяйка, которую годами унижали госпожа и старшая сестра, наконец получила своё.
В комнате стояли четыре сундука одежды — на все времена года — присланные лично для Линь Шуанцзян.
Чуньхань перебирала наряды и не унималась:
— Второй господин Тао путешествует по всему Поднебесью. Эти ткани даже госпожа никогда не видела! Всё — редкости из степи. Когда госпожа увидела их, глаза позеленели от зависти и захотела оставить часть для старшей дочери. Но генерал запретил: «Это всё для второй дочери. Никто не смеет трогать!» Остальные дары он велел передать в приданое и приказал госпоже не скупиться, добавить ещё.
— Даже в опере «Десять ли алых даров» не сравнить с вашей свадьбой! Даже императорская дочь не получает такого!
Линь Шуанцзян сидела в сторонке, подперев щёку ладонью, и равнодушно улыбалась.
Она тоже радовалась, но по-другому: в голове крутились песни с озера Сяонань.
Раньше она боялась, что мать и сестра передумают и не отдадут её замуж. Но теперь, когда дары второго господина Тао прибыли, свадьба не отменится.
***
Линь Инуо сидела в своей комнате в ярости. Поднос с сладким супом, который принесла служанка, она швырнула на пол. Осколки едва не задели женщину, только что вошедшую в дверь.
— Госпожа! — испуганно вскрикнула служанка и упала на колени.
http://bllate.org/book/12078/1079890
Готово:
