— Брат, ну скажи честно — разве стоит из-за Бай Цзиня ссориться? Он мой друг, столько лет рядом со мной. Разве я не имею права его беречь?
Мо Дунсин холодно кивнул, глядя на Чжан Симина, который говорил с такой уверенностью, будто вовсе не видел ничего предосудительного в своём поведении.
— Конечно, ты должен его беречь. Но прежде всего пойми: Дань Синъюй, как и Бай Цзинь, будет рядом с тобой всю жизнь. Если ей это важно, почему бы тебе не проявить к ней даже больше заботы, чем к нему? Покажи ей, что она для тебя значит.
Чжан Симин вздохнул и обмяк:
— Хотел бы я… Но она мне шанса не даёт. Всё время занята чем-то — собирает эти золотые осколки да камешки, даже не замечает меня.
Мо Дунсин сердито сверкнул глазами — явно раздосадованный упрямством брата:
— Если мягкое не помогает — действуй решительно. Разве ты сам не говорил: «Ссорятся у изголовья кровати, мирятся у её подножия»? Уже сдался?
— Я… — Чжан Симин запнулся, потом фыркнул: — Почему именно я должен первым идти на уступки? Ведь это она без причины капризничает! Не стану унижаться и умолять её.
Очевидно, оба возлагали вину за ссору друг на друга и ни один не хотел уступать, тайно соперничая.
Не подозревая, что от этого обоим только хуже на душе.
Из-за одного упрямства — стоит ли оно того?
Мо Дунсин даже смотреть на него не стал. Просто схватил за шиворот, втащил в домик на дереве и заставил встать на колени. Затем позвал Дань Синъюй и поставил её напротив Чжан Симина.
— Вы двое будете стоять лицом к лицу на коленях, пока не разберётесь во всех недоразумениях. Не помиритесь — не вставать.
Метод был грубый, но, скорее всего, самый действенный.
Когда Мо Дунсин увёл остальных, Чжан Симин и Дань Синъюй бросили друг на друга взгляд и тут же отвернулись, упрямо игнорируя друг друга.
Прошло немало времени, пока колени совсем онемели, и тогда оба опустились на пол.
— Братец просто тиран, настоящий деспот, — тихо проворчала Дань Синъюй.
Чжан Симин огляделся — никого поблизости не было — и ответил:
— Да уж, он всегда такой. Что-то не по нраву — сразу ругает, чуть что — пинает, а то и вовсе заставляет стоять на коленях. Я уже привык.
Дань Синъюй закатила глаза и раздражённо фыркнула:
— Я с тобой вообще не разговаривала! Сама себе бормочу.
Чжан Симин растянулся на полу и буркнул:
— И я тоже сам себе бормочу.
В это время Тао Ванцзи и Лю Хуапин беседовали в особняке.
Вэй Бэйхань куда-то исчез вместе с Цинь Сюаньгэ.
Мо Дунсин отправился осматривать пещеру вместе с Юэ Наньфэном.
— Как у вас с Наньфэном? — спросила Тао Ванцзи, наливая Лю Хуапин чаю.
Лю Хуапин оставалась такой же спокойной и невозмутимой, мягко улыбнулась и ответила:
— Всё хорошо.
— Отлично. Вы оба добры и рассудительны, наверняка бережёте и поддерживаете друг друга. Поздравляю, — сказала Тао Ванцзи.
— И вы с братом тоже. Видно, как он вас любит, — улыбнулась в ответ Лю Хуапин.
Тао Ванцзи слегка усмехнулась и с лёгкой иронией поклонилась:
— Спасибо за обед в прошлый раз.
При этих словах Лю Хуапин прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Впервые видела брата в таком состоянии — строгий, но немного скованный, даже неловкий. Видимо, очень переживал за вас.
Тао Ванцзи тоже улыбнулась, вспомнив тот день.
Пещера оказалась совершенно обычной, без всяких аномалий, и Мо Дунсин с Юэ Наньфэном направились обратно.
— Наньфэн, ты сегодня какой-то не такой, как обычно. Что-то случилось? — голос Мо Дунсина звучал мягко и заботливо, как у старшего брата.
Он всегда считал Юэ Наньфэна благоразумным и ответственным юношей, на которого можно положиться, и никогда не был к нему строг.
Юэ Наньфэн медленно покачал головой и выдавил улыбку:
— Ничего особенного. Просто плохо сплю в последнее время.
Мо Дунсин заметил тёмные круги под его глазами и предположил:
— Из-за Лю Хуапин?
Юэ Наньфэн не стал скрывать:
— Брат, Хуапин прекрасна. Но мне кажется, я слишком многого хочу. Иногда чувствую, будто не могу удержать её сердце. Она внешне близка ко мне, но внутри держит дистанцию, не открывается по-настоящему. Возможно, я действительно жадничаю.
Мо Дунсин лёгким движением похлопал его по плечу:
— Не переживай. Может, просто мало времени прошло, чтобы привыкнуть друг к другу. Продолжай быть с ней хорошим.
— Обязательно буду, — кивнул Юэ Наньфэн.
Мо Дунсин сложил руки за спиной и задумчиво посмотрел в сторону пещеры:
— Наньфэн, я хочу, чтобы ты всегда ставил долг превыше всего. Не давай никому шанса воспользоваться ситуацией.
Юэ Наньфэн выпрямился и торжественно пообещал:
— Не беспокойтесь, брат. Я буду надёжно охранять остров-призрак и не позволю никому причинить ему вред.
Под «никем» подразумевалась, конечно же, и Лю Хуапин.
Ночь быстро наступила. Восемь друзей давно не собирались вместе и не хотели расходиться, поэтому разместились по домику на дереве и особняку Мо Дунсина.
В полночь из пещеры вдруг донёсся странный гул — то ли грохот, то ли рык зверя; звук нарастал, но разобрать его было невозможно.
Четыре брата, сидевшие в домике на дереве, тут же бросились к пещере, строго предупредив сестёр не подходить туда ни при каких обстоятельствах.
Тао Ванцзи лежала у края кровати и ещё немного поболтала с другими девушками, но вскоре сон начал клонить её глаза, и она медленно закрыла их.
Сквозь приоткрытые ресницы она заметила, как Лю Хуапин, казалось бы уже спящая, тихо встала и вышла из комнаты, оставив после себя лёгкий, почти неуловимый аромат.
С детства Тао Ванцзи умела распознавать сотни трав и сразу определила в запахе компоненты лёгкого усыпляющего средства. Очевидно, Лю Хуапин специально подсыпала им сонное зелье, чтобы те крепко спали. Тао Ванцзи осторожно последовала за ней.
Чтобы не потерять сознание, она сильно ущипнула ладонь до крови — боль помогала сохранять ясность ума. Так она проследила за Лю Хуапин до окрестностей пещеры.
Но внезапно Лю Хуапин исчезла, искать её было бесполезно. В этот момент из пещеры раздался испуганный крик.
Беспокоясь за Мо Дунсина, Тао Ванцзи заглянула внутрь и увидела, как четверо братьев отбиваются от чёрных теней.
Эти тени напоминали щупальца, выползая из самых глубин пещеры и атакуя защитную печать.
Их сила была огромна — каждый удар сотрясал печать, и было ясно: если так продолжится, печать не выдержит.
Тао Ванцзи спряталась в укрытии у входа, намереваясь незаметно помочь братьям, но вдруг почувствовала, как её кто-то толкнул сзади. Она прорвалась сквозь печать и влетела прямо в пещеру, оказавшись перед всеми.
Увидев её, Мо Дунсин взглянул с ледяной яростью:
— Как ты сюда попала?
Остальные трое тоже недоумённо уставились на неё, полные подозрений.
Тао Ванцзи не стала объясняться — выхватила меч «Були» и рубанула ближайшую тень. Оказалось, что при разрубании эти щупальца выделяют чёрный газ.
Газ оказался ядовитым — от него мутило в глазах и кружилась голова.
Все четверо братьев пошатнулись, явно пострадав от отравления.
Сама Тао Ванцзи тоже почувствовала слабость, но быстро пришла в себя. Более того, её силы в пещере неожиданно усилились — даже она сама удивилась этому.
А братья, увидев, как легко она отбрасывает тени, смотрели на неё теперь с настороженностью, будто на вора.
Наконец всё стихло. Пятеро стояли друг против друга, не опуская оружия.
Мо Дунсин снова спросил, уже суровее:
— Как ты проникла сквозь печать?
— Э-э… — Тао Ванцзи замялась. — Я сама не знаю. Просто вошла, а печать на меня никак не отреагировала.
— Это невозможно, — Вэй Бэйхань широко раскрыл глаза и покачал головой.
— Да, эта печать должна пропускать только нас четверых. А ты вошла так легко… Сестра, кто ты такая? — спросил Чжан Симин.
Под холодным, пронзительным взглядом Мо Дунсина Тао Ванцзи поняла: её подставили. Кто-то нарочно заставил её войти сюда.
Но почему она смогла преодолеть печать? И откуда взялась эта неожиданная сила?
Внезапно в пещере раздался далёкий, зыбкий голос:
— Ты наконец пришла спасти меня… Ты наконец пришла спасти меня…
Голос был протяжным, но неясным — невозможно было определить, мужской он или женский, человеческий или демонический.
Его появление окончательно лишило Тао Ванцзи возможности оправдаться.
Из-за входа в пещеру послышался голос Лю Хуапин.
Братья вышли из-под печати, Тао Ванцзи последовала за ними.
Увидев всех, Лю Хуапин подбежала к ним:
— Сестра Тао, не ожидала, что ты сюда придёшь! Я следовала за тобой, очень переживала, вдруг с тобой что-то случится.
Тао Ванцзи промолчала.
Взгляды братьев стали ещё более подозрительными.
Юэ Наньфэн посмотрел на молчаливого Мо Дунсина, затем повернулся к Тао Ванцзи:
— Сестра, почему ты здесь?
Тао Ванцзи бросила взгляд на Лю Хуапин, но промолчала.
Она не могла сказать, что следовала за ней — доказательств не было.
Мо Дунсин подошёл ближе и резко спросил:
— Говори, как ты прорвалась сквозь печать?
Тао Ванцзи уже собралась отвечать, но заметила, как Мо Дунсин незаметно подмигнул ей. Она замолчала.
Мо Дунсин нахмурился, в голосе прозвучала боль:
— Я так тебя баловал, а ты отплатила мне предательством. Ты меня глубоко разочаровала.
Тао Ванцзи подняла на него глаза и увидела, как он чуть заметно моргнул.
— Прости… — прошептала она с видом раскаявшейся.
— Цинлинь, заточи её в водяную темницу. Без моего разрешения никому не разрешать с ней встречаться.
Так Тао Ванцзи оказалась в водяной темнице.
Темница находилась рядом с пещерой — тёмная, глубокая, без единого луча света, охраняемая мощной печатью. Попав сюда, никто — ни человек, ни дух — не мог выбраться.
Внутри всюду была вода, а камеры висели над её поверхностью.
Лю Хуапин привела Дань Синъюй и Цинь Сюаньгэ просить за Тао Ванцзи, но Мо Дунсин категорически отказал.
— Запомните: любое сокрытие, любой скрытый умысел — это предательство острова-призрака, — холодно произнёс он. — Это не игра. Если с островом случится беда, последствия станут катастрофой для всего человечества.
Его взгляд скользнул по Лю Хуапин, Дань Синъюй и Цинь Сюаньгэ — тяжёлый, ледяной, от которого кровь стыла в жилах.
Дань Синъюй тихо спросила Чжан Симина, что же скрыто в пещере. Тот долго упирался, но наконец пробормотал, что там запечатана разрушительная сила. Если она попадёт в руки честолюбца, начнётся хаос, и мир погрузится в смуту.
Цинь Сюаньгэ испугалась и решила, что эту силу лучше навсегда держать под печатью. Лишь в глазах Лю Хуапин мелькнула странная эмоция.
На рассвете Лю Хуапин встала готовить завтрак и, глядя в окно на щебечущую птичку, тихо сказала:
— Так и есть. Ждём хороших новостей.
Птичка склонила голову и упорхнула.
После вчерашних событий аппетита ни у кого не было. Все быстро перекусили и разошлись.
Мо Дунсин неторопливо направился к водяной темнице — пора было допрашивать Тао Ванцзи.
А Тао Ванцзи в это время была занята другим: она внимательно разглядывала сумасшедшую женщину в соседней камере.
Прошлой ночью, едва попав в темницу, она услышала тихое пение — голос женщины, но в темноте ничего не было видно.
А утром, когда она ещё спала, в неё чуть не попал ком грязи. Она поймала его — это был сгусток ила.
В соседней камере сидела растрёпанная, грязная женщина, бормочущая бессвязно и смеющаяся.
Она тыкала пальцем в Тао Ванцзи и кричала:
— Ха-ха-ха! И ты дождалась своего! Ты, бесстыжая тигрица-оборотень! Вот и кара!
— Ты тогда украла Фэя, клялась быть с ним вечно… А чем всё кончилось? Разошлись в прахе! Ха-ха-ха! Небеса справедливы!
— Тигрица! Где Фэй? Скажи мне, где Фэй?! — женщина прыгала по клетке, поднимая руки к небу и истошно вопя.
Тао Ванцзи молча смотрела на неё с сочувствием, пока та не выкричалась и не упала в изнеможении.
— Ты меня знаешь? — наконец спросила Тао Ванцзи.
Женщина вся была в грязи, но глаза её оставались чёрно-белыми.
В них не было света — только ненависть.
— Даже если ты превратишься в пепел, я узнаю тебя.
Тао Ванцзи потрогала своё лицо и подумала: эта сумасшедшая явно ошиблась.
http://bllate.org/book/12075/1079712
Готово:
