Тао Ванцзи и впрямь не могла тягаться с этим мужчиной — ей оставалось лишь чуть не расплакаться и перейти к тактике умильного кокетства, изображая жалость. На деле её одежда была растрёпана, дыхание прерывисто, и выглядела она по-настоящему несчастной.
— Прости меня, ну пожалуйста? Ну?
Мо Дунсин наконец прекратил свои действия, поправил ей одежду и бросил косой взгляд, требуя признания:
— Поняла, в чём провинилась?
Тао Ванцзи поспешно кивнула, глаза её заблестели от слёз:
— Поняла, поняла! Больше никогда не посмею!
— А как теперь будешь себя вести? — снова допросил Мо Дунсин.
Тао Ванцзи подняла палец и торжественно заявила:
— Ни за что не стану тебя дразнить, ни за что не подойду близко, ни за что… ммм… Что ты делаешь?!
Она прижала ладонь к укушенным губам и вскрикнула от неожиданности.
— Неверно. Надо говорить так: «Буду слушаться тебя во всём, смотреть тебе в глаза и делать ровно то, что скажешь: дразнить — когда можно, целовать — когда нужно».
— А?.. — Тао Ванцзи обиженно хмыкнула и тихо пробормотала: — Я ведь не деревянная кукла на ниточках.
— Конечно, нет. Как только дом будет готов, можешь дразнить меня сколько угодно. Боюсь разве что, что сама стесняться будешь.
— Да уж, довольно стыдно, — прошептала Тао Ванцзи почти неслышно.
Мо Дунсин пристально посмотрел ей в глаза, уголки губ его изогнулись в озорной усмешке, и он продолжил:
— Запомни одно: если ты плохо себя чувствуешь, устала, не выспалась, ранена или больна, если обстановка тебе невыгодна, вокруг враги или у меня слишком приподнятое настроение — ни в коем случае не дразни меня. Иначе последствия лягут на твою совесть. Не вини потом своего мужчину, будто он тебя обидел.
Тао Ванцзи слушала, остолбенев. Ей показалось, что все эти условия… словно продиктованы заботой о ней.
— … — Она даже не знала, плакать ли от трогательности или благодарить на коленях. Только шевельнула губами и тихо ответила: — …Хорошо, запомнила.
— Глупышка, зато милая.
Мо Дунсин впервые рассмеялся — легко и тепло. Он снова притянул её к себе, улёгся на землю, укрыл их обоих одеялом и закрыл глаза.
Тао Ванцзи растерянно прижалась к нему, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло.
Впервые в жизни ей сказали, что глупышки бывают милыми.
Хотя… она ведь не глупая и уж точно не милая?
Наверное, у этого мужчины странный вкус.
Особняк наконец был восстановлен — такой же просторный, как и раньше, хотя многого в нём ещё не хватало.
Ничего страшного — всё можно было докупить постепенно.
Когда они переехали обратно, Цинлинь радостно метался с первого этажа на третий и обратно, явно вне себя от восторга.
— Хозяин, женщина! Вы даже комнату для меня построили! Но почему на втором этаже? Я хочу быть рядом с вами!
— Мешаешь, — холодно бросил Мо Дунсин.
— Вот уж предатель! — проворчал Цинлинь. — Хозяин, ты нечестен!
— Хочешь снова ночевать на улице? — пригрозил Мо Дунсин.
— Нет-нет, второй этаж — отлично, — быстро сдался Цинлинь.
Он обиженно посмотрел на Тао Ванцзи, но та лишь прикусила губу, стараясь не рассмеяться. Цинлинь не удержался и фыркнул:
— Тебя сейчас съедят целиком, а ты ещё смеёшься! Посмотрим, как ты потом выдержишь. Хмф!
Тао Ванцзи слегка кашлянула, горло будто перехватило, и она не стала возражать.
Снова настал день объединения островов, но из-за недавнего шторма всем было не до праздников — никто не собрался вместе.
Той же ночью в пещере что-то изменилось. Мо Дунсин приказал Тао Ванцзи оставаться в особняке и никуда не выходить, а сам не вернулся до самого утра.
Тао Ванцзи наблюдала из окна: защитный барьер над пещерой слегка колебался, но что именно происходило внутри — не было ясно.
Цинлинь стоял позади неё, чтобы не дать ей выскочить наружу и создать лишние проблемы.
— Цинлинь, как думаешь, что там случилось? — скучая, спросила Тао Ванцзи.
— Не знаю, — уклончиво ответил он.
— Ты же часто следишь за пещерой! Откуда тебе не знать? — усмехнулась она.
— Знаю, но не скажу, — фыркнул Цинлинь.
— Ладно, не буду спрашивать, — Тао Ванцзи решила не настаивать.
Она давно поняла: всё, что касалось пещеры и Красного Озера, оставалось для неё тайной.
Мо Дунсин вернулся на рассвете. Его походка была неустойчивой, лицо бледным — явно потратил много внутренней энергии.
Хотя он и пытался это скрыть, Тао Ванцзи, будучи практикующей боевые искусства, сразу заметила его состояние.
— Сначала поешь что-нибудь. Я сварю тебе отвар для восстановления сил, — сказала она, подавая ему кружку тёплой воды и уже собираясь уйти.
Мо Дунсин остановил её, покачал головой:
— Не надо. Просто немного отдохну — и всё пройдёт.
Пока он сел в позу для медитации, чтобы восстановить ци, Тао Ванцзи тихо спустилась вниз.
Едва она ступила на последнюю ступеньку, как перед ней возник Цинлинь, паря в воздухе, и предупредил:
— Хозяин запретил тебе бегать повсюду. Быстро возвращайся!
Тао Ванцзи улыбнулась:
— Я видела, как сильно он истощился. Хочу собрать травы для лечебного отвара. Разве ты не хочешь, чтобы он скорее поправился?
Цинлинь задумчиво поднял голову, размышляя несколько мгновений, затем сказал:
— Конечно, хочу, чтобы он выздоровел, но…
Тао Ванцзи взяла его за хвост и потянула вперёд:
— Но что? Раз ты со мной, я ведь ничего плохого не сделаю. Да и пойду совсем недалеко — только вокруг особняка.
— Ладно, но быстро и без отклонений, — согласился Цинлинь.
На острове росло множество растений, и Тао Ванцзи вскоре набрала целый пучок целебных трав. Уже собираясь возвращаться, она внезапно провалилась под землю.
— А?! Что происходит? — закричала она, падая, и бросила травы Цинлиню: — Сохрани травы! Не спускайся за мной…
Не договорив, она стремительно исчезла в скрытой пещере.
Вход в неё маскировался под заросли травы и снаружи был совершенно незаметен.
Более того, вход оказался односторонним — внутрь можно, а наружу — нет.
Тао Ванцзи падала в полной темноте, не находя опоры. Лишь в самый последний момент она резко развернулась и сумела устоять на ногах.
Подняв голову, она увидела, что проход уже закрыт. Внизу царила кромешная тьма.
Пещера, способная сама закрываться… Это было слишком странно.
Тао Ванцзи подпрыгнула, ударилась о то место, откуда упала, — но будто врезалась в каменную стену. Все остальные стороны оказались такими же твёрдыми. В темноте не было ни малейшего намёка на выход.
Где-то рядом слышался шум воды — вероятно, подземная река.
— Сс… Так холодно! — Тао Ванцзи дрожащими руками обхватила себя за плечи и огляделась.
На груди у неё светилась веточка мигу́, освещая небольшое пространство вокруг. Благодаря этому свету она смогла разглядеть окружение.
Действительно, здесь протекала подземная река — без начала и конца, с бурными потоками и неизвестной глубиной.
По воде плавали странные растения, а среди них мелькали какие-то существа.
Из-за слабого света разглядеть их толком не удавалось.
По берегам реки шли узкие тропы, уходящие в неизвестность. Ни одна из них не вела к выходу.
Тао Ванцзи старалась держаться подальше от воды — интуиция подсказывала: живность в реке опасна.
Рядом оказалась небольшая ниша, и она спряталась в неё, прислушиваясь к звукам сверху и внимательно наблюдая за происходящим в пещере.
— Цинлинь, ты там ещё? — крикнула она, прислушиваясь. Ответа не последовало.
Она больше не звала — боялась привлечь внимание обитателей реки.
Через некоторое время перед ней внезапно возник Цинлинь и взволнованно сказал:
— Женщина, оставайся здесь! Я найду хозяина — он тебя спасёт!
С этими словами он исчез так же стремительно, как и появился.
— Эй, ты не можешь просто… — Тао Ванцзи осеклась. Она поняла: если бы Цинлинь мог её вытащить, он бы не стал звать Мо Дунсина.
Но Мо Дунсин истощил столько ци… Ему понадобится как минимум десять–пятнадцать дней, чтобы полностью восстановиться.
Сможет ли он вообще её спасти?
Лучше не сидеть сложа руки — надо искать выход самой.
Вдруг из реки донёсся плеск. Тао Ванцзи обернулась и увидела, как растения начали выбираться из воды, вставая на «ноги», будто люди.
Это напоминало морскую капусту, но чёрную, с чем-то вроде глаз на верхушках. Их взгляд был полон злобы и жажды крови.
Чёрные водоросли начали извиваться и бросаться на неё. Тао Ванцзи отпрыгнула назад.
Хотя она и двигалась быстро, их становилось всё больше. Две царапины на теле привлекли ещё больше нападавших — эти создания обожали кровь и стали впиваться в раны, жадно высасывая её со звуком «ззз-лю-лю».
Запах крови привлёк и обитателей реки. Из воды начали выглядывать странные рыбы с пастью крокодила и клешнями краба. Они раскрыли пасти, ожидая, когда Тао Ванцзи упадёт в воду.
Но Тао Ванцзи не была лёгкой добычей. Она вырвалась из хватки водорослей, подпрыгнула, перелетела через реку и на лету схватила двух крокодильих рыб. Выхватив меч «Були», она отрубила им головы.
Кровь капала в воду.
Чёрные водоросли тут же набросились на трупы рыб, жадно высасывая кровь.
Сцена была жуткой и дикой.
Воспользовавшись замешательством, Тао Ванцзи взобралась на стену, пытаясь найти выход.
Внезапно рядом прозвучал голос Цинлиня:
— Иди на восток. Хозяин будет ждать тебя там.
Сверху раздался голос Мо Дунсина:
— Цинлинь, оставайся наверху и следи за островом. Что бы ни случилось — не спускайся вниз!
Тао Ванцзи спрыгнула вниз и крикнула:
— Где здесь восток?
Голос Мо Дунсина прозвучал раздражённо и сердито:
— Не знаешь, где восток? Ты совсем дурочка?
Тао Ванцзи, которой постоянно то хозяин, то слуга называли дурой и глупышкой, не выдержала:
— Здесь же кромешная тьма! Откуда мне знать, где восток?
— Иди по течению реки. Если тебя съедят — не жди, что я стану хоронить твои останки, — холодно процедил Мо Дунсин, явно злясь.
— Какие ещё останки? Так и хочется умереть, да? — съязвила она.
— Идиотка! Умри хоть сейчас — посмотрим! Заткнись и иди вперёд! — на этот раз его голос дрожал от ярости.
Мо Дунсин замолчал — вероятно, отправился встречать её с восточной стороны.
Тао Ванцзи пошла по течению, как он велел.
Путь оказался крайне опасным: чёрные водоросли и жуткие крокодильи рыбы атаковали её без перерыва.
К счастью, она умело справлялась с ними.
Но после долгих боёв силы начали иссякать. Она уже не была уверена, что дойдёт до Мо Дунсина.
— Мо Дунсин! Ты там, наверху? — крикнула она в отчаянии.
Тьма давила на неё, страх становился всё острее, и она чувствовала: что-то плохое вот-вот произойдёт.
Сверху вдруг раздался шум, и что-то с грохотом рухнуло вниз.
Тао Ванцзи едва успела отпрыгнуть — иначе её бы придавило.
Оказалось, это большой камень с комьями земли и травой.
За ним грациозно спустилась высокая фигура, излучающая мягкий свет, и приземлилась прямо перед ней.
Его лицо в полумраке казалось ещё мрачнее, отчего в пещере стало ещё холоднее.
— Не ожидал, что ты всё ещё жива. Недурно справляешься.
Услышав эту насмешливую интонацию, Тао Ванцзи сразу поняла, кто перед ней.
Увидев его стройную, сильную фигуру, она даже растрогалась — хотела подойти ближе. Но слова его задели, и она фыркнула:
— Естественно! У этой девушки сильная карма — меня не съедят такие твари, что боятся света!
Мо Дунсин шагнул вперёд, резко притянул её к себе и начал ощупывать.
— Эй! Не пользуйся моментом, чтобы приставать! — Тао Ванцзи вырывалась, чувствуя себя неловко.
Мо Дунсин усмехнулся:
— Приставать? У меня полно возможностей для этого — зачем ждать сейчас? Я проверяю, сильно ли ты ранена. Не хочу, чтобы ты меня тормозила.
С этими словами он снял с себя плащ и плотно укутал её, так что она чуть не задохнулась.
Прежде чем она успела возразить, Мо Дунсин без церемоний закинул её на плечо и побежал вперёд.
http://bllate.org/book/12075/1079703
Готово:
