— Врешь, — сказала Тао Ванцзи. Её было не так-то просто провести, и она ни за что не поверила. — Ты ведь знаешь этого человека, правда? Кто он такой и зачем явился сюда?
— …Да уж точно уродина. Скоро сама увидишь. Она обожает подглядывать…
Цинлинь не договорил: Мо Дунсин слегка кашлянул, и тот тут же замолчал.
— Подглядывает за чем? — тут же допыталась Тао Ванцзи.
Цинлинь бросил на Мо Дунсина взгляд, в котором мелькнуло что-то странное — будто хотелось рассмеяться, но нельзя. Он лишь опустил голову и продолжил есть.
Видя, что Цинлинь боится говорить, Тао Ванцзи снова обратилась к Мо Дунсину — её очень заинтересовала эта «уродина».
Разве не говорили, что на острове, кроме четверых учеников, никого больше нет? Откуда тогда взялась какая-то уродина?
Мо Дунсин молча схватил фрукт и засунул ей в рот.
Поняв, что ни хозяин, ни слуга не собираются выдавать правду, Тао Ванцзи перестала настаивать. Хрумкая фруктом, она окинула взглядом почти пустые тарелки и спросила:
— Ну как, вкусно?
— Еле съедобно, — ответил Мо Дунсин.
— М-м-м, — поддакнул Цинлинь, энергично кивая.
Тао Ванцзи тут же возмутилась:
— Как это возможно? Мои блюда не уступают шедеврам повара Лю из лучшего ресторана! Все, кто пробовал, хвалят! У тебя что, совсем нет вкуса? Ты вообще человек?
Когда готовишь с душой, хочется услышать похвалу — в этом Тао Ванцзи ничем не отличалась от обычных людей.
Жаль только, что эти двое оказались столь бестактными.
Мо Дунсин отложил палочки, вытер рот салфеткой и встал:
— Я сказал «еле съедобно» — не потому, что вкус плох.
— А?! Ты всё съел? — Тао Ванцзи наконец опустила глаза и ахнула: тарелки были абсолютно чистыми, еда исчезла.
Она не верила своим глазам. Как они умудрились уничтожить всё за то время, пока она пару слов сказала?
Мо Дунсин подошёл к ней, приподнял её подбородок указательным пальцем и пристально посмотрел в глаза:
— Что за выражение лица? Разве тебе не должно быть приятно, что я всё доел? А?
Конечно, приятно, когда кто-то ценит твою стряпню, но…
— Я ещё не ела, — тихо сказала она.
Весь труд пропал зря — даже кусочка не попробовала. Неужели считают её просто поварихой?
Палец Мо Дунсина слегка дрогнул, в глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Сейчас покормлю тебя сам.
Тао Ванцзи медленно подняла веки, нарочито спокойно взглянула на него, потом чуть отвела лицо и потянулась к фрукту на столе.
Если не ошибается, он должен быть именно здесь.
Но вместо фрукта она машинально схватила пустую чашку и уже собралась пригубить, когда Мо Дунсин перехватил её запястье, забрал чашку и вложил в ладонь фрукт. Он с интересом наблюдал за ней.
— Ам-м! — Тао Ванцзи откусила кусочек. Фрукт оказался кисло-сладким и очень вкусным.
Она действительно проголодалась — голова кружилась, сердце колотилось.
Увидев её состояние, Мо Дунсин одной рукой обхватил её за талию и резко притянул к себе, плотно прижав к своему телу.
— Разве не ты говорила, что я «не годен»? Как следует наешься — и проверишь, насколько я «годен».
Его мужской запах окружил её, тепло от его тела согревало. Но инстинкт подсказывал: в этом тепле таится опасность. Лучше бы уйти подальше.
Тао Ванцзи поняла: всё плохо. Он услышал её разговор с Цинлинем.
Все те слова — «проблема», «не годен» — это ведь она сама и сказала!
— О-о… хорошо, я ещё поем… — пробормотала она, стараясь не двигаться, и принялась хрустеть фруктом. Щёчки надувались и опадали, как у милого бурундука.
Мо Дунсин ничего не предпринял, лишь легко приобнял её и, склонив голову, с улыбкой смотрел, как она ест.
Съев несколько фруктов подряд, Тао Ванцзи наконец пришла в себя. Заметив, что Мо Дунсин всё ещё пристально смотрит на неё, она вырвалась и быстро спустилась вниз, бросив через плечо:
— От фруктов сыт не будешь. Пойду приготовлю чего-нибудь ещё.
Наблюдая, как она нарочито спокойно уходит вниз, Мо Дунсин был в прекрасном настроении и даже неожиданно схватил Цинлиня, обвившегося вокруг его руки.
Цинлинь явно не обрадовался и, дрожа, поспешил оправдаться:
— Хозяин, я ведь ничего плохого о тебе не говорил! Всё это она наговорила!
— Да? А что ещё она сказала? — уголки губ Мо Дунсина приподнялись, настроение явно было отличным.
Цинлинь жалобно сверкнул своими алыми глазами и пробормотал:
— Хозяин, ты ведь всё слышал…
— В следующий раз будь умнее. Не позволяй ей так легко загнать тебя в угол, чтобы ты сбежал.
Мо Дунсин слегка щёлкнул Цинлиню по хвосту, но тон его был скорее ласковым.
Цинлинь поморщился от боли, но тут же закивал:
— Понял! В следующий раз обязательно останусь и скажу ей, что хозяин — самый «годный» мужчина на небе и на земле!
— Молодец.
Тао Ванцзи всё это время прислушивалась наверху. Благодаря своему острому слуху она отлично расслышала весь разговор между человеком и духом и с трудом сдержала смех.
Оказывается, этот ледяной мужчина тоже может быть таким… детским.
Раз так, она решила, что сегодня больше не поднимется наверх — переночует прямо здесь, на втором этаже.
— Хозяин, она всё ещё не поднялась. Может, схожу посмотреть? — предложил Цинлинь, стараясь быть особенно услужливым, пока Мо Дунсин продолжал его теребить.
— Нет, — лениво зевнул Мо Дунсин и растянулся на кровати.
Поздней ночью Тао Ванцзи крепко спала, уютно устроившись в тёплых объятиях, когда вдруг в ушах зазвучал женский напев.
Песня была так близка, будто звучала не снаружи, а прямо внутри её ушей.
Слова разобрать не удавалось, но мелодия была печальной, скорбной, полной слёз и отчаяния — будто певица рыдала, одновременно напевая. В этой тишине и пустоте ночи звучало особенно жутко.
Тао Ванцзи заинтересовалась и решила встать, но тут заметила, что её крепко обнимает Мо Дунсин.
Одной рукой он подложил ей под голову, другой гладил по шее, а ладонь второй руки покоилась на её талии — поза была невероятно интимной.
Она резко очнулась. Когда она вообще вернулась в постель? И почему он лезёт к ней, если есть два одеяла?
На этот раз она двигалась очень осторожно и бесшумно, но всё равно разбудила его.
— Так сильно хочешь? — Мо Дунсин приоткрыл один глаз, в котором блеснул озорной огонёк.
Тао Ванцзи поняла, что он снова поддразнивает её. Она слегка наклонилась и прошептала ему на ухо:
— А ты готов отдать?
За эти две ночи она убедилась: Мо Дунсин не трогает её сейчас лишь потому, что хочет, чтобы она хорошенько отдохнула и привыкла к жизни на острове-призраке.
Тёплое дыхание у самого уха заставило Мо Дунсина слегка пошевелиться. Он открыл чёрные, как бездна, глаза и уставился на неё.
В лунном свете его зрачки казались глубокими, как тёмное озеро, с мерцающими отблесками и томной нежностью.
— Беспечная девчонка…
Сердце Тао Ванцзи дрогнуло — дело принимало опасный оборот.
Прежде чем он успел что-то сделать, она резко откатилась к стене, увеличивая расстояние между ними, и перевела тему:
— Откуда этот напев за окном?
Хотя она знала, что он не станет её принуждать, но вдруг решит воспользоваться моментом? Её сердце начинало бешено колотиться, и она чувствовала себя совершенно беспомощной.
Мо Дунсин прекрасно понял её намёк, но не стал настаивать и спокойно ответил:
— Это пение птицы Безветрия. Она поёт только в безветренные ночи.
Птица Безветрия? Тао Ванцзи прислушалась — действительно, за окном не было ни малейшего шелеста ветра.
— По ночам с ветром слышен плач детей, а в безветренные — пение птицы Безветрия. С ними не так уж и одиноко, — улыбнулась она.
Мо Дунсин повернулся на бок, оперся на локоть и посмотрел на неё:
— Тебе не страшно?
— Почему мне должно быть страшно? — удивилась она.
Ведь это всего лишь птичий напев.
Мо Дунсин едва заметно усмехнулся и произнёс ледяным тоном:
— Раньше птица Безветрия пела иначе. Но на острове погибли женщины, и их души вселились в этих птиц. Теперь они не могут обрести покой — поэтому птицы так и поют.
Души погибших женщин? На мгновение Тао Ванцзи замерла, в душе родилось сочувствие — она прекрасно понимала это чувство.
Ведь и она сама, как и те женщины, была куплена и отправлена на остров-призрак. Неизвестно, удастся ли когда-нибудь уйти отсюда.
Хотя её наставник и дал обещание, но ведь говорят: «попав на остров-призрак, уже не вырваться».
Увидев, как она замолчала, с грустью в глазах и печалью на лице, Мо Дунсин, который собирался её напугать, нахмурился. Он притянул её к себе и начал гладить по волосам:
— Не бойся. Ты не умрёшь.
— М-м, — тихо отозвалась она, прижавшись к его тёплой груди, и в её сердце зародилась новая решимость.
На следующий день, едва Мо Дунсин ушёл, Тао Ванцзи с энтузиазмом отправилась искать птицу Безветрия.
Благодаря указаниям Цинлиня она вскоре обнаружила их в огромном дереве рядом с домиком.
У птиц Безветрия были человеческие лица — гораздо меньше, чем у людей, но с такими же глазами, ушами, ртом и носом.
Тела их напоминали попугаев — маленькие, изящные, ярко окрашенные.
Днём птицы Безветрия полузакрывали глаза и стояли в гнёздах, неподвижные, как куклы.
Когда Тао Ванцзи залезла на дерево, одна из птиц прямо в упор посмотрела ей в глаза.
Увидев такое милое и крошечное личико, Тао Ванцзи не удержалась и рассмеялась.
Эти существа ей понравились.
Устроившись на ветке рядом с гнездом, она протянула птице угощение и сказала:
— У меня нет злого умысла. Я только что приехала, у меня нет друзей. Давай подружимся?
Птица Безветрия безэмоционально подняла на неё маленькое лицо, затем механически опустила взгляд на угощение. Её движения были медленными и заторможенными.
— Эй, днём птицы Безветрия самые вялые, — крикнул Цинлинь с более высокой ветки. — Смотри на неё — наверное, крепко спит!
Тао Ванцзи внимательно пригляделась к глазам птицы и поняла: в них не было фокуса. Неужели она и правда спит?
Спать с открытыми глазами — уже чудо, но ещё и реагировать на слова, как кукла, — это было настолько мило, что Тао Ванцзи окончательно влюбилась в это создание.
— Цинлинь, а можно мне завести их? — спросила она, качая ногами и прислонившись к стволу.
Цинлинь лишь закатил глаза:
— На острове их не меньше сотни! Ты всех перекормишь? Да и сами прекрасно справляются — им твоя помощь не нужна.
Тао Ванцзи задумалась и решила, что, пожалуй, лучше не вмешиваться в их жизнь.
— Цинлинь, правда ли, что в них вселились души погибших женщин?
Цинлинь удивлённо уставился на неё своими алыми глазами и презрительно фыркнул:
— Какие души? Хозяин всегда говорит: «человек умер — свет погас». Те женщины давно покоятся на дне моря — и души, и тела.
Тао Ванцзи была поражена. Выходит, вчера ночью он просто подшутил над ней?
Не ожидала, что и он способен на такие шутки.
Хотя… если бы души тех женщин и правда не нашли покоя, это было бы хоть каким-то утешением.
Тёплый солнечный свет пробивался сквозь листву, лаская кожу — было так уютно, что Тао Ванцзи чуть не заснула.
Вдруг на тыльной стороне ладони она почувствовала боль. Открыв глаза, она увидела, что одна из птиц Безветрия вцепилась в неё клювом и не отпускает.
Тао Ванцзи не стала вырываться, а аккуратно взяла птицу в ладони и поднесла к лицу:
— Эй, я же не хочу тебе зла и не причиню вреда. Зачем кусаешься?
Цинлинь, услышав, как она разговаривает с птицей, фыркнул и закрыл глаза, решив больше не обращать внимания.
Птица Безветрия вытянула крылышки вверх, устремив клюв к небу, и в её глазах читался ужас — будто случилось что-то страшное.
— Ты хочешь, чтобы я поднялась выше? — догадалась Тао Ванцзи.
Птица удивительно кивнула.
— Веди! — Тао Ванцзи тут же вскочила и последовала за ней, не раздумывая.
Раньше, живя с наставником в горах, она часто общалась с животными — имела в этом большой опыт.
В одном из гнёзд она обнаружила птенца птицы Безветрия, который еле дышал. Он был истощён и выглядел так, будто умирал от голода.
Ему явно было совсем немного дней от роду — перьев ещё не было, тело покрывала красная, нежная кожа.
Крошечное личико выражало полное отчаяние, глаза полузакрыты — жалость вызывала невольно.
— Он болен? Дай посмотрю, — Тао Ванцзи бережно взяла птенца в ладони и осмотрела. В горле малыша она нащупала твёрдый комок — что-то застряло.
http://bllate.org/book/12075/1079693
Готово:
