Можно было бы и лечь в постель, но как уснуть, если перед кроватью сидит чрезвычайно бестактное создание и не сводит с тебя глаз?
— Я буду спать спокойно, так что можешь прекратить за мной следить, — сказала Тао Ванцзи, не открывая глаз.
Однако Цинлинь не уходил. Он уютно свернулся на столе и высоко поднял голову, уставившись прямо на неё.
Его алые глаза не смотрели на неё напрямую — лишь изредка бросал мимолётный взгляд, тут же отводя его в сторону, едва замечая, что она это заметила.
Увидев такое поведение, Тао Ванцзи решила сесть и, подперев подбородок ладонью, улыбнулась:
— Цинлинь, я жена Мо Дунсина, а значит, с сегодняшнего дня и твоя госпожа. Почему же ты не слушаешься меня?
Цинлинь, к её удивлению, лишь закатил глаза в сторону и фыркнул:
— Ты ещё девственница, так что никакая ты ему не жена. С чего бы мне подчиняться тебе?
Тао Ванцзи невольно рассмеялась. Голова у этого Цинлиня, хоть и небольшая, но явно вместительная — разбирается даже в таких тонкостях! Нельзя его недооценивать.
Заметив, как он благоговейно относится к своему хозяину, она не удержалась и поддразнила:
— Мы провели прошлую ночь вместе, в одной постели, под одним одеялом, а я всё ещё девственница. Это может означать только одно: твой хозяин… бессилен.
Цинлинь, вместо того чтобы вспыхнуть гневом и защищать честь своего господина, внезапно застыл на месте — и тут же исчез, растворившись в воздухе.
— Ты покойницей станешь… — донеслось из окна.
Тао Ванцзи понятия не имела, что имел в виду Цинлинь. Но ей было не до этого — она и так не собиралась умирать так скоро.
В это время Мо Дунсин сидел на наблюдательной вышке у моря, пристально глядя в хрустальное зеркало. На его губах играла усмешка, от которой мурашки бежали по коже.
В зеркале отражалось лицо Тао Ванцзи, полное весёлых улыбок. Её сочные губы только что произнесли два слова — «бессилен» — и ещё не успели сомкнуться, обнажив кончик розового язычка. Зрелище было до боли соблазнительным.
Проснувшись, она почувствовала себя бодрой и отдохнувшей.
Цинлинь куда-то исчез, и в комнате осталась одна лишь Тао Ванцзи.
Раньше, живя у приёмных родителей, она привыкла трудиться без отдыха и теперь не могла усидеть на месте. Решила хорошенько прибраться во всём домике.
Третий этаж станет её личными покоями, так что именно его следовало убрать в первую очередь.
Мебель расставили аккуратно, углы вычистили до блеска, а в вазу воткнули букет полевых цветов — и комната сразу наполнилась уютом и теплом.
Тао Ванцзи долго смотрела на огромную кровать и раздумывала: не разделить ли её посередине книгами или деревянной перегородкой, чтобы не мешать друг другу спать?
В конце концов, она отказалась от этой мысли.
Мо Дунсин — её муж, и ей лучше скорее привыкнуть к его присутствию.
Хотя… кровать такая большая, что ночью легко можно скатиться в разные стороны, и тогда одного одеяла не хватит — можно простудиться. Лучше завести по одеялу на каждого.
Этот довод показался ей весьма убедительным. Она вытащила из шкафа ещё одно одеяло и устроила два отдельных спальных места.
Каждый спит сам по себе.
Отлично.
В кабинете Мо Дунсина стояли книги повсюду — кроме самого письменного стола, там почти некуда было ступить.
Тут были и классические труды, и исторические хроники, и сборники поэзии, да и немало диковинных летописей, театральных пьес, альбомов с рисунками — всего не перечесть. Настоящий рай для книжного червя.
Тао Ванцзи невольно сравнила образ книжного червя с холодным, суровым лицом Мо Дунсина и едва не расхохоталась.
Представить себе, как он, ледяным тоном произносит: «Прекрасная госпожа, позвольте поклониться вам от всего сердца…»
Уж слишком комично получалось.
Засучив рукава, она принялась раскладывать книги по категориям и аккуратно расставлять их на полках. Раньше, обучаясь боевым искусствам у наставника, она часто помогала ему наводить порядок в библиотеке — имела в этом большой опыт.
Правда, учитель говорил, что большинство книг бесполезны и читать их не стоит. Разрешал ей изучать только трактаты по боевым искусствам и медицинские каноны.
«Боевые искусства защитят тебя, медицина позволит выжить. Этого достаточно, чтобы прожить спокойную жизнь», — говорил он.
На письменном столе стоял цилиндр для свитков, набитый рулонами картин.
Тао Ванцзи вытерла руки и стала один за другим разворачивать их. К своему удивлению, обнаружила среди них свой портрет.
На картине она была одета в светло-зелёное платье, шла легкой походкой и несла корзину для белья. Стояла у реки, оглядываясь по сторонам, а её разноцветные глаза сияли лёгкой улыбкой, будто искали кого-то.
— Такая я? — Тао Ванцзи пристально смотрела на изображение и машинально коснулась собственного лица. Портрет действительно был похож на неё, но в нём чувствовалась какая-то отстранённая, почти неземная грация, которой у неё самой точно не было.
После просмотра портрета она открыла один из ящиков стола и нашла там тетрадь, в которой подробно были записаны сведения о ней и трёх других девушках: происхождение, прошлое, характер и прочее.
— Неужели четыре великих рода настолько всемогущи, что узнали даже о моём обучении в горах? Неудивительно, что они обратили на меня внимание. Хорошо хоть, что не знают точного места уединения Учителя — иначе ему пришлось бы туго.
Листая записи, она наткнулась на пометку в конце своего раздела: «Эта девушка вызывает подозрения. Её боевые навыки неизвестны. Следить особенно внимательно».
Вот почему Мо Дунсин не позволил никому другому выбрать её — он просто не доверял остальным и решил лично держать её под контролем?
Значит, в его выборе не было личных причин?
Ну и ладно. Они ведь только познакомились — глупо ожидать от него чувств.
Тао Ванцзи улыбнулась, вернула тетрадь на место и продолжила уборку, будто ничего не случилось.
Как говорится: пришёл враг — встречай щитом; хлынула вода — загораживай плотиной. Бояться ей нечего.
В соседней комнате находился арсенал, полный всевозможного оружия. Больше всего там было дубинок — разных размеров, толщины и длины.
Тао Ванцзи с удивлением узнала, что любимое оружие Мо Дунсина — самый безобидный, казалось бы, предмет: дубина. Совсем не похоже на него.
Она взяла одну дубину ростом до бровей и несколько раз взмахнула ею. Воздух засвистел, раздался грозный рёв.
Длинные дубины обычно используют двумя руками — так они куда мощнее коротких.
Её собственный клинок «Були» внешне напоминал короткую дубинку — удобно бить врагов одной рукой.
Тао Ванцзи неторопливо протирала каждое оружие и расставляла по местам, время от времени пробуя пару движений — ей было забавно.
На втором этаже она обнаружила комнату с множеством табличек предков, на которых значились имена всех стражей острова, разделённые по сторонам света.
Мо, Юэ, Чжан, Вэй.
Восток, Юг, Запад, Север.
Она поняла: средняя часть имени указывала на направление, за которое отвечал страж.
— Мо Дунсин, Юэ Наньфэн, Чжан Симин, Вэй Бэйхань… Вот оно как…
Таблички были тщательно вычищены и аккуратно расставлены рядами.
На алтаре перед ними лежали фрукты и горели благовония.
Ясно было, что кто-то регулярно здесь молится и поддерживает порядок.
И этот кто-то, без сомнения, был Мо Дунсин.
— Он всё-таки заботливый, — подумала Тао Ванцзи и взяла с алтаря толстую книгу записей.
В ней подробно описывались деяния каждого стража острова.
Бумага и почерк были свежими — записи велись последние несколько лет.
Письмо было выполнено в вольной, почти дикой каллиграфии: завитки сливались в стремительные линии, хаос сочетался с изяществом, дерзость — с высокомерием. Это была редкая, впечатляющая форма скорописи.
Человек, способный писать так свободно и страстно, вряд ли был таким холодным и отстранённым, каким казался снаружи.
Просматривая записи, она заметила, что там упоминались только представители четырёх родов — ни слова о женщинах, отправленных на остров.
Тао Ванцзи не сдавалась и обыскала весь угол комнаты. Наконец, в шкафу она нашла второй том, где фигурировали имена женщин.
Однако о большинстве из них сохранились лишь имя и дата смерти — больше никаких сведений.
Когда она дошла до записей о предыдущем поколении женщин, записи внезапно обрывались.
Она уже собиралась искать дальше, как вдруг появился Цинлинь.
Он возник прямо перед ней, почти касаясь носом её лица, и его алые глаза вспыхнули огнём.
— Так ты и вправду прибыла на остров с тайными целями! Осмелилась тайком проникнуть в эту комнату?!
Тао Ванцзи спокойно положила книгу и, глядя прямо в глаза Цинлиню, улыбнулась:
— В комнате нет замка и нет таблички «вход воспрещён». Почему я не могу сюда войти? Разве это проникновение?
Цинлинь приблизился ещё на шаг:
— Тебе нельзя сюда! Здесь хранятся секреты!
Тао Ванцзи лёгким смешком махнула рукой:
— Секреты? Да тут одни надгробные таблички! Что в них секретного?
— Не важно! Выходи сейчас же! Хозяин строго запретил тебе трогать что-либо в этой комнате!
Цинлинь не унимался, пока она не вышла.
Тао Ванцзи улыбалась про себя: всё, что стоило увидеть, она уже увидела.
Цинлинь явно опоздал — наверное, где-то бездельничал.
Она продолжила уборку второго этажа с весёлым настроением и даже вскипятила большую бадью воды — пусть Мо Дунсин примет ванну, как вернётся.
Закончив с верхним этажом, она быстро прибралась и на первом.
Там стояла лишь простая мебель — больше ничего. Первый этаж был сырым и холодным, непригодным для жизни: можно было простудиться, да и вещи здесь быстро отсыревали бы.
Так прошёл весь день.
С наступлением ночи остров стал ещё тише. За окном дома слышались лишь редкие птичьи крики.
Ветра не было — редкая тишина.
Мо Дунсин всё не возвращался, но Тао Ванцзи не волновалась: он ведь лучше её знает эти места.
За уборкой она нашла много старой посуды и немало продуктов — крупы, фрукты, овощи. Решила блеснуть кулинарными талантами и приготовила целый стол изысканных блюд.
Всё было готово, а хозяин всё не шёл. Цинлинь тоже исчез. Поговорить было не с кем.
Тао Ванцзи подошла к окну, чтобы полюбоваться ночным пейзажем.
Гигантское дерево за домом закрывало луну, погружая здание в тень.
Взгляд терялся в сумраке: остров-призрак был окутан мраком, но если приглядеться, можно было заметить слабые мерцающие огоньки — неизвестно откуда исходящие.
В это время Мо Дунсин шёл домой, а навстречу ему, болтая без умолку, спешил Цинлинь:
— Хозяин, она проспала совсем немного, а потом весь день рылась по нашему домику, ни минуты не сидела на месте! Всё ей интересно, особенно та комната на втором этаже — там задержалась надолго, листала записи… Я как раз… то есть я всё время за ней наблюдал и в итоге выгнал её оттуда!
Мо Дунсин кивнул:
— Хорошо. Следи внимательно. Отныне она — твой заключённый. Не выпускай её из поля зрения. Главное — чтобы не приближалась к тому месту. Всё остальное — пусть делает, что хочет.
— Будьте уверены, хозяин! Я не спущу с неё глаз!
Тао Ванцзи скучала у окна, когда вдруг мелькнула тень за дверью — её легко было заметить при свете свечи.
Она мгновенно выпрыгнула из окна и бросилась в погоню.
Прямо навстречу ей вышел человек. Она инстинктивно атаковала, и между ними завязалась схватка.
Мо Дунсин схватил её за запястье и резко притянул к себе:
— Так сильно соскучилась, что решила сразу устроить мне неприятности?
— Да я вовсе не хотела тебе досаждать! — Тао Ванцзи узнала его и тут же отступила, вытянув шею, чтобы заглянуть ему за спину.
Но Мо Дунсин решительно потащил её обратно в дом.
— Я предупреждал: не выходи наружу.
— Кто-то шпионил за домом!
— Игнорируй.
— Такой подозрительный тип наверняка что-то замышляет!
— …
Мо Дунсин промолчал. Он снял верхнюю одежду, оставшись в рубашке, и спокойно сел за стол, принимаясь за еду. Рядом он положил несколько тёмно-пурпурных плодов.
Цинлинь внезапно появился и, устроившись на стуле рядом с хозяином, с жадностью стал есть то, что тот клал ему на тарелку.
Хозяин и его питомец полностью игнорировали Тао Ванцзи, предоставив ей самой разбираться с тьмой за окном.
Она внимательно осмотрела окрестности, но ничего не обнаружила — тень уже скрылась.
Тао Ванцзи недоумевала: та фигура выглядела как человек… Но кто ещё мог быть на этом острове?
— Не бойся. Она не посмеет войти сюда, — холодно произнёс Мо Дунсин, заметив, что Тао Ванцзи всё ещё стоит у двери.
Тао Ванцзи закрыла дверь и села напротив него:
— А кто это был?
Мо Дунсин ел с невероятным спокойствием — каждое движение было изящным и размеренным, будто перед ним стояли изысканные деликатесы, а не простая еда.
Наконец, заметив её пристальный взгляд и ожидание в её разноцветных глазах, он чуть приподнял веки:
— Уродина.
— Уродина?
Тао Ванцзи машинально потрогала своё лицо, а потом поняла: он имел в виду ту тень.
http://bllate.org/book/12075/1079692
Готово:
