Видимо, пора всерьёз заняться «лицевой бронёй» — чтобы выдерживала и леденящий холод, и жгучее смущение.
Когда она наконец уснула спокойно, за окном уже начало светать.
Тао Ванцзи приснилось, будто она обнимает глыбу льда. От холода зубы стучали, всё тело дрожало, но она крепко держала его и не отпускала — казалось, стоит лишь разжать руки, как станет ещё холоднее.
Открыв глаза, она увидела, что на дворе уже светло, а рядом никого нет. Простыни давно остыли.
Одеяло валялось где-то в стороне — неудивительно, что ей приснился такой сон.
Раньше она всегда спала вместе с младшими братом и сестрой в приёмной семье. Сестра подтягивала за неё одеяло, так что было довольно тепло; Тао Ванцзи почти никогда не спала одна.
Сама она никогда не могла согреть постель: то сбрасывала одеяло, то падала с кровати.
Ну а что поделать — спала ведь беспокойно.
Умывшись, она подошла к окну и с удивлением заметила, что пещера за окном медленно движется прочь, становясь всё дальше.
Выбежав наружу, она увидела Мо Дунсина на смотровой площадке деревянного домика — он провожал взглядом трёх братьев.
Земля вокруг пещеры раскололась на четыре части и начала расходиться в стороны. Сама пещера опускалась вниз, исчезая и оставляя после себя бездонный красный водоём.
В воде что-то бурлило, вздымая странные волны и завихрения.
Из-за защитного барьера Тао Ванцзи не могла разглядеть, что именно там шевелится.
— Не любопытствуй об этом существе. Подойдёшь хоть на шаг — и не останется даже праха, — предупредил Мо Дунсин.
Хотя он говорил с добрыми намерениями, звучало это чересчур пугающе. Тао Ванцзи только махнула рукой и решила сменить тему:
— Раз уж прощаетесь, почему не разбудил меня?
Четыре острова отдалялись друг от друга, а четыре домика оказались разделены этим огромным красным озером — теперь они едва различимы.
Она не успела попрощаться и чувствовала лёгкое сожаление.
Мо Дунсин стоял, скрестив руки за спиной, даже не глянул на неё и холодно бросил:
— Ты спала, как коала. Кто тебя разбудит?
Коала? Что за сравнение?
Обычно она спала очень чутко. Если бы Мо Дунсин не старался встать бесшумно, она бы точно проснулась.
Этот человек явно хотел, чтобы она выспалась как следует, но зачем же так неловко это скрывать?
Вскоре остров-призрак разделился на четыре маленьких островка, окруживших красное озеро.
Между ними остались лишь узкие тропинки.
Четверо братьев поселились каждый в своём домике, охраняя свои участки.
Сквозь багровые воды они едва различали дома друг друга, но встречаться не могли — опасались, что враги воспользуются моментом.
Собраться вместе они могли лишь через четыре дня, когда островки вновь соединятся.
Мо Дунсин молча развернулся и пошёл прочь.
— Куда ты собрался? — не удержалась Тао Ванцзи, видя его обычную холодность.
Она ведь не хотела быть навязчивой — просто хотя бы позавтракать бы вместе.
— Патрулировать остров, — коротко ответил он.
— Без завтрака? — усмехнулась она.
— По пути, — всё так же лаконично.
— Какой завтрак по пути? — удивилась Тао Ванцзи, осматриваясь, но ничего похожего на еду не находила.
— Плоды и родниковая вода, — наконец добавил он четыре слова.
Тао Ванцзи подумала, что этот мужчина, уходящий прочь широким шагом и не оборачивающийся, невероятно переменчив. Ведь ещё вчера вечером он был совсем другим!
— Я пойду с тобой, — сказала она. Ей было крайне любопытно исследовать Остров Плача. Вчера всё произошло слишком быстро, и она ничего особенного не заметила.
Мо Дунсин внезапно остановился и бросил на неё ледяной, непроницаемый взгляд.
Тао Ванцзи почувствовала, будто её ужалили, и инстинктивно отвела ногу назад — так резко, что чуть не споткнулась.
— Ты — обуза, — нахмурился он с явным раздражением, затем кивнул в сторону домика позади неё и добавил: — Хочешь умереть — прыгай прямо в море.
Тао Ванцзи чуть не закричала от возмущения. «Как можно так грубо говорить?! Хотел, чтобы я вернулась отдыхать — так и скажи! Зачем проклинать?!»
Просто невыносимо двуличный человек.
Она еле сдерживала смех, боясь, что он заметит. Раньше она не была такой весёлой, но почему-то перед этим ледяным мужчиной постоянно хочется улыбаться.
Увидев, как Мо Дунсин уходит, не оглядываясь, Тао Ванцзи безнадёжно уселась на перила и стала разглядывать окрестности.
Хотя веки клонились ко сну и отдыха было мало, внутри всё горело от возбуждения — спать не хотелось.
Остров-призрак купался в утреннем свете, воздух был свеж, повсюду щебетали птицы и цвели цветы — красота неописуемая, совсем не похожая на страшные слухи.
Постепенно из укрытий стали выходить странные зверьки, оживляя остров.
Тао Ванцзи была уверена: благодаря своей выносливости и стойкому характеру она обязательно выживет здесь.
Вдруг она почувствовала, что за ней кто-то пристально наблюдает. Оглянувшись, она заметила на огромном древнем дереве рядом с домиком необычное существо.
Оно устроилось на стволе и не сводило с неё глаз.
Хвост обвивал ветку, голова тянулась к ней, а взгляд был настороженным и пристальным.
Похоже и на дракона, и на змею, но ни то, ни другое. Маленькое, изящное, неизвестное создание.
Тао Ванцзи вспомнила описание из одной медицинской книги: «Дракон — глава всех чешуйчатых. Его облик сочетает девять черт: голова как у верблюда, рога как у оленя, глаза как у зайца, уши как у быка, шея как у змеи, живот как у морского чудовища, чешуя как у карпа, когти как у ястреба, лапы как у тигра. На спине у него восемьдесят один чешуйчатый ряд — число ян, кратное девяти. Голос его звенит, словно удар по медной чаше. Усы у рта, подбородок украшен жемчужиной, а на горле — обратная чешуя. На голове — Бошань, иначе называемая Чиму: без неё дракон не может вознестись к небесам. Его дыхание создаёт облака, он способен превращать воду в огонь и наоборот».
Но обладал ли этот малыш на дереве подобными силами?
— Почему ты всё время так на меня пялишься?
Едва она произнесла эти слова, как маленький дракон вдруг заговорил:
— А ты сама?
Голос его был таким же ледяным и бесстрастным, как у Мо Дунсина.
Тао Ванцзи чуть не свалилась с перил от неожиданности:
— Ты… демон? — вырвалось у неё.
— Невежественная! Я — дух-хранитель хозяина, Цинлинь, — фыркнул тот, закатив красные глаза.
Увидев это выражение, Тао Ванцзи захотелось немедленно обнять его.
Такой надменный, колючий и при этом милый! Она просто не могла устоять перед подобными созданиями — хочется взять на руки и хорошенько помять.
Но Цинлинь явно настороженно относился к ней, так что лучше подождать.
— Это ты всё время за мной следил, — поддразнила она.
Цинлинь фыркнул, отвёл взгляд и важно задрал голову, но всё равно косился на неё. Если замечал, что Тао Ванцзи поймала его взгляд, тут же отворачивался и снова фыркал.
Такое упрямое и забавное поведение!
— Цинлинь, — продолжала она, — если ты дух-хранитель Мо Дунсина, почему не следуешь за ним повсюду?
Цинлинь извился своим изящным телом и буркнул:
— Хозяин велел мне наблюдать за тобой.
— Наблюдать? — удивилась Тао Ванцзи. — Разве не защищать?
— Защищать? — Цинлинь снова закатил глаза. — Ты только что прибыла сюда. Стоит ли тебя защищать? Хозяин велел следить, не скрываешь ли ты каких-то подлых целей, раз сама вызвалась на остров.
— Подлых целей? — Тао Ванцзи раскрыла рот от изумления.
У неё, конечно, были свои цели, но они вовсе не «подлые»!
Если Мо Дунсин действительно так думает, значит, этот ледяной тип чересчур подозрительный.
Просто коварный и недоверчивый!
Зато его дух-хранитель оказался на удивление наивным — сразу всё выдал.
Тао Ванцзи рассмеялась:
— Цинлинь, тебе не кажется, что ты слишком легко предаёшь своего хозяина? Боишься, что я пойду к нему с жалобой?
Цинлинь гордо вскинул голову, поклоняясь своему хозяину безгранично:
— Мой хозяин непобедим! Попробуй только! Он одним ударом вдавит тебя в морское дно — и не выковыряешься потом!
Тао Ванцзи расхохоталась до слёз. Цинлинь был просто очарователен! Ей захотелось поиграть с ним.
Она внимательно разглядывала его извивающееся тело:
— Цинлинь, раз уж ты дух, можешь принять человеческий облик?
Услышав слово «демон» во второй раз, Цинлинь резко приблизил морду к её лицу. Глаза, похожие на заячьи, сверкали гневом:
— Какой демон?! Я же сказал — дух-хранитель! Ты что, слепая и глухая одновременно?!
Тао Ванцзи обдало его слюной. Она откинулась назад, крепко вцепившись в перила, чтобы не упасть.
Цинлинь продолжал:
— Я не могу стать человеком, но мой статус весьма почётен.
— Ладно, я поняла — ты очень почётен, — кивнула она, потирая ухо и совершенно не обижаясь на его грубость.
Она даже начала подозревать, что у неё садомазохистские наклонности.
Тао Ванцзи решила, что Цинлинь — такой же пострадавший, как и она: наверняка Мо Дунсин постоянно обращается с ним холодно и резко.
«Близость к красному делает красным, близость к чёрнильнице — чёрным». Неудивительно, что Цинлинь стал таким же колючим и сухим.
Бедняга.
Она мысленно поклялась не поддаваться влиянию этого странного дуэта, иначе сама начнёт говорить так, что собеседника будет не продохнуть. Как тогда общаться с людьми, когда она покинет остров?
От нечего делать Тао Ванцзи задала Цинлиню множество вопросов: что он любит есть, чем занимается целыми днями, не скучает ли на острове, есть ли у него друзья среди зверей?
— Хозяин любит есть — я ем то же. Хозяин любит делать — я делаю то же. Хозяин — мой единственный друг, — отвечал Цинлинь, не отрываясь от слова «хозяин».
Тао Ванцзи улыбнулась:
— Тогда расскажи, что любит Мо Дунсин?
— Плоды и родниковую воду. Каждый день патрулирует остров, — глаза Цинлиня засияли, когда он говорил о хозяине.
Тао Ванцзи поняла: Мо Дунсин действительно не нуждается в обычной еде, как она.
— Такая суровая и однообразная жизнь, — поддразнила она Цинлиня, — тебе нравится?
Цинлинь закатил красные глаза и мотнул головой, не говоря ни слова, но было ясно — ему тоже не очень по душе.
— Тогда давай я буду готовить вам еду! Скажи, что любите — обещаю, будет вкусно, ароматно и красиво!
Она действительно гордилась своими кулинарными навыками — с пяти лет готовила сама.
Но Цинлинь даже не соблаговолил ответить. В его глазах появилось презрение:
— Не думай, будто сможешь подкупить меня приятной болтовнёй! Я не так прост!
— Подкупить? — Тао Ванцзи моргнула, растерянная. — Да я просто хотела поболтать...
— Улыбка с ножом за спиной — «красавица-ловушка», «камень за подарком» — приманка для врага, «гость становится хозяином» — психологическая атака... Какой бы хитростью ты ни воспользовалась, у тебя ничего не выйдет! Я никогда не предам хозяина! — гордо заявил Цинлинь.
— Цинлинь, ты знаешь «Тридцать шесть стратагем»? Восхищаюсь! — Тао Ванцзи широко раскрыла глаза и подняла большой палец.
Он сумел выкрутить из простой беседы целую серию военных уловок — это достойно уважения!
Слово «красавица-ловушка» ей понравилось, но «улыбка с ножом» она не принимала — она улыбалась искренне, потому что Цинлинь ей нравился. До прибытия на остров она никому не улыбалась так открыто.
«Приманка для врага»? Лучше бы заманивать самого Мо Дунсина — он знает гораздо больше.
«Гость становится хозяином»? Но разве она не станет хозяйкой острова?
— Конечно! — гордо ответил Цинлинь. — Хозяин обожает читать, особенно военные трактаты. Именно он научил меня распознавать все коварные уловки врагов. И сказал: «Все, кто приходит на остров-призрак, — злодеи».
— ... — Тао Ванцзи онемела.
Теперь она поняла: остров-призрак действительно страшен — он сводит с ума всех живущих здесь существ!
Она молча спрыгнула с перил и пошла спать.
Возможно, когда проснётся, сможет ко всему привыкнуть.
http://bllate.org/book/12075/1079691
Готово:
