Лю Хуапин мягко улыбнулась и положила свою маленькую ладонь в эту широкую, тёплую руку, покрытую грубыми мозолями.
Пара сияла, словно золотой мальчик и нефритовая девочка — совершенное сочетание.
В конце концов, осталась только Тао Ванцзи.
На этот раз ей не удалось сохранить хладнокровие. Её разноцветные глаза выдали лёгкое отвращение и досаду.
Ей что, теперь предстоит быть с этим холодным, мрачным мужчиной? Да это же пытка!
Неужели Мо Дунсин нарочно так всё устроил? Или просто никто больше не захотел связываться с её странностями?
Ладно, ладно. Главное — дело. А насчёт мужчины… посмотрим, как пойдёт.
Всё равно сейчас уже не отвертишься, а потому она лишь вздохнула про себя: «Учитель, ученица попала в плен к врагу. Бремя велико, путь тернист… Неизвестно, увижу ли я вас ещё при жизни».
Мо Дунсину, разумеется, выбирать больше не пришлось. Он лишь скользнул взглядом по трём братьям и женщинам рядом с ними, даже не глянул на Тао Ванцзи и развернулся, чтобы уйти.
Тао Ванцзи посмотрела на его прямую, холодную спину и с лёгкой усмешкой медленно последовала за ним.
Остальные тоже двинулись следом за парой вглубь острова-призрака.
Юэ Наньфэн шёл последним и обратился к девушкам:
— Девушки, держитесь поближе к старшему брату и не отклоняйтесь от пути — иначе окажетесь в беде.
Четыре девушки переглянулись: никто не знал, куда Мо Дунсин их ведёт, но спрашивать не смели. Оставалось лишь следовать за ним и ждать, когда этот скупой на слова, ледяной главарь сам заговорит.
Дань Синъюй незаметно подошла к Тао Ванцзи и тихо прошептала:
— Сестра Тао, раз ты теперь женщина этого господина, именно тебе и следует поговорить с ним насчёт свадьбы.
Честно говоря, Дань Синъюй немного боялась Мо Дунсина и не решалась обращаться к нему напрямую.
Лю Хуапин и Цинь Сюаньгэ тоже подошли ближе и с надеждой посмотрели на Тао Ванцзи, энергично кивая — они тоже хотели, чтобы Тао Ванцзи взяла инициативу в свои руки.
— Эй, вы там что шепчетесь? — любопытный Чжан Симин подскочил к ним.
Дань Синъюй без церемоний оттолкнула его красивое лицо в сторону и капризно бросила:
— Это наше, женское дело. Тебя это не касается.
Чжан Симин стянул её руку и крепко сжал в своей ладони, совершенно не стесняясь:
— Раз ты теперь моя женщина, твои дела — мои дела. Давай помиримся.
Дань Синъюй взглянула на его беспечную улыбку и прекрасное лицо, которое прямо перед ней колыхалось, и мгновенно покраснела до ушей:
— Кто вообще собирается мириться с тобой!
— Ну раз так, тогда придётся мириться в спальне. Ведь люди говорят: «Ссорятся у изголовья кровати — мирятся у изножья».
— Ты… бессовестный!
Тао Ванцзи поняла, что именно ей предстоит поговорить об этом, и кивнула. Она сделала два шага вперёд и почти впритык следовала за Мо Дунсином.
Его шаги были уверенные и твёрдые, темп — неторопливый, но каждый его шаг равнялся двум её. Тао Ванцзи приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
Мо Дунсин чуть замедлил шаг, бросил взгляд через неё на остальных и совершил нечто, чего Тао Ванцзи никак не ожидала.
Он взял её руку и обхватил своей большой ладонью, заставив идти рядом, держась за руки.
Как только Тао Ванцзи почувствовала прикосновение этих длинных, сильных пальцев, её будто ужалило током. Сердце заколотилось, охватило необъяснимое волнение.
Она удивлённо моргнула: такой нежный, интимный жест совсем не вяжется с холодной, отстранённой натурой Мо Дунсина.
Но ощущение в её ладони было слишком реальным, чтобы сомневаться.
Он даже не смотрел на неё, но всё же взял за руку. Почему?
Тао Ванцзи недоумённо обернулась и увидела, что остальные три пары тоже держатся за руки и тихо переговариваются.
На мгновение она растерялась: как так получилось, что все за столь короткое время стали такими близкими?
В голове мелькнула мысль: может, под ногами опасность, и братья не хотят, чтобы их спутницы шли одни?
К сожалению, размышлять ей некогда было — дорога становилась всё труднее.
Повсюду торчали причудливые камни, путь извивался среди колючек и кустарника, и порой невозможно было найти, куда поставить ногу.
Судя по направлению, они шли к самой высокой горе на острове-призраке.
Без помощи Мо Дунсина Тао Ванцзи одной было бы очень трудно взобраться наверх.
То же самое происходило и с Лю Хуапин, Дань Синъюй и Цинь Сюаньгэ — они еле продвигались вперёд, опираясь на Юэ Наньфэна и других братьев.
Один неверный шаг — и можно было наступить на цепкие лианы или столкнуться с каким-нибудь странным существом.
— Куда мы идём? — спросила Тао Ванцзи мужчину, шагавшего рядом, молчаливого и бесстрастного.
Мо Дунсин даже не взглянул на неё, лишь коротко ответил:
— На вершину.
В этот момент, чувствуя тепло его ладони, Тао Ванцзи перестала воспринимать его голос как ледяной — теперь он звучал глубоко и приятно.
— Зачем нам на вершину? — продолжила она расспрашивать.
Мо Дунсин слегка сжал её руку и низким, твёрдым голосом произнёс:
— Как ты и просила.
Как она просила? Тао Ванцзи на миг растерялась, но тут же сообразила и тихо улыбнулась.
Он, очевидно, подслушал их разговор и узнал желания всех четырёх девушек. И теперь собирался исполнить их — как ни странно, оказался… внимательным и заботливым.
Добравшись до самой вершины, на гладкий камень, Мо Дунсин приказал всем четырём снять белые вуали и показать свои настоящие лица.
Каждая была прекрасна по-своему, все — необычайно красивы.
— Хм, все хороши! На этот раз нас точно не обманули, — одобрительно кивнул Чжан Симин, поглаживая подбородок, и многозначительно подмигнул Юэ Наньфэну с Вэй Бэйханем.
Юэ Наньфэн, как всегда, улыбался, но красота девушек его не поразила — явно не из тех, кто судит по внешности.
Вэй Бэйхань, с детской непосредственностью, косился на девушек, особенно на Цинь Сюаньгэ. Его щёки снова залились румянцем, и он смущённо кивнул вслед за Чжан Симином.
Мо Дунсин стоял спиной ко всем и, казалось, вовсе не интересовался, как выглядит его невеста.
Затем он лаконично произнёс два слова:
— Венчайтесь.
Лю Хуапин, Дань Синъюй и Цинь Сюаньгэ на миг замерли, но тут же обрадовались и одновременно подняли большие пальцы в сторону Тао Ванцзи.
Тао Ванцзи лишь покачала головой с лёгкой улыбкой — она чувствовала себя незаслуженно похваленной. Ведь она ничего не сказала и ничего не сделала.
Просто рядом оказался чересчур заботливый мужчина.
Юэ Наньфэн, Чжан Симин и Вэй Бэйхань, однако, растерялись.
— Старший брат, о какой свадьбе речь? — недоумевал Чжан Симин.
— Под открытым небом, без алтаря и свидетелей — как тут венчаться? — удивился Вэй Бэйхань.
— Под небесами в качестве свидетелей, землёй — в качестве посажёной матери… почему бы и нет? — быстро сообразил Юэ Наньфэн и улыбнулся.
Мо Дунсин не ответил. Он резко обернулся, схватил Тао Ванцзи за руку и опустился на колени на гладком камне, с полной серьёзностью.
Остальные тут же замолчали и последовали его примеру.
— Начиная с этого дня, Мо Дунсин берёт в жёны женщину рядом с ним. Будет любить её, беречь и никогда не покинет.
Голос его оставался таким же холодным, но в сердцах всех звучал как торжественная, трогательная клятва.
Чёткая, нерушимая, как клятва на века.
Трое братьев сразу поняли замысел старшего: он хотел дать этим купленным девушкам настоящее положение жён. Они послушно повторили клятву.
Слёзы навернулись на глаза у всех четырёх девушек.
Хотя они далеко от дома и родных, но если здесь, в этом далёком месте, удастся обрести покой и идти по жизни рука об руку — разве это не другая форма счастья?
Тао Ванцзи сжала ладонь Мо Дунсина и, улыбаясь, начертала своё имя на его тёплой коже.
Два совершенно чужих человека, соединённых одной клятвой, станут самыми близкими друг другу.
Поднявшись, Мо Дунсин повернулся к братьям. Его глаза, обычно холодные, как бездонное озеро, теперь смягчились:
— Относитесь к ним хорошо. Не позволяйте себе унижать их.
— Есть!
За считаные мгновения мнение четырёх девушек о Мо Дунсине кардинально изменилось. Все решили, что он внешне суров, но внутри добр. Хоть и властен, но справедлив и душевен. Они смотрели на него с уважением.
Разумеется, только до тех пор, пока не встречались с его ледяным, пронизывающим взглядом.
С этой скалы открывался вид на весь остров-призрак.
Величественные древние деревья вздымались до небес; редкие цветы и травы встречались повсюду; павильоны и залы переплетались между собой; деревянные дома и жилища на деревьях выглядели изящно и утончённо…
Судя по пейзажу, это было настоящее убежище для отшельников.
Увидев, как девушки заворожённо смотрят вокруг, Чжан Симин презрительно фыркнул:
— Только не дайте себя обмануть внешней красотой. Не думайте, будто это райское место. Поверьте, каждая пядь земли здесь кишит опасностью. Без дела не шатайтесь по острову.
Юэ Наньфэн тоже добавил:
— Симин прав. Здесь полно опасностей. Вы новички — будьте осторожны во всём.
Вэй Бэйхань тут же подхватил:
— Да, ни при каких обстоятельствах не ходите по острову в одиночку. Можете нарваться на беду и не найти даже места для захоронения.
Услышав такие страшные предостережения, Дань Синъюй засомневалась:
— Вы ведь не просто так пугаете нас, чтобы отбить любопытство? На острове, кроме вас, одни мёртвые предметы. Где тут опасность?
Цинь Сюаньгэ, самая юная из всех, сначала испугалась, услышав их слова, а теперь с широко раскрытыми глазами ждала объяснений.
Лю Хуапин, однако, кивнула:
— Я тоже заметила движение вокруг, но не вижу источника. Похоже, на острове много живых существ. Лучше быть настороже.
Тао Ванцзи знала, что Лю Хуапин права — она тоже давно чувствовала, что за ней кто-то наблюдает.
Но по своей натуре она не любила паниковать и решила: что будет, то и будет. Если явятся демоны, духи или беды — она готова дать им отпор. Нет смысла тревожиться заранее.
На вопрос Дань Синъюй Мо Дунсин ничего не ответил. Он лишь холодно взглянул на трёх братьев и бросил:
— Следите за своими женщинами. Если погибнут — останетесь вдовцами.
Ну и характер!
Все мгновенно замолчали — лучше не лезть на рожон.
— Старший брат, там движение! — вдруг воскликнул один из братьев.
— Вы трое — со мной. Остальные — не двигаться.
Четверо братьев, заметив что-то, стремительно исчезли. На скале остались только четыре девушки.
Время шло, но братья не возвращались.
— Сестра Тао, мне почему-то стало тревожно, мурашки по коже… Не случилось ли с ними чего? — Цинь Сюаньгэ, похоже, особенно доверяла Тао Ванцзи и при любой возможности цеплялась за её руку.
Тао Ванцзи покачала головой, её глаза вдруг стали острыми, как клинки:
— Дело не в них. Нас самих ждёт беда. Сёстры, доставайте оружие.
— Сестра Тао, почему ты так думаешь?
— Интуиция.
Остальные три девушки, конечно, верили, что Тао Ванцзи не станет их обманывать. Все тут же обнажили оружие и приготовились к бою.
— Сестра Тао, я слышу, что-то движется в нашу сторону! — вскричала Дань Синъюй.
Лю Хуапин встала рядом с ней и успокаивающе сказала:
— Не бойся. Мы ведь воительницы. Что бы ни пришло — справимся.
Лёгкий ветерок колыхнул траву и кусты вокруг скалы, заглушая едва уловимый звук.
Но девушки уже всё видели.
— Сестра Тао, это бабочки! Чёрные бабочки! Их тысячи! — Цинь Сюаньгэ указала кончиком своего копья «Малый тиран» на рой чёрных бабочек, кружащих над головами. — Я никогда не видела столько бабочек! Говорят, чёрные бабочки — к несчастью.
Дань Синъюй резко одёрнула её:
— Глупости! Обычные бабочки. Откуда им быть приметой?
Лю Хуапин, однако, нахмурилась:
— Эти бабочки странные. Мне кажется, они смотрят на нас… как хищники. Наверняка задумали что-то недоброе.
В считаные секунды десятки тысяч чёрных бабочек окружили девушек, полностью закрыв солнечный свет.
В этом чёрном коконе стало темно, как ночью.
— Сестра Тао, они кружат, но не нападают… Что они хотят? — дрожащим голосом спросила Цинь Сюаньгэ.
Тао Ванцзи медленно произнесла:
— Я слышу, как они пускают слюни…
— Сестра Тао, не пугай меня…
— Готовьтесь! Они нападают!
Оказалось, бабочки просто ждали, пока соберутся все. Теперь же они обрушились на девушек, как чёрная буря.
— Пусть нападают все сразу! Устроим им такое побоище, что и пикнуть не посмеют!
http://bllate.org/book/12075/1079687
Готово:
