Одних мечей было мало — четверо женщин вынуждены были влить внутреннюю силу, чтобы одним ударом сметать целые полчища бабочек. Но и это не помогло полностью: несколько чёрных бабочек всё же успели осесть на них.
— Осторожно! Эти бабочки пьют кровь! — крикнула Лю Хуапин, стряхивая одну со своей руки.
— Сестра Лю, меня уже несколько раз укусили! — вскричала Дань Синъюй, собравшись с духом и замахав клинками «Двойной Дракон». Вокруг неё вспыхнул ослепительный серебристый свет.
— Ай, как больно! — не переставала стонать Цинь Сюаньгэ.
Перед лицом десятков тысяч бабочек справиться вчетвером казалось невозможным.
Тао Ванцзи вдруг вспомнила боевой приём, переданный ей наставником — «Ладонь Пламени». При активации внутренней силы энергия превращалась в огонь, обладающий огромной мощью. Она никогда ещё не применяла его — учитель опасался, что она случайно подожжёт леса.
Сегодня был как раз подходящий момент проверить.
— Встаньте за мою спину! — скомандовала Тао Ванцзи, прикрывая трёх подруг. Она выбросила ладонь вперёд, и из-под её ступней взметнулось пламя, мгновенно разлетевшееся во все стороны. Ближайшие чёрные бабочки обратились в пепел.
— Слушайте! Разойдитесь немедленно, иначе погибнете! — грозно крикнула Тао Ванцзи бабочкам.
Она сама не понимала, зачем обращается к ним, но глубоко внутри верила: они поймут.
И действительно, чёрные бабочки начали медленно отступать, словно прилив, постепенно исчезая из виду — никто не знал, куда они скрылись.
Опасность миновала. Четыре девушки, держась друг за друга, опустились на камень и, прижавшись вплотную, тяжело дышали — они были совершенно измотаны.
— Сестра Тао, ты такая сильная! Как тебе это удалось? — спросила Дань Синъюй, еле слышно.
Тао Ванцзи слегка улыбнулась:
— Просто всегда ношу с собой огниво и усилила пламя внутренней силой.
Она шутила — в суматохе никто не мог разглядеть, как именно она атаковала.
Из укрытия донёсся восхищённый возглас:
— Настоящие наши женщины! Молодцы! Сами справились с ловушкой чёрных бабочек. Нам даже вмешиваться не пришлось.
Это был, конечно же, голос Чжан Симина — полный восхищения и насмешки.
— Да, я думал, они испугаются, когда бабочки начнут пить их кровь, — глуповато улыбнулся Вэй Бэйхань, тревожно глядя на Цинь Сюаньгэ. — Интересно, много ли у неё ран?
Если бы старший брат не остановил его, он бы уже бросился к ней.
— Вечером, в покоях, всё увидишь, — подмигнул Чжан Симин.
— Третий брат...
Юэ Наньфэн отвёл взгляд и, опустив голову, улыбнулся, затем повернулся к Мо Дунсину, который молча сидел с закрытыми глазами:
— Старший брат, что думаешь?
Мо Дунсин чуть приподнял веки и бросил:
— Все не так просты. Следите внимательно.
— Не волнуйся, брат, мы будем строго следить, чтобы они ничего не сделали против острова-призрака. Но есть один вопрос...
— Говори.
Юэ Наньфэн замялся:
— Чёрные бабочки всегда жаждут крови. Увидев свежую добычу, они редко отступают так легко. Сегодняшнее поведение очень подозрительно.
— Верно, — подхватил Чжан Симин. — Мы уже готовились вмешаться, когда они начнут проигрывать, но бабочки сами ушли, даже не дождавшись нашего появления.
Вэй Бэйхань глуповато ухмыльнулся:
— Зато ушли.
Мо Дунсин наконец полностью открыл глаза и посмотрел на Тао Ванцзи, сидевшую на камне. В уголках его губ мелькнула едва заметная холодная усмешка:
— Видимо, бабочки поняли её слова... и не захотели умирать.
Как только четверо братьев появились, Дань Синъюй тут же направила на них свои клинки:
— Говорите честно! Это была ваша проверка?
Чжан Симин сделал шаг вперёд и молниеносно зажал её лезвия пальцами:
— Наполовину проверка, наполовину забота.
— Врешь! Из-за вас нас покусали, а ты ещё называешь это заботой?! — вспыхнула Дань Синъюй, её миндалевидные глаза горели гневом, но в них уже мелькала робость.
Чжан Симин объяснил:
— Проверка — правда. Хотели посмотреть, насколько вы владеете боевыми искусствами и сможете ли самостоятельно справляться с неожиданными трудностями. И ещё одно: чёрные бабочки пьют кровь, но если вы внушите им страх, они больше не осмелятся к вам приближаться. Сегодня вы отлично показали себя — теперь они вас побоятся.
— Правда? — Дань Синъюй смотрела недоверчиво.
— Правда. Со временем сами убедитесь, — заверил Чжан Симин.
Дань Синъюй наконец успокоилась и резко порвала его белую рубашку.
— Эй! Что делаешь? Здесь же люди! — поддел её Чжан Симин.
— Перевязывать раны, — фыркнула она.
Юэ Наньфэн, как всегда внимательный, достал бинты и мазь и раздал их трём братьям, чтобы те помогли девушкам перевязаться.
Чжан Симин и Вэй Бэйхань послушно принялись за дело.
Только Мо Дунсин остался неподвижен, держа в руках перевязочные материалы.
— Старший брат, не будь таким холодным! Прояви немного заботы. Пойди проверь, нет ли ран у твоей невесты, — проворчал Чжан Симин, отталкивая его в сторону Тао Ванцзи.
Мо Дунсин сверху вниз посмотрел на Тао Ванцзи, сидевшую, обхватив колени:
— Тебе нужно?
— Э-э... наверное, да... — растерялась она, опустив глаза и делая вид, что ищет укусы. Но, к своему удивлению, она не нашла ни одного следа.
Теперь, в тишине, она наконец смогла вспомнить: её не укусили не потому, что она хорошо защищалась, а потому что бабочки вообще не приближались к ней — максимум крутились рядом.
Странно... Почему чёрные бабочки её игнорировали?
Мо Дунсин бросил перевязочные материалы к её ногам и коротко бросил:
— На всякий случай.
Затем встал рядом и замолчал.
Тао Ванцзи недовольно поджала губы, убрала всё в сумку и снова уставилась вдаль. В голове вдруг всплыли слова Чёрного Дракона: «Не факт, что все здесь — люди...»
Все спустились с камня и продолжили следовать за Мо Дунсином.
Тот по-прежнему молчал, и остальные шли за ним, не смея заговорить.
По маршруту становилось ясно: он водит их по острову-призраку, знакомя с местностью.
«Этот человек просто невероятен, — подумала Тао Ванцзи. — Хоть и доброе дело — показать остров, но нельзя же молчать как рыба!»
Интересно, так ли он ведёт себя и дома, наедине со своей женщиной?
Похоже, ей придётся первой заводить разговоры. При этой мысли она невольно улыбнулась — представить себя болтушкой было непросто.
Услышав её смех, идущий впереди мужчина чуть склонил голову и бросил на неё боковой взгляд — без малейших эмоций. Затем снова пошёл дальше, невозмутимый, как всегда.
Под ногами пролегала утоптанная тропинка, выглядевшая совершенно обыденно и безопасно.
Однако по обе стороны то и дело из кустов выглядывали странные вещи: то странный рог, то пушистое ухо, а иногда и оскаленные зубы.
— А-а! — вдруг вскрикнула Цинь Сюаньгэ, идущая сзади, и судорожно потянула за край своей одежды.
— Осторожно! — Вэй Бэйхань мгновенно пнул кусты и вырвал у них её одежду.
Элегантная белая туника теперь была с дырой, на краю которой остались следы зубов и слюны.
— Что это было?! — дрожащим голосом спросила Цинь Сюаньгэ, прижавшись к руке Вэй Бэйханя.
Раньше она общалась только с людьми — все выглядели одинаково, и бояться было нечего. А теперь даже не знаешь, кто напал!
— Не бойся, я рядом. Оно больше не посмеет, — Вэй Бэйхань полуприобнял её, чтобы она не отставала.
Тао Ванцзи взглянула в кусты и заметила жёлтую тень, мелькнувшую и исчезнувшую. Судя по всему, это была лиса или волк — но с двумя хвостами, чёрными копытами и невероятной скоростью.
Она чувствовала: вокруг множество живых существ, и спокойствие — лишь видимость. Возможно, они прячутся из страха перед четырьмя братьями, но стоит тем отвернуться — и нападут. Надо быть начеку.
Подумав об этом, она невольно приблизилась к Мо Дунсину.
После этого инцидента настроение у всех стало серьёзным, и девушки настороженно оглядывались, опасаясь новых нападений.
Юэ Наньфэн попросил Вэй Бэйханя идти посередине с Цинь Сюаньгэ, а сам прикрывал Лю Хуапин сзади:
— Не волнуйтесь. Пока мы рядом, эти твари не посмеют вылезти.
Чтобы разрядить обстановку, Чжан Симин весело предложил рассказать об острове-призраке и указал на странное место в центре острова:
— Видите тот белесый светящийся грот посреди острова? Это то, что мы, четыре брата, охраняем. Там заперто нечто ужасающее. Ни в коем случае не приближайтесь — иначе погибнете.
Грот действительно выглядел необычно: вход был направлен прямо в небо, а вокруг него мерцал белый свет — явно защитный барьер.
Тао Ванцзи, обучавшаяся у наставника методам создания барьеров, сразу поняла: этот барьер исключительной силы. Даже её учитель вряд ли смог бы его разрушить.
— Вы охраняете не сокровища? — не поверила прямолинейная Дань Синъюй. — Ведь все говорят, что четыре великих рода богаты именно благодаря неисчерпаемым сокровищам на этом острове, которые вы веками бережёте от посторонних.
— А-а! Кто такое сказал? — удивился Чжан Симин, почесав подбородок. — Богатство наших родов действительно связано с этим островом. Но то, что мы охраняем — вовсе не сокровища. Видимо, слухи сильно искажаются.
— Так что же там внутри? — Дань Синъюй подошла ближе и толкнула его в плечо, игриво улыбаясь.
— Секрет, — загадочно ответил Чжан Симин.
— Фу! Наверное, сам не знаешь, — надулась она, почти повесив губу.
Чжан Симин подмигнул ей дважды и вдруг, прямо при всех, чмокнул её в губы:
— Жена, не пытайся меня соблазнить. Я не поддамся.
— Подлец! Ты нарвался! — не выдержала Дань Синъюй, особенно прилюдно. Она мгновенно выхватила клинки и бросилась на него.
Юэ Наньфэн и Лю Хуапин переглянулись и, улыбнувшись, отошли в сторону, любуясь пейзажами острова.
А вот Вэй Бэйхань и Цинь Сюаньгэ после этого зрелища застыли в неловком объятии: хотели посмотреть друг на друга, но стеснялись; хотели отстраниться, но не решались.
Тао Ванцзи, не любившая шумных сцен, молча шла за Мо Дунсином, внимательно изучая окрестности.
Она заметила: вокруг грота стояли четыре небольших павильона, а рядом с каждым — исполинское дерево, на котором высоко в кронах были построены домики.
Такое расположение явно предназначено для охраны грота — оттуда удобно следить за происходящим внутри.
Значит, в гроте действительно скрыто нечто важное.
Мо Дунсин всё это время игнорировал происходящее позади. Лишь когда все успокоились, он остановился, не оборачиваясь, и ледяным голосом произнёс:
— Если то, что внутри, вырвется наружу, человечество погибнет. Кто прикоснётся — умрёт.
— Как страшно...
Пугало не только содержание слов, но и сам голос говорившего — настолько он был пропитан убийственной энергией, что даже невинные прохожие чувствовали холод.
Даже обычно невозмутимая Тао Ванцзи невольно обхватила себя за плечи — стало по-настоящему холодно.
Когда солнце начало садиться, мужчины повели своих невест к своим павильонам.
Перед расставанием каждый услышал наставление старшего брата: «Не шалите. Отдыхайте».
Кто именно не должен шалить и кому отдыхать — все прекрасно понимали.
Вскоре остались только Мо Дунсин и Тао Ванцзи.
Мо Дунсин стоял на самом возвышенном месте, глядя куда-то вдаль.
Он был холоден, как меч, и остр, как клинок — невозможно было подойти ближе.
Тао Ванцзи не хотела навязываться и остановилась в десяти шагах, глядя туда же, куда и он.
Там, где появился резной драконий корабль, теперь расстилался туман. Моря не было видно.
— Попав на этот остров, уже не уйдёшь навсегда... — голос Мо Дунсина прозвучал мягко, хотя и оставался холодным. — Ты не жалеешь?
На этот раз его взгляд наконец упал на Тао Ванцзи.
Его глаза, чёрные, как бездонное озеро, не выдавали эмоций. Но когда они смотрели на человека, казалось, будто в них можно провалиться — достаточно лишь моргнуть.
http://bllate.org/book/12075/1079688
Готово:
